Глава 8
Трава всколыхнулась и вновь замерла. Лис резко повернул голову на звук, настороженно обводя взглядом заросли.
"Показалось".
Кодаки вновь прижал уши к голове и стал бесшумно пробираться к полуразваленному дому. Некогда убежище ёкаев теперь находилось в плачевном состоянии, казалось мёртвым. Даже ночной лес вокруг молчал. Тихо, как в могиле.
Лис поёжился от пришедшего на ум неприятного сравнения, выровнял дыхание, стараясь угомонить бешено бьющееся от страха сердце.
Ёкай прокрался к забору, плотно обвитому мёртвым вьюном, и так же тихо проскользнул в дыру между сломанными досками.
Лис остановился и внимательно осмотрел двор. Белые ушки неустанно дёргались из стороны в сторону, готовые уловить малейшую оплошность нападающего.
"Страх и боль буквально витают в воздухе...и как же тихо", — подумал Кодаки, медленно обходя дом. Дорогу лису преградил огромный валун, источающий мощную энергию.
— Вот ты где...
Кода дёрнулся, резко развернулся и ощетинился. Нет, он не мог сказать это вслух. Что-то пряталось в темноте. Сверкнули и исчезли жёлтые глаза.
"Кажется, от этих страха и тишины я потихоньку еду крышей...", — напряженно поёжился белый.
— Иди сюда, лисенок...— прошелестело сбоку.
Кодаки ощетинился и обнажил клыки.
— Да, ты здесь не один.
***
Утро началось со всеобщего собрания на кухне.
— Так ты предлагаешь сходить домой? — Оноки недоумевал от предложения беловолосого парня.
— Да, как-то так. Но вы двое точно никуда не идете.
Теперь напряглась и Лизи:
— Ты не пустишь нас в свой же дом? Мы знаем эту местность лучше всех!
Кодаки холодно кивнул.
Утро выдалось пасмурное. Дождь моросил с самой полуночи, а сейчас, уже ливень, громко стучал по крыше. Лис только что рассказал свою задумку остальным. Ли поддерживала его, но ее одной не хватало.
— Я схожу к вам, а Оками и Шайн — на восток, — повторил ёкай.
— Это глупо! — Лис прижал уши к синим волосам, — Кода, ты же понимаешь, насколько это глупо?!
Беловолосый раздражённо фыркнул, теряя терпение:
— А что не глупо? Сидеть и ждать, пока на нас нападёт целая стая духов? Это не глупо? — холодно процедил Кодаки, в глазах уже плескались фиолетовые огоньки ярости. Оноки подошёл к другу и примиритильно похлопал по плечу.
— Ты, кажется, меня неправильно понял, Кодаки. Идея хорошая, и, допустим, я смирился с тем, что мы останемся. Но ты не можешь идти в наш дом, понимаешь? Ты был там недавно, твой запах остался внутри, и духи тут же поймут, что пришел не один из них, а лис.
— И точно, — уже более спокойно согласился парень, — Тогда, выходит, и Шайн нельзя к себе. Значит, — Кодаки щёлкнул пальцами, в его руках появилась карта, — пойдём наоборот.
***
Ли́са вышла на крыльцо дома, и окинула линию леса задумчивым взглядом. Кодаки, Шайн и Ока ушли совсем недавно. Она осталась, как поддержка купола.
Попытки разглядеть что-то в плотном тумане провалились, и Ли, досадно фыркнув, вернулась в дом.
"Как то им идти почти вслепую?"
Бездействие и куча навязчивых мыслей об опасностях леса нервировали девушку.
Ёкай поднялась на второй этаж и, хотела было зайти в свою комнату, но остановилась.
"А, может, в библиотеку?" — Ли согласно кивнула сама себе и свернула направо, к одинокой двери напротив комнаты Кодаки. Ёкай вошла в просторное помещение, освещённое окнами почти у самого потолка. Витая лестница под ногами вела вниз. Библиотека представляла собой комнату высотой в два этажа, вход в которую был только на втором. На высоких стеллажах расположилось бессчётное количество самых разных книг.
Одним движением руки девушка зажгла магические светильники, зал наполнился теплым светом, разбавляя холодный дневной из окон. Ли медленно прошлась вдоль стеллажей, задумчиво рассматривая корешки. Её взгляд остановился на одном из них, книга выпала из ровного ряда прямо в руки девушки, а после была опущена на стол.
— Энциклопедия Ду́хов, — прочла ёкай и открыла томик, присаживаясь на небольшой столик со светильником, — Слабые, слабее среднего, средней силы, сильнее среднего, сильные, сильнейшие, — гласила классификация, — Ну, что попадется, то и прочитаю.
Шелестя, перевернулись под действием лисьей магии странички, открывая взгляду заголовок "Духи. Сильнейшие".
Девушка нахмурилась, замечая ещё кое-что: между страничек лежал небольшой лавровый листочек — закладка Кодаки.
"Снова забыл? Выходит, он знал, с кем встретится, раз читал это?"
Лиса придвинула лампу поближе и уселась поудобнее.
"Так, что тут у нас. Норы. Одни из немногих разумных духов. Эти твари, принимающие вид крупной лисицы, питаются сильными эмоциями живых, а более всего — страхом. С его же помощью норы могут манипулировать вами: одни страх впитывают, наслаждаясь, другие — вселяют, третьи же с его помощью могут проникнуть в самые потаённые уголки вашей души, видеть ваши мысли, даже управлять ими. Столкновение с норой зачастую смертельно. Место обитания: Восточный лес".
На последней строчке девушка поперхнулась воздухом, округлила глаза и резко захлопнула книгу.
— Чёрт!
***
"Вот же чёрт!" — ёкай сглотнул, вжимаясь в холодный камень позади.
— Страх.
Прошептало нечто в темноте.
Лис напрягся, в голове что-то щёлкнуло и он мгновенно пришёл в себя. Ёкай тяжело вздохнул, вспоминая строки "Энциклопедии". Мысли встали на место, лапы перестали трястись.
— Чувствуешь теперь? Ты мне не страшна, — презрительно фыркнул ёкай.
Снова жёлтые янтаря-глаза мелькнули в темноте.
— Ты так уверен, лисенок? Ха-ха, — противный смех эхом прокатился по двору, назойливо стараясь проникнуть глубоко в голову лиса.
— Не надейся запутать мои мысли, — Кодаки припал к земле и оскалился, выпустив когти.
"Повернусь спиной — нападёт. Я не смогу забрать печать, пока не убью её. Но нужно оставаться ближе к камню", — понял лис.
Раздался хруст ветвей под лапами, дух выпрыгнул из тёмных зарослей прямо на ёкая.
Кодаки вывернулся и вовремя отпрыгнул, успевая избежать острых когтей.
— Не в ту сторону, дуралей, — насмешливо фыркнула крупная черная лисица.
И вправду, камень с печатью теперь находился на расстоянии несколько метров. Ёкай хмыкнул и бросился на нору, крепкими когтями проходясь по чёрной шкуре. Дух резко увернулся и ударил в ответ, оставив на морде белого три длинные полосы. Кодаки зажмурился от боли, припал к земле, избегая нового удара, и полоснул когтями наотмашь.
"Боец из меня явно хуже, чем заклинатель", — мысленно подметил ёкай, попутно размышляя, как выбраться из трудного положения. Идея возникла сама собой. Лис перекатился, ускользнув от острых зубов, которые щёлкнули прямо над ухом, и забрался на камень. Лисица растерялась на миг, Кода запрыгнул ей на спину и крепко вцепился зубами в хвост. Нора, неожиданно оказавшаяся чертовски сильной, резко выгнулась и в прыжке скинула лиса с себя, буквально вбив ёкая в землю весом собственного тела.
Кодаки глухо простонал от боли, в глазах потемнело, лёгкие лишились воздуха. Ёкай почувствовал, как внутри закипает ярость.
"Отлично. То, что надо. На этот раз я готов", — мысленно хмыкнул лис, быстро приходя в сознание.
Нора разинула пасть с рядами острых зубов, готова нанести смертельный удар, но вдруг заскулила и шарахнулась от ёкая. Ярко вспыхнул фиолетовый огонь, зажимая в плотное кольцо чёрную лисицу. Языки пламени взвились к небу и накрыли духа огненным куполом. Раздался крик, холодные глаза лиса сверкнули, отражая собственное пламя, и всё стихло.
Кодаки поднялся на лапы, потянулся, выгнув спину, потряс каждой конечностью.
— Ещё немного, и меня можно было бы отнести к беспозвоночным, — хмыкнул лис и подошёл к камню.
Стоило положить на холодную поверхность лапу и шепнуть знакомое заклинание, как обычный с виду булыжник вдруг засветился изумрудно-зелёным цветом. Через пару секунд свечение собралось в одном месте — теперь на белой лапе появился зелёный иероглиф, означавший имя того, кто сотворил эту печать.
Ёкай бросил взгляд на имя, слабо улыбнулся и поклонился дому.
Даже не взглянув на догорающего духа, Кодаки внимательно прислушался и выскользнул из двора.
"Пора уносить ноги, пока остальные духи не явились сюда. Это была ещё слабая нора..."