Забытый род

 — Как же так, маленькая леди? Что же вы не бережете-то себя совсем? А если что случится? Мы-то как без вас? — причитал где-то недалеко до боли знакомый голос

— Всё будет хорошо, Мисса, не переживай ты так. Наша леди скоро очнётся. — раздался звонкий голос, явно принадлежащей женщине помоложе и смутно знакомый. — И наведёт порядок во всём безобразии, что сейчас твориться!

О чём это они?

— Да уж, и не говори Яся, мало было дракона, который едва пришел в себя, тут же начал всё разнюхивать, так ещё целая толпа припёрлась. Ох, что будет-то...

Дракон! А про дракона-то я совсем забыла! Привыкла, что лежит постоянно в замке, а тут столько всего произошло, что и забыла совсем. А он, оказывается, в себя пришёл! Да ещё и вынюхивает что-то, прелесть какая.

Каким это чудесным способом я оказалась в Искристом, если была в Озёрной? Сколько ж времени я в отключке провалялась?

— Мисса... — хрипло позвала я свою самую заботливую работницу.

— Ох, слава всем Богам, очнулась!

Моих губ тут же коснулась чашка и я послушно сделала пару глотков, и только потом открыла глаза. Так, я в своей спальне, где кроме меня находиться Мисса и Яська, та самая, которая с Липовки. Значит добралась благополучно и уже успела устроиться.

— Сколько времени...

— Да к вечеру время идёт — Яська деловито шуршала моими платьями, но знать я хотела совершенно другое.

— Сколько времени я была без сознания?

— Да немного совсем, Если с дорогой от Озёрной, то день всего, второй только пошёл. Как же вы так, маленькая леди? Не желаете себя совсем... — продолжала сокрушаться Мисса, а мне почему-то захотелось оправдаться перед ней.

— Твари на нас в деревне напали, вот и пришлось... — так себе оправдание вышло.

— Знаем мы, госпожа, знаем. Эти, которые вас привезли, рассказали всё. Герин их, вообще, сначала пускать не хотел, но тут уважаемый Джин вступился, а его мы знаем, да и вы в телеге лежите бледнющая, словно уже представились Тартасу... Хранитель ещё, тоже мне, хранитель называется, только успел шепнуть, чтоб новые в замок ни на ногой, и был таков, до сих пор не появлялся. — вкратце рассказывала Мисса суть упущенных мною событий, ловко устраивая меня на приподнятых подушках и подсовывая поднос с едой. Отказываться и не думала, есть и вправду хотелось. Улыбнувшись на моё прилежное поведение, она продолжила: — Так вот, народу тьмы, значит-ца... ну, делать ничего не остаётся, открыли ворота, запустили всех. Там правда, защита среагировала, кто-то с дурными мыслями пришёл или чего плохого задумал, но как поймёшь кто? Все ж скопом въезжали, но неприятно, это да, вы уж поаккуратнее, мы вас сильно просим...

Я чуть сыром не подавилась. Интересные дела получаются. Мне для полного счастья только этого и не хватало.

— Так вот, въехали, значит-ца, а в сам-то замок им ходу нет, так Хранитель сказал, да ещё какие-то чары навесил, видать из последних сил. Стоят наши гости дорогие, глазами хлопают. Те, которые наёмники, вполне спокойно восприняли эту новость, а вот беловолосый, видный такой, правда страшный, аж жуть, тот, конечно, удивился. Да так и застыл удивленный с вами на руках перед дверьми. Герин с Джином к нему, а он шаг назад, да в вашу светлость вцепился так, что и не оторвешь. Да ещё глазищами своими ледяными так зыркать начал, что аж сердце замирало. Жуткий тип, видят Боги. Чем бы всё кончилось, неведомо, но тут дракон вышел на шум. У беловолосой жути вашу милость забрал, что-то ему на ухо нашептал, и в комнату вас отнёс.

Та-а-ак... я отодвинула подальше поднос, во избежание, так сказать. Как, однако, весело тут было. Значит, на руках меня таскали все, кому не лень. Ещё и жуть какая-то беловолосая нарисовалась. Смутным силуэтом вспоминался высокий красивый мужчина с белоснежными волосами, совершенно не жуткий, а невообразимо притягательный.

— Дальше что?

— А что дальше-то... Дракон вас сюда принёс, а мы с Ясей по очереди дежурили около вашей светлости, и по очереди бегали помогать на кухне Джису, на такую-то ораву готовить, это ж сколько сил и времени. Наёмник, тот который по моложе, с девицей своей, сразу на охоту отправились, поспрашали у Герина, да и пошли. Тут они молодцы, конечно, и вернулись быстро, и не с пустыми руками. Добычу сгрузили и снова умотали, молодёжь одним словом, а вот старший их, в казармах обживается, да каждый час ходит о вашем состояние справляться. Жуть беловолосая с драконом долго о чем-то шептались, видать знакомы они хорошо. А ещё Марик, сидит перед входом и ни шагу.

Да тут прям столько всего происходит, и всё мимо меня. Непорядок!

— Мисса, ужин в малой столовой на всех гостей. Что есть, то и подадите, успеете, что-то больше, буду благодарна. Гостей наших предупредите, будем знакомиться, чету Смартик тоже пригласите. Так, Марика надо бы в замок впустить, он теперь мой помощник. Ясь, давай, что ты там выбрала, одеться бы мне, да разведать ситуацию. Смотрю, вам тут скучать не пришлось. Как, кстати, устроилась? Как Нилина?

— Всё замечательно, госпожа. Спасибо вам за вашу доброту и заботу. — Яся принесла тёмно-серое платье и выбрала пару лент к нему. — Мисса и Джису нам помогли устроиться и всё показали.

— Я рада. — скептически окинула взглядом свой «праздничный» наряд. Ой, ну и ладно, я никого в гости не звала, но в голове навязчиво крутилась мысль о «беловолосой жути».

— Без вашего позволения в замок никто не войдёт. — вовремя вернула меня к насущном проблемам Мисса. — Там же Хранитель че-то с защитой накрутил.

Вот что случается, когда начинаешь мечтать — упускаешь суть происходящего.

— Спасибо, Мисса. Ваша помощь мне пока не нужна. — в голове уже выстраивалась необходимый план действий до ужина и первым пунктом было посещение источника, где я рассчитывала найти и Чимина.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? Вы нас так сильно напугали! — глаза у Яси подозрительно заблестели.

— Всё хорошо, Яся, всё хорошо вашими стараниями.

— Ой, да что там мы... — смущённо отмахнулась Мисса, подталкивая рыжеволоску к выходу. — Это всё Искристый. Идём, Ясь, наша леди сама одевается.

Я ещё успела заметить ошарашенный взгляд Яськи, прежде чем за ними закрылась дверь.

Быстренько выпуталась из удобно устроенного Миссой гнёздышка и рванула одеваться. Меня волновало множество проблем и вопросов. Заплетая волосы на ходу, я уже прикладывала руку к стене, открывая переход к источнику. Ярко вспыхнувшая арка и хлынувшая волна радости от источника, что я жива и невредима. Без раздумий шагнула в него, успокаивая и благодаря за заботу. Возможно, я себя обманываю или просто хочу верить, но мне казалось, что с каждым моим новым посещением уровень источника рос, пусть на капельку, но рос.

— Чимин? Чимин? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Чимин?

— Чимин? Чимин? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Чимин?

— Я здесь, Лалиса. — отозвался еле слышным движением ветра слабый призрачный силуэт моего некогда сияющего духа.

— Боги, Чимин! Как я могу помочь тебе? — было до слез больно видеть его в столь плачевном состоянии, а понимание, что я стала причиной такого состояния и вовсе рвало душу.

— Ну ты чего, Лалиса, не плачь, девочка. — и вправду, даже не заметила, как две слезинки сорвались с ресниц и неспешно катились по щекам. — Это временно, день, максимум два и я вернусь в своё привычное состояние.

— Это из-за меня. — и к двум слезинкам добавились ещё две.

— Не выдумывай, я тоже особо умом не блеснул. Сейчас погружусь в источник и завтра к вечеру буду в форме. Тебя ждал, чтобы успокоить. Боялся, если не найдешь меня, панику поднимешь... как видишь, угадал. — тихий шёпот Хранителя становился всё тише, у меня и вовсе создавалось впечатление, что он сейчас исчезнет, раз и навсегда. — Лалиса, всё хорошо. Сутки, меня не будет ровно сутки...

С последними словами его силуэт и вовсе истаял, оставляя меня в одиночестве. Действительно, в одиночестве. Даже представить себе не могла, насколько я успела привязаться к своему призрачному Хранителю и его постоянному присутствию рядом. Смешно сказать, но он для меня здесь самый близкий человек.

Ласково погладила серебряную гладь источника и тихо прошептала:

— Позаботься о нём.

Смахнув слезинки, открыла переход на кухню. Ну а где мне ещё найти всех и сразу?

На кухне жизнь кипела, точнее кипела, шкварчала, булькала и исходила аппетитными ароматами.

— Светлая госпожа! Счастье-то какое! — обрадовалась Джису моему появлению, восхищённо всплескився руками и выплескивая какой-то соус из миски, который до этого тщательно перемешивала.

— Я тоже безгранично рада вас видеть, Джису. Я передам свою благодарность за помощь вашему супругу лично, но и вам хотела сказать — вы выбрал достойного спутника жизни, настоящего мужчину, смелого и надёжного. — лицо гномки после моих слов сравнялось цветом с её волосами, а я решила быстренько уточнить: — Марик где? И где лорд дракон не в курсе?

— Так, Марик, возле главного входа, как привязанный, я ему туда обед носила. А лорд дракон, вроде со своим другом где-то на тренировочном поле.

— Благодарю, Джису.

Открывая следующий переход к парадному входу, задалась вопросом — у нас что, есть тренировочное поле? И где оно, интересно, находиться?

Марик, как и было обещано, сидел на означенном месте, то есть на каменных плитах.

— Не сиди на холодном, простудишься. — нравоучительно заявила я, нахваталась от Хранителя, по видимости.

Парень, до этого сидевший с грустным и несчастным видом, вскочил, как ошпаренный, узрел мою светлость и тут же бухнулся на колени, причитая:

— Ваша светлость! Жива! Ваша светлость!

Растерянно оглянулась и в страхе отступила назад. Ничего не могла с собой сделать, меня пугала эта манера чуть что и на колени. Да, непривычно мне было и я не знала, как реагировать в таких случаях.

— Марик, встань немедленно и чтобы я больше этого не видела! Ты — помощник герцогини Манобан, будь любезен, соответствовать этой должности! — строго произнесла я, пусть мне и хотелось погладить паренька по голове и пожалеть, настолько несчастным он выглядел пару секунд назад.

— Конечно, ваша светлость. Простите меня, ваша светлость. Мы все так переживали за вас, ваша светлость. — вновь зачастил он.

— Стоп, Марик. Перебор с «вашей светлостью». Раздражает.

— Ох, простите, ваша... леди Лалиса. — испуганно произнес он и благоразумно умолк.

— Уже лучше. — благосклонно улыбнулась ему и парень расцвел на глазах. — Теперь, Марик, мне нужно, чтобы ты принёс клятву верности лично мне и занялся неотложными делами, время не ждёт.

— Конечно, леди Лалиса, что пожелаете. — закивал радостный Марик.

— Повторяй за мной: «Клянусь своей кровью, силой и жизнью служить верой и правдой роду Манобан. Не предавать, не обманывать, не таить злых намерений, не разглашать имеющуюся информацию, доверенную мне представителями рода Манобан.» — озвучила я подкорректированную мною клятву, стараясь учесть основные моменты, прекрасно понимая, что желающий предать, найдёт себе лазейку даже в самой выверенной формулировке.

Марик послушно, даже с каким-то трепетом тщательно повторил клятву, я озвучила ритуальный ответ и магия послушно подтвердила произошедшее.

Довольно улыбнулась и поторопила паренька:

— Давай, Марик, вперёд. — подтолкнула его ко входу, теперь ему никакая защита не преграда. — Сейчас на кухню, перекуси и передай Миссе, что я распорядилась насчёт комнаты для тебя. — я уже открыла ему переход, но тут же закрыла: — Кстати, а чем там дело в Озёрной закончилось? Пострадавших много?

Неудобно было перед их старостой, наобещала им с три короба и мало того, что ничего не выполнила, так ещё и проблемы оставила разгребать.

— Так этот ваш, который вроде как новый охранник, добил тварей, там и демоны помогли. Правда, никто так и не понял, каким ветром их в наши края занесло. Вот. Не, никто не пострадал, обошлось, слава всем Богам. Правда, пару заборов да сараев снесло под чистую, но это мелочи. Главное, все целы остались, только испугались до икоты. Потом мы вас в дом к старосте отнесли, а вы в себя всё не приходите никак. Потом этот, ну, который ваш охранник старший, зашёл к вам комнату, а через пару минут вылетел оттуда и давай командовать, чтобы вашу светлость быстрее в замок доставить. Все забегали, особенно уважаемый Огри, уложили вас аккуратненько, к вам в телегу охранник ваш и тип страшный залез, да так и ехали всю дорогу. Староста, конечно, выглядел жутко расстроенным, что вам поплохело, но очень надеяться, что не забудете про озёрников.

— Естественно, ни о каких списках необходимого для Озёрной никто и не подумал. — начала размышлять я вслух, а Марик аж побледнел. — Успокойся, я тебя ни в чём не виню, ситуация непредвиденная была, что уж тут говорить. Ничего, завтра утром прогуляемся. Если слово дал — нужно делать, тем более, если это слово Манобан.

— Завтра с утра выезжаем?

— Нет, Марик, прогуляемся. — улыбка не сходила с моего лица, не зря я в источнике была, ох, не зря.

— Но как же, леди Лалиса, до Озёрной пешком от замка... — непонимающе хлопал на меня глазами паренёк, определенно пытаясь подсчитать в уме сколько же на такое сумасбродство госпожи времени то уйти может. Судя по растерянному выражению лица выходило у него нечто невообразимое.

— Спокойствие, Марик, только спокойствие. Я же Манобан! — гордо и уверенно заявила последняя представительница такого же гордого рода, то есть я, и назидательно добавила: — Своей леди нужно верить безоговорочно.

— Да, леди Лалиса. — согласно поклонился Марик.

У меня всё-таки проснулась совесть и я перестала издеваться над единственным помощником:

— Марик, завтра узнаешь, не забивай ненужными вопросами голову. Идём. Хватит уже под дверьми топтаться.

В отрывшийся переход я шагнула вместе с ним и лично озаботила вездесущую Миссу проблемой расселения своего помощника. Волновалась я за него, стеснительный он очень, зато преданный... вон сколько времени сидел, ждал. Взамен мне вручили чашку с укрепляющим отваром, лично подготовленную Миссой, послушно выпила, боясь возразить, что никакой слабости у меня нет и в помине и чувствую я себя превосходно после посещения источника, уж слишком пристальные взгляды были на меня направлены. Даже маленькая Нилина, замершая подле матери с миской орешков, которые она до моего появления усердно очищала, смотрела серьезно и взволнованно.

А я ведь девчушку первый раз вижу, симпатичная малышка, на маму очень похожа, те же яркие зелёные глаза, те же рыжие волосы, только намного светлее, чем у матери. На вид маленькой красавице было лет семь-восемь, но это по моим меркам. Здесь же, дети простых людей взрослели раньше.

Подмигнула малышке и выпила предложенный отвар. Чего уж там, пусть укрепляет, раз укрепляющий. За дальнейшую судьбу Марика не волновалась, теперь он в надёжных руках.

Сейчас я испытывала предвкушение от предстоящей встречи, внутри всё скручивалось от волнения... и ожидания... Спрашивается, чего ожидать? Тут разобраться бы с лордом драконом, да с его непонятным другом, которого довольно яркими эпитетами награждают мои работники. А дракон-то беспрепятственно перемещается у меня по замку! Что же он тут успел уже разузнать? Впрочем, какая мне разница? Скрывать мне нечего, ничего предосудительного или незаконного я натворить ещё не успела... Ожидаю я чего-то, предвкушаю... тьфу на меня. Прям, трепетная барышня в ожидании первого свидания.

Нервно передёрнула плечами, будто сбрасывая ненужные чувства и открыла очередной переход.

Оказалась я во внутреннем дворе замка. Из-за всех этих переживаний, забыла конкретизировать точку выхода. Со стороны хозяйственных построек, словно учуяв моё появление, спешил лорд Ким, Намджун Ким. Оглянулась по сторонам, высматривая остальных представителей сего славного рода. Нет, таки один.

— Леди Лалиса! — раздался его окрик, спешащий удержать меня на месте до его прихода.

— Лорд Ким. — чинно поприветствовала его, послушно ожидая его приближения.

Сама себе удивляюсь, одно сплошное послушание и благопристойное поведение. Если всё идёт ровно и гладко, стоит ожидать какой-то гадости в ближайшее время.

— Несказанно рад улучшению вашего самочувствия. И называйте меня Намджун, так удобнее и мне приятнее.

— Договорились, мне тоже так сподручнее, утомляют эти вежливые речевые обороты. Как вы устроились с вашими людьми? — бросила я быстрый взгляд в его сторону и не спеша направилась в сторону огромной поляны, на которой был обнаружен не так давно дракон, и которая оказалась тренировочным полем по совместительству.

— Благодарю. Вполне сносно. — усмехнулся наемник.

— Что ж, я не обещала вам королевских условий. Уверена, вам не стоит объяснять в каком положении сейчас находиться Искристый, вы и сами успели сделать свои выводы. Я пойму и не буду вас винить, если вы решите отказаться от службы. — теперь я остановилась и прямо посмотрела в глаза Намджуна.

Тот встретил мой взгляд без колебаний и сомнений, словно ждал его и хотел найти в моих глазах ответы, на только ему ведомые вопросы.

— Слово Кимов твердо и непоколебимо. До тех пор, пока вы будете нуждаться в нас, мы будем рядом.

— Не все из вашего окружения разделяют вашу точку зрения, Намджун... — тактично намекнула на довольно агрессивное поведение Мэй, — но, не буду скрывать, ваши слова дают мне уверенность и спокойствие и я благодарна за них.

— Неразрешимых ситуаций почти не бывает.

А теперь мне намекнули, что вопрос с девушкой Намджун берет на себя. Приятно, когда люди понимают друг друга.

— Меня безгранично радует, что мы так легко находим с вами взаимопонимание, надеюсь, так будет и дальше. Для полного доверия, я попрошу вас принести мне клятву...

— Как будет угодно, вашей светлости. — беспрекословно согласился мужчина, даже не уточняя, что за клятву я хочу с него стребовать.

Заморачиваться особо не стала и связала Намджуна такой же клятвой, как и Марика. Нового в голову ничего не приходило, а безграничные знания моего Хранителя, нынче были не доступны.

— Боги, даже дышать легче стало. — наконец-то смогла открыть улыбнуться Намджуну. — Вы уж простите, Намджун, но, судя по всему, безоговорочное доверие слишком большая роскошь, которую я не могу себе позволить.

— Я вас понимаю, леди Лалиса, и, как ваш личный охранник должен сказать вам, что мне и моим людям необходим доступ в замок.

— Сделаю. — легко согласилась я,

— Кто-то из нас троих должен находиться при вас неотрывно.

— Без проблем. — беззаботно отозвалась в ответ на его слова и словила на себе удивлённый взгляд своего начальника личной стражи.

Да, именно так, начальник личной стражи... красиво звучит, пусть и стражи той всего три человека вместе с самим начальником... но как звучит!

— Намджун, что вы так на меня смотрите? Вы думали, что я начну отнекиваться и возражать? Мне моя жизнь дорога и я очень рассчитываю на ваши таланты и умения в области сохранения такой ценности. Встреча с гшарши прошла, конечно, весело и с огоньком, но нервишки изрядно потрепала. Боюсь даже представить, что бы я делала, если бы вас не было рядом... — тут я остановилась, задумалась и протянула так, с намеком: — А знаете, Намджун, ведь пока вас не было рядом и гшаршов тоже не было...

— Леди Лалиса! — задохнулся от возмущения мужчина, искренне так, обиженный до самой глубины души.

— Ладно, с этим позже разберемся. Так что там у нас с демонами?

— Вы уже в курсе? — ответил вопросом на вопрос всё ещё возмущенный моими намеками начальник личной стражи.

— Я же Манобан. — определённо влияние Чимина не прошло мимо.

— Действительно, чего это я? — пробормотал недоуменно Намджун себе под нос.

Я снова остановилась. Таким темпом никогда до своей цели не доберусь.

— Намджун, вы мне импонирует, как человек, как личность. Не знаю с чего такое отношение, ведь я вас почти не знаю, но это так... можем назвать это интуицией. Давайте договоримся с вами сразу, я вам поверила и доверилась, в ответ прошу о таком же доверие. Совсем недавно я пережила сильное потрясение и мой взгляд на мир немного изменился... Возможно, своими словами и поступками я буду отличаться от привычного вам поведения представительниц аристократии, но уверена вы привыкнете. А теперь, давайте поспешим, я хочу познакомиться с настоящим драконом и беловолосой жутью!

— С кем? — почти шепотом поинтересовался в конец дезориентированный моими словами мужчина.

— С беловолосой жутью! — рассмеявшись, повторила ему. — Да не переживайте, Намджун, так его называют мои работники. Вот мне и хочется взглянуть, кто ж это так напугал весь мой персонал.

— Кого?

Та-а-ак, а вот тут я лопухнулась, конечно...

— Не обращайте внимания, это на одном древнем наречие так обозначается прислуга. На досуге нашла занимательные свитки, вот и решила перевести... возможно, трудности с переводом или поняла неправильно...

Дальше фантазировать я была не в силах, потому что предо мною открылось завораживающие зрелище... Никогда не видела ничего более захватывающего и впечатляющего.

Двое мужчин... сражались? дрались? тренировались? Нет, не то... Они танцевали, танцевали со сталью в руках, двигаясь настолько быстро, выверено и смертоносно, что невозможно было оторваться. Ритм и частота ударов постоянно менялись, от быстрых и хлестких до медленных и плавных. Завораживающий танец смерти, последнее, что многим суждено будет увидеть, если стать врагом кому-то из этих двоих. Клинки в руках мужчин пели свою победную песнь, встречаясь, расходясь и вновь спеша проверить соперника на прочность.

Замерла, не в силах отвести глаз; затаила дыхание, не желая разрушать очарование поединка двух равных по силе противников.

Дракон был сосредоточен и собран, а вот другой мужчина, беловолосая жуть, наоборот, более расслаблен, даже с лёгкой небрежной улыбкой на лице. Страшно представить на что он способен, если вступит в игру на полную силу. Даже в этом тренировочном бою скорость наносимых ударов была для меня запредельной, я едва успевала следить за движением клинков, а если дойдёт до реальной схватки. М-да, действительно жуть.

— Одни из лучших воинов. — уточнил Намджун.

Согласно покивала. Неоспоримый факт. Я, конечно, мало в своей жизни видела настоящих сражений, вернее, совершенно не видела, но то, что я лицезрела сейчас, определенно впечатляло.

Лучшие воины замерли и одновременно повернулись в нашу сторону. Вздрогнула от их прицельных взглядов и проскочило дикое желание отступить на шаг и спрятаться за начальника своей личной стражи, а ещё лучше развернуться и бежать в замок, а там, в своей комнате, закрыться на все замки и спрятаться под одеялом, чтоб уже наверняка.

Огромным усилием воли заставила себя стоять на месте, даже улыбку попыталась изобразить, порадушнее... По брошенному на меня вскользь взгляду Намджуна поняла, что что-то не так. Улыбаться перестала. В ответ нагло уставилась на дракона и беловолосую жуть. Ну да, было в этом высоком мужчине, с резкими, даже сказать хищными чертами лица, что-то навевающее бесконтрольное чувство страха и паники. Взгляд светло зелёных глаз, удивительный цвет, словно молодую траву присыпало изморозью, был острый и проницательный, даже слишком. Казалось, будто он уже всё о тебе знает и считает тебя недостойным его высочайшего внимания. Мужчина был красив, даже очень, но это была какая-то недостижимая красота для обычных смертных, такая далёкая, совершенная и холодная. Высокий лоб, идеальный нос, резко очерченный скулы, губы... на них я задержалась чуть дольше, рассматривая незнакомца, а ещё подумалось, что и губы у него ледяные, под стать образу ледышки. Белоснежные волосы собраны в хвост, как и у дракона, но на этом их схожесть заканчивалась.

Фигуру дракона я уже имела счастье лицезреть не единожды и на нем я свое внимание особо не задержала. А вот по белоснежной снежинке или льдинке, или сосульке... надо бы определиться, как называть его про себя, не «беловолосой жутью» же, в конце концов... задержалась подольше. Мужчина был повыше дракона, но более стройный, не такой широкий, а скорее поджарый и гибкий, опасный и притягательный, совершенно и абсолютно притягательный для меня...

Мужчины приближались довольно быстро, а я никак не могла заставить себя оторваться взгляд от беловолосого красавца. Понимала, прекрасно понимала, что не прилично так пристально глазеть на незнакомца, по сути на двоих незнакомцев, ведь с драконом мы также лично не представлены друг другу, но на него я особо и не смотрела, хотя и ждала этого момента не один день. Странно, правда?

— Её светлость герцогиня Лалиса Манобан. — громогласно представил меня Ким и оторвал, слава всем Богам, от затянувшегося процесса любования зелёными глазами пока ещё незнакомца.

Неловко присела, памятуя о последнем таком опыте и реакции Чимина на мои старания. Старайся не старайся, а без должных тренировок толку не будет.

— Моя прекрасная спасительница, чьему доброму сердцу и заботливым рукам, я обязан своей жизнью! Я счастлив видеть вас и лично принести свою благодарность. — резвый дракон не дал Намджуну представить ни себя, ни предмет моего любования, сцапал мою ладошку и коснулся лёгким поцелуем. — Разрешите лично представиться. лорд Тэхен Дарвурд, ваш должник, а это мой верный друг, лорд Чонгук Чон, поспешивший мне на помощь и дорогами судеб попавший в ваш гостеприимный замок.

— Бесконечно приятно познакомиться с вами вот так, в живую, и видеть, что вы пошли на поправку и отлично себя чувствуете, раз уже тренируетесь. — улыбнулась я и честно добавила с нотками разочарования: — А глаза у вас янтарные.

— Просите? — непонимающе моргнул на меня лорд Дарвурд.

Я и сама не понимала, откуда во мне эта тяга к правде и честности проснулась.

— Прощаю. — великодушно простила я ему всё и сразу. — Не ваша вина, что у вас глаза янтарного цвета, это скорее вопрос к вашим родителям...

— У моего отца янтарные, а у матери — зелёные...

— С зелёными вы бы смотрелись неотразимо в сочетание с вашим цветом волос. — вполне серьезно я рассуждала на эту тему и совершенно серьезно не понимала, зачем я это делаю.

— У меня глаза зелёные. — низкий бархатный голос прошёлся по моей коже, заставляя обратить внимание на его обладателя. — С таким цветом глаз я смотрюсь неотразимо?

Дарвурд и Ким одинаково ошарашенными взглядами уставились на лорда Чона.

— Думаю, вы с любым цветом глаз будете смотреться неотразимо. — снова честно ответила я, и опять-таки зачем-то добавила: — Да, лорд Чон, вы выглядите неотразимо.

Теперь два ошарашенных взгляда были направлены в мою сторону.

— Зовите меня Чонгук, мне будет приятно. — неожиданно предложил Чонгук и улыбнулся.

— Думаю, это неуместно, мы едва знакомы. — снова честно сказала я.

Да откуда, вообще, эта честность взялась в таком количестве?

— Думаю, мы можем позволить себе такую вольность. — добавил соблазнительных ноток в своё требование Чонгук.

И я поняла, почему его почти все называли «беловолосой жутью».

Очень хотелось достойно ответить на его подначки, неоднозначные и неуместные, но что-то внутри не давало произнести правильно подобранные слова в голове.

— Вы используете какое-то магическое воздействие? — подозрительно уточнила я, сопоставляя факт проявления несвоевременной правдивости и бушующего внутри урагана от взгляда зелёных глаз.

— Нет, это моё личное обаяние. — дернулись уголки идеальных губ в намечающейся улыбке.

Хотелось покраснеть и смутиться от такой неприкрытой самоуверенности, но меня занимали совершенно другие мысли и именно поэтому я снова честно заявила:

— Быть такого не может! В смысле, в силе вашего природного обаяния я ни на секунду не сомневаюсь, но это не объясняет моего состояния.

— Леди Лалиса, лорды не используют магию, направленную на вас. — утвердительно заявил Намджун, что нисколько меня не успокоило.

— Очень странно. — пожаловалась ему же и добавила, обращаясь к двум лордам: — Рада с вами познакомиться, лорд Дарвурд, а также с вами, лорд Чон. Жду вас к ужину. Светлого дня, лорды.

Попрощавшись и уцепив Кима под локоть поспешно открыла переход в замок, стараясь поскорее оказаться подальше от двух мужчин, дракона и...

Переход закрыла и развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Простите моё любопытство и не сочтите за грубость. Лорд Чон, а вы простите, кто? Тоже дракон? — выдвинула наивное предположение я.

В глубине души надеялась, что он представитель прекраснейшей расы на Теорксане. Ну а что, мне очень хотелось посмотреть на настоящего живого эльфа, а по внешнему виду Чон очень даже похож.

— Нет, не дракон. Демон.

У меня был культурный шок. Как демон? Демон?!

— У вас какие-то предубеждение против моей расы? — холодно констатировал мое состояние демон.

— Нет, что вы... просто неожиданно как-то... а где ваши рога, хвост? У вас же есть хвост? Вот хвост лорда Дарвурда я видела, впечатляет. — я послала дракону улыбку, а про себя костерила свой язык и внезапное странное явление — я говорила только правду, как бы странно она не звучала.

— Вам продемонстрировать мой хвост? — странным севшим голосом было предложено мне.

От столь сомнительной радости я сразу же отмахнулась:

— Мне вполне достаточно информации, что он у вас присутствует, в принципе...

Боги, что я несу и как это прекратить?

— Не смею вас более задерживать. Лорд Ким.

Лорд Ким и так стоял около меня, ведь сама вцепилась в него, да так и не отпустила.

Переход в замок был всё же открыт и мы покинули место моего позора.

Как? Как я могла нести такую чушь? Я же совсем не то хотела сказать! Каким образом разговоров свернул к такой чепуха? Какой же недалёкой дурой я себя выставила.

Отпустила бедного Кима из своего захвата, прислонилась к стене и, закрыв лицо руками, застонала:

— Идиотка! Какая же я идиотка!

— Вы поэтому спрашивали о воздействии? Для вас это не типичное поведение? — участливо поинтересовался Ким.

Я даже убиваться перестала. Посмотрела на него — он сейчас издевается или серьёзно? По лицу видно, что искренне обеспокоен.

— Конечно же нет, Намджун! Вы за кого меня принимаете? За безмозглую глупышку, которой важно кому какой цвет глаз больше подходит? Хотя, дракон с зелёными лучше бы смотрелся... вот, опять! Вы слышали это, Намджун?

— Так, не переживайте, леди Лалиса, сейчас разберемся. — серьезно пообещали мне, а я взяла и поверила, и преданно уставилась на Кима. Мужчина оценил, проникся и продолжил: — Итак, магическое вмешательство исключаем, да и ваша защита не пропустит. Что вы ели? Пили? Какие-то зелья или отвары?

Хлопнула глазами раз, другой...

— Намджун, вы гений! Точно!

Сокрушаться и терзаться угрызениями совести я перестала мгновенно. Утаскивая его в очередной переход, объясняла уже на ходу.

— Это всё укрепляющий отвар! У меня уже была неадекватная реакция на бодрящий, а теперь вот... Мисса! Немедленно напиши мне состав бодрящего и укрепляющего отваров, которые ты мне делала! До последнего ингредиента, до последней травки! Даже если там был хоть крошечный листик или стебелёк!

— Я мигом, госпожа. — всполошилась женщина, видя моё невменяемое состояние. — Яська, ну-ка, перехвати.

— У вас невосприимчивость чего-то и поэтому отвары вызывают не стандартный эффект. — уверенно заявил Намджун.

Какой сообразительный у меня начальник личной стражи.

— Примерно так. Сейчас попробуем вычислить этого вредителя.

— Могу предложить вам нейтрализатор.

— Буду благодарна. — радостно кивнула, ликуя от такого щедрого и, главное, своевременного предложения.