Глава 7.
Прошло пол месяца с того момента, как мы с Зейном виделись последний раз.
И этот последний раз очень сильно повлиял на меня. Я могу ошибаться, но что-то изменилось. Что-то весомое и…в общем я не могу сказать, что конкретно, но одно я знаю точно – что-то не так. Совсем не так.
А ещё поменялась одна вещь. Я стала приходить на работу, заранее зная, что весь последующий день буду вглядываться в лица приходящих в наш офис, людей. Причины я не могла понять, как и того, что именно изменилось во мне.
Хотя нет. Я знала причину. Прекрасна знала. Малик.
Мне просто хотелось его увидеть. Снова. Просто увидеть и всё.
Он чем-то меня зацепил, но вот чем? Да и зацепил ли вообще? Странно всё это. Странные события, странные поступки, странный Зейн...
И пусть это прозвучит глупо, но единственным чувством, которое я испытывала к брюнету на тот момент, являлось любопытство. Мне был до жути интересен этот парень, он притягивал меня, словно магнит, но почему я не знала. И вот снова вопросы.
И сколько бы я не пыталась разобраться, у меня не получалось.
Усмехнувшись собственным мыслям, я повторила очередную попытку проглотить хотя бы кусочек чего-то съедобного, но увы, ничего не вышло.
Эти попытки продолжаются с самого утра. Но меня воротит от еды, словно это не еда, а помои.
Проделав ещё одну неудачную попытку, я выплюнула огурчик и заплатив за так и не съеденный салат, вышла из кафе с довольно интересным названием «Sunny».
Взглянув на свои наручные часы, я удивлённо качнула головой. От моего обеда прошло всего пол часа. И это ещё если прибавить десять минут, как я добиралась до сюда.
Ну что же, у меня ещё тридцать минут. Чем бы заняться? Хм…может быть сходить в парк?
Нет, не хочу.
Я не хочу в парк? Странно…
Ну да ладно. А чего я хочу? Ээмм, я хочу…
А чёрт с ним, пойду обратно в офис.
Спустя пятнадцать минут я уже стояла в лифте и ждала, пока остальные люди зайдут и нажмут на кнопку.
Когда серебристые двери съехались, а лифт тронулся с места, я учуяла очень противный запах. Я огляделась и принюхалась. Мой нос указал мне на толстенького мужчину с довольно большим пузом, что стоял рядом со мной.
А ведь этот мужик работает со мной пять дней в неделю, уже большое количество времени. И как я раньше почувствовала? От него же просто несёт. Фу.
С трудом сдержавшись, чтобы не прикрыть нос рукой, я сделала шаг назад и напоролась на чью-то ногу.
- Простите, - тихо выпалила я, смотря в пол. Мне ничего не ответили, от чего я досадно насупилась и дождавшись, когда лифт остановиться на нужном мне этаже, вышла.
Открыв нужную дверь, ведущую в холл нашего этажа, я в кого-то врезалась.
Да, что же за день то сегодня такой?
Подняв голову, я поняла, что это был шеф.
- Извините, я случайно, правда случайно, - заикаясь быстро стала извиняться я, пока мои щёки краснели вместе с шеей и кончиками ушей.
- Да ничего страшного.
Пейн помог мне выпрямиться и поравнявшись со мной тихо рассмеялся, после чего, успокоившись, продолжил:
- Как хорошо, что я столкнулся с вами! – поначалу я не поняла слов шефа и удивлённо уставилась на него. Заметив выражение моего лица, он пояснил. – Я как раз вас искал.
- Для чего?
- Сегодня вечером будет проходить встреча с крупными заказчиками, выкупщиками, а так же тем, кто работает немного выше.
- И…эм…
- Вы должны быть там.
- Зачем? – я испуганно выпучила глаза, прекрасно понимая, что с моей натурой, я могу сильно облажаться. К тому же на подобных встречах я ни разу не была.
- Вы же моя помощница, верно?
Я кивнула.
- Вы были на годовом испытании и прекрасно прошли его, а значит вы имеете полное право присутствовать там. К тому же полезный опыт общения с людьми владеющими огромными кусками города, вам не помешает.
- Но… - я пыталась переварить информацию только что сказанную мне мистером Пейном. – Я никогда не была на таких вечерах, да и думаю вы прекрасно справитесь без меня.
Мне было немного страшновато говорить. Во первых – я непонятно почему боялась увольнения, а во вторых – мистер Пейн сам один из этих людей, про которых он мне сейчас рассказал. Мало ли что.
- Я то справлюсь, но думаю с вами будет намного лучше. Да и вам нужно научиться не обращать внимания на статус людей и общаться с ними на уровне друзей, ну…почти. В общем побудите там часик и сами всё поймёте. Вы же сообразительная.
- Мистер Пейн, я боюсь, что не справлюсь. Поэтому простите меня, но я вынуждена отказаться.
Я поспешила удалиться, но не успела. Шеф осторожно взял меня за локоть и развернул к себе.
- Мисс Дит, у вас всё получиться, не переживайте. Я тоже когда-то, давно правда, но всё же посещал вечера с очень влиятельными людьми впервые и поверьте, - он сделал небольшую паузу и отпустив мою руку продолжил. – был напуган не меньше вашего. Но с каждым таким вечером, уверенности становилось всё больше и смотрите, куда я поднялся. – Пейн подмигнул мне. – Думаю у вас будет точно так же. Даже лучше.
- Я… - поймав на себе взгляд шефа, я напряглась. – Хорошо, как скажете.
- Вот и здорово! Тогда будьте готовы к восьми вечера, я заеду за вами.
Снова кивнув головой, я раздумывая направилась в своему рабочему месту, но меня вновь остановили.
- И, да, ещё одно. – я обернулась и увидела улыбающегося Пейна. – Как только мы окажемся там, называйте меня Лиам. – я выпучила глаза. – Ничего личного, просто мы ведь теперь коллеги и выглядеть должны соответствующе. Ладно?
- Конечно, мистер П…ээм, Лиам.
Кратко улыбнувшись, мой начальник развернулся и спокойно удалился, оставив меня стоять в недоумении по середине холла. <…>
Ещё долго я думала над словами шефа, пыталась понять, что мне там делать, ведь отказаться я уже не имею права – слово не воробей, улетит, не поймаешь. Вот и я так же. Сначала сказала, потом уже…да, в любом случае я сначала подумала, потом ответила, а сейчас снова сижу и думаю над сказанным.
Просто всё это как-то…эм, в общем, хуух. Голова кругом. Ещё и целая папка с адресами заказчиков, изнуряет по полной.
Уже большую половину адресов я выслала, осталась ещё ровно половина.
А если я облажаюсь? Ну, вот. Опять мысли о сегодняшнем вечере лезут в голову, не давая спокойно работать.
Так, ладно, нужно позвонить миссис Г…
Я не успела дочитать, как меня оглушил громкий шёпот:
- Рики! – я посмотрела в сторону. Элеонор, ну конечно. – Я только что от Луи.
- И?
- Он мне сделал предложение!
- И чт… - как только до меня дошёл весь смысл слов подруги, я резко поднялась со стула и обнявшись, мы стали прыгать, как маленькие дети, узнавшие о походе в кинотеатр. – А-а-а! Поздравляю!
Так мы пропрыгали ещё минуту точно, после чего у меня заболел живот, и я решила присесть.
С Эль я познакомилась, как только устраивалась здесь. То есть год назад. Она работала здесь уже какое-то время до моего прихода, а когда меня приняли, мы с Элеонор сдружились. Не скажу, что мы были лучшими подругами, нет, но общались на уровне немного выше, чем коллеги. Она старше меня почти на два года, но это не мешает нам общаться.
Луи – это её парень, с которым они встречаются уже больше трёх лет, он хороший человек, так я говорю, потому что лично знакома с ним. И очень рада за них.
- Как я рада! И как? Что ты сказала?
- Я сказала да! Конечно да!
Мы снова обнялись, немного поговорили о их с Луи свадьбе и разошлись по своим рабочим местам, предварительно договорившись встретиться ещё раз и обсудить всё по подробнее. <…>
Настенные часы показывали 18:54, я стояла возле зеркала, застёгивая платье и, выслушивала ор Оса.
- Ты меня вообще слушаешь?!
- Слушаю.
- Слушаешь?! – он резко рванул в мою сторону и схватил за локоть. – Ты говоришь, что слушаешь и продолжаешь намалёвываться! Я ещё раз спрашиваю! И спрашиваю в последний раз: куда ты собралась?!
- На встречу.
- А-а-а! – Остин больно сжал мою руку и отпустил её. – Ты на свидание собралась, да? Говори правду!
- Нет! Я в сотый раз повторяю – я иду на встречу с очень важными людьми для моего шефа. И если я не приду…
- То что? Он не поцелует тебя??
В висках неприятно покалывало, а голова разболелась от криков. Я была полностью готова. Платье уже было застёгнуто, мейк-ап красиво наложен на лицо, чёрный браслет прекрасно подходил к туфлям и длинному в пол алому платью с вырезом на спине.
Волосы красиво заколоты с одной стороны и свешены с другой, но Триксу было всё равно. Мой наряд подпитывал его ярость, заговорчески подсказывая, что я иду на свидание, хотя это было вовсе не так.
- Как ты меня достал! Я битый час пытаюсь объяснить тебе… - я не успела договорить, как Ос снова схватил меня за локоть и больно сжал его.
- Ты никуда не пойдёшь.
Его грозное шипение, в конец вывело меня из себя.
- Это не твоё дело, пойду я или нет! – выдернув руку, я взяла клатч и быстро поспешила выйти из квартиры.
- Остановись! – кричал Остин, идя за мной. – Я сказал остановись!
Как только его ладонь потянулась, чтобы схватить меня, я ловко увернулась и выбежала в коридор.
Двери лифта, словно помогая мне, быстро закрывались, и последнее, что я слышала, был разъярённый восклик Оса:
- Если ты сейчас же не остановишь лифт, я…
Тяжёлая конструкция в которой я находилась на данный момент, резко сдвинулась с места, и я не расслышала последних слов Трикса, хотя прекрасно знала, что меня ждёт по возвращении.
Выйдя на улицу, я увидела чёрный BMW, стоящий рядом с дверьми.
Как только я оказалась рядом с автомобилем, из него вышел шеф и открыл мне дверцу, приветливо кивнув головой.
- Здравствуй, Рикена, садись.
Я кивнула в ответ и послушно приземлилась на переднее сиденье.
Всю дорогу мы разговаривали о том, что мне предстоит увидеть, как мне нужно себя вести и тому подобное.
Припарковавшись возле высокого здания у которого первые два этажа были отделаны в окна во всю стену, я взяла Пейна под руку и мило улыбнувшись мы вошли внутрь.
- Вы заказывали столик? – сразу же по приходу, выпалила миниатюрная блондиночка. Подняв голову она ахнула. – Ох, мистер Пейн, это вы, - видно шеф здесь не впервые. – вам на второй этаж.
Поднявшись на вторую часть ресторана, ахнула уже я. Этаж был видимо целиком забронирован на этот вечер. По залу ходили официанты с подносами, предлагая шампанское, сам зал был красиво оформлен в стиле Фэн-шуй, высокие дамы в различных, судя по всему, безумно дорогих платьях, элегантно беседовали со статными мужчинами в красивых костюмах, цены которых, явно не отстают от платьев дам.
Кто-то находился за столом, кто-то стоял у стен и приветствовал гостей, кто-то нечасто проходился по залу, ища нужного человека.
Продолжая осматривать всё это, я совсем не заметила, как мы оказались у продолговатого стола с уймой блюд.
- Веди себя естественно, - тихо прошептал мне на ухо Пейн и подошёл к каким-то людям. – Всем добрый вечер.
- Какая приятная встреча, Лиам! – кареглазая брюнетка мило улыбнулась и обняла моего шефа. Она отстранилась, другие две девушки повторили это движение за своей видимо подругой, после чего трое мужчин пожали парню руку.
- А что за спутница с тобой сегодня? – вошёл в разговор представитель мужского пола, внимательно рассматривая меня. – Может быть познакомишь нас?
- Это моя сотрудница-коллега, Рикена Дит. Рикена, это Колин, Грег, Макс, Элис, Дженнифер и Тимма.
- Приятно познакомиться, - спутники девушек дружелюбно кивнули, а сами девушки подошли ко мне, чмокнули в щёку и отстранившись ответно поздоровались.
После недолгого разговора, я потихоньку стала расслабляться и разговаривать с людьми на их уровне. Так мы обошли несколько пар, после чего уселись за стол, к другим важным персонам, и теперь, уже к нам стали подходить люди и здороваться.
- Ну вот, - Пейн улыбнулся, украдкой посматривая на меня. - это совсем не страшно.
- Да, полностью с вами согласна.
Взяв канапе с красной рыбой, я поднялась.
- Я выйду в дамскую комнату?
- Конечно, идите.
Положив в рот маленький бутерброд, я прожевала его и направилась на поиски волшебной комнаты.
По пути туда, со мной здоровались незнакомые мне люди, но сделав вид, будто это совсем не так, я здоровалась им в ответ.
Некоторые дамы, точно так же, как и те, целовали меня в щёку и пытались завести со мной разговор. Я естественно не могла отказаться и несколько минут разговаривала с ними на какие-то темы, например, про открытие нового личного магазина той или иной персоны, или же победного выкупа каких-либо старинных предметов.
- Ты не подскажешь, где тут дамская комната? – вежливо спросила я у одной из таких девушек.
- Прямо до упора и налево.
Благодарно качнув головой и проследовав по нужному курсу, я резко обернулась. На мне снова остановился чей-то тяжёлый взгляд.
Я знала кто это и от чего-то взволнованно стала выискивать виновника моего оборота в толпе.
Внезапно я напоролась на тёмные карие глаза. Малик.
Он смотрел на меня откуда-то с боку и параллельно разговаривал с кем-то. Что-то сказав этим людям, брюнет взял с подноса официанта бокал шампанского и направился в мою сторону.
Я стояла, как вкопанная, а спустя несколько секунд опомнилась и поспешно развернулась, стараясь, как можно быстрее скрыться в толпе. Столь быстро изменчивое решение пришло мне в голову, словно молния среди ясного неба. Никогда у меня такого ещё не было.
- Рикена, - чёрт. Я остановилась и вновь развернулась, сделав вид, будто только сейчас заметила человека, стоящего напротив.
- Зейн! Какая встреча.
Уже успев «стать своей» за полтора часа общения с людьми из другого общества, я стала точно так же разговаривать и с ним.
Парень улыбнулся и взяв мою ладонь, продолжительно долго поцеловал её тыльную сторону.
- Это обязательно?
Наконец оторвавшись, кареглазый отпустил мою руку и выпрямился.
- Таковы правила этикета.
- Как хорошо, что вы соблюдаете его, - непонятно зачем выпалила я и быстро протараторила: - Было приятно встретить тебя, но мне нужно идти.
Я почти удалилась, как Малик остановил меня, аккуратно взяв за руку.
- Что ты здесь делаешь?
- Твой друг привёз.
Смекнув про кого идёт речь, Зейн удивлённо посмотрел на меня.
- Вы..?
- Что? Нет, - я выпучила глаза от неловкости. – Лиам сказал, что я прошла испытательный срок, и он хочет привести меня сюда, чтобы я осваивалась.
Немного помолчав, брюнет улыбнувшись продолжил:
- Это платье очень идёт тебе.
- Спасибо за комплимент, но мне действительно нужно идти.
- Куда ты так спешишь? – всё ещё держа мою руку, заинтересованно уточнил Зейн, сделав глоток шампанского.
- Я думаю, тебе будет не нужна эта информация.
- Почему бы просто не ответить мне?
Нежданная ярость резко вспыхнула во мне, от чего я сама удивилась. Ведь подобное со мной никогда ещё не случалось.
- Я в дамскую комнату, может быть отпустишь?
- А, тогда конечно. – он, как ни в чём не бывало улыбнулся и сделал шаг назад.
Поспешно бросив непонятливый взгляд на Малика, я заметила нужный мне коридор и свернула туда.
Не знаю почему, но мне больше не хотелось его встречать. Теперь я почти проклинаю себя за то, что пришла сюда, но я не могла иначе. Я не могла отказаться от предложения шефа.
Зайдя в туалет, я подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё лицо. Оно всё раскраснелось непонятно отчего. Я же не могу смущаться, лишь от того, что Зейн смотрит на меня? Нет. Это полный абсурд.
Так, нужно прийти в себя и вернуться назад, вдруг Пейн будет искать.
Спустя десять минут я вернулась в зал. Важные персоны по прежнему разговаривали друг с другом и негромко посмеивались над чем-то. Вокруг была такая деловая и даже, я осмелюсь сказать, скучная обстановка, что становилось тошно, но делать нечего. Не я тут всем заправляю.
Решив, что бокал шампанского мне не помешает, я подошла к столику, как вдруг, откуда не возьмись появляется Зейн и протягивает руку туда же, куда и я.
- А вот это уже не уважение, - строго сказала я, убирая свою ладонь.
- Рики, давай поговорим.
- Прости, мне нужно идти к шефу.
- Но…
Не дав ему договорить, я развернулась и пошла в сторону Пейна, который улыбаясь поглядывал на меня из-за спины друзей. <…>
Вечер близился к концу, всё быстрее превращаясь в ночь, а я устало разговаривала с блондинкой, которую вроде бы звали Каей. Было уже довольно поздно, но я продолжала улыбаться, как только могу и смеяться над светскими шутки этой дамы, что судя по всему записала меня в подруги.
Живая музыка уже порядком надоела, но я старалась не показывать своего недовольства, делая вид, что вполне довольна происходящим.
Глаза буквально слипались, когда к нам присоединился мой начальник.
Заиграла медленная мелодия, но я вовсе не обратила на это внимание.
- Как вечер, Рикена? – Лиам улыбчиво покосился в мою сторону.
- Отлично, просто замечательно.
Я хотела сказать ещё что-то, как в принципе и Пейн, но присутствие кого-то лишнего, заставило меня вздрогнуть.
- Рикена, не хочешь со мной потанцевать?
Я, надеясь, что это сказал незнакомый мне человек, обернулась.
И тут же, мои надежды обрушились в прах.
- Нет, спасибо.
- Ну что ты, я настаиваю.
Кая внимательно уставилась на меня, выжидая ответа и одним лишь взглядом твердя: соглашайся, ты же не дура отказаться!
Ища помощи я бросила взгляд на Лиама, но тот лишь одобрительно кивал головой.
- Ли, ты же не против? – Зейн взглянул на друга, на что тот пожал плечами.
- Конечно нет, пожалуйста.
- Рикена?
Не выдержав столь сильного напора со всех сторон, я сдалась и подала руку.
Парень улыбнулся и взяв мою руку в свою, вывел в середину зала, где уже кружились в медленном танце несколько пар.
Брюнет опустил обе руки мне на талию, я же, полагаясь танцу, сложила ладони на его плечах.
Я была обязана смотреть парню в глаза, поняв, что лучше посмотреть туда, куда надо, чем чувствовать на себе тяжёлый взгляд.
Стоило мне сделать вышесказанное, как Малик улыбнулся и сделав поворот, строго включающийся в правила медленного танца, тихо произнёс, буквально шепча мне на ухо:
- Почему ты до сих пор не рассталась с Остином?
Как я ждала этого вопроса и как я старалась его избежать…
Я тяжело сглотнула и нервно дыша, ответила:
- Извини, но это тебя не касается.
- Согласен, - Зейн сделал паузу, после чего чуть громче продолжил. – Просто ответь на вопрос.
- Просто не хочу.
- Ответь. – уже более настойчиво сказал парень и немного сильнее прижал меня к себе.
- Я не могу уйти от него.
И снова я сдалась.
- Почему? Он же так непозволительно ведёт себя с тобой.
В животе больно кольнуло от правды, и улыбка тут же пропала с лица.
- Если я уйду, он всё равно найдёт меня.
Внезапно я почувствовала, как всё тело Зейна напряглось.
- Он не даёт тебе право выбора?
Я промолчала не зная, как правильно ответить. Ведь…на этот вопрос я и сама не знала ответа.
- Рики?
Музыка резко прервалась и еле сдерживая неясно от чего появившиеся слёзы, которые я давно научилась прятать, но сегодня почему-то они снова выступили, я оторвалась от брюнета и бросив на него незатейливый взгляд, поспешила слиться с толпой.