22
Грейс облегченно вздохнула. Она едва могла выдержать его присутствие, с трудом владея собой. Ей хотелось смотреть на Уильяма , слушать его голос, прикасаться к его телу...
Погруженная в свои мысли, Девушка не сразу заметила, как началась дележка грога. Она разыскала Ричарда, который, судя по блаженной улыбке, уже глотнул спиртного. Оказывается, Уильям распорядился выдать сегодня двойную порцию грога, так сказать, чтобы отпраздновать великолепный обед.
Девушка сразу же подумала о Вилли и о том, как он обрадуется, услышав эту новость.
– Как ты думаешь, команда не станет возражать, если я подойду и попрошу порцию для Вилли? Я ему обещала. – Грейс обратила на Ричарда ясные золотистые глаза.
– Н-но вы не можете, мисс, – возразил юноша. – Грог – только для моряков и только для тех, кто исполняет свои обязанности на корабле. Каждый должен встать в очередь и получить свою порцию.
– Но это же абсурдно и бесчеловечно. Вилли не может заснуть без грога. Он все еще плохо себя чувствует. И я обещала.
С этими словами Грейс взяла из рук Ричарда пустую кружку и направилась к очереди. Но юноша остановил ее.
– Вы не можете этого сделать, мисс. Вилли не прав, и парням это не понравится.
– Если честно, то мне все равно, что им нравится, а что нет. Я дала слово и сдержу его. Даже если мне придется встать в хвост очереди, если тебя это утешит.
Однако Ричард проявил настойчивость:
– Нельзя, мисс. Будут неприятности.
Грейс поняла, что он действительно беспокоится о ней.
– Ничего они мне не сделают.
Но Ричард крепко держал ее за руку.
– Ладно, – наконец решился он. – Раз вы так настаиваете, я пойду вместо вас.
Взяв кружку, Ричард встал в самый конец очереди.
Грейс наблюдала за ним, думая о том, какой он все-таки хороший, работящий молодой человек. Жаль только, что его юность проходит в таких условиях. Неожиданно она заметила, что на Ричарда косо смотрят те, кто уже получил свою порцию. Вероятно, они вспомнили, что он второй раз стоит в очереди.
– Разрази меня гром! – вскричал Клайв. – Среди нас завелась крыса, которая хочет урвать еще одну порцию грога. Судя по всему, нашему молодому принцу недостаточно одной двойной! Он считает, что заслужил дополнительную кружку!
– Совсем зазнался с тех пор, как водит компанию с женщиной! – послышались возгласы.
Ричарда выпихнули из очереди и начали толкать от одного пирата к другому. Вскоре юношу окружило плотное кольцо разъяренных моряков; то тут, то там засверкали ножи.
Господи! Они напали на Ричарда! Грейс в панике искала глазами Уильяма , но ни его, ни Бастиана на палубе не оказалось.
– Это не для меня, – оправдывался Ричард. – Это для старины Вилли.
– Рассказывай сказки! – прорычал Клайв, размахивая кинжалом. – Вилли отлеживается внизу, и ему не полагается грога. Он прекрасно об этом знает. А ты пользуешься тем, что прислуживаешь нашей пленнице. – Клайв повернулся к дружкам. – Ходит за ней, как бычок на привязи.
– Мы этого не потерпим! Его нужно проучить! – снова раздались нестройные голоса.
Ричард пытался протестовать, но его голос тонул в хоре возмущенных воплей, требующих сурового наказания. Не выдержав, Девушка порывисто бросилась вперед и стала протискиваться сквозь толпу.
– Нет! Прекратите! – потребовала она. – Прекратите! Он не сделал ничего плохого! Это я обещала Вилли принести ему порцию грога. Я хотела сама встать в очередь. – Грейс обвела всех горящим взглядом. – Но Ричард не пустил меня и встал сам! Он лишь пытался помочь Вилли, а вовсе не нарушал ваши правила. Ричард сделал это, чтобы помочь мне сдержать слово, данное одному из вас!
Руки Девушки были холодны как лед, она едва могла дышать, но все же нашла в себе силы схватить Ричарда за руку и потащить его за собой. Все так поразились ее натиску, что отпустили юношу.
– Это меня вы все невзлюбили, хотя я не сделала вам ничего плохого, только сказала правду. Но я не позволю наказать невиновного человека!
Грейс попыталась пройти к люку, но пираты не расступились. Наоборот, они все плотнее и плотнее смыкали круг, приближая к ней злобные, заросшие щетиной лица.
– Ну-ну, – протянул Клайв, поигрывая ножом. Сузив глаза, он сверлил Грейс недобрым взглядом. – Красотка в наших руках, парни. Она думает, будто может нами командовать. Ее Высочество! Мы ведь не какие-нибудь зеленые юнцы, да, братцы?! Нам известно, как усмирять строптивых женщин.
Раздался непристойный, гадкий смех, и Девушка с ужасом поняла, что они имеют в виду. Она оглянулась, ища глазами Уильяма . Но ведь он ее предупреждал не раз и наверняка пальцем не шевельнет в подобной ситуации. Да, Грейс сама во всем виновата. Судя по всему, настал час расплаты.
Пираты подталкивали ее все ближе и ближе к поручням. Кто-то предложил дать ей пройтись по доске, у других возникли иные желания. Грейс слышала все это, но ни на секунду не забывала о Ричарде, опасаясь, как бы его просто-напросто не вышвырнули за борт.
– Мне наплевать на то, что вы сделаете со мной, но клянусь, если этот юноша пострадает из-за меня... – она запнулась, понимая, что ей нечем их запугать.
В глазах команды Девушка прочитала себе смертный приговор и решила во что бы то ни стало спасти Ричарда. Толкнув его вдоль перил, она крикнула:
– Беги!
Ричард ошалело бросился прочь, и Грейс неожиданно осталась совсем одна в окружении разъяренных пиратов.
Подойдя поближе, Клайв принялся размахивать ножом перед ее широко распахнутыми от ужаса глазами. Затем рядом засверкали еще несколько кинжалов. Ноги Девушки словно приросли к палубе. Зная, что конец неизбежен, она решила достойно встретить свою смерть. Если ей суждено умереть прямо здесь, пусть это произойдет по крайней мере быстро.
– Тогда сделайте это! Убейте меня, пока у вас есть такая возможность! Прикончите меня прямо сейчас! – воскликнула Грейс , сверкнув глазами.
Она посмотрела сначала на Клайва, затем по очереди на всех его дружков. Кто-то грязно выругался, кто-то ответил ей злобным взглядом, но никто даже не пошевелился.
– Лучше воспользуйтесь своими проклятыми кинжалами. Потому что, если вы этого не сделаете, я... – Грейс не знала что сказать, поэтому ляпнула первое, что пришло на ум: – Я... возьму двойную порцию грога и отнесу ее Вилли. А вы все можете идти к черту!
Запальчивые слова Девушка и ее королевская стать произвели впечатление на пиратов. Подумать только – она не сникла перед их общей угрозой! Но особенно их поразили ее золотистые глаза. Они заставили пиратов сконфуженно переглядываться. А ведь перед ними стояла всего лишь маленькая безоружная женщина. Да, на это стоило посмотреть!
Первым опустил кинжал Клайв, его примеру последовали все остальные. Затем посреди круга образовался просвет, и Девушка медленно направилась к бочке с грогом. Она знала, что пираты идут за ней, чувствовала за спиной их учащенное дыхание. Ей без лишних слов налили полную кружку грога. Руки Девушки дрожали так, что она боялась расплескать напиток, тем не менее она решительно повернула к люку и начала спускаться по лестнице.
Пираты проводили ее до спального помещения, где лежал на своей койке старина Вилли. Те, кто стоял прямо за спиной девушки, заметили потрясение на лице Вилли, когда она вручила ему кружку с грогом.
Не сказав ни слова, Грейс повернулась и пошла к себе в каюту. Пираты неотступно следовали за ней, а встречавшиеся на пути молча уступали дорогу. Блайт шла с высоко поднятой головой, гордо расправив плечи, готовая каждую секунду принять удар кинжалом.
Когда она наконец добралась до каюты Уильяма Кидда , силы почти покинули ее. Войдя внутрь, Девушка закрыла за собой дверь, не в состоянии поверить в то, что все еще жива. Наверно, она сошла с ума! Разве можно так себя вести с вооруженными разбойниками?! Ведь им совершенно все равно кого резать: друг друга или ее. У них свои, дикарские, законы. Они способны только убивать, воровать, калечить, насиловать и похищать!
Боже милосердный, – вдруг осенило Грейс , – эти люди – действительно пираты! Я на самом деле похищена пиратами!» Девушка доковыляла до койки и без сил рухнула на нее.
Господи, она ведь уже не раз оказывалась на грани жизни и смерти: дважды на камбузе у Франко, один раз при встрече с Шарки и, наконец, сегодня. Возможно, ей придется так рисковать каждый божий день. Грейс так не хотелось этому верить, она полагала, что ее просто запугивают. Но эти люди действительно пираты: опасные, жестокие, способные убить даже ради развлечения.
При мысли об этом Блайт сковал ужас. Ей некуда бежать отсюда, негде укрыться, кругом одно беспокойное море. Но даже когда виден берег, до него все равно не добраться: она не умеет плавать. Но почему? Почему это случилось именно с ней?!
Да потому, что она, Грейс Юэлли , молодая, одинокая женщина, которую совершенно некому защитить. У нее нет ни денег, ни богатых родственников, ни семьи. Долгие годы она работала как простая служанка, ела что попало, донашивала старые вещи; у нее не было возможности растопить в комнате камин и зажечь свечи.
«Господи, до чего же я уязвима, – сделала открытие Девушка . – Такая благоразумная, работящая, умеющая постоять за себя, я оказалась на самом деле одинокой, беззащитной и никому не нужной». Девушка обхватила себя за плечи и начала медленно раскачиваться. Ей не хотелось ни о чем думать, но мысли сами лезли в голову. Все эти годы Грейс упорно не замечала своего одиночества. Убедив себя в том, что может сама справиться со всеми трудностями, она взвалила на свои плечи всю ответственность за семью.
«Посмотри, что из этого вышло», – насмешливо произнес ее внутренний голос. Грейс верила, что сумеет помочь отцу вернуться в реальный мир, но, увы, этого не произошло. Она думала, что сможет вести дела семьи и компании, но и это закончилось провалом. Девушка надеялась на скорое выздоровление бабушки, на то, что у них снова будет нормальная семья. И опять ее ждало разочарование. Наконец, она верила, что когда-нибудь встретит любовь, испытает в жизни счастье, познает хоть немного радости. Теперь Грейс уже не сомневалась в том, что этому не суждено сбыться. У нее уже никогда не будет ни жизни, ни семьи, ни любви.
Это был жестокий удар. Все, во что Грейс так верила, на что надеялась, рухнуло в одночасье. Ее короткая, безрадостная, тяжелая жизнь подошла к концу. Пираты наверняка при случае станут торговаться за нее, как за мешок муки, а если им не подойдет цена, просто-напросто швырнут ее за борт, как никому не нужную вещь.
Девушка вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Грудь сдавило так, что она едва могла дышать. Затем все расплылось перед глазами, и по щекам Девушки заструились горячие, жгучие слезы. «Никто не сможет выручить меня из беды, – сокрушалась она, – возможно, никто даже не собирается меня искать».
* * *
Ослепленный яростью, натыкаясь на все подряд, Уильям наконец выбрался из грузового трюма. За ним по пятам следовал Бастиан; его угрюмое выражение лица могло испугать кого угодно. Несколько минут назад Ричард с трудом отыскал капитана на самом дне корабля и с ходу выпалил, что Грейс угрожает смертельная опасность. Сейчас юноша шел за Уильямом и Бастианом, но, опасаясь их гнева, держался на безопасном расстоянии.
Держа наготове нож, Уильям решительно поднялся на палубу, представляя себе картины одну ужаснее другой: то ему виделась Грейс , связанная по рукам и ногам и окруженная толпой озверевших головорезов; то он воображал ее лежащей в луже крови... Вся палуба и все вокруг были залиты красным. О Боже, кровь... ее кровь... Лишь спустя несколько мгновений Капитан понял, что ему это только кажется. Он протер глаза и огляделся.
– Куда, черт возьми, они ее увели?! – завопил Уильям , заметив кого-то из команды, затем схватил за грудки Клайва и как следует встряхнул. – Говори!
– В... с-спально-о-ое... – с трудом выдавил Клайв.
Отшвырнув его от себя, словно ненужную тряпку, Мужчина тяжело затопал вниз по ступенькам. В спальном помещении он обнаружил многих из своих матросов, толпившихся вокруг койки Вилли. Это было совсем не то, что ожидал увидеть Капитан.
– Где она, черт побери? Что вы с ней сделали?! Он готов был растерзать любого, попавшегося ему под руку. Неизвестность сводила его с ума.
– Она... пошла в свою каюту, капитан, – сообщил Вилли. – Притащила мне порцию грога, а затем сразу же отправилась в каюту, я не вру.
Уильям обвел всех зловещим взглядом.
– Если хоть кто-нибудь из вас обидел ее, клянусь, я вас всех перевешаю, – произнес он, чеканя каждое слово.
Даже самые стойкие из команды содрогнулись, услышав его угрозу. Резко повернувшись, Уильям направился к своей каюте, испытывая некоторое облегчение. Слава Богу, они не тронули ее, она жива и даже не ранена. Прекрасно, тогда он убьет ее собственными руками! Так его напугать!
Мужчина едва сдерживал себя, когда вломился в каюту. Он увидел Грейс сидящей на коленях на койке. Она даже не пошевелилась, несмотря на страшный грохот захлопнувшейся перед самым носом Бастиана двери.
– Почему мне пришлось иметь дело именно с тобой? – с порога обрушился на Грейс Уильям . – Ты приносишь больше хлопот, чем того стоишь!
Надо же такому случиться: из всех слов, существующих на земле, ему удалось выбрать именно то, которое окончательно разбило сердце Грейс . «Оказывается, Уильяму хотелось знать, зачем он связался с глупой, никчемной, беззащитной женщиной! Значит, я ничего не стою, – с горечью думала Девушка , – я не стою того, чтобы со мной связываться...»
Постепенно гнев вытеснил обиду, и вскоре Грейс уже всю трясло от ярости. Она повернулась к Уильяму лицом, собираясь высказать все, что накипело у нее на душе. Пусть он на себе испытает, какова она в гневе!
– Я ничего не стою, да? Интересно, как может одинокая беззащитная женщина доставлять хлопоты целой банде головорезов под твоим предводительством? – Грейс соскочила с койки и теперь стояла перед Уильямом , сверля его горящим взором своих необычных глаз. – Они не прикончили меня, когда у них появилась такая возможность, жестокосердные подонки! – кипятилась она. – Так ты для этого здесь? Можешь убить меня или избить, мне все равно. Но я не собираюсь больше сносить оскорбления, не буду!
Казалось, что-то взорвалось внутри Девушки . Круто повернувшись, она схватила первое, что попалось под руку – бронзовый кувшин, – и запустила им в Уильяма . Кувшин с грохотом ударился о стену, упал на пол и подкатился к ногам Мужчины . Вслед за этим полетела шкатулка с принадлежностями для шитья. По полу рассыпались иголки, булавки, покатились в разные стороны клубки ниток. Грейс принялась хватать с полок все подряд, и поначалу Уильям только успевал уворачиваться.
– Проклятие,Грейс ! – взревел он, когда Девушка угодила ему в плечо огромной морской раковиной. – Что за бес в тебя вселился?
Грейс потянулась за музыкальной шкатулкой, но тут ее дрожащие пальцы нащупали бивень. Вслед за тем она услышала отчаянный вопль Уильяма , бальзамом разлившийся по ее израненной душе.
– У-ух! Проклятье!
С каждым разом Грейс все точнее и точнее попадала в цель.
– Черт возьми, Грейс образумься же, наконец!
Бросившись вперед, Мужчина ловко перехватил поднятую для броска руку с буддой из нефрита, затем прижал девушку к себе, чтобы утихомирить ее.