Звёзды Калифорнии |J.H|

Я стояла за стойкой, протирая стаканы, и, кажется, уже второй час наблюдала, как летний день сменяется вечерним туманом, а с ним — и настроение в этом маленьком городке. Сан-Клифф. Место, которое я, похоже, буду помнить до конца своей жизни, но не потому что здесь что-то особенное. Скорее, наоборот. Я скучала по чему-то новому, чему-то, что могло бы меня встряхнуть. Но пока ничего не происходило. Всё шло своим чередом, как и всегда.

Мой отец в очередной раз заперся на кухне, что-то готовя и разговаривая сам с собой. Иногда мне казалось, что он даже не помнит, что я здесь. Порой это было легче, чем пытаться общаться. Он был такой же постоянный, как и всё здесь.

Я поймала себя на том, что уже несколько минут бездумно держу стакан в руке. Зевнула. Это лето было уже слишком длинным.

— Элли! — внезапно послышался голос с кухни. — Принеси-ка новый заказ на столик! Третий в очереди.

Я вздохнула и развернулась. Уже начала идти, как вдруг заметила Лору, которая сидела у окна, как всегда, в своей любимой красной куртке. Она была моим единственным другом в этом городе. Она всегда мечтала уехать отсюда, уехать в другой мир, более яркий, интересный. И, хотя мы были разными, она как-то всегда оставалась рядом.

— Как ты, Лора? — спросила я, подходя к её столику с подносом.

— О, так себе, — Лора отложила телефон в сторону и улыбнулась мне. — Я просто думала, как бы отсюда сбежать.

Я кивнула. Мне всегда было интересно, что она имела в виду, говоря такие вещи. Она мечтала о большем. Иногда мне казалось, что её мечты — это просто способ забыться.

— Ну, хоть не скучно, — я подмигнула ей и поставила чашки с кофе.

Лора откинулась на спинку стула и посмотрела на меня с лёгким недовольством.

— Ты всё ещё думаешь, что Сан-Клифф — это твоё место? — её голос был чуть раздражённым, но не осуждающим.

Я пожала плечами, хотя сама не была уверена. Я не ощущала себя частью этого места, но оно было знакомым, и это как-то успокаивало. Всё здесь было предсказуемо.

— А ты? По-прежнему хочешь уехать? — я пыталась изменить тему, зная, что она может начать снова мечтать о том, чтобы «выбраться отсюда».

Лора посмотрела на меня, как всегда, с лёгким удивлением, и её глаза заблестели.

— Думаю, да. Но ты знаешь, в жизни так много «но» и «если». Вот в этом вся проблема. И если бы ты тоже не сидела на месте, может, я бы уже давно уехала.

Я не успела ответить, как в дверь кафе зашла шумная компания подростков. Я заметила их почти сразу. Лора как будто сразу поняла, что я за ними наблюдаю, и тихо улыбнулась.

— Ты видела это? — она кивнула в сторону парней, вошедших в кафе.

Я поднесла чашку к губам и посмотрела. Среди них был парень, который не мог не привлечь внимания. Он был высоким, с тёмными волосами, которые, кажется, только что встали из-под подушки. Он даже не пытался их укладывать. Я немного прищурила глаза. Он был одет в чёрную футболку с дырками, кожаную куртку и джинсы, как будто только что с концертного турне. Но не было ничего кричащего в его одежде — наоборот, она казалась продуманной и стильной. Непринуждённой.

Он шагал вперёд, с лёгким выражением лица, будто ему вообще всё равно, кто здесь. Мне стало любопытно, но я быстро отвернулась. Лора заметила это.

— Что, интересует? — её голос был немного подшучивающим, как всегда.

Я сморщила нос и сделала вид, что не замечаю. Примерно через минуту парни уселись за стол в углу, и я вновь почувствовала, как это место наполняется каким-то странным ощущением. Они начали разговаривать громко и смеялись, а я снова почувствовала, что всё вокруг стало немного тесным.

Лора взяла свой телефон и начала что-то читать. Я вернулась к своей работе, но тут снова почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я взглянула на него и встретилась с его глазами. Он не отводил взгляда, а я почему-то почувствовала себя неловко. Он просто смотрел, как будто знал, что я слежу за ним. Я отвела взгляд, но его тень всё равно оставалась где-то в уголке моего восприятия.

Я снова сделала несколько шагов к стойке, пытаясь сосредоточиться на том, что я делаю. Но вот опять, не успев подойти к барной стойке, я чуть не столкнулась с ним. Он был прямо передо мной.

— Извините, — сказал он, и его голос был неожиданно спокойным, даже чуть усталым. Он не извинялся, скорее, говорил это так, будто это было что-то очевидное.

Я кивнула и поспешила пройти мимо, но за спиной всё равно ощущала его присутствие. Его взгляды, словно веские слова, оставались где-то в воздухе, даже когда я отошла к стойке.

Ничего особенного, подумала я. Привычное для Сан-Клиффа — странное, беспокойное, но в то же время незначительное.