58 глава
Кейтлин сидела в тишине библиотеки. На столе лежал лист бумаги, девственно белый, оскверненный лишь несколькими, робкими строками. Она откинулась на спинку кресла, машинально крутя в пальцах ручку, и устремила взгляд в окно. Осеннее солнце обманчиво ласкало землю, в то время как за стеклом хозяйничал холодный ветер, шурша пожелтевшей листвой. Мудзан все так же навещал её, но уже не задерживался целыми днями. Кейтлин чувствовала, что он намеренно дал ей передышку, пространство для размышлений о том, что произошло между ними.
Её взгляд вновь упал на злополучный листок. Несколько истерзанных фраз. "Я долго думала над твоим предложением…" – начиналась фраза, обрываясь в нерешительности.
Кейтлин вздохнула, откладывая ручку. Наконец-то у неё появилась возможность написать главу для своего романа, но слова не желали выстраиваться в предложения, а мысли путались, словно клубок ниток.
В памяти всплыли слова Доумы: "Милая, а не хочешь ли стать демоном?" Эта мысль не впервые закрадывалась в её сознание, но каждый раз она отбрасывала её, как назойливую муху. Ее взгляд невольно скользнул к выдвижному ящику стола, но рука не посмела потянуться к нему.
Кейтлин устало потерла переносицу. Стать демоном… Звучит заманчиво. Вечная жизнь и безграничная сила. Но какой ценой? Отказаться от человечности, утратить саму себя? Она не могла представить себя, пьющей кровь, убивающей ради выживания. Или её больше пугала перспектива вечности? Поначалу, возможно, будет интересно – осваивать новые профессии, примерять разные жизни, но рано или поздно неизбежно наступит пресыщение, тоска…
В её мыслях всплыл поцелуй с Мудзаном. Его прикосновения, властный взгляд, шепот, проникающий в самое сердце, – все это сбивало с толку, заставляло сомневаться в собственных чувствах. Она не могла отрицать, что её влечет к нему, хотя разум отчаянно сопротивлялся.
Сердце бешено заколотилось при воспоминании об этом мимолетном моменте. Кейтлин чувствовала себя пойманной в капкан между желанием и долгом. Желание – это искушение вечности, силы, запретной близости с Мудзаном. Долг – это груз сомнений, страхов и моральных принципов, которые она боялась предать.
В библиотеку вошел Мудзан.
—Не помешал?–спросил он, лукаво прищурившись.
—Помешал.–сухо ответила она, не отрывая взгляда.
—Я старался.–парировал Мудзан, бесшумно приблизившись и заглянув через её плечо–Что делаешь?
—Роман пытаюсь писать.
—Когда закончишь? Мне не терпится прочитать его.
—А кто сказал, что я покажу тебе его?
Мудзан усмехнулся, нежно обхватывая её плечи руками. Его прикосновение было легким, едва ощутимым, но Кейтлин почувствовала, как по спине пробегает дрожь.
—Неужели?–прошептал он, склоняясь к самому её уху–Думаю, у меня найдется достаточно способов убедить тебя.
—Не думаю, что у тебя получится.–ответила она, стараясь сохранить невозмутимый вид–Особенно, если будешь мешать мне работать.
Мудзан отстранился, но его руки остались на её плечах.
—Ну, пару дней меня не будет, так что сможешь спокойно закончить свой роман.–произнес он, и тут же добавил:
—Сильно не радуйся, по утрам я все равно буду заглядывать и заплетать тебя.
—Жаль, а я уже успела обрадоваться.
Он усмехнулся, легонько потрепал её по волосам и словно растворившись в воздухе, исчез.
*****
Когда Кейтлин возвращалась домой ночью, на землю опустилась ночь. Внезапный шорох пронзил тишину, заставив её замереть. Сердце забилось быстрее, она настороженно прислушалась, но звуки стихли, растворившись в ночной мгле. Решив, что ей почудилось, Кейтлин побежала дальше, но стоило ей выбежать на узкую тропинку, как из темноты возник силуэт Санеми. Она не успела даже вскрикнуть, не то что отпрыгнуть – яростный вихрь налетел на нее. Кейтлин уже мысленно прощалась с жизнью, когда её, настиг Доума. Санеми не успел даже коснуться её.
Доума бережно опустил девушку на землю и озарив её своей неизменной, обманчиво-безмятежной улыбкой, произнес:
—Милая, Мудзан-сама рвет и мечет, что ты ушла.
—Не преувеличивай, уверена, там все спокойно.–отозвалась Кейтлин, бросив взгляд на Санеми. Столп ветра, словно одержимый, вновь ринулся в атаку, его клинок, словно осколок лунного света, полоснул воздух. Доума играючи парировал удар за ударом, не давая разъяренному охотнику ни единого шанса приблизиться к Кейтлин.
Взгляд Кейтлин скользнул к двум фигурам, появившимся из тени, – Шинобу и Токито. Они стояли неподвижно, не вмешиваясь в схватку.
Санеми рычал, словно зверь, запертый в клетке. В его глазах бушевал ураган ненависти. Он обрушил на Доуму град ударов, но все его усилия были тщетны. Демон, словно забавляясь, отбивал их своими веерами, будто отгоняя назойливую мошку. Шинобу и Токито оставались в стороне, молчаливыми наблюдателями. В глубине их глаз читались тревога и нерешительность. Они стояли совсем рядом с Кейтлин, но, несмотря на приказ Убуяшики пока не трогать её, она предала охотников, а теперь её защищала вторая высшая луна. Кейтлин не пыталась оправдываться. Да и зачем?
—Милая, а мне за твое спасение что-нибудь полагается?–лениво поинтересовался Доума, казалось, совершенно не обращая внимания на Санеми, обрушивающего на него шквал атак.
Кейтлин закатила глаза, но в уголках губ промелькнула едва заметная улыбка. В голове пронеслась мысль: без Доумы она сейчас лежала бы мертвой в этой ночной глуши. Санеми отчаянно пытался прорвать защиту демона, но каждый его выпад разбивался о веера, словно волна о неприступную скалу.
—Санеми, успокойся!–крикнула Шинобу, но столп ветра был глух к её словам. Ярость застилала его разум, он был готов разорвать демона на куски, чего бы это ни стоило.
Доума, наконец, обратил внимание на Шинобу и расплылся в своей фирменной, леденящей душу улыбке.
—Ого, какая прекрасная дева! Может, стоит ею полакомиться?–промурлыкал он.
Шинобу вздрогнула от отвращения, но сохранила невозмутимость. Она понимала, что сейчас главное – остановить взбешенного Санеми. Токито, казалось, был погружен в свои мысли, его взгляд блуждал в пустоте.
Доуме стоило лишь на мгновение отвлечься от Санеми, устремившись к Шинобу, как ярость столпа обрушилась на Кейтлин. Она отступала, грациозно уклоняясь, но месяца, проведенные вдали от сражений, лишили её былой скорости. В один миг клинок Санеми, словно молния, рассек ее шпильку, разделив подарок надвое.
Её взгляд задержался на обломке шпильки. Сердце кольнула жалость – всё-таки подарок, а она всегда трепетно относилась к ним. Как и к той же самой катане, что вручили после финального испытания охотников. Три года безупречной службы, клинок ни разу не дал трещину, пока Мудзан не сломал его в их первой, роковой встрече.
Санеми снова ринулся в бой, но Доума, словно тень, возник между ними, отбив удар. Кейтлин коснулась его плеча.
—Доума, будь хорошим демоном, принеси мне обломки шпильки.–её голос звучал почти ласково.
—Милая, зачем тебе сломанная вещица? Хочешь я тебе новую потом принесу?
—Мне не нужна новая, мне нужна эта, поэтому принеси.–в её голосе звучал приказ, не терпящий возражений.
—Как прикажешь.–Доума с лучезарной улыбкой двинулся к ошеломленному Санеми, возле которого и лежали обломки украшения.
Санеми отшатнулся, не понимая причины столь странного поведения демона. Доума склонился и поднял с земли две половинки шпильки, протягивая их Кейтлин на открытой ладони.
—Вот, милая, как и просила.–он сиял, словно ребенок, получивший похвалу.
—Хорошо.–коротко отозвалась она, пряча обломки в рукав хаори.
—Господин тебя избаловал.–промурлыкал Доума.
Санеми не выдержал насмешки. Его лицо исказилось от гнева, и он, забыв о чести и правилах, вновь напал на Кейтлин. Шинобу и Токито, видя, что ситуация выходит из-под контроля, наконец вмешались. Они не могли позволить разъяренному столпу убить бывшую соратницу.
Санеми уже занес клинок над Кейтлин, как вдруг перед ним возникли Шинобу и Токито, заблокировав его удар. Недоумение отразилось на его лице. Почему они защищают отступницу?
—Санеми, остынь. Она не стоит того.–голос Шинобу звучал холодно и непреклонно.
Токито, как всегда, молча смотрел на Санеми.
В ярости Санеми отбросил столпов. Его взгляд пылал ненавистью. Он был готов сражаться с ними, лишь бы добраться до Кейтлин. Доума взял её за руку и развернулся спиной к столпам. Перед ними открылись створки седзи.
—Ну что ж, милая, пора к господину Мудзану!–Доума потянул Кейтлин за собой в зловещую тьму бесконечного замка.
—Что?! Нет! Только не это! У меня травма после прошлого раза!–взмолилась она, пытаясь вырваться из хватки демона. Но сёдзи захлопнулись, оставив столпов в одиночестве посреди леса.
Шинобу вздохнула, провожая взглядом зловещее исчезновение Кейтлин. Она понимала, что не вправе вмешиваться в волю Убуяшики, но видеть, как бывшая соратница сама идет в лапы к демонам, было невыносимо. В её глазах отражались грусть и разочарование. Она надеялась, что Кейтлин одумается, но, похоже, выбор был сделан. Возможно, стоило раньше попытаться поговорить с ней, понять, что творится в ее душе. Но теперь, казалось, все кончено. Кейтлин перешла на сторону врага, и с этим нужно было смириться. Шинобу чувствовала себя обманутой, ведь она верила в Кейтлин, видела в ней потенциал и преданность. Но, как оказалось, даже самые близкие люди способны на неожиданные поступки.
Токито молча смотрел в сторону исчезнувшего замка. Он не мог понять, как эта девушка могла предать охотников и добровольно уйти к демонам. Токито чувствовал, что за этим стоит какая-то тайна. Возможно, Кейтлин была втянута в какую-то игру, стала жертвой обстоятельств. Он не исключал, что однажды им придется столкнуться с ней на поле боя. И тогда ему придется принять сложное решение.
Санеми, придя в себя после вспышки ярости, тяжело дышал. Его руки дрожали, а взгляд был полон ненависти. Он не мог простить Кейтлин предательства. Она осквернила честь охотника, переступила через все принципы и идеалы. Санеми поклялся себе уничтожить её, если она когда-нибудь встанет у него на пути. Он не признавал никаких оправданий и смягчающих обстоятельств. Для него Кейтлин стала врагом, которого необходимо уничтожить. Ярость переполняла его, и он готов был тут же броситься на поиски проклятого замка, вернуть и наказать отступницу.
Продолжение следует........…ᘛ⁐̤ᕐᐷ.....
