***26***
Наутро Нэрган и Ариэль сделали вид, будто ничего не произошло. Мальчик выглядел спокойным, как обычно. При виде побледневшего лица Нэргана с кругами под глазами Нэлза ощутила мгновенную вспышку сочувствия, хотя постаралась ее подавить, сказав себе: ну перебрал мужик вчера, только и всего. Он так же шутил, смеялся сам и смешил всех окружающих, мальчик от него не шарахался, но относился с еле заметным отчуждением, ни следа прежнего доверия и близости. Он держался с Нэрганом настороже, ловко избегал оставаться с ним наедине, даже не налегал на спиртное в его присутствии. Джарт все замечал, но не говорил ничего, только смотрел тоскливыми глазами на Ариэля, когда думал, что никто не видит. Никто и не видел, кроме Нэлзы. Она-то слишком хорошо ощущала напряжение, установившееся между этими двумя. Через пару дней она решила поговорить с Ариэлем и постучалась вечером к нему в комнату.
Мальчик стал запирать свою дверь на ночь, еще одна перемена, прежде он этого не делал.
— Кто там? — спросил он напряженным голосом.
— Пилот, я к вам с важным секретным заданием! — сказала Нэлза загробным голосом. Когда он поспешно открыл, она сделала круглые глаза и закончила: — Ваш капитан отчаянно нуждается в вашей помощи... чтобы съесть вот эти пирожные! — и сунула ему под нос блюдо.
Она уже знала, на что его взять. Сладкое они любили одинаково.
Борясь со смехом, мальчик ответил торжественно:
— Счастлив и горд оказанным мне доверием, капитан!
Нэлза разлила по бокалам легкое розовое вино, минут десять они уплетали пирожные и болтали о разных пустяках, а потом она решила, что пора брать быка за рога, и спросила небрежно:
— Кстати, а что у тебя случилось с Джартом?
Мальчик сразу напрягся, и лицо его потеряло беззаботное выражение. Он отвел глаза и какое-то время молчал. Она тоже молча ждала ответа.
— Если я скажу «ничего», вы заставите меня чистить дюзы зубной щеткой? — сказал он наконец.
Она пожала плечами.
— Не хочешь, не говори. Просто у меня глаз наметанный, я давно за вами наблюдаю. И мне не по душе, что вы поссорились.
— Простите, госпожа Нэлза, — с усилием выговорил Ариэль. — Я не собирался портить вам отдых. Если хотите, я поживу на «Авроре», а вы оставайтесь. Это только между мной и Джартом. Мы... словом, нам с ним лучше не встречаться лишний раз.
— Послушай меня, парень. Мне сорок лет, и я не краснею, произнося слова «любовь» и «секс». И скажу тебе прямо, что я думаю. Нэргана я знаю давно. Поверь, он хороший человек, честный и надежный. А теперь еще очень и очень обеспеченный.
Мальчик поднял на нее глаза:
— Он вам рассказал про меня... про нас с ним? Или было так заметно?
— У меня глаз наметанный, второй пилот. Давно уже все к этому шло. Ну, и... я слышала вас тогда на террасе краем уха, — неохотно созналась она. — Вернулась за одной своей вещью, но не стала заходить, сразу ушла.
— И решили промыть мне мозги: какой Джарт Нэрган клевый парень и как мне повезло, — сумрачно сказал он. С обидой даже, как ей показалось.
— Черт, ну пусть не Нэрган, пусть кто-нибудь другой, девушка, парень, все равно. Тебе ведь нужен кто-то, ты не можешь быть всегда один.
— Вы же можете, — он с отсутствующим видом ковырял пальцем подлокотник кресла.
Она чуть не расхохоталась.
— Парень, ну ты сравнил! Ты на меня-то посмотри, мной детей можно пугать!
— Неужели вы думаете, что в вас нельзя влюбиться?
Она моргнула. Над этой идеей она раньше как-то не задумывалась, но ответ был очевиден.
— Знаешь, извращенцев в галактике хватает, не удивлюсь, если такое вдруг произойдет. Только не в этом дело. Я вообще людей не люблю, они меня раздражают. Даже Нэрган с его компанией достает временами. И я уже не говорю о чем-то другом, какой там секс, ты что, меня это уже давно не интересует. Но тебе-то семнадцать всего, Ариэль, рановато для обета целомудрия. Будешь до старости спускать в ванной?
— Спасибо, мне хватает, я уже на всю оставшуюся жизнь натрахался, — парировал он ядовито.
Нэлза решила, что тему стоит сменить, и сказала с добродушной улыбкой:
— Ох, пилот, вы на глазах перенимаете мои вульгарные словечки и дурные манеры.
— А вы как думали, госпожа Нэлза? Скоро год будет, как мы с вами знакомы, я вас вижу каждый день, и вы мне... самый близкий человек, — голос его чуть заметно дрогнул. — Я бы даже сказал, единственный.
Приятно услышать такое, а, Нэлза? Но с другой стороны, хороша команда — старая дура и юный молокосос!
— Да уж, отличный из меня пример для подрастающего поколения. Смотрите, пилот, плохому научитесь, замуж никто не возьмет.
— Нэрган вот уже предложил. Замуж, — с кривой улыбкой сказал Ариэль.
Нэлза подняла бровь, будто впервые слышала.
— Вот как? Раньше вроде никому не предлагал. Ты подумай, парень, хорошо подумай, чтоб потом не пожалеть. Джарт к тебе серьезно относится, это видно. Он сейчас пойдет в гору, знаешь, какие у него планы. Займется серьезным бизнесом, рано или поздно станет крупной шишкой, у него есть хватка.
— Я пилот, а не проститутка, — мальчик посмотрел на нее мрачно. — Мне нравится моя работа. Я не собираюсь зарабатывать на жизнь по-другому. Особенно... вы понимаете, как.
«Два сапога пара», — подумала Нэлза со вздохом и ничего не сказала. А что она могла сказать? Она тоже предпочитала быть независимой и зарабатывать мозгами, а не телом. Мальчик тоже ее понимал.
— Вот вы, госпожа Нэлза, наверняка могли бы бросить перелеты, устроиться в какое-нибудь тихое и сытное местечко. Но вы не хотите иметь над собой хозяев, подчиняться кому-то. И я тоже не хочу.
— Мне же ты подчиняешься.
— С вами у меня контракт, и вы капитан мне, а не хозяйка.
— Хи-хи, не надейся, что ярасчувствуюсь и повышу тебе процент. Не раньше, чем через два года, пилот!