Глава 1.
Наша история начнётся в одной из квартир многоэтажки Москвы. С виду не примечательное здание с квартирами средней стоимости – казалось бы, что тут может быть интересного для рассказа? Однако, зайдя в квартиру на восьмом этаже и понаблюдав за жителями этого места, вы поймёте, что всё обстоит совсем иначе.
В зале этой квартиры на диване сидит два молодых парня. Напротив них с экрана телевизора журналист берёт у кого-то интервью, а парнишка, с зелёными кудрями и очками с завитушками такого же цвета, взял пульт и убавил громкость. Отложив пульт обратно, он повернулся в сторону собеседника, смотря на клетчатую доску. Не долго думая, он взял одну из чёрных шашек и сделал свой ход.
Парень напротив него с длинными салатовыми волосами и необычным цветом глаз на такое ухмыльнулся. Рассматривая игральное поле, парень взял одну из своих белых шашек и перепрыгнул ею вражескую фишку, убрав чёрную с поля к себе.
– А ты молодец, быстро учишься, – улыбнулся паренёк с кудряшками, потягиваясь к столику рядом с диваном, и взял со столешницы стакан с напитком. Усердно рассчитывая следующий ход у себя в голове, он на автомате поднёс стакан к губам, делая глоток, и мгновенно скривился. – Джо, ты опять мне сок на кефир поменял!?
– Я просто решил проверить ты ли это, – использовал свою любимую отмазку Джокер, за что получил летящую подушку в лицо. – Справедливо, – усмехаясь, он подложил себе подушку под спину, а кончиком пальца непринуждённо качнул в сторону стакана. С его пальца сорвалось пару волшебных искр, и кефир превратился обратно в фруктовый сок.
– То-то же, – произнёс довольно, делая глоток и смотря на свои шашки. Хитро улыбнувшись, он сделал опасный ход, поставив противника в затруднённое положение с фразой. – Но до меня тебе ещё ой как далеко.
Смотря на свою ситуация, Джо невольно улыбнулся, отвечая:
– Да, до тебя, Великого Вару, мне ещё далеко, – и с такими словами ловко обошёл атаку противника, найдя лазейку, из-за чего лицо Вару сменилось с радости на недоумение. – Но я быстро учусь, кустик.
Некоторое время рассматривая поле со всех сторон, он почесал подбородок и растерянно пробормотал:
– Даже слишком.
На такие слова Джокер усмехнулся, а Вару, смотря на него, сам не смог сдержать улыбки. Несмотря на азарт игры, что присутствовал у друзей, всё же им двоим нравилось время, проведённое вместе. В течении нескольких лет, эта квартира стала уютным уголком для их сердец, потому они вели себя максимально расслабленно и непринужденно: могли говорить на самые разные темы и делать, всё что им хочется (в пределах разумного конечно).
Продолжая играть, Джо внезапно поинтересовался, делая ход:
– Вару, – тот поднял голову, смотря на него. – А ты помнишь, как мы познакомились?
На такие слова парень прыснул со смехом, отвечая шутливо:
– Обижаешь, брат. Такое сложно забыть...
Мрак. Именно он окружал Джокера с момента его появления. Оглядевшись, он увидел впереди себя мужчину, одетого в простые коричневые домашние штаны и ничем не примечательную светло-жёлтую футболку. В руке незнакомец держал светящуюся штуку шарообразной формы, которая являлась единственным источником света в этом месте.
– Я понимаю, что у тебя сейчас ко мне может быть кучу вопросов, – произнёс он с грустной улыбкой. – Но, поверь, скоро ответы сами появятся в твоей голове. Могу лишь сказать одно – скоро я заберу тебя отсюда. Потерпи немного.
И с этими словами сзади мужчины появился портал. Незнакомец немного так постоял, смотря на Джо. Его волнистые каштановые локоны слегка пушились в стороны, мягко касаясь плеч. На лице красовались аккуратные усы и бородка, а карие глаза, будто пытались запомнить образ Джокера, его каждую деталь. Спустя пару секунд он молча исчез в портале.
Некоторое время Джокер стоял, в полном не понимании происходящего, но спустя пару минут резко вскрикнул, падая на колени. Голову пронзила острая боль, а перед глазами начали мелькать картинки и разные данные. Казалось, будто его череп медленно сжимают железные тиски.
Постепенно боль начала уменьшаться, а мысли расставляться по полочкам. Спустя время, он со вздохом присел, обхватив колени руками и переваривая все знания, что были у него в тот момент:
– "Так... Начнём по порядку: Меня зовут Красный Джокер, я тринадцатый клон. Создатель, Фёдор Нечитайло, получил в юности от гадалки магическую колоду карт. Та ему рассказала, что в колоде всего четыре масти – это бубны, черви, пики и трефы. Также карты разделены на королей, вальтов, дам, невошедших и джокера. Первых, кого призвал создатель были четыре короля и четыре валета. Затем он их отправил в карточный мир, раздав генераторы, чтоб те смогли создать себе королевства..." – с такими мыслями Джокер медленно поднялся на ноги, идя вперёд.
Сколько бы он не вглядывался в темноту, что окружала его, но ничего не мог в ней разглядеть. Создатель ушёл с единственным источником света, который был в этом месте, потому это место ощущалось слишком мрачным и одиноким.
Пройдя несколько шагов вперёд, Джокер увидел огромный белый купол, слегка освещающий местность вокруг себя. Клон ускорил шаг, вплотную подходя к нему и прислушиваясь.
Внутри звучало куча самых разных голосов и звуков.
Джокеру тут же захотелось пойти туда и посмотреть, что там происходит, а заодно пообщаться с жителями тех мест, но он не знал, как туда попасть. Внезапно клон почувствовал у себя в руке некую тяжесть. Взглянув на правую ладонь, он увидел, как та крепко сжимает посох: длинную палку из двух цветов, (зелёного и синего) чередующихся между собой, а на конце её шар, из тех же цветов.
Руководствуясь знаниями, которые уже были у него в голове, он крепче сжал посох и направил правую руку на купол. Через пару секунд из посоха посыпались волшебные искры, а затем хлынул мощный поток энергии. Не ожидав такого, клон вздрогнул и выронил посох из руки, испуганно смотря на белую сферу. Но, к его счастью, та совершенно не пострадала, потому он облегчённо вздохнул, поднимая посох с пола.
Развернувшись, Джо ходил по темноте, исследуя её, а также пытаясь разобраться в своей магии. Он достаточно быстро убедился, что этот мрак не имеет ни начала ни конца, потому полностью погрузился в изучение своих способностей.
Спустя недолгое время тринадцатый смог овладеть магией целиком. К тому моменту к нему пожаловали невошедшие. Они познакомились, и Джокер чувствовал себя уже не так одиноко, как раньше. Он надеялся, что это продлится, как можно дольше...
Но однажды ребята решили сходить прогуляться по карточному миру. Они звали Джо с собой, но тот им наглядно продемонстрировал, что он, по каким-то ему самому непонятным причинам, не в силах пройти сквозь купол.
– Джокер, мы обязательно принесём тебе чего-нибудь! – на прощанье крикнул Риккардо, идя последним внутрь купола.
Тринадцатый, изобразив на лице улыбку, помахал ему на прощанье и тут же грустно присел, обхватывая свои колени. Снова он один, наедине с этой темнотой...
– Красный Джокер, – внезапно услышал он из мрака и с удивлением устремил свой взгляд в сторону загадочного голоса. – Ты хочешь уйти отсюда?
– Да... – неуверенно ответил клон, поднимаясь на ноги и недоверчиво смотря в темноту. – А ты кто?
– Я тот, кто поможет тебе, – продолжал голос. – Иди ко мне...
Тринадцатый, сомневаясь, стоял некоторое время на одном месте, продолжая глазеть во мрак. С одной стороны доверять голосу, который слышишь в первый раз, тем более из пустоты – это крайне опрометчиво. Но с другой... А что ему ещё делать? Так и сидеть на одном месте, дожидаясь ребят, или наконец начать что-то делать, хотя б имея долю шанса, что загадочный голос и вправду ему поможет.
Некоторое время колеблясь, Джокер всё же нерешительно шагнул в сторону мрака:
– "Я только одним глазком гляну, а если что, то сразу убегу."
С такими мыслями он направлялся в сторону темноты, освещая себе путь магией и всё дальше отдаляясь от купола...
Голос с каждым разом звучал всё дальше и дальше, потому спустя долгое время Джокер остановился. Он уже окунулся достаточно глубоко в темноту, а голос будто не становился ближе вовсе, от чего он сердился, сильнее сжимая посох в правой руке.
– Ну где ты!? Я уже долгое время иду к тебе, а ты всё равно далеко!
– Эх, Джокер, Джокер, – внезапно донёсся этот самый голос прямо у него из-за спины, отчего он испуганно замер. – Какой же ты всё-таки особенный,.. но наивный...
На эти слова Джокер медленно повернул голову назад. Сзади него стояло огромное существо. Форму его было невозможно назвать, так как каждую секунду оно двигалось, изображая из себя что-то схожее разве что с чернилами или желе. Красные точки, напоминающие глаза, смотрели прямо в самую душу клона. А на месте рта лишь торчали длинные острые клыки, из которых вытекала некая вязкая, противная жидкость.
Тринадцатый хотел было завопить во весь голос, да только ком застрял в горле. Как только организм вновь стал слушаться его, он, что есть мочи, помчался в противоположную сторону. Он чувствовал, как это существо идёт за ним по пятам, потому не останавливался ни на миг.
От постоянного бега в груди сильно заболело. Лёгкие неприятно сжимало, а в боку пульсировала острая боль. Через пару таких шагов клон и вовсе начал задыхаться, из-за чего упал на колени, кашляя без остановки.
– Джо, Джо, Джо... – донёсся голос сзади него. Он почувствовал, как некие когтистые лапы крепко удерживают его в лежачем состоянии, и задрожал от страха. Существо, будто изображая заботу, аккуратно погладило его по голове, из-за чего пара прядей его салатовых волос бесшумно упали на пол. – Ты от меня никуда не убежишь. Я всегда приду за тобой...
В этот же миг посох Джокера начал окутывать тёмный дым. Клон попытался выкинуть его из руки, но внезапно потерял сознание...
Следующие несколько дней Джокер не помнил от слова совсем. Он лишь чувствовал, что его телом управляли, разум не слушался, а чужие голоса доносились до него, будто через пелену плотного тумана.
Вновь он смог обрести контроль над своим телом лишь спустя пару дней. Сидя на коленях, тринадцатый медленно распахнул глаза, осматриваясь вокруг. И оттого, что он видел, на его лице постепенно появлялся ужас в перемешку со страхом.
Везде было всё разрушено, поломано, а кое-где даже видны следы сильного пожара. Повсюду лежавшие на земле раненные жители, одетые в одежду каждого своего цвета: жёлтого, зелёного, фиолетового и т.п.
А неподалёку от него стояли восемь клонов. Тех самых, которых создатель первыми выпустил в реальный мир, а затем заключил под купол, дав каждому генератор. По середине стоял Пик, а по бокам от него другие клоны. Все с недовольными лицами, и их взгляды были направлены прямо на него.
Тринадцатый не понимал, почему те так смотрят на него, и что он вообще делает здесь, в карточном мире, если клон только недавно был в темноте. Но, увидев рядом с собой поломанный посох, к нему начали приходить воспоминания всего произошедшего за эти несколько дней.
Крушения, пожары, конфликты, войны, ранения... Как только тёмное существо завладело его телом через посох, то он пришёл в карточный мир.
И всё это сделало оно... его руками.
– Подождите! – крикнул Джо дрожащим голосом клонам, что развернулись от него и пошли в другую сторону. – Это был не я!
– Ты нас за дураков не держи, – сурово гаркнул Пик, оборачиваясь на миг и сверля его взглядом своих красных зрачков. Вновь разворачиваясь, он ускорил шаг.
– Подождите... – попытался вновь остановить их Джокер, но замолчал, опуская голову. – "Они всё равно не поверят," – от столь безвыходного положения по его щекам потекли слёзы, а сам он невольно задрожал, сжимая кулаки.
И что теперь с ним будет? Как ему быть? Как ему в глаза смотреть Риккардо, Чарли, Родефу, Миму?
Что же теперь с ним будет...
– Эй, Красный Джокер, – неожиданно услышал, как его звали по имени, от чего в удивлении медленно поднял голову.
Перед ним стоял Вару – пятый клон и пиковый валет. Он считается одним из самых хитрых клонов. Про таких, как Вару, люди обычно говорят: "Никогда не знаешь, что ему может прийти в голову." Тем не менее, тот стоял рядом с тринадцатым и смотрел на него, хотя точно этого сказать было невозможно из-за плотных линз зелёных очков с завитушками. Он ухмылялся, некоторое время рассматривая Джокера, а затем произнёс:
– Слушай... А как тебе идея пойти со мной, в реальный мир?
На такие слова Джокер горестно ухмыльнулся, спрашивая недоверчиво:
– С чего бы тебе мне помогать? Тем более после произошедшего...
– Скажет так... у меня есть на тебя кое-какие планы, – загадочно произнёс валет, садясь перед тринадцатым на корточки. – Ну так что? – спросил он, протягивая руку.
Джокер долгое время сомневался. Ну уж очень он не верил в добродушность намерений Вару. Но... и особо выбора у него не было. Оставаться здесь клон явно не желал, потому, надеясь на лучшее, тринадцатый шмыгнул носом, рукой вытирая слёзы с лица и произнёс, хватая за руку пятого:
– Я согласен...
– Я до сих пор не понимаю ради каких планов ты захотел мне тогда помочь, – поинтересовался Джокер, смотря на лучшего друга.
– Знаешь... Я ведь сначала и вправду хотел использовать тебя. Как именно сейчас я уже не вспомню, но явно не в хороших целях, – грустно улыбнулся и сделал ход, опустив взгляд. – Но потом, проведя с тобой больше времени вместе и узнав тебя получше, я просто не смог бы сделать то, чего планировал с начала. Ты мне стал слишком дорог, – поднял взгляд, смотря на друга со счастливой улыбкой.
– Кустик, – растрогался Джокер, расплываясь в улыбке, и налетел на валета с объятиями.
– Джо, шашки! – рассмеялся Вару, видя, как шашки так и разлетелись с доски в разные стороны...
Фёдор, пребывая в плохом расположении духа, быстрым шагом подошёл к чайнику. Взяв его, он убрал крышку в сторону и начал наливать внутрь воду, нервно постукивая одной ногой по полу.
Уже несколько дней мужчина чувствовал, что он что-то забыл. Что-то очень важное... но никак не мог вспомнить, что именно. В свободное от работы время Фёдор только и думал об этом, а ночью никак не мог сомкнуть глаз. Потому уже несколько дней ходил весь нервный, измученный и напряжённый.
Поставив чайник закипать, он устало вздохнул, хватаясь за голову с мыслями:
– "Сколько ещё это будет продолжаться?"
Сунув руки в карманы штанов, он нащупал в одном из них некую конфетку. Достав её, Фёдор вспомнил, как недавно у одной девушки в студии был день рождения, и та любезно поделилась с ним конфетой, говоря с улыбкой: "Это необычные конфеты, а конфеты с предсказаниями! Раскроешь фантик и посмотришь, что тебе попалось".
Парень лишь хмыкнул, разворачивая бумажку. Кинув шоколадную конфету в рот, он расправил обёртку и прочитал вслух:
– Сегодня вас ждёт приятная встреча. Ох, – недовольно закатил глаза Фёдор, сжимая фантик в кулаке и открыл дверцу шкафа, собираясь выбросить его в мусорное ведро. Но его словно что-то остановило, а потому он недовольно кинул тот обратно в карман штанов.
Подняв голову и открыв дверцу шкафчика, Федя достал с полки чашку. Парень лишь надеялся, что чай хоть как-то сможет поднять ему настроение и хотя б ненадолго отвлечёт от навязчивой мысли.
Он по обыкновению насыпал себе в чашку сахар, как неожиданно послышался звон дверного звонка. Фёдор, оставив ложку в чашке, направился в сторону входной двери, чтоб сказать пришедшим, что они ошиблись дверью. Ведь он никого не ждал, а ошибка квартирами происходила в их доме постоянно.
Подойдя и потянув за ручку двери вниз, Фёдор уже собирался произнести давно им выученную фразу, но так и замер с широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом...
...– Чёрт! Так вот, что я забыл! Но... я и предположить не мог, что такое может произойти, – ходил Нечитайло по кухне взад-вперёд, смотря в пол и нервно почёсывая подбородок. – Я хотел выпустить Джокера, но всё так внезапно обернулось...
– Ой, да кому ты пиздишь? – спросил Вару, стоя в дверном проёме со скрещенными руками. – Нас с клонами ты выпустил в реальный мир, потому что Пик тебя заебал. Невошедших, потому что те рядом в нужный момент оказались. А на Джокера тебе было абсолютно пох...
– Вару, – прервал его Джокер, взглянув на него. На это валет лишь цыкнул, отворачивая взгляд в сторону.
– Значит так, – заговорил Фёдор, массируя переносицу и тяжело вздыхая. – Джокер некоторое время будет жить у меня, пока я ему не найду отдельное жильё. Тем более судя из ситуации, что произошла в карточном мире по вашим рассказам, клоны долгое время тебя точно не захотят видеть, – перевёл взгляд на тринадцатого.
– Ну, раз с жильём для Джокера мы решили, то я пойду. Ещё увидимся! – помахал Вару на прощание Джокеру, уходя и закрывая за собой входную дверь.
Некоторое время на кухне воцарилось неловкое молчание. Фёдор прекрасно осознавал, насколько сильно оплошал, отчего было ещё труднее начать диалог. Не зная, чем заполнить повисшую в комнате тишину, он подошёл к полке с посудой и достал оттуда вторую чашку...
Джокер всё это время сидел за столом, нервно перебирая пальцами, и не знал, что и сказать. Ведь он видел создателя всего один раз и то, тот сказал буквально пару слов и исчез в портале.
Казалось бы клон должен возненавидеть создателя, начать на него кричать, возмущаться, что тот так безответственно поступил, бросив его в столь опасном месте. Но... Джокер вовсе не хотел этого. В глубине своей души, он на каком-то подсознательном уровне понимал и чувствовал, что и создатель никогда не пожелал бы ему такой участи. Просто... Ну, так вышло по определённым причинам.
А тем временем Фёдор подошёл к столу с двумя чашками в руках. Поставив кружки на стол, он присел на стул. Некоторое время Нечитайло молчал, смотря на жидкость в чашке и нервно постукивая по посуде пальцем. Было видно, что ему самому трудно начать диалог, но всё же он заговорил первым, виновато опуская взгляд:
– Джокер, мне правда очень жаль, что так вышло. Я не должен был оставлять тебя в пустоте...
– Создатель, – прервал его клон, мягко улыбаясь. – Всё в порядке, правда. Хоть я и понимаю, что как-то должен сейчас сердиться на вас, но... почему-то я не чувствую к вам подобных эмоций. Как бы это странно не звучало, – когда Фёдор глянул на него, немного рассеянно, он улыбнулся шире, добавляя. – Просто... я рад, что сейчас уже всё закончилось.
Некоторое время Фёдор не сводил глаз с клона, недоверчиво смотря на него, что со стороны казалось даже забавным. Через некоторое время его тело и лицо всё же слегка расслабились. Создатель пододвинул одну чашку Джокеру, говоря с грустной улыбкой:
– Что ж, очень надеюсь, что ты мне не врёшь, – когда тринадцатый притянул чашку от создателя к себе, он продолжил. – И... давай переходить на ты? Нам же всё-таки какое-то время под одной крышей жить.
– Хорошо, создатель, – понимающе кивнул клон, делая глоток и тут же его лицо расплылось в довольной улыбке. Напиток оказался уж очень вкусным!
– И зови меня лучше Фёдор.
– Хорошо, Фёдор, – улыбаясь, ответил клон, потому двое, не удержавшись, с теплотой улыбнулись друг другу. Сразу на кухне стало находиться в разы легче и комфортнее..