Пролог
Бескрайнее звёздное небо. Как красив ночной лес! Верхушки деревьев будто уходят бесконечно вверх, прямо в космическую даль. Как приятно нежиться на прохладной траве, вдыхать запахи леса, слушать стрекотание ночных букашек, смотреть на далекие холодные огоньки и мечтать о несуществующем. Золотистая лисичка потянулась и закрыла глаза, поудобнее устраиваясь на голубовато-зелёной, мягкой, почти пушистой травке. Хищница сморщила носик, собираясь зевнуть, как вдруг вздрогнула всем телом, чувствуя, как прошибает холодный пот.
"А?!" — что-то мешает вдохнуть, будто сдавливает лёгкие, — "Что это такое?!"
— Помогите! — лиса проснулась в лесу, на залитой звездным светом полянке. Всё точно как во сне. Она болезненно прохрипела, через силу втягивая носом воздух, чувствуя, как вокруг обмякшего после сна тела обвивается что-то гладкое, холодное, гибкое и довольно сильно стягивает тело, почти не давая возможности дышать.
"Змея!" — мелькнуло в голове, — "Так, только без паники..." — тварь медленно проползла по позвоночнику к шее и, похоже, теперь выбраться будет совсем не просто. Главное - аккуратность и скорость. Краем глаза лисица разглядела большую изумрудную голову, потом шею и длинное тело.
"Что за змея такая огромная? Так, кажется, она собирается обвить мне шею и приступить к ночному пиршеству..." — ёкай попыталась подвигать каждой конечностью, в конец убеждаясь, что ее плотно прижали к земле и скрутили, попыталась пошевелить хвостом, но тварь и его крепко зафиксировала на месте.
"Значит, на ранний завтрак у нас сегодня змеятина...", — мысленно скривилась лисица, сдерживая ком в горле, подступивший лишь от мысли о сыром змеином мясе. Ёкай резко напряглась, когда зелёная голова проскользнула мимо, а шея змеи оказалась прямо на уровне глаз.
Лиса зажмурилась и оскалилась, изо всех сил быстро подавшись вперёд. Клыки впились в горькое мясо, послышался тихий хруст.
"О лисьи боги, ну и гадость!" — скривилась ёкай. По спине потёк холодный пот — змея начала выворачиваться. Понимая, что проигрыш — смерть, рептилия сильнее сдавливала бока хищницы, нарочно выдавливая из лёгких воздух. Благо, шею тварь обвить не успела. Челюсти сжались сильнее, скулы свело от натуги. Вновь послышался тихий хруст, и змея наконец обмякла.
Ёкай вырвалась из слабеющих объятий смертоносных колец и бросилась к ручью, протекающему рядом.
"Ужас, какой ужас.." — сдерживая приступ тошноты, повторяла про себя лисица. Вода подхватила и унесла поток синей крови. Ёкай застыла на месте с открытой пастью, наблюдая за струйкой красивой, но в то же время пугающе знакомой жидкости:
— Синяя кровь? Какого черта? — тихо пробормотала ошарашенная лиса.
Когда ёкай вернулась на поляну, тело змеи уже почти растворилось в воздухе, а на траве осталось лишь небольшое голубое пятнышко, дающее понять, что здесь произошло.
— Так значит, дух... — в слух угрюмо подытожила лисица, сощурившись. Последний раз оглядев поляну, ёкай развернулась и направилась к дому.