Сын Леса

Несмотря на мороз, на рынке кипела жизнь. Доносились крики торговцев, расхваливающих свой товар, между рядов ходили люди, с интересом рассматривая прилавки. Ходили по одиночке или семьями, ведь сегодня в город приехала ярмарка, и все спешили купить у мастеров различные предметы быта, еду или же одежду. Хелмот рассматривал глиняные чашки и выбирал другую посуду. На ярмарку он попал случайно, когда в очередной раз ездил к родным. Эмиль рассказал отцу, что у Хелмота появился любимый человек, который жил в соседней деревне, потому отец не особо мучил его расспросами. Так прошел месяц. Воин помогал Алису развозить травы, прикинувшись новым травником, и периодически выполнял заказы на деревянную посуду или мебель. Не обделил вниманием он и дом травника, сделав новую кровать, стулья и кроватку для малыша. Алис нарадоваться не мог. 

У него заканчивался седьмой месяц беременности, и начинался восьмой. Травник стал совсем неуклюжим, и Хелмот старался забирать у него всю тяжелую работу. А так как он считал всю работу слишком тяжелой для омеги, на этой почве они часто спорили. Хозяйственному Алистеру было непривычно и неловко сидеть без дела, а Хелмот убеждал его, что нисколько не считает его ленивым или капризным. Несколько раз к ним приезжал Эмиль и они, вместе с Алистером, долго разговаривали и делились советами. После шести лет войны вид довольного и беременного возлюбленного был как бальзам на душу. Его даже не волновало, что ребенок не его. Он уже любил этого шумного и активного малого. Если получится, может потом и второго заведут. 

Выбрав симпатичный набор, Хелмот расплатился и забрал упакованную утварь. Следовало еще сделать несколько покупок и поскорее возвращаться к Алису. В этот раз он смог добиться у омеги заказа. Травник долго отнекивался, но под конец признался, что ему очень хочется сушеных яблок или яблок в карамели. Купив достаточно, чтобы накормить маленькую армию, Хелмот собрался уходить с рынка, но его внимание привлекла толпа людей. Заинтересованный доносившимися криками, воин подошел ближе и начал прислушиваться.

- ...сегодня еще несколько человек было задрано волками. Двое с Вершков и один наш односельчанин, – голос оратора утонул в гомоне людей. – Лично я не помню, чтобы такое происходило в прошлые года. Еще никогда так много людей не пропадало в лесу.
- Да, людей убивало зверье, что не бывает на охоте, но чтобы люди уходили группами и не возвращались... – стоявший рядом омега с мужчиной, который внимательно его слушал и кивал головой.
- Лес словно обезумел. Ни ягод, ни зайца, зато волков расплодилось! – донеслось с другой стороны.
- Опять травник колдует, не иначе, – Хелмот резко обернулся, ища глазами наглеца, который посмел это выкрикнуть. Услышав заветное, толпа начала бурно обсуждать идею.
- И правда, травника-то же давно не видать, прячется, паскуда!
- Да, его же волки слушаются как родного!
- Помните, по его приказу пол деревни убили, теперь он и к нам подбирается!
- А ну хватит! – над толпой прогремел командный голос Хелмота, и все испугано обернулись. – Пара мужиков в лес ушли пьяные и не вернулись, а у них уже волки под домом сидят.
- Да их не несколько! Уже с десяток! – разгневанная толпа ревела, пытаясь доказать воину обратное.
- Глупости, я был в Вершках на той неделе, не пропадал там никто! – эти крикливые люди стали его утомлять.
- А что, нам Староста врать будет! Он же общается с другими, ему лучше знать!
- Так вам это все Гарлен наплел? – Хелмот постепенно закипал, понимая, что сегодня он уедет поздно из города, так как внезапно у него появилось одно неотложное дельце.
- Староста врать не будет! Не зазнавайся, вояка! – тяжелый взгляд упал на крикуна, и тот поспешил смешаться с толпой. 

Решив не связываться с деревенщинами, Хелмот проигнорировал все выкрики и направился к дому, чтобы оставить покупки.

***

Впервые за долгое время у Гарлена появилось свободное время, и он решил заняться своими стрелами. На многих из них потрепалось оперение и требовало замены. Конечно, легче было купить новые, но ему нравилось возиться с перьями и аккуратно приклеивать лепестки и закреплять нитью. Уже семь лет он был Старостой города и умело управлял администрацией. 

За это его любили горожане и всегда были готовы откликнуться на его зов. Несмотря на то, что прошлой весной ему перевалило за тридцать, Гарлен жил один в большом двухэтажном доме, который выделялся на фоне других строений. Это был высокий коренастый мужчина, отличный охотник и прекрасный следопыт. Но несмотря на то, что после несчастного случая летом он лишился глаза, в искусстве стрельбы из лука его никто не мог превзойти. 

Умиротворяющее занятие прервал громкий стук в дверь. Гарлен вздохнул и направился к входной двери. Каково было его удивление, когда к нему ворвался разъяренный альфа и прижал его к стене. Но он не стал сопротивляться и совершенно спокойно ответил:

- Хелмот, давно не виделись. Я уж думал, ты не навестишь старого друга.
- Какой я тебе друг, Гарлен? Я уже сыт по горло твоим враньем! – Хелмот надавил сильнее, просверливая Старосту взглядом.
– Может деревенских ты уже который год дуришь, но со мной твои фокусы не пройдут!
- О чем ты говоришь, друг? – Гарлен специально сделал акцент на последнем слове, стараясь успокоить взбешенного воина.
- Я говорю о том, что если на твои махинации с налогами еще как-то можно закрыть глаза, то не смей сеять панику среди людей. Какие волки, какие пропавшие в Вершках? Я там неделю назад был, и все жители были на месте.
- А, ты про это, – староста вздохнул и положил руку на плечо мужчине. – Давай для начала ты успокоишься, а потом мы поговорим, как взрослые образованные люди, идет?

Хелмот продолжал сверлить его взглядом, но все же отпустил руку и сделал шаг назад. Гарлен пригласил его в свой кабинет и указал на свободное кресло. Воин нехотя сел, но он все еще был похож на заведенную пружину, которая в любой момент могла сорваться. Староста неспешно обошел стол и занял свое место.

- А теперь спокойно объясни мне, почему ты так зол на меня?
- Я зол, потому что ты распускаешь беспочвенные слухи, из-за которых страдают другие! – не выдержал Хелмот и повысил голос. Его всегда раздражал этот лживый охотник, который закрепил свою власть, используя обман и лесть.
- Я лишь даю людям информацию, а они уже сами строят догадки, какая моя вина в этом? – Гарлен невинно пожал плечами, что еще сильнее взбесило воина.
- Прекрати придуриваться. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Люди в панике, из-за событий, которые не происходили.
- У нас загрызли одного человека, или я тоже это придумал? – этот разговор начал утомлять Старосту. Он в удивлении изогнул бровь. – Сам его убил и ободрал с него мясо?
- Я говорю о людях, пропавших в других городах. Я был в Вершках, был в Староговце. Никто там не пропадает, и уж точно никто не беспокоится о нападении волков. Как по мне, свой гнев люди направляют не на того человека.
- Ты говоришь о травнике? – голос Гарлена был безразличным и спокойным. Хелмот резко встал и подскочил к столу, за которым сидел мужчина.
- Да, я говорю о нем, – он со всей силы ударил ладонью по столу. - На травника и так всех собак вешают, еще и ты лезешь со своими сказками. Гарлен, я не знаю, какую цель ты преследуешь, но если ситуация выйдет из-под контроля, я найду на тебя управу, даю слово офицера! 

Гарлен никак не реагировал на разъяренного воина. Только бесстрастно смотрел ему в глаза. 

- С каких пор тебя заботит этот отшельник?
- Не твое собачье дело, ясно? – прошипел сквозь зубы Хелмот.
- Тогда послушай меня, – Гарлен встал, смахнув с себя маску безмятежности, и с ненавистью посмотрел на воина. – Мои дела тебя тоже никаким боком не касаются. Факт в том, что в лесу неспокойно. Мне плевать на всяких травников и разного рода отшельников. Я в ответе за своих граждан, и в мои обязанности входит предупредить их. То, что они придумывают дальше, меня никак не касается, а твои выходки я больше терпеть не намерен. Если ты не остановишься, я покажу тебе, Хелмот, что тебе есть, что терять.
- Ты угрожаешь мне? – глаза воина потемнели от злости.
- Да, угрожаю, а теперь убирайся из моего дома. Я не желаю больше слушать твои бредни.
Еще пару мгновений Хелмот стоял в оцепенении, пытаясь переварить сказанное Старостой. Громко стукнув кулаком по столу, мужчина развернулся и вылетел из кабинета. Гарлен подождал, когда захлопнется входная дверь и сел. Шрам под повязкой вновь начал зудеть и альфа устало начал тереть изуродованную глазницу.
- Словно только тебе нужен этот травник, – шепотом произнес Гарлен и глубоко вздохнул, прочищая голову.

***

Сегодня Хелмот приехал поздно. Снег давно улегся, и возлюбленный теперь мог добираться к нему на лошади, что значительно упрощало жизнь обоим. Алис считал, что Хелмот слишком баловал его. В этот раз он привез много новой посуды и смущенный омега настоял на том, что сам помоет и расставит покупки. За этим приятным занятием он не сразу заметил плохое настроение Хелмота. Поставив на полку последнюю чашку, Алис подошел к сидящему за столом альфе и обнял его за плечи. 

- У тебя что-то случилось? – Хелмот вздрогнул и поднял голову.
- С чего ты взял? – он притянул к себе омегу и обнял, осторожно прислонившись щекой к теплому животу.
- Ты не отбираешь у меня посуду, не рассказываешь, что было в городе нового. И вообще сидишь очень тихо. Это на тебя не похоже, – Алис с беспокойством наблюдал за альфой и провел рукой по отросшим волосам.
- Просто я очень устал и наслаждаюсь теплом и своим любимым человеком, – мужчина улыбнулся и потерся носом о живот травника.
- А еще ты переводишь тему, – Алис не выдержал и улыбнулся, умиленный расслабленным альфой.
- Нет, ничуть. Мне просто хочется никогда не выпускать тебя из своих объятий. Разве это плохо?
- Нет, совсем нет, – Алис вздохнул, понимая, что не сможет узнать у любимого причину его грусти. – Скажи, а на Снежную неделю ты со мной останешься?
- Конечно, как я могу тебя бросить в самые холодные дни зимы? – Хелмот поцеловал животик омеги и поднял голову.
- Я просто хотел уточнить. Мне всегда в эти дни очень беспокойно.
- Почему же?
- В Снежную неделю Король леса засыпает. Все вокруг в эти дни умирает, чтобы отдохнуть, а затем переродиться. Мне страшно, когда я не чувствую вокруг себя энергию деревьев, – голос Алиса был очень грустным и полным печали. Он действительно не любил снежную неделю, потому что в эти дни никто не мог услышать его зов и травник оставался наедине с самим собой.
- Но теперь есть я. Мою энергию ты чувствуешь? – Хелмот игриво улыбнулся и лукаво прищурил глаза.
- Чувствую. С тобой мне никогда не бывает одиноко, – Алис нагнулся и с нежностью поцеловал лоб возлюбленного.

***

- И как в тебя влезает все, чертов лекарь, – оппонент Сая уже был в стельку пьян, в то время как сам альфа только начал испытывать легкое головокружение.
- В академии настойками баловались, – отмахнулся он, опустошая очередную стопку на глазах у многочисленных зрителей. С тех пор, как Сай поселился в городе, он раз в неделю выбирался в местный трактир, где соревновался с местной пьянью в искусстве напиваться. Правила были просты. Они заказывали самую крепкую выпивку и по очереди осушали стопки. Кто первый не выдерживал, тот платил за выпитое. Теперь каждое его посещение заканчивалось показательным выступлением, после которого очередного проигравшего уносили домой, а лекарь спокойно продолжал выпивать, словно пил чай, а не крепкое спиртное.
- Может ты этот... ик! Проклятый, вот, как Травник?
- Ага, выпивка во мне растворяется и это мой уникальный дар. Ты пей давай, хватит жульничать, – пьянчуга с отвращением посмотрел на стопку, но все же поднял ее трясущейся рукой и опустошил до дна. После чего его передернуло и он чуть не упал с лавки. Толпа начала свистеть и улюлюкать, подбадривая смельчака.
- А что? Все возможно. Правда лучше выпивку глушить, чем людей убивать.
- О чем ты там бормочешь, пьянь? – Сай уверенно поднял очередную стопку и с легкостью опустошил содержимое.
- Да я о том... - оппонент решил не оттягивать неизбежное и влил в себя очередной глоток едкой жидкости, за что и поплатился кашлем. – О том.. кхе-кхе... что люди дохнут как коровы от мора. Волков развелось.
- Поговаривают, что видели, как травник в лесу колдует, людей в лес не пускает и волков в города ночью посылает, – решил влезть в разговор один из зрителей.
- Да, и кто такую чушь несет. Эй, я все вижу! – неудачливый алкоголик хотел схитрить и пролить выпивку мимо, но от лекаря было не скрыться. Ему ничего не оставалось, только честно осушить стопку и скривиться.
- Все об этом говорят, в городе неспокойно. Нам еще везет, а вот окрестные деревни, которые в лесу находятся, уже десятками не досчитываются соседей.
- Да, и мне рассказывал мой тесть. У них люди в Дологом уходят в лес и не возвращаются.
- Да грохнуть надо этого травника и дело с концом, – очередная порция ударила мужчине в голову и он со стуком опустил стопку.
- Да кто его грохнет, он же проклят! Его словно лес хранит, не подобраться.
- А я все равно за то, чтобы убить этого ублюдка, сколько можно терпеть его в нашем лесу? – оппонент Сая не стал дожидаться, когда лекарь выпьет свою порцию и, схватив свою порцию, резко поднялся на ноги. При этом он чуть не упал, но ему помогли стоявшие сзади люди. – Ну продает он травы, ну и что? Лекарь нам на что, сам не соберет, что ли? Выпьем же, братья, за вселенский суд и справедливость.

Последняя стопка оказалась финальной и неудавшийся оратор рухнул на пол, под громкие аплодисменты зрителей.

- Все, концерт окончен, клоун подох, расходитесь, – Сай подвинул к себе бутылку и наполнил очередную стопку.

Несмотря на внешнее спокойствие, лекарю на душе стало очень не спокойно. Хоть это и был пьяный дебош, но этим сельским могли и не такие глупости прийти в голову. Люди были напуганы, а когда человеком управляет страх, он способен на чудовищные и необдуманные вещи. Лекарь тяжело вздохнул, глядя на опустевшую бутылку, и решил немедленно отправиться домой, чтобы все обдумать. Но перед этим можно заказать себе еще графинчик.