5
На сайте ассоциации информация была такой обобщённой и туманной, что Чен решил туда позвонить. Любезный женский голос выслушал сбивчивые объяснения из разряда «А что, если кто-то бьёт нэко? Нет, я ничего не знаю, просто любопытно», а потом предложил прийти к ним в офис, обещая анонимность и защиту.
Начальник сделал два замечания и один раз звучно хлопнул ладонью по столу, когда Чен не смог сразу ответить на вопрос, полностью погрузившись в свои мысли. Парня волновали вопросы: стоит ли идти в офис до того, как у них появились доказательства; в такую организацию вообще безопасно приходить одному; а вдруг они работают в связке с богатыми мира сего и просто сдадут тройку друзей на расправу Крису Ву. К концу дня голова раскалывалась от этих мыслей.
Минсок только добавлял беспокойства:
— Не думаю, что Кайри согласится догола раздеться и сфотографировать побои.
— Я уже и сам перебрал тысячи вариантов и не знаю, что делать, — взвыл в трубку Чен. — Мне порекомендовали прийти к ним в офис и поговорить.
— Хм... Может они уже сталкивались с таким и могут подсказать что-то дельное? — обрадовался Минсок.
— А ещё они могут вызвать полицию, чтобы меня посадить до прояснения обстоятельств, — Чен тут же осадил его энтузиазм. — Что там слышно от Лухана?
— Эта кошачья физиономия свалила в Китай, но он обещал что-то достать.
— Что?
— Ты думаешь, мои расспросы помогли бы его разговорить? Это не тот тип.
Перед сном позвонил Бэкхён. В его усталую, но от этого не менее буйную голову лезли идеи о том, чтобы снова переодеться электриком и установить в доме Криса скрытые камеры. Бёна совершенно не волновало, что это незаконно, он просто не думал об этом, захваченный своими воображаемыми геройствами. Чем больше Чен размышлял, тем правильнее казалось решение посетить ассоциацию по защите нэко. Даже если его и посадят ненадолго, это хоть привлечёт общественность к проблеме насилия над этими существами.
***
Чен рассчитывал увидеть высоченное зеркальное здание в центре города, но офис ассоциации разместился в старинном здании банка всего в пять этажей на окраине. Он немного потоптался на ступеньках, собираясь с мыслями, но через полчаса офис закрывался, так что медлить было нельзя.
На ресепшене парня встретила... нэко. Чен уставился на миловидную барышню и забыл, зачем пришёл. Странно увидеть работающую нэко, подумалось ему, да ещё и в службе по чьей-то защите, но может её жизнь так сложилась, рассудил Чен и поздоровался наконец. Он вкратце пояснил ей, что стал свидетелем жестокого обращения с нэко и хотел бы с кем-нибудь по этому поводу проконсультироваться. Девушка за стойкой нахмурилась, кивнула и предложила следовать за собой. У большой деревянной двери она остановилась и, прикоснувшись к локтю Чена, тихо попросила:
— Пожалуйста, сделайте всё, чтобы она больше не плакала.
Чен в ответ шепнул, что постарается, и почувствовал прилив сил — он поступает правильно, он не влезает в чужую жизнь, он пытается эту жизнь спасти.
За массивной дверью оказался совсем небольшой кабинет в тёплых тонах. Из-за стола тут же поднялась хозяйка кабинета — пухленькая и круглолицая мадам Сон.
— Присаживайтесь, молодой человек, — она указала ему на маленький диванчик в углу. — И честно расскажите мне всё, что вы знаете.
Женщина располагала к себе, направляла его вопросами, уточняла детали, к телефону в попытке вызвать полицию не бросалась. И Чен рассказала ей всю правду. Когда он замолчал, мадам Сон задумчиво прикусила нижнюю губу, пробежалась взглядом по многочисленным папкам на полках и что-то про себя решила. Она вскочила с дивана и ринулась к шкафчику возле стола, который был заперт на кодовый замок. В её руках замельтешили какие-то бумаги, она была так увлечена поиском, что даже не заметила, как смахнула со стола несколько ручек. Чен тихонько подошёл, поднял их и замер в нерешительности возле стола, ожидая прояснения ситуации. Мадам Сон неожиданно подняла глаза и вздрогнула, обнаружив его так близко.
— Ох, вы ещё здесь? Простите, иногда я глубоко погружаюсь в работу и забываю о том, что не проводила посетителей, — мило улыбнулась женщина. — Вы можете идти. Спасибо за вашу информацию. Я буду работать над этим делом.
Чену этого показалось мало.
— Что входит в эту работу? Вы проведёте воспитательную беседу с её мужем? Не думаю, что это поможет.
Мадам Сон прищурилась, пристально вглядываясь в его глаза, но тут же расслабилась и ответила:
— Под правдоподобным предлогом я вызову её на беседу. Ваши слова — это, конечно, ценно, но мне нужно знать, как обстоят дела на самом деле.
— Она его боится и может соврать.
— Поверьте мне, я не первый год работаю с нэко, — женщина отложила бумаги и похлопала его по плечу. — Вы не волнуйтесь, я сосредоточусь на этом деле.
— Вы не могли бы держать меня в курсе? Это не слишком нагло?
— Слишком, — усмехнулась мадам Сон. — Частная жизнь и всё такое, понимаете?
— Для меня это не частная жизнь, — Чен упрямо нахмурил брови. — Она соприкоснулась со мной, а значит это часть и моей жизни.
Женщина тяжело вздохнула, но вместо нравоучений улыбнулась.
— Вам пора идти. У меня много работы, — потеснила его к выходу. — Спасибо, что сообщили обо всём, мы очень признательны, что среди нас есть такие сознательные граждане.
В пороге она неожиданно дёрнула расстроенного Чена за кофту и сунула в ладонь маленькую визитку.
— Если будете очень сильно волноваться о ней, позвоните мне завтра часов в шесть, возможно я уже смогу вас обнадёжить, — мадам Сон подмигнула и закрыла дверь, оставляя Чена одного в коридоре.
— Вот и пойми этих женщин, — пробормотал он. — Сначала сказала «ничего тебе не скажу», а потом — «позвони мне».
***
Чен с трудом дождался следующего дня и ровно в указанное время набрал номер мадам Сон. Женщина посетовала на то, что это дело не будет простым. Связаться с Кайри сложно, её держат практически в полной изоляции. К телефону её не зовут, никакую информацию передавать не берутся, ссылаются на то, что всеми встречами заведует глава семьи. Слава богу, это не только Чену показалось подозрительным. Мадам Сон навела справки и кое-что узнала о семье Ву. Оказывается, его отец после того, как овдовел, привёл в дом нэко. Ни мальчик, ни дивное создание так и не смогли проникнуться друг к другу тёплыми чувствами. Выходит, на Кайри Крис вымещает зло и на отца, и на нежеланную мачеху.
— Что нам делать? — Чен задал резонный вопрос. — Может, вызвать полицию?
— Это в нашей компетенции, мы и будем разбираться, — отрезала мадам Сон. — И не с такими сталкивались, — парню послышался металл в её голосе, который совсем не вязался с её милой внешностью. — Мы ежеквартально устраиваем вечера, на которые приглашаем смешанные пары. Это позволяет им находить знакомых, делиться своими проблемами.
— Нэко делятся своими проблемами? — удивился Чен, вспоминая молчунью Кайри и эгоиста Лухана.
— Мы их к этому побуждаем, потому что нэко склонны к самоизоляции и испытывают от этого стресс.
«Мне надо было родиться нэко», — подумал парень.
— Приём состоится в следующую пятницу. Я инициирую приглашение паре Ву. Не знакома с ними лично, вот и повод подходящий.
— Я бы на вашем месте особо не радовался. Крис не сильно располагает к себе, а Кайри способна молчать, как партизан.
— Молодой человек, не учите меня работать, — фыркнула мадам Сон.
— А мне нельзя тоже попасть на этот приём?
— А вы не слишком ли заинтересованы в этом деле? — вопросом на вопрос ответила женщина.
— Я заинтересован от макушки до кончиков пальцев, — честно признался Чен.
Мадам Сон на том конце подозрительно замолчала, а потом произнесла перед тем, как положить трубку:
— Я подумаю, что можно сделать с приглашением.
***
На листе бумаги перед Бэкхёном — колонка слов: «Электрик», «Соцработник», «Перепись населения», «У вас соли не найдётся?» и «Моя собачка тут не пробегала?».
— Только не говори мне, что собрался попробовать себя в этих ролях, чтобы попасть в дом Ву, — Минсок обречённо закатил глаза.
— Теперь нет, — Бэкхён перевернул лист чистой стороной. — Узнав, что мы собираемся на званый приём...
— Какой званый приём? — дёрнулся Чен. — При чём тут ты? Даже мне ещё приглашение не достали!
— Я тоже собираюсь пойти, — с нажимом выразительно произнёс Бён. — И это даже не обсуждается. Если придётся, прикинусь тобой: надену дурацкую полосатую рубашку и уродливые свободные штаны, буду испугано смотреть на окружающих и прекрасно сойду за тебя.
— Я не выгляжу так глупо, как ты описал.
— Да неужели? Так вот, я могу быть официантом, — с этой должности начался новый столбик слов, — сойду за грузчика, работника кухни, уборщика...
— Не понимаю, почему до сих пор его терплю? — Чен умоляюще посмотрел на Минсока, и старшему пришлось вмешаться.
— Бэкхён, ты не будешь никого играть.
Бён медленно поднял голову, его нижняя губа задрожала, глаза наполнились слезами.
— И на меня уже лет десять не действует морда кота из «Шрека», — равнодушно отрезал Минсок. — Надо подумать, в чём Чен пойдёт на приём, что скажет, если встретит пару Ву, как вызвать Кайри на разговор с глазу на глаз.
Обиженный Бэкхён откинулся на спинку стула, всем своим видом демонстрируя, что в этом скучнейшем мероприятии он участвовать не собирается. Но к концу разговора он уже бойко предлагал варианты, рисовал шпионские планы передвижения и советовал прикинуться местным дурачком, которого никто не воспринимает в серьёз.
***
Приём проходил в большом холле ассоциации. Освещённый люстрами он был уже не таким серым и бездушным, как показалось Чену в его первый визит. Парень боялся чопорности высшего общества, но у дверей его встретила нэко-администратор, с которой он уже был знаком, и познакомила с милыми супругами из центра города.
Чен никогда не видел столько нэко. Бэкхён бы потерял дар речи от красоты. Как природа смогла создать столько лиц, каждое из которых заставляло замирать, всматриваться и любоваться?
За разговором с новыми знакомыми его и нашла мадам Сон. Она отвела его в сторону и поделилась:
— Пришлось нажать на свои каналы, — указала куда-то в потолок, — чтобы Крис Ву спустился до таких простых смертных, как мы.
— Они придут? — заволновался Чен, который до конца не верил в это.
— Придут, но немного опоздают. Ты помнишь наш план действий?
Чен согласно кивнул.
Едва на пороге появились Кайри и Крис, Чен почувствовал, как взмокла от волнения спина. У него-то не было таких актёрских талантов, как у Бэкхёна, и даром дипломатии, как Минсок, он не владел. Согласно плану, надо было позволить им проникнуть в среду, перестать испытывать опасность, расслабиться и потерять бдительность. Чен следил за парой со стороны, на глаза нэко не попадался. Кайри была одета в глухое чёрное платье до колен, которое закрывало грудь до самого подбородка и руки почти до самых пальцев. Если там и были синяки, то оно всё скрывало. Следы на ногах тонировались чёрными плотными колготками. Она безропотно следовала за Крисом, кивала, когда он кивал, улыбалась, когда он улыбался. В какой-то момент Крису позвонили, и мужчина оставил нэко одиноко стоять у стены, а сам свернул в один из коридоров, чтобы поговорить в тишине. Чен решил, что время пришло.
Он направился к Кайри. Она узнала его сразу же и опасливо обернулась в ту сторону, куда ушёл муж.
— У нас пять минут. Разговор срочный. Иди за мной, — как можно серьёзнее сказал он и двинулся в противоположную сторону.
Нэко снова покосилась в направлении мужа, затем посмотрела в спину удаляющегося Чена и быстренько засеменила на своих высоченных каблуках за последним.
Партнёр хотел немедленно пересмотреть пункты сделки, Крис категорически отказывал. Он злился на чужую безответственность и на то, что сейчас не может быть в офисе, чтобы со всем разобраться. Из-за угла вынырнул парнишка с подносом, на котором остался всего один стакан шампанского. Крис подцепил его у чуть замедлившего шаг официанта и осушил до дна. Партнёр всё верещал о том, что условия его не устраивают, голова уже раскалывалась от его нытья. Крису хотелось хорошенько тряхнуть его, чтобы вернуть мозги на место. Собственные виски сжимало от сдерживаемого гнева, перед глазами даже пятна заплясали. На том конце телефона партнёр начал сдаваться, говорить тише, в какой-то момент Крис и вовсе перестал понимать, что он говорит. Рядом вновь удачно оказался тот самый официант.
— С вами всё в порядке? — заботливо уточнил он.
— Голова кружится, — выдохнул Крис и прислонился к стене.
— Вам надо присесть, — участливо предложил официант и подставил своё мелкое плечо. — Здесь есть комната для отдыха, — он помог гостю дойти до двери, толкнул её и ввёл в небольшую гостиную.
Крис тяжело плюхнулся на диван и тут же завалился на бок. Официант довольно оглядел заснувшего гостя и пробормотал себе под нос:
— А они ещё говорили, что им не пригодится мой актёрский талант. Пф!
Чен привёл Кайри к мадам Сон. Та мгновенно взяла нэко в оборот: завалила комплиментами, пожала тонкие пальчики, затрещала о том, как рада познакомиться. А потом вдруг — раз! — и сдвинула рукав чёрного платья Кайри, оголяя кожу, разукрашенную синими пятнами. Воцарилась пауза. Чен напрягся, приготовившись ловить взбесившуюся нэко на выходе, но мадам Сон заявила командным тоном:
— Это никуда не годится! Сама себя не бережёшь, а государство о вас должно волноваться?! — нэко отступила и опустила рукав. — Допустила оплошность — выбрала грубияна, признай это, разводись и живи счастливо.
При слове «разводись» Кайри испугано вздрогнула.
— Ты что, не знаешь про нашу организацию? Тебе нравится терпеть побои?
Чен не выдержал и вмешался:
— Нельзя ли немного помягче? — и получил от мадам суровый взгляд.
— Сейчас этот молодой человек выйдет, а ты покажешь и расскажешь мне, как долго это терпишь, — Чену указали на выход.
Но бросить Кайри здесь с незнакомым человеком он не мог.
— Я останусь, хочешь? — он обратился к нэко, и та ошарашенно кивнула.
Мадам Сон хмыкнула, всё же тоже согласилась на его присутствие. Нэко расстегнула платье и приспустила его сверху, демонстрируя плечи и живот в гематомах. Этого мадам Сон оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт.
— Я назначаю слушание на понедельник. Извещение Крис Ву получит в этот день утром, чтобы он не мог как-либо на тебя повлиять. Ослушаться он не может. Ты должна продумать свою речь, которая поможет тебе освободиться от мужа.
— Я не хочу! — неожиданно воскликнула хранившая до этого молчание Кайри. — У меня всё хорошо! Я не хочу разводиться! — она была испугана, дрожала и никак не могла застегнуть верхнюю пуговицу платья.
— О чём ты говоришь, дитя!
— Кому? Кому буду нужна использованная и выброшенная я?! — глаза нэко наполнились слезами.
— Мне. Ты нужна мне, — непроизвольно вырвалось у Чена.