глава 20
Следующие две недели можно было назвать затишьем. К Сату я теперь подходила только со списком учебных вопросов, на которые предварительно Данна не смогла исчерпывающе ответить. Он объяснял как можно короче – я так же коротко кивала, благодарила и оставляла его в покое. Или же тем оставляла в покое себя. Видимо, нельзя окончить подобную влюбленность, не разыграв хотя бы небольшую вражду.
Обедать старалась с ведьмами – не потому, что всем в столовой пыталась что-то продемонстрировать. Просто в их обществе аппетит прибавлялся. А если я заодно еще кому-то что-то демонстрировала – так это не мои заботы, пусть едят, пока я не ем их.
Со временем к нам начала подсаживаться и Мия. Она, вероятно, несколько дней рассчитывала средний статус за нашим столиком, и путем долгих измышлений пришла к выводу, что вполне может вынести такую компанию, если постоянно напоминать себе о средней арифметической. Недовольство ее, правда, никуда не исчезало:
– Кара, как ты можешь заказывать этот крабовый суп?
– А в чем проблема? – ведьма пыталась не говорить нервно, но с каждым разом у нее выходило все хуже.
– Не видишь проблему?! – Мия привычно повысила голос. – Потому что это не крабы, а мясо омаров! Повара только и делают, что дурят нас! – она чуть отклонилась и заорала в сторону стойки: – Но такими трюками только дурачков и проведешь! Мы вам не идиоты, чтобы не замечать халтуры!
Кара едва сдержала смех – и чтобы прикрыть это, закатила глаза к потолку и выдохнула театрально:
– Не представляю, как пережить такой обман. Добавки, что ли, заказать? Чтобы уж точно найти десяток отличий между крабами и омарами.
Мия сарказм все-таки уловила и переключилась на нее:
– Издеваешься, да? А я тебя научу жить! Вопрос ведь в самоуважении – позволяешь кому-то накормить тебя омарами под видом крабов, так следующим шагом они об тебя ноги будут вытирать! – она снова закричала на пустую стойку: – Слыхали? Нас не проведешь! И никто не смеет вытирать о нас ноги примитивными подменами!
Весь бытовой факультет отворачивался, изображая, что с Мией незнаком. Нам же особенно деваться было некуда, потому мы пялились в свои тарелки и как можно быстрее пережевывали вкуснейшую пищу, пока некоторые за нашим столиком не разглядят других несостыковок. С Мии станется ведь и кусок хлеба изо рта выхватить, если это будет поводом продолжить скандал.
Я так старательно торопилась доесть, что не заметила, как к нам подошли, но мигом обернулась, когда раздался спокойный голос рядом:
– Милые дамы, вы не возр-ражаете, если я составлю вам компанию?
Он не дождался ответа, поскольку мы все замерли в нерешительности. Ястреб сам подставил стул, а затем и перенес свой поднос. Вежливо представился:
– Пр-ростите за беспокойство. Мое имя Др-раин!
Он каркал еще что-то приветливое, однако мы впятером просто хлопали глазами и не могли собраться с мыслями. Теперь и я невольно начала считать среднюю арифметическую статуса этого столика, и даже при моем якобы драконьем происхождении она никак не дотягивала до того уровня, чтобы ястреб решил присесть к нам, вот прямо посреди ведьмовского сектора. Единственное, что я смогла сообразить в объяснение:
– Мия, кажется, ты дооралась…
– Именно так! – обрадовался Драин и обратился уже непосредственно к ней: – Мия, я несколько месяцев наблюдаю за тобой и не могу не востор-ргаться твоей откр-рытой прямолинейностью, твоим желанием все р-расставить по местам и не пропустить ни одной невер-рной мелочи!
Мия подавилась, мы с ведьмами таращились друг на друга круглыми от удивления глазами. Растерялась даже моя крикливая подруга, ее голос в кои-то веки прозвучал неуверенно, если не жалко:
– Так ведь… потому что я привыкла к самому лучшему. Ты знаешь, кто мой отец?
Присказка на этот раз была оформлена не в угрожающий тон, Мия будто оправдывалась. И ястреб решительно качнул головой, отвечая:
– Не знаю. Но буду счастлив узнать, если ты согласишься на свидание.
Мия, разумеется, расцвела и даже начала приходить в себя, нашептывая что-то возмущенно-пронзительное о работе местного персонала. Я же нервно сглотнула. Нет, я прекрасно понимала, что оборотни нередко выбирают себе зазноб из людей, даже драконы подобным не гнушаются, если они не эйры, но Мия… Это было даже как-то обидно, что именно Мия, с ее явно неоднозначным нравом, буквально стала символом дружбы народов. Я испытала легкий укол зависти, ведь именно этого крючконосого парня рассматривала бы в первую очередь, если бы не было в моем сердце Сата. А он вон, очарован вечно вопящей и вопиющей Мией. Должно быть, на ее фоне я недостаточно прямолинейно-скандальная.
Мы с ведьмами поспешили оставить парочку наедине, хоть и на выходе задорно улыбались друг другу. Осуждения со стороны ястребов мы никакого не уловили – возможно, для их племени Мия была образцом добропорядочности. Зато другим это происшествие стало будто знаком. А ведь наступила весна – за всей учебой и морем собственных проблем я пропустила ее появление. Напомнили мне о ее приходе волки, когда уже перед следующим ужином снова встречали меня делегацией.
– Прими мое искреннее почтение, Кларисса! Как бы я хотел сгладить все предыдущие недомолвки между нами, – Карин всунул мне в руку розу.
Кажется, он еще что-то собирался добавить, но по заведенной традиции рядом тут же обозначились лисы, чтобы просто раздражать:
– Выбрось это убожество, Кларисса! – Орин мгновенно пресек волчью речь. – Я тут подумал – а почему мы до сих пор не сбегали на свидание, дорогая подружка?
В его сторону я точно смогла усмехнуться:
– Уж точно не после того, как ты поступил с моей сестрой, дорогой дружок!
– Тю-ю, какая злопамятная. – Идеальное лицо Орина на миг скривилось, но тут же выправилось. – Да ничего страшного, переживу. Ты, главное, с этими не водись – я тебе по-приятельски советую. Они каждое полнолуние такой вой устраивают, со смеху помрешь.
Разумеется, подобная реплика вызвала рычание эхом со стороны волков, но и лисы позиций не сдавали, хотя их подколки звучали изощреннее. Я же тем временем заметила группу драконов. Сат задержался вдалеке, глянул, что здесь происходит. Остановился замершим взглядом на розе в моей руке. Но потом опустил голову и через секунду пошел дальше. Видимо, этим показал, что дает мне полную свободу действий и выбора. Но притом сама эта секунда – когда он застыл на месте, собираясь с мыслями – говорила о многом. Мы убиваем друг друга невозможностью приблизиться или окончательно отстраниться…
– Роза потрясающая, – я протянула цветок обратно в перерыве между криками. – Но я не могу ее принять, уважаемый Карин. Не хотелось бы, чтобы ты меня неправильно понял.
Поспешила покинуть место нарастающей битвы. Это ведь извечная лисья-волчья забава – кто я такая, чтобы мешать? А мои собственные проблемы никуда не исчезли, и на душе с каждым днем все тяжелее.
Стараясь вообще ни во что не вмешиваться, я случайно прокололась – и снова на кроликах, кто бы мог подумать. Они созданы для того, чтобы змей со свету сживать? Хотя на самом практическом занятии я странного не уловила. Мы изучали теперь заклинание усыпления животных, и мне, по счастью, оно далось с первого раза. Но ведь я все оценки так или иначе подтягивала, потому новый успех восприняла как само собой разумеющееся. Вот только уже тем вечером Лайна подсела ко мне ближе и с любопытством разглядывала.
– Что? – я не выдержала пристального внимания. – Хочешь помочь мне подготовиться к государственным финансам?
– Не особенно, – протянула Лайна. – Но уже готова помогать.
– Почему это? – я очень удивилась, поскольку прежде от нее помощи добиться не могла.
– Потому что… – Лайна протянула и бросила фразу посередине. Затем переключилась на другое: – Что ты есть, Кларисса?
– В каком смысле? – я немного отодвинулась от соседки.
– В прямом, – она не сдавалась. В принципе, очень похоже, что в изучении каких-то дисциплин она и не умеет сдаваться. – Я заметила! Уверена, что и преподавательница зоологии заметила, но по какой-то причине промолчала! А вот это уже о многом говорит – похоже, я чего-то не знаю, что знаете вы обе!
Мягко говоря, я ее речевку вообще не понимала. Кто что заметил? Я, например, даже не понимаю, на что такое вопиющее она намекает. И Лайна удосужилась объяснить:
– Чистое драконье заклинание усыпления. Кому-то дается сразу, кому-то – после тренировок. Не могу придумать ничего банальнее этого колдовства.
– И что? – спросила я, хотя хотелось бы куда-нибудь сбежать – в библиотеке должно быть намного тише.
– А то, – она перешла на безапелляционный тон. – Я заметила! Кролики не уснули – твое колдовство их парализовало! И руку дам на отсечение, что ты все правильно произнесла. Однако ж последствия отчего-то не те, что были, к примеру, у меня. Так что ты есть, Кларисса?
Я оторопела, ведь на занятии действительно не успела ничего заметить. Преподавательница бегло привела кроликов в порядок и вызвала следующего студента. Теперь-то только в ее спешности я тоже рассмотрела странность, а внимательную Лайну такими трюками не проведешь.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь! А с кроликами у меня сразу отношения не заладились. Пойду прогуляюсь! – заявила я решительно и направилась к двери.
– Куда? – Лайна тянула мне в спину с полным осознанием своей правоты. – К мирашам? Кстати о них. Я вполне допускаю, что эти твари могут менять отношение, если к ним начать относиться иначе. Но я наблюдала тщательно – они не просто выделяют тебя из прочих, они будто готовы выполнять любую твою команду, хотя у них даже толком мозга нет!
– К ректору! – выпалила я. – У меня с ним, может, любовь!
– Мо-ожет, – она протянула довольно. – Или вы оба скрываете от меня тему моей будущей диссертации!
Разумеется, в столь позднее время я ни к кому не пошла, просто гуляла. Вот бывают же такие люди, которых невозможно провести. Кажется, самое простое – сначала обсудить с господином ректором дотошность моей соседки, а потом честно ее во все посвятить, пока она сама не докопалась до правды.
Однако я не успела. Вернулась, когда Лайна уже сопела, но сама долго не могла уснуть – одолевало непонятное беспокойство. Я списала его на допрос соседки по комнате – мол, он меня из колеи выбил, хотя на самом деле я в ней врага рассмотреть так и не могла. С трудом уснула, но через некоторое время меня будто снова подорвало приливом волнения. Резко села на кровати, чем разбудила Лайну.
– Ты чего скачешь? – сонно пробурчала она.
– Ты это слышишь? – я спросила почти бездумно. – Будто кто-то читает заклинание…
– Что? – она довольно быстро проснулась и тоже села на кровати, спустив ноги вниз. – Ты о чем?
Я прислушалась к себе – вроде бы тишина, ничего постороннего в голове не мелькает.
– Приснилось что-то, – решила я.
Но улечься обратно не смогла. Беспокойство нарастало, меня даже время от времени бросало в жар. Решила стряхнуть напряжение и вновь прогуляться, на этот раз на самом деле заглянуть к мирашам, поскольку ночью стало совсем прохладно для прогулки.
Лайна же зачем-то собралась за мной. Остановить эту безумную заучку не представлялось возможным, но я и не пыталась – в конце концов, она уже видела мое общение с аморфами, ничего нового.
Желеобразные твари тоже не спали, они зачем-то прилипли к решетке, словно ожидая, когда я появлюсь. Тут же ласково и нетерпеливо потянулись щупальцами.
– А вы чего, ребята? – я успокаивала их знакомым тоном, входя в помещение. – Может, атмосферное давление меняется? Мы недавно что-то подобное проходили на… – я никак не могла припомнить название предмета.
– На климатическом колдовстве, – закончила за меня Лайна, тоже присоединяясь к нашей компании. – Рассказать им суть этой увлекательной дисциплины?
– Изволь, – разрешила я. – Заодно и сама послушаю. В твоем исполнении должно звучать не хуже, чем от преподавателя.
Лайна строгим учительским выговором начала пересказ, не забыв в предисловии указать никому не нужные цели и задачи темы. Я же слушала ее вполуха, не понимая, почему эту студентку не перекинули сразу на четвертый курс, дабы она не раздражала своим умом простых драконов. Но бесконечно отвлекалась – вероятно, сонливость все-таки сказывалась. Вот только стоило мне прикрыть глаза, как что-то подбрасывало вверх новой волной неизвестной тревоги.
– Что с тобой, Кларисса? – наконец-то заметила Лайна.
– Ничего… Устала, наверное.
– Не вздумай обращаться, иначе артефакт оторвет тебе голову!
Я не сразу поняла смысл этого предупреждения, но после него заметила, что мои руки уже густо покрылись дребезжащей чешуей. Да и мираши все теснее обвивались вокруг моих ног, как если бы тоже мучились переживаниями. Теперь я не на шутку испугалась, особенно когда ощутила чешую, ползущую по всему телу. Вот с ней, оказывается, и были связаны приливы жара!
– Я не обращаюсь! – взвизгнула в сторону Лайны. – В смысле, это почему-то само собой происходит. Со мной раньше подобное бывало, но не по всему телу!
– Спокойно! – Лайна встала и сосредоточилась. – Я знаю пару заклинаний успокоения сути. Изредка случается спонтанное проявление боевой формы.
– Чего же ты ждешь?! – я впадала во все большую панику.
Но она явно не спешила:
– Или попытаемся снять артефакт и все-таки глянуть, какие такие проблемы с твоей трансформацией?
– Лайна, прекрати! Сейчас не время для твоих изысканий!
В ответ на мой гневный крик мираши сжались и стали вытягиваться вверх, поворачиваясь к Лайне – они будто готовились атаковать, лишь ждали последнего сигнала.
– Для них всегда есть время, – вздохнула она, но смирилась, с опаской глядя на синхронно поджатые щупальца. – Хорошо, Кларисса, постарайся расслабиться.
Не напрасно Лайна считается лучшей студенткой факультета. Уже через пару минут меня отпустило – чешуя пропала, и приливы жгучего жара прошли. Да и мираши снова расслабились, расползаясь в стороны.
– Так, – Лайна не теряла сосредоточенности. – А теперь поподробнее расскажи, отчего именно ты проснулась?
После моего краткого повторения она подалась ближе.
– Запоминай заклинание успокоения. Если чешуя снова проявится – снимай ее сразу. Или снимай артефакт, иначе тебе конец… Кстати, а как его снять? Знаю парочку фраз, но штуковина довольно мощная…
– Я знаю, как его снять! – я кричала от страха. – Ты куда собралась?!
– Думаю, самое время разбудить ректора, Кларисса, – объяснила она.
– Зачем?!
– О кикиморы, – она всплеснула руками. – Как же сложно общаться с недоучками. Судя по всему, кто-то извне вызывает твою трансформацию – действуют с расстояния, потому так нестабильно работает. Магическое сплетение с твоим именем. Ректор не разозлится, что его разбудили по такому поводу.
– Кто это делает? – едва слышно выдавила я, но, кажется, уже знала примерный ответ. Правда, непонятно, для чего это магам – спровоцировать мою трансформацию или убить? Вынудить снять ошейник, чтобы заставить драконов меня убить?
Лайна уже не слушала, спеша в коридор. И как раз после скрипа решетки раздался сильнейший гром откуда-то сверху. С потолка посыпались крохи извести. Лайна примчалась обратно уже через пару секунд, оповещая:
– Нет. Лучше мы тут пока посидим.
– Что происходит? – у меня голос дрожал.
– Понятия не имею, – соседка отвечала почти без эмоций. – Атака на академию.
– Что?!
– Только что магической волной снесли часть драконьего общежития.
– Что?! – заорала я уже в полную глотку.
И сразу за этим снова раздался грохот, но он уже сопровождался шумом снаружи – панические голоса, крики, непонятный скрежет.
– Видимо, все драконье общежитие снесли, – с царственным спокойствием сделала вывод Лайна.
Мы спонтанно жались друг к другу и уже не отталкивали склизких мирашей. В их компании как-то все легче воспринималось – вот мы, могучая кучка друзей, способных друг друга поддержать. И вдруг раздался голос, сотрясающий стены – преувеличенный магией крик ректора:
– Студентка Реокка, раздери тебя бесы, ты где?!
Вероятно, я должна была просто ответить, хотя на таком же уровне громкости не сумею. Лайна прошептала:
– Сделаю еще одно научное открытие на сегодня. Кажется, ректора уже будить не надо.
Ну, такие научные открытия и я вполне способна делать. Но не успела открыть рот, как ректор закричал снова:
– Клянусь, Реокка, если хоть волос упадет с головы моей дочери, ты пожалеешь! Я не посмотрю, кто ты! Только посмей причинить вред заложникам!
После этой фразы мы с Лайной уставились друг на друга. Лайна поинтересовалась нейтрально:
– Кларисса, ты взяла в заложницы Данну?
На идиотский вопрос я смогла ответить лишь:
– Рада знать, что и твои мозги имеют ограничения, Лайна. Хочешь тоже ко мне в заложницы? Как раз одно вакантное место осталось.
Лайна одумалась и медленно кивнула.
– Похоже, кто-то неправильно тебя понял.
– Кто-то пытается меня подставить! – поправила, вновь повысив голос. – Трансформация и какие-то заложники! И бесов драконий корпус… О кикиморы, там же спали все студенты!
– О да, – согласилась Лайна. – Если сегодня академию не разнесут, то ее распылят завтра, когда явятся родители пострадавших. Посидим здесь до послезавтра?