👀
* * *
Я сбита с толку и совершенно не знаю, что предпринять. Я выскочила из комнаты как ошпаренная. Теперь, вновь оказавшись, так сказать, на свободе, я планирую избегать Лизу. Пока я нахожусь среди людей, я в безопасности. Хотя о чем это я? Лиза же не Тед Банди, а значит, и бояться нечего. Но я все равно ощущаю тревогу. Она как тот парень из сериала «Ты» – даже если его нет рядом, это не значит, что я в безопасности.
Короче, Лиза явно не злодей. Ее смазливое лицо располагает, ее улыбка...
Эй, а разве Тед Банди был не таким?
К черту Теда и Лизу. Подруга уже ждет меня на лестнице. Ника прислала чуть ли не сотню сообщений, и я потратила много времени, чтобы расшифровать их.
Оказавшись рядом с ней, я понимаю, что она пьяна. Удовлетворенная улыбка не сходит с ее лица. Я придерживаю Нику за талию и помогаю топать к выходу. Вечер напрочь испорчен. Я, конечно, понимала, оторваться по полной не получится при всем моем желании, но надеялась, что не встречу своего преследователя. Наивная. Стычка с Андрияненко только испортила мое и без того поганое настроение.
2
Тед Банди – американский серийный убийца. Его близкие отмечали, как легко он очаровывал незнакомых людей. Его поведение помогало ему втираться в доверие к жертвам.
3
«Ты» – экранизация романа Кэролайн Кепнес – история парня, который одержим своей возлюбленной.
На улице нас встречает прохладный ветер. Я медленно плетусь к машине Ники. Подруга беспомощно повисла на мне всем своим телом. Стараясь не пыхтеть, я открываю двери автомобиля и усаживаю ее сзади.
Чему-то хихикая, она закидывает ногу на спинку переднего сиденья и мгновенно засыпает. Я знаю, в чем кайф напиваться на вечеринках: ты забываешь о проблемах, позволяешь себе то, что не посмел бы сделать на трезвую голову. Минус большого количества алкоголя только в том, что утром тебя ждут головная боль и интоксикация.
Спустя чуть больше получаса я падаю на кровать, пытаясь отдышаться. Мне пришлось тащить Нику
на себе. Пару раз я поскользнулась на мелких лужах, которые оставил после себя дождь, обрушившийся на город вчера ночью. Я уложила Нику в постель, а сама планировала принять душ, чтобы отмыться от въевшегося в кожу запаха дешевого пива, но решила пока просто полежать.
Как бы то ни было, я по-прежнему думаю о Лизе. Пытаюсь убежать от мыслей о ней. Хоть я и говорю, что буду избегать ее, все равно хочу попробовать подружиться с ней.
Но какую-то выгоду она должна получить. Лиза заставит меня поверить в нашу дружбу, подкупит добротой, а потом бросит? Мысли путаются... А что, если я привыкну к ее обществу? Что, если мне будет сложно расстаться с ней? Может, в этом и состоит план?
Ты всегда ищешь во всем подвох, Ира.
Но что я могу с собой поделать?
В школьные годы я училась среди богатеньких придурков. Ни у кого из нас не было лучшего друга. Наша задача заключалась лишь в том, чтобы получить аттестат зрелости и поступить в пафосный университет.
У меня не было подруг, кроме Ники. Несмотря на то что у нее нет родителей и она выросла с бабушкой и дедушкой, которые живут в маленьком поселении, название которого сложно не только выговорить, но и запомнить, я ценю ее и то, что она для меня делает. Мы с ней всегда вместе, и в горе, и в радости, как говорится. Я на ее стороне, даже если она не права.
Считается, это плохо: не уметь сказать другу, что он/она не прав. Но нам это не мешает. Мне кажется, что у нас особенные отношения и Никой тоже – особенная. Уверена, каждый человек на планете хоть раз в жизни считал другого особенным.
От мыслей о подруге меня отвлекает стук в дверь. Поднявшись с кровати, я иду открывать.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я у Коди, широко улыбающегося по неведомой мне причине. Мои брови ползут на лоб от его наглости.
– Ты должна это увидеть, – радостно говорит он и хочет пройти в комнату, но я не позволяю.
– Ника спит, давай в другой раз? Я устала.
– Это не займет много времени, пойдем. – Схватив мою руку, Коди ведет меня к выходу из общежития.
Когда мы оказываемся в его комнате, я здороваюсь с Ильей и сажусь на край кровати.
Коди, возбужденный и счастливый, опускается рядом и протягивает мне номер газеты, которая вышла сегодня днем.
– И? – смотрю я на него. Будто мне неизвестно, что газета выходит в конце каждой недели.
– Посмотри на последнюю полосу, – соблазнительно шепчет он, а затем кидает взгляд на Илью. Тот заговорщицки подмигивает в ответ.
Заинтригованная, я выполняю указание Коди и, когда вижу, что так его обрадовало, вскакиваю на ноги.
– О боже! Этого не может быть!
Нас выдвинули на конкурс лучших печатных газет университетов Нью-Йорка, и мы заняли первое место. Чувство такое, будто мою книгу признали мировым бестселлером или я получила Нобелевскую премию или «Оскар». Я ощущаю гордость и радость – и за себя, и за наш коллектив. Мы вложили душу в эти пятьдесят шесть страниц. Хороший труд достоин награды, что тут говорить?
С радости я кидаюсь на шею сначала Коди, который подхватывает меня на руки и кружит в воздухе, а затем прыгаю на кровать к Илье.
– Мы обязаны это отметить! – говорит Коди, потирая ладони в нетерпеливом предвкушении.
– Завтра моя смена в «Сахаре», я поговорю с миссис Лорикет. Быть может, она согласится, чтобы Джина испекла нам праздничный пирог.
– Обожаю абсолютно все, что она готовит, – вступает в разговор Илья и облизывает губы, словно уже почувствовал вкус будущего пирога.
Джина повар забегаловки, в которой я работаю. У нее определенно имеется талант делать все вкусно и красиво. Каждое ее блюдо выглядит как какой-то деликатес в невероятно дорогом ресторане. Сразу видно, что она относится к своему делу со всей любовью.
Когда у нас с ребятами происходит что-то важное, я пытаюсь уговорить владельца ресторана, то бишь эту самую миссис Лорикет, освободить Джину, чтобы она испекла нам угощение. Конечно же, Джина соглашается, если только зал забегаловки не переполнен голодными студентами.
– Я так мечтал об этой победе! – продолжает радоваться Коди, поднимая газету к потолку.
– Ведешь себя так, словно получил «Оскар».
– О, поверь, дорогой Илья, это намного лучше «Оскара». Мы можем попытать удачу в следующем году.
– Сначала до него надо дожить, – ухмыляюсь я, продолжая сидеть на кровати Ильи.
Помимо того, что мы втроем трудимся в одной редакции, нам еще удается неплохо дружить. Мы, конечно, не друзья до гроба, но некоторыми секретами поделиться друг с другом можем.
– Ир, – зовет меня Коди, – теперь ты точно должна сходить со мной на свидание.
– Заткнись! – смеюсь я.
Так и знала, что он снова решит попытать удачу. Может, все же прекратить мучить бедного парня и согласиться на свидание? Но не захочет ли он после одного свидания еще одно?
Сигарета третья