"оба ожидали, но оказались неготовы"
Дышать было очень тяжело, а смотреть в глаза собеседнику в этой ситуации казалось невозможным. Дыхание короля, как обычно, тяжёлое и порывистое. Оно сбивало с толку и не давало сосредоточиться на главной задаче — спасти свою шкуру.
Почему жизнь казалась такой жалкой? Чем сильнее Балдуин сжимал её предплечья, тем больше она сомневалась в своей корысти.
— Почему ты молчишь? — почти шёпотом спросила Манджула. Её голос дрожал, и в нём слышались нотки обиды. Ей хотелось забиться в угол и выплакаться, чтобы забыть события последних месяцев и то, на что ей пришлось пойти ради жизни. За что она сражалась?
По смуглой щеке индианки скатилась слеза отчаяния. Балдуин резко вытер её.
От этого в горле встал ком, и никакие уловки не помогут, когда сердце разрывается от обиды… Обиды на саму себя.
— Почему ты молчишь? — крикнула Манджула, её голос дрожал от слёз, но она по-прежнему не смотрела на безликого. — Скажи, какая я мерзкая и грязная. Так ведь ты думаешь? — неожиданно её рот накрыла ладонь, не давая возможности продолжать говорить. Нетрудно было догадаться, кто это сделал, но воровка всё равно была удивлена, чему соответствовали широко распахнутые глаза.
— Тише, — реакция короля Иерусалима совсем не удовлетворила Манджулу, которая не ожидала такого ответа.
Сейчас он стоял без маски. На его лице были заметны шрамы вокруг рта, которые только начали затягиваться. Челюсть сжата, видно, что напряжен, а взгляд всё также оставался тяжёлым. Мужчина внимательно посмотрел на голубоглазую, которая стояла перед ним в столь откровенной одежде, не скрывающей красоты юного тела. Это было унизительно, и ей стало ещё более обидно.
— Пожалуйста… — девушка едва держалась на ногах, но её мечты сбылись. Земля ушла из-под ног, но она не потеряла сознание. Манджула почувствовала, как сильные руки подхватили её и куда-то понесли.
Иерусалимский усадил пострадавшую на стол и отошёл на несколько минут. За это время девушка успела подумать, что осталась совсем одна, но вскоре он вернулся с клубком ниток и пинцетом. Не спрашивая разрешения, он положил ладонь на обнажённое бедро индианки и начал аккуратно перебинтовывать его остатками бинтов после вечерней перевязки. Оказалось, что во время лазанья по балконам Манджула не заметила, как ободрала кожу на внутренней стороне бёдер и коленях.
Воровка внимательно наблюдала за Балдуином и заметила, что он вёл себя необычно бережно и аккуратно. Это не похоже на обычное поведение юноши, что в шестнадцать одержал победу над Саладином.
Внезапно его рука скользнула чуть выше, и Манджула от неожиданности громко вздохнула. Этот звук привлёк внимание Балдуина, который, как всегда с непроницаемым и напряжённым лицом поднялся с корточек и пристально посмотрел на Манджулу.
Она давно такого не чувствовала. Ситуация казалась безвыходной, но она никогда не боялась смотреть в глаза мужчинам. А здесь, как маленькая девочка, она отводила взгляд куда угодно, лишь бы не встречаться глазами с королём Иерусалима.
— Ошиблась окном, не так ли? — наконец-то поинтересовался Балдуин, поправляя то, что можно было назвать набедренной повязкой.
Манджула сглотнула и отрицательно покачала головой. Однако она всё же посмотрела на христианина, по лицу которого можно было прочесть, насколько неприятной и отвратительной была для него сложившаяся ситуация.
— Как ты думаешь, — Балдуин подошёл к ней ближе, опершись руками о стол и словно загоняя её в ловушку, — то, что у меня прислуживает девушка, которая по ночам пробирается в чужие комнаты через окно, надев откровенный наряд, это нормально? — он наклонился к ней, опаляя шею жарким дыханием, и у Манджулы, и без того опустошённой, по спине побежали мурашки от нахлынувших чувств. Страх то был или что-то иное, разбираться времени не было.
Посмотрев на то, как поник «лекарь», правитель священной земли усмехнулся.
— Почему же ты молчишь? Мне стоит последовать твоим советам и не выбирать подходящих слов?
— Пожалуйста, — тихо произнесла индианка, ощущая, как рука мужчины скользит вниз по её спине. — Перестаньте.
— Мне заплатить? — спросил иерусалимский король, приподняв бровь и вынув из-под юбки окровавленный нож. — Похоже, кто-то уже расплатился за всё, — сказал он, выдохнув, и опустил голову, вероятно, размышляя о случившемся. — Убирайся, — закончил голубоглазый и отошёл от девушки на приличное расстояние.
— Но, Балдуин, я могу всё объяснить! — возразила Манджула, встретив ледяной взгляд. Адресованный… ей?
— Мой приказ остаётся в силе, — повторил безликий, повышая голос. — Отныне вы можете свободно перемещаться только по своим покоям и большому залу. И поверьте, не советую нарушать мои правила.
Кивнув, девушка вышла из покоев и быстро свернула за угол, где прислонилась к стене и стремительно опустилась на пол. В её голове крутился только один вопрос:
Что. Это. Было.
***
— А что происходит на востоке? — не унималась Антиохийская во время завтрака на королевской террасе. Она уже около получаса приставала к Балдуину, который и без того был не в духе после бессонной ночи. Она начала расспрашивать его именно после того, как протосеваст ушёл беседовать с Вильгельмом Львом.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — безразлично ответил Балдуин, как обычно ничего не съев, ведь его внешний вид не предполагал иного.
— Правда? — удивилась женщина, широко раскрыв ярко-зелёные глаза. — Ох! Это очень печально. Думаю, вы могли бы отправиться на границы Египта, — заметила первая красавица Константинополя. Балдуин лишь закатил глаза.
— Это интересное предложение, дорогая. Почему бы вам сначала не обсудить такие вопросы с Алексеем? — сказал король и сразу же встал, чтобы подойти к Тиберию, который сидел за дальним столом вместе с Манджулой и другими малозначимыми гостями.
Откровенно говоря, на крыльце оказалось гораздо приятнее, чем в душном замке. Поэтому сейчас иерусалимский король мог вдоволь насладиться свежим воздухом. Ветер был прохладным, но яркое солнце смягчало его резкость, освещая своими лучами длинную веранду, уставленную столами.
— Ваше Величество, Манджула всё время что-то жуёт и не отвечает на мои вопросы, — начал Тиберий, стараясь держаться от неё на почтительном расстоянии. — Не могли бы вы объяснить, почему приказали мне следить за ней? Наверное, вы знаете, что я с самого начала ей не доверял, но как…
— Довольно! — перебил его иерусалимский юноша, устав от эмоционального монолога своего друга. — Это сделано из соображений безопасности. Я просто хотел избежать назойливого внимания, — имея в виду внимание со стороны Антиохийской, — и спросить вас — не замечали ли вы чего-нибудь странного в поведении нашего лекаря? — хотя ему очень не хотелось снова вызывать подозрения у военачальника, но другого выхода из этой ситуации он не видел.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Она сама не своя. Всё время молчит, и в ней нет ни капли прежнего задора. Скажите, у неё кто-то умер?
— Что вы такое говорите, друг мой? — усмехнулся прокажённый. — У всех нас бывают неудачные дни.
— Вы, несомненно, правы, но…
— Король Балдуин! — раздался возглас из толпы, и навстречу иерусалимскому королю вышел Вильгельм. Он, как всегда, был в приподнятом настроении, а позади него шла компания прекрасных дам.
— Здравствуйте, король Вильгельм, — поприветствовал его голубоглазый мужчина, даже не пытаясь пожать ему руку. За время правления Вильгельма это была не первая их встреча, и король почувствовал себя неловко.
— Как вам мой лекарь? — неожиданно спросил Лев.
Тиберий открыл рот от удивления, а иерусалимский король растерялся. В этот момент он вспомнил, как ночью к нему приходила Манджула (вернее сказать не к нему, а к тому, которому так тщательно собиралась, да еще и оружие не забыла), поэтому мужчина решил отбросить неприятные домыслы в сторону. А теперь…
— Лекарь? — переспросил иерусалимский король. — Да, очень хороший лекарь.
— Правда? Как чудесно! Желаю вам скорейшего выздоровления, друг мой! — Балдуин посмотрел вслед Вильгельму, который ушёл в приподнятом настроении, и покачал головой. Затем он взглянул на Манджулу, которая сидела за столом, словно непричастный к происходящему ангел. После этого он перевёл взгляд на Тиберия, который, казалось, был ещё больше удивлён случившимся.
Неужели она действительно та, за которую себя выдает? Или это лишь игра на публику?
***
— Балдуин, кто должен приехать? — спросила Манджула, стоя на церемонии прибытия по левую руку от короля Иерусалима. Справа от короля находился Тиберий, который, как обычно, чувствовал себя не очень хорошо.
— Султан Индии и его супруга, — ответил ей Балдуин, мельком взглянув на Манджулу.
— Что?! — спросила девушка громче обычного, привлекая внимание королевской свиты. — Как они здесь оказались?
— Прошу тебя, тише, — Балдуин дёрнул её за запястье, чтобы она не уходила. — Они правили твоей матерью, по крайней мере, в прошлом.
— Совершенно верно, — с лёгкой иронией произнесла индианка, и Балдуин недовольно закатил глаза.
— Вы тоже к ним относитесь, — добавил иерусалимский. Он видел, как неуловимый «дьявол», появившийся в его жизни, начинает раздражаться.
— Я служу только его величеству Вильгельму, — спокойно ответила девушка, хотя ей очень хотелось ударить иерусалимского чем-нибудь тяжёлым.
— Именно поэтому вчера вы пришли ко мне в индийской одежде? — Балдуин наклонился к Манджуле, чтобы его услышали, потому что со всех сторон раздавались радостные возгласы и приветствия. Но девушка восприняла это иначе и покраснела то ли от злости, то ли от смущения.
— Это даже не сари! — с негодованием воскликнула индианка, повернувшись к Балдуину, который благодаря своему высокому росту мог без труда наблюдать за церемонией.
— Зато это похоже на измену. Знаешь, как это называется? — усмехнулся прокажённый, наблюдая за тем, как индианка смешно пытается встать на носочки, чтобы увидеть, что происходит на королевском крыльце.
Сейчас, когда их на публике не сковывала злость и разочарование, становилось так легко и правильно, что ли?
— Матушка рассказала мне, — едко заметила Манджула. Её резко подняли вверх, взяв под руки. Побрыкавшись ногами, воровка убедилась в том, что происходит, и обратилась к Балдуину, который был инициатором этого: — Это публичное унижение?
— Попытки приравнять вас к высоким людям.
Телеграмм канал работы (расписание выхода глав и дополнительная информация по фанфику): https://t.me/+FUtYAMFcR6FjNGJi.
Редактировали: Элла Коллинз, дегустаторбезумия, MARIE_SAN.