***
- Ну вот, как так? Надо же было забыть?! – отчитывала себя девушка, закрыв дверь. Она вбежала в спальню тут же посмотрев в окно. – Ник! Прости…
Хельга недовольно поморщилась, затем открыла окно, впустив своего пернатого друга, который влетел не с самыми добрыми возгласами.
- Всё! Всё! Успокойся! – замахала руками та. – Ну, мы засиделись, а потом ушли. Не ори на меня! Ты тоже виноват, должен был вернуться ещё часа два назад. Где ты был? А-а, молчишь? Ну и всё тогда, не возникай!
Девушка, подбоченившись, строго посмотрела на Никодемуса, но в следующую же секунду улыбнулась и подошла к нему, стиснув в своих объятьях и взъерошив все перья.
- Хельга! – почти над головой раздался высокий мужской голос.
- Реджи... Что б тебя! – без эмоций процедила девушка, вздрогнув, от пробежавших по телу, мурашек.
- Привычка, - виновато пробормотал призрак, отвернувшись.
- Отвыкни. Чего хотел?
- Да, я тут уже, как пол часа.
- Почему я слышу ноту обвинения, а?
- Показалось, - передразнил Реджи девушку. – Здесь был Снейп.
- Здесь? – вскинула бровь Хельга.
- Ну, почти. Он сначала прошёлся туда-обратно два раза, как будто мимо, но потом несколько минут крутился возле двери.
- Хм… Странно, может он не стал после того раза рисковать? – Хельга задумалась, про себя добавив: «Но я же ослабила защиту в его сторону, после этого. Теперь, даже вне настроения, он может сам пройти…»
- О! - воскликнул Реджи. – У него в руках ещё какой-то свёрток был.
- Не видел, что в нём?
- Я же сказал: какой-то, – со скрипучей ворчливостью отозвался сэр Реджинальд.
- Ой, я же просто уточнила, - отмахнулась девушка, подойдя к камину.
Хельга села на корточки, но немного зависла: «Чёрт… Не хочу при Реджи Су́ри звать. Лучше если это будет только моим секретом... Ну, и Сириуса тоже! Ладно, позже проверю. По крайней мере, я теперь меньше переживаю. Хорошо той студенткой Сила оказалась, хоть немного про них узнала. Главное, что никаких вопросов о моей заинтересованности не было, и обманывать не пришлось…»
- Ты чего сидишь? Камин же не горит, - скептично покосился Реджи.
- Вот поэтому и сижу: думаю зажечь или нет. Ночь сегодня прохладную обещали, да и сырость тоже не круто, - без задний мысли ответила Хельга, не сразу выйдя из раздумий, но, догнав сказанное, кивнула, в знак того, что не плохо выкрутилась, пусть и не совсем осознанно.
- Так-с! – потянулась она, разминая спину. – Ник, ты ждёшь, когда я вернусь, Реджи… Стоп, ты ждал, стал рассказать про Снейпа, а до этого зачем явился?
- А... Я... - призрак замялся. – Просто по замку бродил!
- Ясно, ты теперь просто боишься, - Хельга прикусила губу, но после продолжила. – Хочешь, оставайся здесь, сюда точно никто не проберётся, даже другие призраки, - «Кхм-кхм уже решено и проверено!» - девушка улыбнулась.
- Спасибо, конечно, - Реджи не знал, как отреагировать, но в момент его будто перемкнуло, и он затараторил. – Как ты можешь говорить мне, что я боюсь?!
- Но…
- Я рыцарь! Мне не ведом страх! Просто мы призраки, тем более моего класса, более беспомощны перед такими бесчестными юнцами! А, между прочим, спас саму королеву! Погиб, защищая Её! В тот момент, когда Она осталась одна, из-за предательства Её родственничка – дяди – что был следующим претендентом на престол, который и организовал переворот и покушение на Неё! Только я, невзрачный рыцарь низшего ранга, отстоял жизнь и честь королевы, погибнув, в самый роковой момент, когда уже прибыл Её кузен с подмогой! – Сэр Реджинальд говорил почти навзрыд, но на секунду замолчав и уставившись в никуда, продолжил говорить ровно, словно без эмоций, хотя это было не так. - Я умер… Умер на Её руках, с мечом в груди… Потому что Её завистливый дядя, так отчаянно хотел заполучить корону и власть, он совершенно не хотел мириться с тем, что его, как оказалось, трёх летний план, пал крахом из-за какого-то хлипкого и сентиментального рыцаря. Этот низкий и падший “человек” всё время, что шёл этот кровавый переворот, прятался... прятался, выжидая момента! Он скрылся за шторой, в покоях Её Величества… Я не знал об этом, да и прятаться всё равно было негде! Когда я отбился от большинства солдат этого мерзавца, в моменте появилась возможность укрыть королеву, и мы заперлись в Её покоях. И в тот самый момент, как мы закрылись, прибыл её кузен со своими солдатами, но мы не услышали, потому что в это же мгновение, когда, казалось бы, всё уже позади, из-за шторы выскочил герцог с мечом в руке. О, счастье! Счастье, что меня тогда не покинули силы до конца и мне хватило того рывка, чтобы толкнуть королеву… - Реджинальд резко замолчал. Дальше заговорил почти шёпотом. – Железо ещё никогда меня так холодно не обжигало… Мне было не больно, мне так казалось... Но, признаюсь, мне было страшно посмотреть на свою грудь. Столько мыслей крутилось в голове, думал прошла вечность, пока стоял, только на самом деле прошло лишь мгновение… Когда я, наконец, посмотрел на себя. Я вынул меч… Не могу представить и понять, что же мной двигало тогда? И как я это сделал? Но вынув... Я вонзил меч в этого мерзавца, после чего попятился назад и завалился, но… Меня удержала Королева. – сэр Реджинальд стал говорить с трепетным благоговением. – Она опустилась со мной на колени, хотя я говорил... говорил Ей, что испачкаю Её своей кровью, но Она не слушала. Она... она плакала, а я пытался понять почему… Я хорошо помню свой последний вздох, после которого я стал наблюдать за происходящим уже со стороны… Но лишь несколько минут, после этого в моей памяти пропасть воспоминаний… Однако, мне достаточно увиденного в последний момент, чтоб закрепить в себе чувство уверенности, что всё было не зря и, пусть не зримая, но моя смерть не напрасна. Я висел в воздухе над королевой и своим обмякшем телом. Она стёрла кровь с моего лица и что-то шептала, но я не помню… не помню что. Только одно кроткое, тихое спасибо врезалось мне в память, когда её уже отводил в сторону кузен, почти выломавший дверь, пытаясь понять жива ли королева… Жива… - еле слышно слетело с призрачных, дрожащих губ, заключительное слово сэра Реджинальда.
На его туманно-прозрачном лице образовалась тёплая, полная чувств улыбка, и можно быть уверенным, что были бы и слёзы, будь он живым. Хотя, никто не станет отрицать, что призрак сэра Реджинальда куда живее, многих обшитых плотью людей.
- О-о-о, Реджи, я бы обняла тебя, но… М-мне надо было раньше с тобой поговорить! Сколько же ты эту боль в себе носил?! И неужели никто? Никто?! Ни разу не выслушал…
Хельга так прониклась историей сэра Реджинальда, с такой непривычной для неё чувственностью, что не до конца понимала, как поступить. Но понимать и не пришлось.
- Б-бедный... Бедный наш сэр Реджинальд! – всхлипывая, проговорили в проходе.
- Ой, девочки, напугали! - тряхнув головой, грубо бросила Хельга: «Держи себя в руках… Держи!»
- Вы чего здесь? Я же говорила, что быстренько, туда и обратно.
- Ой, Хельга, - улыбнулась сквозь слёзы Лили. – Ты либо опять в своих мыслях заблудилась, либо часы потеряла... Но они у тебя на месте.
- Так, - вскинула руку Хельга. – Сколько я отсутствовала?
- Минут тридцать-сорок, - отозвалась Сила, разговаривая с Реджи, в попытке успокоить.
- Ого… Мне казалось я быстро дошла до комнаты. Хотя, я здесь уже минут пятнадцать точно, - Хельга покосилась на призрака. – Ты как?
- Мне куда лучше, спасибо, - гордо подняв голову, ответил тот.
- Это хорошо, только звучит не очень убедительно.
- Мне просто надо побыть одному, не стану вас стеснять.
- Тебе что, пару столетий не хватило? – удивлено вскинула брови Хельга. – Кстати, если не секрет, как звали королеву?
- Мария! – вожделенно произнёс Реджи.
- Стюарт, которая? – уточнила Лили.
- Нет.
- Ну, не кровавая же Мэри? – спросила Хельга, насыпав вкусняшек Нику.
- Я полноправно могу посчитать это оскорблением! Был бы я жив, вызвал бы на дуэль! Если бы и вы, конечно, были рыцарями! – со всей своей серьёзностью возмутился Реджи, однако выглядело это, весьма, забавно.
- Ну всё, не сердитесь, сэр Реджинальд, простите нам нашу необразованность! – мягко проговорила Сила. – Лучше сами уточните.
- Мне выпала честь, пасть за жизнь Марии Второй!
- Феноменальная преданность! – восхищённо шепнула Лили Хельге.
- Или фанатизм, - язвительно отозвалась та.
- Перестань! – ткнула её подруга, но не сдержалась от смешка.
Сивилла заметила это, но лишь покачала головой, а чтобы остановить теперь и возмущение призрака на такую реакцию, ей пришлось быстро сориентироваться:
- Мария Вторая — королева Англии, Шотландии и Ирландии. Соправительница и супруга своего кузена Вильгельма III Оранского. Мария была старшей дочерью Джеймса Стюарта, герцога Йоркского, от его первого брака с Анной Хайд.
- Прям краткий экскурс по истории, - саркастично отозвалась Хельга, но про себя добавила: «Так, сейчас вот-вот перегну уже… Ладно, вроде полегчало, волн эмпатии не наблюдается, можно успокоиться!»
- Спасибо! – передразнила её Сила, затем обратилась к Реджи. – Насколько я помню, при правлении Марии Второй не было переворотов.
- Значит плохо помните, юная леди! – скрипуче заявил призрак.
- Реджи! – строго посмотрела на него Хельга. – Если я оглохну, я тебя лично упеку куда-нибудь далеко и надолго!
- Ладно-ладно, - обижено протянул тот.
- Сила! – внезапно воскликнула Лили. – Как же не было?!
- А какая?
- Ту, которую «Славной революцией» прозвали.
- Точно! Но… - Сивилла осторожно повернулась к призраку. – Я не помню, что бы там было что-то про спасение королевы рыцарем.
- Но это было! – замахал своими призрачными руками Реджи, от чего в комнате заносились маленькие вихри воздуха.
Вообще сэра Реджинальда, на первый взгляд, сложно назвать былым рыцарем, если только по экипировке на нём. Реджи - довольно хлипкий, к тому же сентиментальный и ранимый мужичок тридцати семи лет, теперь призрак. Как он описывал себя, то у него были куцые, всегда взъерошенные, рыжие волосы и светло-зелёные глаза. К сведению, о растительности на теле, то волосы на голове – это, в целом, единственное, что у него было. Про свою худосочность Реджи оправдывался жилистостью, хотя, даже невооружённым взглядом, можно было понять, что он куда меньше, даже чем жилистый. В своё время Хельга задала ему вопрос, на который он не стремился дать ответ, пока она его не выручила – «Это как же с такими физическими данными тебя в рыцари-то посвятили?» Оказалось, что сэр Реджинальд – это бастард (незаконнорождённый ребёнок): его отец был графом, а мать, как ни банально, фрейлиной его жены. Когда Реджи родился, перед его отцом встал непростой выбор: принять ребёнка или отказаться и выслать фрейлину подальше… Граф решил оставить его, но только потому, что у него с женой был лишь один ребёнок и та – дочь. Правда, в моменте взросления отец Реджи был разочарован своим сыном, так как тот отставал в развитии, преимущественно в физическом. Не желая более видеть выросшее «недоразумение», граф принимает решение, отправить Реджи на службу, спустя время которой он идёт в поход, где чудом, и на огромное удивление многих, остаётся в живых. По возвращению во дворец его на ровне с главнокомандующим, удостаивают титула рыцаря, за неоценимый вклад короне. За поступок, который, в общем-то, и помог победить: Реджи, послушав своего однополчанина, который решил «подшутить», направился к вражеской крепости, куда должен был проникнуть, якобы по приказу, и разузнать расположение всех солдат и военных механизмов… Какого же было удивление того солдата, когда Реджинальд вернулся целым и невредимым! Он тотчас доложил всё главнокомандующему, но тот в ответ сначала отчитал за такое своевольство (да Реджи не сдал своего боевого товарища), но следом похвалил за столь смелую инициативу. Тем же утром, на рассвете, они взяли крепость и этого оказалось достаточно для победы, так как остальные уже сдались без боя: они увидели, как англичане быстро и не принуждённо отштурмовали их самую неприступную крепость. Вот именно за это, как рассказал сэр Реджинальд, ему дали титул рыцаря. Кстати, когда его отец обо всём узнал, он написал письмо ему и королеве, которая, как раз, только взошла на престол. В письме сыну он написал лишь одну фразу: «Мой стыд вытеснил твой титул», а в письме королеве просил, чтобы она оставила его служить при дворце, на что королева благосклонно согласилась.
- Да, мы поняли.
- Но вы мне не верите!
- Да почему? – развела руками Хельга.
- Как и все не верите!
- Реджи!