Глава 7. Подводная лаборатория
На следующий день мы собрались в нашем убежище. Утренний свет едва пробивался сквозь занавески, оставляя на полу длинные тени.
- И куда мы пойдем искать эти артефакты? - Джун вертела в руках листок с чертежом, прищуриваясь на загадочные знаки вопроса. - И самое главное - как ты собираешься проникнуть в тело Малефика? - добавил Вальдемар.
Я промолчал о ночном разговоре с мертвецом. Некоторые вещи лучше держать при себе.
- То есть он моим телом может завладеть, а я его телом - нет? Проверим около таинственного озера, - осторожно ответил я, добавляя на ходу: - Оно упоминалось в первой книге.
"Все равно никто не будет ее читать, значит, можно приукрасить", - пронеслось у меня в голове.
- Удивительно... - без тени сарказма протянул Алексис, прислонившись к стене.
- Кстати, Эл, - Марко покачал головой, - не разбрасывайся листочками направо и налево. Оставляй на крайний случай. У тебя их и так немного осталось.
Я кивнул с напускной важностью.
- А когда отправляемся? - спросила Ханна, поправляя кинжал у пояса.
- Чем быстрее, тем лучше.
***
Я стоял на балконе, скинув руки на перила. Вечерний воздух был прохладным, но уходить не хотелось.
- Привет, Эл, - сказал знакомый голос сзади.
Вальдемар.
Я обернулся.
- Привет, Вальдемар, - ответил я.
Немного молчания повисло между нами, и он заговорил:
- Знаешь, я перевелся в эту школу, потому что в прошлой надо мной издевались, - сказал он.
- За что? - спросил я.
- За то, что я такой, какой есть. За стиль, вкусы, мнение, за имя и фамилию. Били, головой в унитаз окунали. И за моего отца тоже, - ответил он.
- Оу...Мне жаль. Что с твоим отцом? - тихо спросил я.
- Он ужасный человек. Бил мою маму, - сказал Вальдемар.
- Ты никому не рассказал? - спросил я.
- Это ужасно, но мне некому было рассказать, а у родителей было и так много забот и без меня. - ответил Вальдемар. - Поэтому я решил их не перегружать.
- Ох..Вальдемар, - произнес я.
- Мой отчим намного лучше, - добавил он.
Я немного помолчал, затем сказал:
- Знаешь, а я рос без мамы.
- Ох, Эл... - ответил Вальдемар.
- Все нормально. У меня есть папа, который лез из кожи вон ради меня. И Я ему благодарен, - сказал я.
- А что с мамой? - спросил он.
- Не знаю. Знаю, что жива, но где она, почему ушла и что с ней - мне неведомо, - ответил я.
- Твой отец невероятный человек, - сказал Вальдемар. - Так ты - Элайн Мартин Армстронг Ривер, потому что твой отец Мартин?
- Да, - ответил я.
- Красиво звучит, но просто "Эл" звучит привычнее, - сказал он.
- Спасибо, - улыбнулся я. - Знаешь, в этой школе тоже не с первого класса.
- А ты почему перевелся? Тоже в окружении были одни изверги? - спросил Вальдемар.
- Нет. Ты не понял. Я в целом совсем не учился в школе, пока не пришел в Кроншлот, - сказал я.
Вал открыл рот от удивления.
- А почему не учился..? - спросил он.
- Потому что отец боялся пускать меня в мир людей. Он боялся что Эдалин найдет меня и похитит. Но понял что дом не сможет защищать меня вечно, а учеба мне всё-таки нужна, - ответил я.
- Ох.. это ужасно, - сказал Вальдемар.
- Ладно. Это все в прошлом, - сказал я. - Теперь я тот, кто сверг Эдалина и свергнет всех оставшихся божеств.
Нота разговора быстро переменилась.
- Обещаю, как только мы победим Малефика, тебе останется недолго меня терпеть, - сказал я.
- Я протерпел тебя с Эдалином. Потерплю ещё, - ответил Вальдемар.
Вальдемар ткнул меня в плечо.
Мы улыбнулись.
- Я решил, что останусь с вами до конца, - сказал он.
- Вал, - улыбнулся я.
Тут кто-то подошёл сзади.
- Эл.
Крисс.
- Мы готовы.
- Да, мы скоро будем. - ответил Я.
Крисс ушел.
- Спасибо, что сказал. - сказал я Валу.
- Спасибо, что выслушал. Мне этого всегда не хватало. - ответил Вальдемар с теплом.
***
К школе мы добрались уже на закате. Озеро, черное как чернила, отражало последние лучи солнца.
Я поднял керосиновую лампу, и ее свет дрожал на поверхности воды.
- Кажется, там что-то есть... Проход вниз?
- Ни черта не видно, - проворчал Крисс, щурясь.
- Марк, не мог бы...
Я не договорил, но он понял меня с полуслова. Через мгновение перед нами возникла лестница, уходящая в темные воды.
Достав листок средним и указательным пальцами, я произнес:
- Броня из ледяной стали.
И дунул.
Вода застыла, будто превратилась в стекло.
- Эл... - Марк посмотрел на меня с укоризной, погасив пламя.
- Крайний случай, - пожал я плечами.
Мы начали спускаться. Длинный коридор поглотил нас, и только свет моей лампы выхватывал из темноты влажные каменные стены.
- А надолго вообще время для воды остановилось? - спросил Алексис, оглядываясь.
- Не знаю, но не думаю, что нам нужно надолго, - отмахнулся я.
"Он писал про таинственное озеро. Так что же мы должны здесь найти, чтобы побывать в шкуре Малефика?"
Коридор привел нас в небольшую комнату. Железные стены, голый пол, стол, заваленный бумагами, горящая лампа над пустыми склянками... и жуткая картина, висящая на стене.
- Жуть, - вырвалось у Джун.
- Похоже на лабораторию, - заметил Крисс, подбирая с пола пожелтевший листок.
- И кто бы тут ни работал, его давно нет, - добавил я, осматриваясь.
В углу стоял пюпитр с открытой книгой. На первой странице - тот же чертеж, что и в моей сумке.
- Странно... - пробормотал я.
"Виктория Циммерман" - имя автора.
- Не нравится мне это, - Марк сжал губы.
- Хочу домой... - прошептала Джун.
Я перелистнул страницу.
"Как завладеть чужим телом"
Написано на лугорском. Кем бы ни была Виктория Циммерман, она явно знала о Калариусе.
- Есть! То, что нам нужно! - воскликнул я, вырывая лист.
- А не проще сразу всю книгу взять? - спросил Крисс.
- Моя сумка не бездонная, - огрызнулся я, складывая листок.
Крисс цокнул языком и потянулся к книге.
Раздался тот самый нечеловеческий крик.
Книга с грохотом упала на пол, а мы вжались в стены, зажимая уши.
- МОИ УШИ! - закричала Джун.
- КТО ТЕБЯ ПРОСИЛ?! - орал я на Крисса, едва слыша себя.
Я захлопнул книгу, и крик оборвался.
- Вот зачем?! - я сунул ее в сумку.
- Потому что дал повод, - огрызнулся он.
- Вредина, - буркнул я.
- Надо уходить, - прервал нас Марко.
Мы уже выходили, когда за спиной раздался скрип.
Я замер в дверном проеме.
Картина с грохотом рухнула, открыв за собой черный проем размером с окно.
- Эл? Ты же не думаешь... - начал Вальдемар.
- Думаю, - сказал я и полез внутрь.
- Я тебя ненавижу, - пробормотал он.
- Тебя никто не держит, - вставил Алексис.
Мы протиснулись в узкий проход. Джун выпустила искру, поддерживая пламя в лампе.
На стенах висели портреты всех Божеств. Точнее...Они были подписаны снизу, но их изображения - все, кроме Эдалина и Малефика - были размыты.
- Эл, я все понимаю, но мы под водой, - прошептала Ханна. - Сейчас не время.
Я коснулся портрета Неизвестного Божества - и тут же отдёрнул руку.
- Ах! Черт... - я посмотрел на покрасневшие пальцы, - Я сам себя обжёг.
- Самое время делать ноги, - сказал Марко.
Мы рванули обратно, запыхавшиеся, и выскочили на берег как раз в тот момент, когда чары рассеялись, и вода с шумом обрушилась в проход.
Я плюхнулся на траву.
- И что мы ценного узнали? - Алексис стоял, опираясь на колени.
Я уже открывал рот, когда в сумке что-то засветилось.
Чертеж. Тот самый.
- Кстати, он светился, пока ты лез в ту дыру, - заметил Марк.
Теперь в центре чертежа вместо знака вопроса была изображена книга - та самая, через которую я говорил с Асмодеем.
- Один артефакт есть! - я не сдержал улыбки. - Осталось четыре... Один из них точно в школе.
- А до завтра подождёт? - спросила Ханна.
- Конечно. У нас дел же выше крыши, - кивнул я.
Темнело. Над озером поднялся туман, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
А мне ещё предстоит побывать в шкуре Малефика в прямом смысле.