Эльфериум: Наследники престола

— Ты... мой... брат, — произнесла я по словам, как только пришла в сознание. — Ты...

— Твой брат, — вновь кивнул Перл.

— Значит, мы с тобой наследники престола?! — мой голос перешел на крик. — Быть того не может, это невозможно! Я ведь нечистокровная эльфийка. Мой папа Уэсли Эберт, а не Лютер Ленц!..

— Джуди... — эльф протянул ко мне руки, но я отскочила от них как обезумевшая.

— Я тебе не верю! — выпалила я. — Я не верю ни единому твоему слову!

— Но ты должна мне поверить. Обряд черноборцев не завершился, потому что меня не было рядом. Мы с тобой «связанны». Чтобы убить одного, нужно убить и другого.

— Нет! Это невозможно! — стояла я на своем.

— Джуди Эмелин Ленц, — медленно произнес парень, — это имя дал тебе Лютер Ленц, наш предшественник. Я обещал ему, что позабочусь о тебе, я обещал, что мы позаботимся об Эльфериуме.

— Это пообещал ты, а не я! Я не давала никакому Лютеру Ленцу никакого обещания! Ты всерьез полагаешь, что я тебе поверю? Думаешь, я соглашусь управлять страной вместе с тобой? Мне пятнадцать лет, Перл, пятнадцать!

Я смотрела на эльфа как на сумасшедшего. Он хоть сам верил в то, что мне говорил. Все, что произошло со мной за последнее время, никак не укладывалось в моей голове. Хоть один здравомыслящий человек, побывав на моем месте, смог бы поверить Перлу?

Я — наследница престола... это же просто безумие! Абсурд! Быть того не может!

— Ты умна не по годам, и тебе это прекрасно известно, — парировал эльф. — Ты начала говорить гораздо раньше всех остальных своих сверстников, ты научилась читать без всякой помощи, более того, ты начала различать голоса птиц... Разве этого мало, чтобы поверить мне?

— Мало, — стояла я на своем, хоть в глубине души понимала, что возможно, доводы эльфа не такие уж и безумные. — Все это время я не понимала, кто я такая, приходила в ужас от мысли о том, что только со мной разговаривают птицы, скрывалась от людей, не окончила ни единого класса в школе и никогда не заводила себе настоящих друзей. Моя нормальная жизнь закончилось, как только Арабелла нашла меня и забрала в школу Колдовских искусств. Я понятия не имела, кто она такая и кто все эти люди, но чувствовала, что принадлежу тому же миру, что и они. По прибытию в Эльфериум я яро начала ощущать тягу к чему-то неизвестному. Я не понимала, что я ищу и что хочу увидеть, ровно до тех пор пока не встретила тебя. Твои глаза, волосы, голос, запах... господи, все казалось мне знакомым. Я понимала, что нас что-то объединяет, но никогда даже подумать не могла, что мы связаны с тобой родственными узами. Ты мой брат, я понимаю это, но не хочу в это верить. А знаешь почему? — не дожидаясь ответа, я продолжила: — Потому что все это время я думала, что у меня есть семья, есть мама и папа, как у всех нормальных детей, но оказалось, что меня обманывали, они притворялись моей семьей, но никогда ею не были.

— Уэсли Эберт полюбил тебя задолго до твоего рождения. Он сам предложил спрятать тебя от черноборцев...

— Он мне лгал! — выпалила я. — А я ему верила...

Мне до ужаса хотелось плакать, но мне никогда не удавалось этого сделать. Ни единой слезинки не появилось на моем лице за всю жизнь, не единой.

— Я хочу с ним поговорить! — решительно молвила я и ускорила шаг в неизвестное направление.

— Нас разыскивают, нам нельзя сейчас появляться в городе! — Перл пытался меня остановить, но я даже и не думала его слушаться.

— Я не поверю ни единому твоему слову о том, что ты мой брат, пока папа... пока Уэсли Эберт не скажет мне этого лично! — я пригрозила эльфу пальцем, на что он поднял обе ладони вверх, как бы в знак того, что он сдался и не видит смысла больше со мной спорить.

— Хорошо, — обессиленно выдохнул Перл. — Ты поедешь к Уэсли, но только при моем сопровождении.

— Замечательно.

— Еще с нами поедет Арабелла Пелинбур! — поспешно добавил он. — Она все-таки его побратим и уже давно ждет встречи, чтобы вновь с ним увидеться.

С этим я возражать не стала.

***

Весь день, пока Перл выискивал Арабеллу, я провела в долине Святого покрова. Мальчишка полагал, что черноборцы особо чувствительно ощущают наше присутствие, когда мы находимся вблизи друг друга. Иными словами, он полагал, что будет лучше если мы не будем приближаться друг к другу, пока черноборцы не перестанут нападать на Эльфериум, выискивая наследника престола.

Эта мысль мне совсем не нравилась, поскольку это означало, что мне придется большую часть своего времени пробыть в долине, дожидаясь своего «брата». Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось встретиться с отцом. С мыслью о том, что он мне не папа, я так и не смогла смириться. Даже если то, что рассказал мне Перл - правда, не думаю, что я смогу долго сердиться на Уэсли, он все-таки пожертвовал собой, чтобы спасти меня. В конце концов, он отказался от своей семьи и родины, чтобы спрятать меня среди людей, где магия эльфов слабеет с каждым днем... получается, от колдовства он тоже отказался.

— Зачем такие жертвы, если я даже не его ребенок? — спросила я саму себя, не ожидая услышать ответ.

— Ваше высочество? — удивленный звонкий голосок раздался со стороны деревьев. Я осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог это говорить. — Значит, это вы наследница престола?

Только сейчас я поняла, что это говорила синица, сидевшая на тоненькой веточке.

— Мы знакомы? — я и так знала, что нет, но почему-то мне захотелось это спросить.

Возможно, где-то на подсознательном уровне я понимала, что знала этот голос. Голос из дальнего прошлого, из детства...

— Я была первой птицей, чей голос вы услышали на Земле.

Я замерла на месте, дабы вспомнить, так ли это. А ведь действительно, в детстве, когда я тайком от родителей убегала в сад, в надежде встретить там кого-нибудь из друзей, вместо людей я видела одну и ту же одинокую птицу, внимательно смотрящую в мою сторону всякий раз, когда я к ней приближалась.

— Принцесса, — сказала она мне при нашей первой встречи, и это же она произнесла сейчас, чтобы на мгновение вернуть меня в прошлое.

— Я тебя помню, — с улыбкой призналась я. — Но что ты здесь делаешь? Разве ты не должна жить на земле?

— Птицы — свободные создания, мы всегда можем выбрать для себя новый дом, но я, будучи еще совсем птенцом, пообещала Лютеру Ленцу, что буду следить за тобой изо дня в день.

— Почему именно за мной?

— Чтобы Уэсли Эберт, которому поручено тебя охранять, всегда был в курсе, где ты и что с тобой происходит, вне зависимости от твоего местонахождения.

— Получается, что ты в любой момент можешь связаться с Уэсли? — с надеждой вымолвила я, подойдя к ней ближе и беря на руки, словно какую-то драгоценную вещь.

— Когда Уэсли сам того хочет, он может увидеть все тоже самое, что вижу я.

— Значит ли это, что сейчас он может видеть меня?

Птица кивнула мне в знак согласия. Я внимательно посмотрела в ее ярко-голубые, не естественные для птицы глаза и молвила с голосом полным надежды:

— Папа, прошу, скажи, что все это неправда. Скажи, что все это сон, что я обычная девчонка, не эльф и тем более не наследница престола.

— Что ты делаешь? — позади меня откуда ни возьмись оказался Перл, он внимательно посмотрел на мое лицо и медленно опустил взгляд на руки, где сидела синица. — Вижу, ты уже познакомилась с нашей проводницей.

Он мило улыбнулся крылатому сознанию, подошел к нам ближе медленной размеренной походкой и прояснил:

— С помощью нее можно телепортироваться в любое место, но для этого надо знать язык птиц.

— Ты не знаешь их языка? — удивилась я. — Разве не всем наследникам он известен?

— Я слышу голоса природы, — прояснил он, — и сейчас они сообщают мне о месте нахождения Арабеллы.

— Тебе достался это дар от Флоры, не так ли? — я прекрасно запомнила все то, что рассказывала мне бабушка по вечерам.

Я дословно помнила все легенды и тайны, которые поведала мне Ия Лагранж, и все те истории, что я успела вычитать за время, проведенное в библиотеке старинного замка.

— Да, так и есть.

Говорить о том, что я унаследовала дары Фауны не было необходимости, об этом мне стало известно гораздо раньше, но вот о том, чем мы должны заниматься, как будущие наследники престола, поговорить стоило бы.

За пару часов, пока Арабелла готовила нам корабль для возвращения на землю, Перл успел поведать мне о наших прямых обязанностях не только в качестве наследников, но и в качестве простых эльфов.

Как оказалось, мы, занимая столь важное место в Эльфериуме и имея такие удивительные способности, какими раньше овладевали Флора и Фауна, обязаны сопровождать наших верных подданных эльфов на землю, чтобы тщательно контролировать процесс смены времен года. Но, если говорить об этом в общих чертах, это была лишь малая часть того, чем мы должны управлять.

Перл, как старший брат и эльф голосов природы, обязан следить за тем, чтобы каждый лепесток на деревьях сменил свой окрас, а эльфы морозной стужи принесли на землю зиму. Я же должна позаботиться о том, чтобы птицы улетели в теплые края, чтобы все животные на эту зиму нашли ночлег или проснулись после зимней спячки.

— Но как я могу за всем этим проследить? — удивлялась я. — Мир такой огромный, а я...

— Скрипка, — Перл аккуратно протянул мне в руки сияющий солнечным светом музыкальным инструмент и прояснил: — Тебе стоит лишь только пожелать, как все исполнят твою волю.

— Разве эта скрипка не принадлежит моему отцу? — я отчетливо помнила ее в своих снах.

— Нет, — возразил мальчишка, — она твоя. Теперь твоя, — уточнил он. — Раньше она принадлежала Лютеру Ленцу, но по его же просьбе была передана Уэсли Эберту на сохранность. Мы пообещали, что вернем ее тебе, когда ты будешь готова ее принять.

Я неуверенно взяла столь ценную для меня вещь в руки и в ту же секунду почувствовала приятное, знакомое тепло, разливающееся по всему моему телу.

— Удивительно, — прошептала я.

— Ты тоже это чувствуешь?

— О чем ты?

— Связь с природой, со мной и Эльфериумом...

Я не совсем понимала, что со мной происходит, но все прояснилось, как только Перл взял в руки свою собственную скрипку, смычок и, прикоснувшись им к натянутым струнам, заиграл нежную, протяжную мелодию, от которой розовые лепестки, с растущих поблизости сакур, сорвались со своих тонких веток и закружились в танце вокруг меня и Перла.

— Удивительно, — только и смогла вымолвить я, словно зачарованная наблюдая за тем чудесным волшебством, которое творил эльф.

— Попробуй сыграть, — прошептал Перл, загадочно улыбаясь.

Сама того не понимая, что творю, я проделала то же самое, что и эльф. Играя мелодию, созвучную с мелодией Перла, я привлекла к себе внимание птиц, которые словно повторяя движения ветров, закружились вокруг нас вместе с лепестками сакуры, словно в безумном водовороте.

Перл прекратил играть, и я последовала его примеру, но лепестки деревьев и птицы еще некоторое время продолжали свой дивный танец.

— Вот, что значит быть эльфом, — с улыбкой произнес мой брат, чья эльфийская отметила не переставала гореть зеленым пламенем, в унисон с моей.