Пролог
Путники не спеша продвигались по маленькому, почти крохотному туннелю. На другом конце еле слышалось приятное журчание воды, которое эхом раздавалось по всему пути. Две фигуры, различавшихся по росту, направлялись к горячему источнику. Он был спрятан глубоко в гнезде, подальше от чужих лап, но его мелодия манила к себе, словно колыбельная. Маленькое, но изящное существо, напоминавшее девушку, осторожно ступала по каменистой земле, перебирая своими аккуратными ножками, иногда оборачиваясь назад, смотря в непроглядную тьму.
- Давай, шевелись! Мы почти на месте. - строго приказала она и взяла рукой его израненную, но прочную лапу. Обладатель столь сильной конечности был сам Чистый Сосуд, могучий воин, пожертвовавший собой ради спасения Халлоунеста. Правда сейчас он был не столь велик или силен, как раньше. Он истощен, сломлен. Чума, долгое время находящаяся в его теле, убивала его, лишив одной из лап, расколов маску, тем самым забрав его способность четко видеть. Он почти полз по земле, но из за своего внушительно роста, даже будучи сгорбившимся, он задевал рогами корешки, ветки и совсем маленькие сталактиты. Грязная накидка, давно потерявшая свой истинный цвет, была в местах разорвана и сожжена, что почти не могла скрывать его глубокие, кровоточащие раны. Как только пространство увеличилось, Сосуд с облегчением чуть выпрямился и осмотрелся. Было до сих пор темно, но от воды исходило достаточно света, чтобы осветить помещение. Опытная воительница стала рыскать в карманах, усердно что то ища.
После трагической гибели героя Халлоунеста прошло пару часов. За это время Хорнет успела подобрать все амулеты, что оставил после себя её друг и даже отнесла его маску к себе домой, бережно уложив на мягкую ткань и пару минут молча стояв перед ней. Ей было так больно потерять друга и собрата, что до сих пор ее разум не мог поверить в правдивость событий, отчего казалось, что на нее его смерть никак не повлияла. Но на самом деле она испытывала сильнейший шок, ужас и отчаяние. Но при всем этом, она помнила, что чума наконец уничтожена и у Халлоунеста снова появилась надежда на новую жизнь.
Сейчас у нее не было времени оплакивать свое горе, ей надо было помочь Сосуду выбраться и излечится. Он ели поднимал ноги, опираясь на свой меч. Хорнет для себя решила, что он не виноват в бедах Халлоунеста, ведь все таки, он был создан как раз для его защиты, хоть он и не оказался гарантированным решением проблемы. Он не был виноват, твердила она, да и жалость все таки взяла верх и она просто не осмелилась поднять свою иглу против собрата.
Остатки руки были продезинфицированы и забинтованы. А от огромной трещины на маске ни осталось и следа, так как Хорнет не скупилась на количество бинтов.
Сосуд пустым и безэмоциональным взглядом следил за действиями Хорнет, на то, как она достала сверток чего-то мягкого и пузырёк с запахом настоянных цветов.
Она заметила его взгляд, внезапно повернулась и сняла с него остатки от накидки.
- Ну? Что уставился? Садись в воду, ты и так слаб. - она сказала это так серьёзно и строго, но Сосуд смог уловить некую капельку нежности и сочувствия в ее голосе, отчего ему стало легко на душе и он, не сопротивляясь, направился к бассейну. Забравшись в горячую воду, Сосуд снова задумался уставился в одну точку. Вода начала приятно щипать, а панцырь Сосуда постепенно восстанавливался. Мелкие шрамы исчезали сразу, а вот огромные трещины, в которые заливалась вода, затягивались медленней и более болезненно. Но тот терпел. Он вышел из своего разума и снова стал наблюдать за понаблюдать за девушкой. Та открыла бутыль с жидкостью, вылила немного на порванную ткань и начала старательно тереть ее об небольшой камень до образования пенки.
Она подошла к противоположному краю источника и начала промачивать ткань от пены. Конечно, она не стала мгновенно белой, и уж тем более целой, но зато стала немного чище. Неприятный, щекочащий нос запах пепла отступил и теперь накидка стала пахнуть свежими цветами. Хорнет развешала на скамейку мокрую накидку, достала из кормана пучок шелка в перемешку с колючим растением и взглянула на собрата.
- Это мочалка. Сможешь помыться сам?- она всунула пучок в руки Сосуда. Он немного повертел ее, сжал до образования пены, а после вопросительно взглянул на Хорнет. Воительница тяжело вздохнула и отобрала мягкую вещичку с колючками из его лапы, после отстегнула пуговицы своего платья и вошла в воду по колено.
- Повернись ко мне спиной, я по шоркаю тебя. Ты весь грязный. - Та аккуратно, но резко сняла с него эполеты, отложила их и подождала, пока Чистый Сосуд повернется к ней спиной.
Сосуд прикрыл глаза, чувствуя как мочалка снимает с него пленку грязи. Он расслабился и просто отдыхал после многолетнего заточения в храме. Маленькая воительница с силой тёрла его хитин. Вся спина была покрыта обильной пеной. Хорнет положила свою руку на могучее плечо сосуда, а другой стала осторожно тереть разлом, которым когда то была его рука. Она сильнее сжимала его плечо, когда Сосуд стал дергатся. Понимая намёк, он пытался сидет смирнее и терпеть боль.
Прошло немного времени, когда сосуд уже сидел на скамейке и сушился. Сама Хорнет встала под водопад, впадающий в бассейн и думала, что делать им дальше. Ей было интересно, что стало с зараженными. Они пришли в себя? Умерли? Или они еще продолжали проявлять агрессивность по отношению к другим?
Отогнав от себя гнусные мысли, она вышла из воды, аккуратно потянулась и подошла к собрату.
- Предлагаю отправится в Город Слез. В Глубинном Гнезде ты врядли будешь в безопасности.Ты хоть раз бывал там?- она держала Сосуда за маску и осмотривала забинтованную трещину около глаза. Опустив свои лапки, она снова начала искать бинты и мази, чтобы трещины могли стянутся. Краем глаза она уловила утвердительный кивок Сосуда.
Ещё пару минут и они уже одевались. Хорнет оделась мгновенно, в отличие от своего собрата. Тому пришлось помочь.
Он сел на колени перед ней. Та аккуратно и бережно одела его более чистую накидку и взяла его за лапу, подняв голову и осмотрев его вырезы на маске.
-Я сошью для тебя новую... Позорно ходить такому войну как ты в порванной одежде. - так же строго выдала она, но уже более мягче. Хорнет сжала его когтистые пальцы и повела за собой.