Глава 2
— Так где ты встретилась с этим духом? — уточнил Кода, осматривая поляну в поисках чего-нибудь подозрительного.
— Вот тут. Видишь пятнышко? — лисица лапой ткнула в голубоватый след — указание того, что здесь умер дух.
Кодаки взглянул на место, указанное лисичкой, присел на задние лапы и задумчиво хмыкнул.
"В этой части леса обычно нет духов, мы всегда здесь охотимся. И если теперь они вдруг объявятся — нам несдобровать..."
— Если духи займут эту территорию — придется искать новое место охоты, — вторила тревожным мыслям лиса сестрица, — Ещё вариант — защищать территорию, но духа сложнее убить, чем обычное животное. А если все же прикончить такого, то напоследок можно получить злостное проклятие, — со сложным выражением мордочки закончила лисица.
— Ага, дошло, наконец, насколько тебе повезло? — раздраженно фыркнул ёкай: он все еще был зол на сестру за события прошедшей ночи, — Ты убила духа и ушла восвояси живой и здоровой.
— Ну, Кода, — лисичка с виноватым видом прильнула к брату и щекой потерлась о пушистый белый бок. Лис угрюмо фыркнул, но не оттолкнул её. Ли в миг воодушевилась, хватаясь за надежду о прощении, — Я же не знала, что здесь появится дух. А к остальному я всегда готова! Или ты мне не веришь? — лис театрально закатил глаза, предчувствуя следующую фразу в духе "ты меня недооцениваешь".
Ёкай тут же заметила это и сменила тактику:
— Ну, Кода, я правда больше так не буду...
Кодаки вскинул бровь, оборачиваясь к сестре. Та, оживившись, энергично закивала в подтверждение своих слов. Лис вновь закатил глаза, и отвернулся обратно, пряча улыбку.
— Знаю ведь, что будешь, и все равно верю.
— Не буду! Правда не буду! - рассмеялась лисица, нежно боднув лбом шею лиса, празднуя маленькую, но такую сладкую победу.
— Ладно, ладно, сказал же, что верю, успокойся, — ёкай чихнул и поднял голову, чтобы нос не щекотала длинная шерсть сестры, — Слушай, но ведь духи никогда не приходят поодиночке, так?
— Ну да, — кивнула Ли, отстраняясь.
Кода обошёл поляну и втянул в себя запахи.
"Кроме нас никого. Вроде бы..."
— Ну как, что-нибудь унюхал? — не оборачиваясь поинтересовалась Лиса, подходя к одному из разросшихся кустов, окружавших полянку.
— Вроде нет, но есть чувство, что кто-то на нас смо... — лис не успел договорить, прерванный внезапным криком лисицы:
— Дух!
Лиса шарахнулась от зарослей, а из них, громко зарычав, вдруг выскочил огромный волкодав.
— Твое чувство как всегда оказалось довольно проницательно, — ёкай увернулась от замахнувшейся в нее увесистой лапой с длинными когтями, перекатилась и вновь оказалась на лапах, — Он просто огромен! — лисица вновь, но уже с трудом избежала удара и отпрыгнула на пару метров от волкодава.
Кодаки тут же оказался рядом, окидывая сестру взглядом на наличие ран.
— Этот дух нам явно не по силам, он слишком большой, — прошипел лис, принимая боевую стойку.
— Я бы с радостью унесла отсюда лапы, но, думаю, он не даст нам такой возможности, — Ли бросилась вперед, под лапы зверю, избежав его атаки, и оказалась позади него. Но дух, будучи проворнее, чем настоящее животное, резко развернулся и сбил лисицу с лап и прижал к земле.
— Лапы прочь, падаль! — разъяренный лис среагировал моментально: в фиолетовых глазах сверкнула холодная ненависть, ярко-синий огонь вспыхнул, потоком бросаясь на духа. Волкодав резко отпрянул, будто испугался, и Ли хватило секундного замешательства. Она вырвалась из лап зверя и прошлась острыми когтями по его морде. Лис прыгнул духу на спину, крепко вцепляясь в его шкуру. Волкодав взвыл от боли и сильным рывком скинул лиса со спины. Ёкай почувствовал глухую боль от удара, рвано выдохнул и растянулся на земле. В голове оглушительно зазвенело. Словно откуда-то издалека лис услышал испуганный крик сестры, после чего тьма поглотила его сознание.
— Кода! — с ужасом вскрикнула Ли, когда лис слетел со спины зверя и с силой ударился спиной о дерево.
Ёкай тут же ощетинилась, вокруг нее вспыхнула полоса ярко-янтарного огня.
— Я от тебя и пятнышка не оставлю, — низко прорычала лисица, огонь бросился на духа и обжёг его морду. Волкодав заскулил, отворачиваясь, но не отступил, а напротив, рыкнул, готовясь к атаке. Золотистые всполохи обступили и скрыли лисицу. В следующий миг волкодав взвыл от боли и неожиданности, наотмашь полоснув когтями по огню, серая шерсть окрасилась синей кровью. Огонь забрался волкодаву под лапы и лисица вновь цапнула зверя, теперь по брюху. Но это лишь разозлило духа: он кинулся на лису и вновь сбил её с лап. Ли растянулась на скользкой траве и, не успев подняться на лапы, сжалась, готовая отразить удар магией...но его не последовало.
Послышался только глухой стук лап о землю, будто кто-то тяжелый приземлился рядом, пара ударов и скулёж удирающего волкодава. Все закончилось в считаные секунды.
Лисица удивленно распахнула глаза. Рядом с ней стоял большой темно-серый волк с черным ободом меха вокруг шеи, смотрящий вслед удирающему духу. Ли зашуршала травой, поднимаясь на лапы. Волк перевел взгляд на неё.
— Чем это вы так не угодили духу? — поинтересовался он с усмешкой.
Ли фыркнула, игнорируя вопрос, и бросилась к брату.
—Похоже, ему неслабо досталось, — прокомментировал её действия серый.
— Ага, — бросила ёкай и обеспокоенно осмотрела лиса, лапами ощупывая позвоночник, — Кодаки, черт белый, ты живой? Вставай, лисья тушка, рано еще подыхать, — обеспокоенно лепетала лисичка. Она аккуратно потормошила ёкая, напоследок лизнув в нос. Кодаки нахмурился и открыл глаза. Ли облегчённо выдохнула и поднялась на лапы, а лис вновь зажмурился, ослепленный светом солнца.
— Уф, — пропыхтел ёкай вставая, — Помрешь тут с тобой, как же. На тот свет за мной придешь и за шиворот обратно притащишь, — хмыкнул лис, аккуратно крутя головой, снимая боль. Вдруг, словно опомнившись, Кодаки напрягся.
— Где дух? — лис оскалил ряд острых белоснежных зубов и удлиненные клыки. Ли повела хвостом в сторону волка-переростка, оборачиваясь.
— Кто вы? — опередил их незнакомец, ожидая того же вопроса.
— Ёкаи, — сухо ответил Кодаки, недоверчиво щуря и без того узкие глаза.
Ли с улыбкой взглянула на своего вечно подозрительного брата.
— Теперь я действительно вижу: ты в полном порядке, — язвительно хмыкнула ёкай, после чего вновь обернулась к волку, — Меня зовут Лисия, а он, — она указала на лиса, — Кодаки, мой брат. Мы — ёкаи из центральной части леса. Спасибо, что спасли нас, — и добавила, расплываясь в лукавой улыбке, — сами бы ни за что не справились.
— Я тоже ёкай, но не отсюда. Меня зовут Оками или же просто Ока, как хотите, — волк снова кинул взгляд в сторону, куда удрал волкодав и повторил вопрос, — Так чем же вы так не угодили этой твари?
— Ли прошлой ночью убила здесь духа змеи. Похоже на то, что он пришел мстить, как это всегда и происходит, — ответил Кода спустя пару секунд размышлений о довории к новому знакомому.
— Мне так не кажется...— пробормотал Оками сам себе, еле слышно.
— А как тебе кажется? — поинтересовалась Ли, хитро щурясь.
Волк обернулся к ней, удивленно вскинув брови.
— Острый слух, — подметил он, — Я думаю, что дух пришёл сюда просто пообедать. До своих таким обычно дела нет. Волкодаву и подавно плевать на какую-то змею. Но вот вопрос, здесь никогда не было таких тварей. Откуда они взялись, знаете? — волк посмотрел прямо в глаза Кодаки.
— Я тебя здесь тоже раньше не видел, — холодно ответил лис, чуть оскалившись, — Откуда ты такой взялся, что так много знаешь об этом месте и его обитателях? — ёкай все же решил выбрать путь недоверия.
Оками чуть ощетинился, тон его голоса слегка понизился.
— Я — волк одиночка. Путешествую где хочу, когда хочу и как хочу. У меня нет дома, но все земли, где был, я изучаю и запоминаю с точностью. Здесь я бывал довольно давно, но прекрасно помню, как все было. И да, так, между делом, если бы я не появился здесь сейчас, то вместо вас на этом месте, возможно, валялись бы два обглоданных лисьих скелета! — начинал волк говорить спокойно, но на последних словах терпение окончательно покинуло его, и голос сорвался на низкий рык.
— Спасибо, что помог, — с холодным спокойствием, но довольно искренне поблагодарил Кодаки, наконец разузнав все, что хотел, — Я ценю неравнодушных к чужим судьбам. Предлагаю отдохнуть у нас. Отправляйся в путь, когда захочешь.
— Да! Мы живем вдвоем, так что ты не стеснишь нас, — с улыбкой добавила Лиса.
— Именно, — благодарно улыбнулся сестрице ёкай и повернул к дому.