☄️
Большой зал был наполнен мягким светом ламп, но атмосфера — совсем не тёплая. За длинным столом сидели столпы, рядом — Хаганэдзука, несколько опытных охотников и даже Кагай-сама.
Я сидела в углу, чуть за спиной Токито, почти прижимаясь к его плечу. Его спокойствие было моим щитом. Когда кто-то бросал на меня косой взгляд, я пряталась за ним, как за стеной.
— Она демон, — жёстко начал Иноске, громко хлопнув ладонью по столу. — Я говорю, надо держать меч наготове. На всякий случай! — его взгляд метнулся ко мне.
Я инстинктивно сжала ткань рукава Токито. Он спокойно сказал:
— Она под защитой.
Зеницу сидел чуть поодаль, но каждый раз, когда я поворачивала голову, он вздрагивал.
— Я… я не говорю, что нужно её убить… — пролепетал он, — но… ну, вы же сами знаете, что может быть…
Мицури, наоборот, мягко улыбнулась:
— Она добрая! Я чувствую! Её сердце не похоже на сердце обычного демона.
Шинобу сложила руки в рукава, наблюдая за мной с прищуром:
— Хмм… это так. Но нам всё же стоит установить правила. Она должна находиться рядом с тем, кому мы доверяем.
— Со мной, — сразу сказал Токито, даже не моргнув.
Рэнгоку громко рассмеялся:
— Если Муичиро отвечает за неё, я доверяю его слову!
Обанай молчал, только скользнул взглядом по мне и тихо сказал:
— Но я всё равно присмотрю.
Кагай-сама подвёл итог:
— Пока мы не увидим угрозы — она остаётся среди нас. Но ответственность на Токито.
Я подняла голову и тихо кивнула, крепче прижавшись к Муичиро.Ночь была тёмная, как тушь, и только бледная луна скользила по вершинам деревьев. Лёгкий ветер нес запах крови. Ты шла по тропинке, босыми ногами едва касаясь земли — движения плавные, почти танцующие. Даже тень за тобой казалась частью ритуала.
Позади, на расстоянии, шли Токито и двое охотников из корпуса поддержки. Токито молчал, но взгляд не отрывал — он привык следить за тобой, ведь ты теперь его ответственность.
— Мы нашли логово, — тихо сказал один из охотников. — Он здесь… и он силён.
Ты не ответила. Лишь слегка наклонила голову, как кукла, и улыбнулась — та самая милая, но слегка безумная улыбка, от которой у незнакомцев мурашки по спине.
Внутри старого дома демон уже ждал. Крупный, с уродливым лицом и когтями длиной в ладонь. Он зарычал, но твои шаги вдруг стали лёгкими, почти музыкальными. Ты закружилась — мягко, плавно, словно в танце. Твои руки описывали медленные дуги, и в каждом движении было что-то странное: одновременно красиво и опасно.
— Что это… — демон отшатнулся, будто твой танец мешал ему сосредоточиться.
Ты, всё ещё улыбаясь, резко скользнула к нему и ударила когтями — не по-смертельному, а так, чтобы оставить длинный, жгучий след на коже. Демон взвыл.
— Она играет с ним… — прошептал один из охотников, наблюдая издалека.
Ты кружилась вокруг своей жертвы, заставляя его терять ориентацию. Порой твоя голова чуть склонялась, а глаза блестели в свете свечи, что ты когда-то поджигала на тренировках. Танец становился быстрее, и каждый взмах руки оставлял кровавый росчерк.
Когда демон попытался сбежать, ты внезапно остановилась, выпрямилась и, почти лениво, вонзила когти в его сердце. Он рухнул.
Ты посмотрела на Токито, как ребёнок, ждущий похвалы. Он лишь тихо сказал:
— Это было… странно, но эффективно.
А в глубине души он понял: в тебе есть нечто, чего он не видел ни в одном охотнике и ни в одном демоне.Прошло несколько недель с тех пор, как она стала частью отряда охотников. Все уже привыкли к её тихой, беззвучной манере поведения — мягкая улыбка, лёгкий кивок, взгляд сияющих голубых глаз… и ни одного слова.
Вечером они сидели у костра. Танджиро что-то обсуждал с Недзуко, Зеницу в полголоса жаловался на жизнь, а Иноске… ну, Иноске просто проверял свой меч.