Глава 15
Мы шли вдоль набережной, ветер путался в волосах, а солнце, медленно уходя за горизонт, оставляло небо раскрашенным яркими оттенками розового и оранжевого. Лора и Джейден оживленно болтали, я же, как всегда, держалась чуть позади. Лора, конечно, чувствовала себя как дома — она явно знала, куда мы направляемся, в отличие от меня.
— Элли, ты хоть сделай вид, что тебе не скучно, — Лора оглянулась и весело хмыкнула. — У тебя лицо как у человека, который только что съел лимон.
— Да всё нормально, — отмахнулась я. — Просто думаю.
— О, не-не-не, — она подняла указательный палец. — Никакого "думаю"! Сегодня мы просто отдыхаем, ясно?
— Тебя вообще когда-нибудь можно остановить? — спросила я, закатив глаза.
— Нет, — вмешался Джейден, повернув голову через плечо. Его тон был абсолютно серьёзен, но уголки губ всё же чуть дрогнули в улыбке. — Это бесполезно.
Лора, конечно, сделала вид, что не услышала, и вернулась к своему монологу, а я лишь тихо усмехнулась.
Когда мы подошли к группе ребят, они уже собрались у костра, развалившись на песке с досками для серфинга и какими-то коробками еды. Огонь плясал в темноте, а вокруг раздавались смех и оживлённые разговоры.
— Брайс! — выкрикнула Лора, заметив высокого парня, который стоял чуть в стороне и щурился, рассматривая нас. Она подскочила к нему, явно довольная.
— Лора! — он улыбнулся и обнял её, как будто они сто лет не виделись.
Я остановилась рядом, скромно осматривая компанию. Все они выглядели расслабленными и явно привыкшими к подобным встречам.
— Эй, Джей, кого ты привёл? — спросил Брайс, кивая в мою сторону.
— Это Элли, — просто сказал Джейден.
— Привет, — сказала я.
Брайс прищурился, словно оценивая меня, но ничего не сказал. Вместо этого он ухмыльнулся Лоре:
— Тебе хоть раз случалось не привести кого-то интересного?
— Конечно, нет, — она фыркнула и гордо выпрямилась.
Я усмехнулась и чуть расслабилась. Остальные ребята начали вставать, и я тут же заметила Ноа. Он махнул мне рукой с лёгкой улыбкой, как будто мы давно знакомы.
— Элли, рад снова тебя видеть, ,— сказал он, подходя ближе.
— Привет, Ноа, — ответила я, чувствуя себя чуть неловко.
— Ну, как тебе у здесь? Уже привыкла к ребятам? — он говорил легко, с дружелюбной улыбкой.
— Ещё нет, но думаю, это дело времени, — сказала я.
— Тогда постараемся ускорить процесс, — он подмигнул, и в его голосе было что-то такое, что заставило меня улыбнуться.
— И как ты это сделаешь? — спросила я, скрестив руки на груди.
Ноа чуть наклонился ближе, как будто собирался выдать мне секрет:
— Ну, для начала... у нас есть огонь, море и звёзды. Это ведь неплохое начало, верно?
Я усмехнулась, но не успела ничего ответить, как рядом с нами появился Джейден.
— Ноа, ты серьёзно? "Огонь, море и звёзды"? — он покачал головой, насмешливо подняв бровь.
— Работает, — парировал Ноа, ухмыляясь.
— Не на всех, — отрезал Джейден, бросив короткий взгляд на меня.
— Вы, ребята, как дети, честное слово, — вставила я, чтобы отвлечь их от странного напряжения. — Что дальше, спор на армрестлинг?
Ноа рассмеялся, а Джейден только пожал плечами.
— Не исключено, — сказал он.
Разговор плавно перешёл на другую тему, но я всё равно чувствовала, как Джейден время от времени бросает на меня короткие взгляды, пока мы все стояли у костра.
________________________________________
Спустя какое-то время я решила немного отойти. Громкий смех и разговоры компании стали для меня слишком шумными, и я направилась к воде. Песок был прохладным, а море тихо плескалось о берег. Я опустилась на песок, поджав колени, и уставилась на небо. Звёзды были такими яркими и чистыми, как будто их можно было потрогать.
Я не сразу заметила, что кто-то подошёл ко мне, пока рядом не скрипнул песок.
— Всё в порядке? — тихо спросил Джейден, садясь рядом.
— Да, — ответила я, не поворачивая головы.
Мы молчали несколько минут, просто слушая звук волн.
— Ты часто уходишь вот так в сторону? — наконец спросил он.
— Иногда. Когда мне нужно время подумать.
— О чём?
Я немного удивилась его вопросу, но ответила честно:
— О разном. Иногда просто хочется быть одной.
— Я понимаю, — сказал он, глядя в сторону моря. — Тишина иногда лучше разговоров.
Я кивнула, не зная, что сказать. Но Джейден продолжил:
— Когда я был младше, я всегда думал, что звёзды могут исполнить желание, если долго смотреть на них.
— Ты загадывал?
— Постоянно, — усмехнулся он.
— И что-нибудь сбылось?
Он повернул голову ко мне и ответил чуть тише:
— Пока нет.
В его голосе было что-то такое, что заставило меня задуматься. Но прежде чем я успела спросить, он добавил:
— А ты? Ты вообще веришь в желания?
Я посмотрела на него.
— Не знаю. Наверное, я больше верю в то, что всё зависит от нас самих.
Он кивнул, его взгляд снова вернулся к морю.
— Наверное, ты права.
Мы снова замолчали, но в этот раз тишина была спокойной. Звёзды продолжали мерцать, а я чувствовала, как ветер шевелит волосы.
Джейден медленно провёл ладонью по песку, словно пытался собрать свои мысли, и тихо заговорил:
— Когда я был младше, я хотел сбежать из этого города. Из всего этого... хаоса. Мне казалось, что где-то там есть место, где я смогу быть... ну, собой.
Я повернула голову к нему. Слова были неожиданно честными, и в его голосе не было привычной дерзости.
— И нашёл такое место? — спросила я осторожно.
Он покачал головой и усмехнулся:
— Нет. Я понял, что проблема не в месте. Проблема во мне. В том, что я привык быть тем, кем хотят меня видеть.
— А кем ты хочешь быть? — слова вырвались, прежде чем я успела их обдумать.
Джейден посмотрел на меня, его взгляд был каким-то... открытым, уязвимым.
— Не знаю, — признался он. — Иногда я думаю, что если сниму все эти маски, от меня ничего не останется.
Я почувствовала, как в груди что-то ёкнуло. Мне вдруг стало жаль его, хотя я никогда не думала, что могу испытывать подобное к человеку, который всегда казался таким уверенным в себе.
— Это неправда, — сказала я тихо.
Он нахмурился, будто не ожидал, что я это скажу.
— Ты говоришь, как будто знаешь меня, — заметил он.
— Может, я не знаю тебя, но знаю, что никто не пустой внутри. Даже ты.
Джейден задумчиво посмотрел на море.
— А ты? — спросил он через минуту. — Ты ведь тоже что-то прячешь, Элли.
Я резко выдохнула, не ожидая такого вопроса.
— Это так очевидно?
— Ты не особо стараешься скрыть это, если честно, — он пожал плечами.
Я на мгновение замолчала, глядя на свои руки. Джейден сидел так близко, но я чувствовала, что сейчас между нами какая-то невидимая стена.
— У меня всё просто, — наконец сказала я. — Моя мама умерла, когда мне было десять. Отец пытался заменить её, но это не то же самое, понимаешь? А потом он закрылся в себе. И, наверное, я тоже.
Я не ожидала, что скажу это вслух. Слова казались слишком личными, слишком болезненными. Но, к моему удивлению, Джейден не выглядел удивлённым.
— Прости, — сказал он тихо.
— Ты здесь ни при чём, — я слабо улыбнулась.
Мы снова замолчали, но теперь тишина была другой. Она была тяжёлой, наполненной всем тем, о чём мы не успели сказать.
— Ты сильная, Элли, — вдруг сказал он, его голос прозвучал мягко, почти шёпотом.
— Я не сильная, — покачала головой. — Я просто научилась справляться.
— Это и есть сила, — настаивал он.
Я посмотрела на него. На мгновение его лицо показалось таким искренним, таким честным.
— Ты говоришь это так, будто знаешь, — заметила я.
— Может, и знаю, — он отвёл взгляд.
Мы оба смотрели на море. Где-то вдали раздавался смех Лоры и других ребят, но в этот момент я чувствовала, что мы одни.
— Если честно, это странно, — сказал он через некоторое время.
— Что именно?
— То, что я могу вот так разговаривать с тобой, — он пожал плечами. — Я ведь никому такого не говорю.
— Почему?
— Наверное, потому что боюсь, что меня не поймут.
Я кивнула, потому что понимала это чувство слишком хорошо.
— Я думаю, тебя поймут. Может, не все, но кто-то точно.
— Может, — он улыбнулся уголками губ, но в его глазах всё ещё был какой-то оттенок сомнения.
Мы сидели рядом, молчали, но мне казалось, что это молчание говорит больше, чем любые слова. В какой-то момент я подняла голову и снова посмотрела на звёзды.
— Они всегда здесь, — сказала я.
— Что?
— Звёзды, — объяснила я. — Они всегда здесь, даже если мы их не видим.
— Ты романтик, оказывается, — тихо усмехнулся он.
— Это просто факт, — ответила я.
Он усмехнулся, но ничего не сказал. Вместо этого Джейден протянул руку и осторожно взял мою ладонь. Его пальцы были тёплыми, и этот жест был таким неожиданным, что я замерла.
— Что? — спросила я, удивлённо посмотрев на него.
— Ничего, — он улыбнулся. — Просто... спасибо, что не смеялась надо мной.
— Я никогда бы этого не сделала, — сказала я серьёзно.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и в этот момент мне показалось, что я вижу настоящего Джейдена — не того, которого знают все, а того, который скрывается за его маской.
А потом раздался голос Лоры:
— Эй, вы там долго ещё будете философствовать?
Джейден усмехнулся и медленно поднялся, протянув мне руку.
— Идём?
Я кивнула и позволила ему помочь мне встать. Но, когда мы вернулись к остальным, в голове всё ещё звучали его слова, словно эхо чего-то важного.