Новичок
Месяц пролетел незаметно и можно сказать многое изменилось с появлением Хиро. Девушка всё-таки отстояла своё и теперь Чак помогал на кухне, парни стали дружнее и даже Галли открылся с лучшей стороны. В одном из ящиков что пришёл вместе с девушкой нашлись неизвестные лекарства, как позже выяснилось, они могли вылечить ужаленных и к сожалению, их было всего навсего два, один из которых ввели бегуну, после чего тот покончил с жизнью.
Новый день в Глэйде начался с шума. По началу каждый занимался своими делами, но неожиданно послышалась сирена, а Глэйдеры тут же загудели.
- Зарт? Сирена оглашает о новичке? - спросила Хиро и воткнув лопату в землю, подошла к куратору.
- Верно мыслишь, идём скорее! - схватив Хиро за руку, Зарт потащил её к лифту.
Вокруг кабины уже собралась огромная толпа парней. Кареглазой удалось пробраться через эти вонючие туши и встать ближе к Алби и Ньюту. Глэйдеры о чём-то шептались, чаще всего это были споры о том, кого на этот раз привезёт лифт и появится ли ещё одна девчонка.
- Откройте Ящик! - скомандовал темнокожий, после чего Галли и Джек приступили к делу.
В лифте сидел испуганный парень около шестнадцати лет, рост примерно метр восемьдесят, шатен с карими глазами.
- Глянь-ка на этого шанка. - сказал Джек, обращаясь к Галли.
- Сколько ему лет? - послышался позади голос Чака.
- Выглядит как кланк, только в майке. - прокомментировал Тоби.
- Сам ты кланк, балда стебанутая!
- Чёрт, у кого-то ноги воняют!
- Надеюсь, путешествие в один конец тебе понравилось, Шнурок.
- Точно, обратного билета уже не будет, брат.
Глэйдеры продолжали гудеть, а парень пугался всё сильнее. Галли сбросил вниз верёвку с большой петлёй на конце.
Парень поколебался, затем просунул в петлю правую ступню, крепко ухватился за верёвку, и его немедленно потащили наверх. Парни потянули ему множество рук, потянули за одежду и принялись вытаскивать из кабины.
- С прибытием, Шанк. Добро пожаловать в Глэйд!
Парень попытался встать, но удержаться на ногах ему было трудно, поэтому Зарт придерживал его, пока он не смог стоять самостоятельно. Немного пошатываясь, ослеплённый ярким светом, он отряхнул одежду. Наступила тишина и новичок сделал несколько неуверенных шагов. Раздались смешки, Клинт ткнул в парня пальцем.
Новичок начал осматривать Глэйдеров, а после обратил внимание на место, в котором находился.
- Гляньте на Салагу, - произнёс Галли, - Ему так понравились новые апартаменты, что он сейчас шею свернёт.
Некоторые приятели Галли со стройки засмеялись.
- Захлопнись, Галли! - грубо рявкнул Алби.
- Где я? - вдруг спросил новичок.
- В дрянном местечке, - произнёс темнокожий. - Расслабься и наслаждайся жизнью.
- Кто будет его куратором? - выкрикнули из толпы.
- Да ты только глянь на эту кучку кланка, балда стебанутая! Как пить дать, станет слопером!
Глэйдеры отозвались дружным смехом, как будто подростки в жизни не слышали ничего забавнее. Лишь один Чак стоял молча, опустив голову.
- ...даже в этом случае. Ставлю на кон свою печёнку, - произнёс Галли.
- Заткнись, я сказал! - прикрикнул Алби. - Ещё одно слово - и следующий перерыв будет сокращён вполовину!
Спустя время, Алби подошёл ещё ближе к новичку и произнёс.
- Это долгая история, Шанк, постепенно ты всё узнаешь - завтра я возьму тебя на экскурсию. А до тех пор... постарайся ничего не сломать. Я - Алби.
Протянув руку, Алби молча ждал рукопожатия, но парень, не отдавая себе отчёта, отвернулся от темнокожего и молча побрёл к ближайшему дереву и сел под ним, оперевшись спиной о шершавый ствол.
- Так расскажи, - произнёс новичок. - Расскажи мне долгую историю!
Алби удивлённо оглянулся на приятелей.
- Нет, серьёзно, - спросил парень. - Где я?
Алби подошёл к новичку и сел напротив, скрестив ноги; за ним последовали и другие ребята, сгрудившись позади. Хиро сидела рядом с Минхо и Ньютом, увлечённо разглядывая новичка.
- Если тебе не страшно, - начал Алби, - Значит, ты не нормальный человек, а псих. Будешь вести себя не как все - сброшу с Обрыва.
- Обрыва?.. - переспросил новичок, побледнев.
Хиро хихикнула, но умолкла под шиканье Ньюта.
- Ладно, забей. - Алби потёр глаза. - Невозможно объяснить всё сразу, понимаешь? Мы тут не убиваем шанков вроде тебя. Гарантирую. Но тебе придётся постараться не быть убитым. Или выжить. Называй как хочешь.
Темнокожий умолк, а Хиро вопросительно посмотрела на пшеничноволосого.
Но разве Ньют не рассказал мне всё сразу? Или у Алби тактика такая, не рассказывать ничего из лени и запугать новичка чтоб вопросов не было?
- Слушай, - тяжело вздохнул Алби, проведя пальцами по коротко стриженным волосам, - Я не силён в таких вещах. Ты у нас первый Салага с тех пор, как убили Ника.
Кажется, у паренька перехватило дыхание.
- А как же я!? - выкрикнула Хиро из толпы, обратив на себя внимание.
- Ты девушка, Хиро, но если хочешь, будем называть тебя Салага? - спросил Алби и, получив отрицательное махание головой, повернулся к новичку.
Из толпы вышел Ньют и, подойдя к Алби, отвесил тому шутливый подзатыльник.
- Дождись, когда поведёшь его на грёбаную экскурсию, Алби, - произнёс Ньют. - Не видишь, парень совсем перепугался? Первый раз слышит о таких вещах. - он наклонился и протянул новичку руку, - Меня зовут Ньют, и мы все будем очень признательны, Шнурок, если ты простишь нашего нового кланкоголового босса.
Парень пожал Ньюту руку.
- Брось, - проворчал Алби, жестом приглашая товарища сесть рядом. - Он понимает едва ли половину из того, что я говорю.
Раздались смешки с разных сторон. Алби развёл руки ладонями вверх.
- Это место называется Глэйд...
Дальше слушать Алби Хиро не захотела. Всё равно она уже слышала этот долгий рассказ.
Девушка гуляла долгое время. Наконец-то толпа у дерева постепенно начала расходиться, а позже Хиро хотела отправиться на плантации, как вдруг заметила сидящего у одной из кутузок Ньюта.
Подойдя чуть ближе, она заметила новичка, что сидел в той самой кутузке и поприветствовав Ньюта, уселась рядом.
- Что я пропустила?
- Лучше не спрашивай, я уже собрался уходить, ты идёшь? - спросил Ньют, на что получил кивок Хиро, а после обратился к новичку. - Думаю, Чак будет тебе хорошим напарником, толстяк малость неуклюж, зато отличный собеседник, когда все дела сделаны.
Едва он успел закончить фразу, как воздух прорезал истошный вопль - высокий, пронзительный, почти нечеловеческий крик эхом разнёсся по выложенной камнем площади, заставив обернуться всех, кто на ней находился. Ньют подскочил, как ужаленный.
- Вот хрень! На десять минут нельзя отлучиться без того, чтобы медаки не начали истязать бедолагу! - Он покачал головой и слегка пнул новичка ногой. - Найди Чака и передай, что я поручил ему позаботиться о твоём спальном месте, - Ньют перевёл взгляд на Хиро.
- Нужна помощь?
- Было бы неплохо.
Пара со всех ног помчалась к постройке.
***
Новичок долго сидел так, будучи не в силах пошевелиться. Наконец он заставил себя посмотреть в сторону кособокой постройки. Возле неё крутилась группа мальчишек, которые то и дело беспокойно поглядывали на верхние окна, будто ожидали, что вот-вот случится взрыв и оттуда в туче осколков стекла и щепок на них вылетит какая-нибудь омерзительная тварь.
Внимание парня привлёк странный стрекочущий звук. Он посмотрел вверх и успел заметить бледный красный огонёк, тут же скрывшийся в ветвях. Новичок поднялся и обошёл дерево с другой стороны, вытягивая шею и стараясь понять, откуда исходит стрекотание, но не увидел ничего, кроме голых серо-коричневых веток, вытянувшихся словно костлявые пальцы и придавших дереву сходство с живым существом.
- Это один из этих... жуков-стукачей, - произнёс Чак.
Новичок обернулся и встретился с грустными карими глазами мальчика.
Парень кивнул ему.
- Жуков... каких, говоришь, жуков?
- Стукачей, - повторил Чак, указывая на верхушку дерева. - Если у тебя хватит ума не лезть к нему первым, он тебя не тронет, - мальчик сделал паузу, - Шанк.
Чаку было неловко произносить последнее слово, будто диалект Глэйда по-прежнему оставался ему чуждым.
Опять раздался леденящий душу вопль - на сей раз более протяжный, - от которого новичка прошиб холодный пот.
- Что там происходит? - спросил он, показывая на постройку.
- Не знаю, - ответил круглолицый мальчик высоким детским голоском. - Это Бен. Ему здорово досталось. Всё-таки они до него добрались.
- Они?..
- Ага.
- Кто - они?
- Надеюсь тебе не придётся прочувствовать на собственной шкуре, - ответил парнишка спокойно и непринуждённо. Он протянул руку. - Меня зовут Чак. Пока не появился ты, я считался Салагой, ну.. не считая Хиро.
- Почему все называют меня Салагой? - спросил он Чака, коротко пожав тому руку.
- Потому что ты самый новый из всех новичков. - Чак ткнул в парня пальцем и засмеялся.
Из дома вновь донёсся душераздирающий крик, похожий на рёв животного на скотобойне. После послышался строгий крик Хиро.
- Держи его крепче, почти готово!
- Как ты можешь смеяться? - поразился Салага, напуганный загадочным воплем. - Такое впечатление, будто там кто-то умирает.
- Всё с ним будет нормально. Ну, если он конечно не решит уйти вслед за Питером. Тут всё - или ничего. Смерть или жизнь. Просто очень болезненно.
- Что - болезненно? - спросил шатен, выдержав небольшую паузу.
Глаза Чака забегали.
- Ну... когда жалят Гриверы.
- Гриверы?
Парень всё больше заходил в тупик. Жалят... Гриверы... Услышав слова, от которых веяло чем-то зловещим, он уже не был уверен, что хочет знать подробности.
Чак пожал плечами и, закатив глаза, отвернулся.
Новичок досадливо вздохнул и вновь прислонился к дереву.
- Чак, как ты думаешь, сколько мне лет?
Мальчик окинул его взглядом с ног до головы.
- Я бы сказал, шестнадцать. Рост примерно метр восемьдесят, шатен... если тебя интересует. А ещё: ты выглядишь хуже, чем обжаренный на костре кусок печёнки. - Он хихикнул.
Парень задумался. Неужели ему всего шестнадцать?
Он встал, прошёл мимо Чака и направился к обветшалому дому, который нелепым пятном выделялся на фоне массивной каменной стены. Определение «развалина» подходило к его внешнему виду, пожалуй, лучше всего: в высоту дом выглядел как трёх или четырёхэтажное здание, но складывалось впечатление, что он в любую минуту готов завалиться. Суда по нелепому нагромождению балок, досок, окон и толстых верёвок, дом, видимо, сколотили в большой спешке.
Проходя через площадь, парень уловил отчётливый запах дыма и аромат жарящегося на огне мяса. В животе заурчало. Теперь, когда Салага узнал, что кричал всего лишь покусанный мальчик, ему стало легче. Конечно, если не подумать, кто именно покусал...
- Как тебя зовут? - спросил Чак, стараясь поспеть за новичком.
- Что?
- Твоё имя. Ты нам до сих пор не сказал. Наверняка ты его помнишь.
- Томас.
Салага вновь ушёл в свои мысли и не мог понять, для чего они все здесь? Кто их сюда отправил и почему память о прошлой жизни стёрта?
- Рад знакомству, Томас, - сказал Чак. - Не беспокойся, я позабочусь о тебе. Я тут уже целых два месяца и знаю Глэйд вдоль и поперёк. Положись на меня.
У входа в дом-развалюху, где толпились группа мальчишек, Томас внезапно обуял приступ раздражения. Он резко обернулся и, приблизившись к Чаку вплотную, бросил тому прямо в лицо;
- Ты даже на мои вопросы толком ответить не можешь!
Томас удивился собственной решительности и отваге, он повернулся и пошёл к двери с твёрдым намерением войти внутрь и получить ответы.
Чак пожал плечами.
- Ну, а что толкового я могу тебе рассказать? Я ведь младше остальных и мне мало что рассказывают! Но я мог бы стать тебе другом...
- Мне не нужны друзья! - отрезал Томас.
Потянув дверь на себя, сбитую с выцветших на солнце досок, Томас увидел нескольких парней. Они стояли у лестницы, ступеньки и поручни которой были настолько кривыми, что буквально торчали во все стороны. Стены холла и коридора покрывали обои мрачного цвета, местами ободранные, а на одной из них висел чёрно-белый портрет какой-то женщины, одетой в старомодное белое платье. Единственным предметом мебели здесь был стол на трёх ножках. Всё это смахивало на дом с привидениями. Тут даже некоторых половиц не хватало.
Пахло пылью и плесенью, что сильно контрастировало с приятными ароматами снаружи. С потолка свисали помаргивающие флуоресцентные лампы, но Томасу некогда было задуматься, откуда в Глэйде электричество. Сейчас его внимание было приковано к женщине на портрете. Неужели она жила здесь когда-то и помогала местным обитателям?
- Эй, глянь-ка, Салага пришёл.
Томас вздрогнул, когда понял, что это произнёс тот самый белокурый парень, совсем недавно глядевший на него со смертельной ненавистью.
- Видать, шанк совсем обделался, когда услышал, как визжит старина Бенни. Может, тебе подгузник сменить, кланкорожий?
- Меня зовут Томас.
Шатен двинулся к лестнице, но задира мгновенно преградил ему собой путь, выставив руку.
- Туда нельзя, Шнурок. - он указал большим пальцем на потолок. - Новичкам запрещено смотреть на... ужаленных. Ньют и Алби это не одобряют.
- А в чём проблема?
- Послушай меня, Салага. - Подросток скрестил руки на груди и нахмурился. - Я видел тебя раньше. Как-то подозрительно мне, что ты у нас здесь появился...
- А я вот никогда в жизни тебя не видел, понятия не имею, кто ты такой, и мне абсолютно на тебя наплевать, - прошипел Томас.
Парень коротко рассмеялся, затем посерьёзнел и нахмурился.
- Я видел тебя, шанк. Не очень многим в этих краях довелось быть покусанными. - Он указал пальцем вверх. - Я был там. - Он ткнул Томасу пальцем в грудь. - Готов спорить на твой первый ужин у Фрайпана и Хиро, что Бенни тоже тебя видел.
Томас продолжал смотреть парню в глаза. Им снова овладел страх.
- Слово «Гривер» заставило тебя обмочиться? - ехидно усмехнулся парень. - Поджилки трясутся? Небось, не хочешь быть покусанным, а?
- Если Ньют там, я должен с ним поговорить.
Парень несколько секунд сверлил Томаса взглядом, затем кивнул.
- А знаешь, ты прав, Томми. Мне не следует быть таким грубым с новичками. Ступай наверх. Уверен, Алби и Ньют всё тебе объяснят. Серьёзно, иди. И извини меня.
Он слегка похлопал Томаса по плечу, а потом шагнул назад и жестом пригласил пройти. Томас понимал: тот что-то затевает - отсутствие некоторых фрагментов памяти отнюдь не превратило его в идиота.
- Как тебя зовут? - спросил Томас, раздумывая, стоит ли вообще подниматься.
- Галли. Кстати, не позволяй вводить себя в заблуждение. Настоящий лидер тут - я, а совсем не те два чокнутых шанков наверху. Заруби себе на носу. Можешь называть меня Капитан Галли, если хочешь.
Впервые Галли улыбнулся, заставив Томаса при виде его улыбки напомнить о чём-то отвратительном из прошлой жизни.
- Есть, Капитан Галли! - ответил он, чувствуя, что ещё немного - и его вывернет наизнанку. Страшно захотелось выругаться и двинуть Галли по физиономии.
Ощутив прилив адреналина, Томас демонстративно откозырял ему.
В толпе раздались сдержанные смешки. Галли обернулся, потом с ненавистью вперил взгляд в Томаса.
- Давай, поднимайся. И держись от меня подальше, ушмарок. - Он снова указал пальцем вверх, не сводя при этом глаз с Томаса.
- Как скажешь.
Никто, кроме Чака, стоявшего в двери и качавшего головой, не шелохнулся, чтобы его остановить.
- Не надо, - сказал мальчик. - Ты новичок и не имеешь права туда идти.
- Ну, поднимайся! - повторил Галли. - Чего стоишь?
Томас начал подниматься по лестнице, а как только поднялся наверх, медленно повернул медную ручку и приоткрыл дверь.
Ньют, Алби и Хиро склонились над кем-то, лежавшим на кровати.
Томас вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть «пациента» и понять, что вызвало такой переполох.
Конечности и обнажённая грудь мальчика были покрыты густой сетью вздутых вен необычно зелёного цвета, выпирающих из-под кожи, словно верёвки. Тело дёргалось и корчилось - всё в багровых синяках, красных язвах и кровавых порезах. Налитые кровью глаза вылезали из орбит. Вдруг перед Томасом появилась темноволосая.
- Что ты тут делаешь, Шнурок? - сердито спросила девушка, скрестив руки на груди.
- Я... я хотел поговорить, - пролепетал он дрожащим голосом.
Хиро вдруг показалось что она уже слышала где-то этот голос, но никак не могла вспомнить.
Теперь рядом появился Алби и, чуть отодвинув девушку, он грозно взглянул на новичка.
- Проваливай отсюда! Немедленно! - приказал темнокожий. - Чак тебе поможет. И если до завтрашнего утра ты ещё раз попадёшься мне на глаза, этот день станет для тебя последним. Я лично сброшу тебя с Обрыва! Ты понял?
В этот момент Томас осознал, что Чак - его единственный друг во всём мире.