2
Вот уже чего не ожидала обнаружить Наруто в школьной библиотеке, так это "Техники шпионажа и диверсий". Видимо, список книг давно не проверяли и не чистили, потому что подобные предметы сейчас не преподавались. Вообще, школьную программу существенно изменили, облегчили. Например, не стало обязательного ранее курса начальных медицинских техник. Печально, но хотелось верить, что это происходит из-за того, что отношения Конохи с другими Деревнями улучшаются, и подрастающее поколение все успеет нагнать в дальнейшем.
Однако это не помешало Наруто тайком взломать дверь и заглянуть на склад материалов для преподавателей, откуда она взяла экземпляр "Основы тактики и стратегии", а еще - случайно обнаруженную "Первые ступени экономики". Как подобная книга могла оказаться в Академии - непонятно, но почитать ее было бы интересно. Могло пригодиться в дальнейшем, когда придет пора получать деньги за миссии.
Она всегда успеет вернуть книги, потому что, судя по слою пыли, на склад заходил только один Умино Ирука, чей трудоголизм и рвение вызывали невольное восхищение. А вот сам Ирука-сенсей Наруто тихо ненавидел, поэтому девочка старалась избегать его.
Убрав остальные книги в свиток и трепетно прижимая "Техники" к груди, Наруто направилась на выход.
Ее обучение состояло в том, что прийти в Академию, когда у остальных классов были уроки, чтобы как можно меньше попадаться на глаза, забрать задания, сдать выполненные и, иногда, написать промежуточные проверочные работы.
И можно было идти домой.
Боковым зрением Наруто заметила нечто темное на подоконнике.
Возле небольшого окошка в неприметном закутке, спрятавшись за раскидистым лимоном в кадке, сидел маленький мальчик в белых шортах и синей рубашке, по возрасту - ровесник Наруто. Его черные волосы забавно топорщились на затылке, как иголки у ежа. Девочка подошла к нему.
- Что ты здесь делаешь?
Мальчик вздрогнул, но, увидев Наруто, сердито сверкнул черными глазами.
- Прячусь, - пробурчал он, спрыгивая на пол. Запустил руки в карманы и постарался принять независимый вид. Выглядел он при этом так умилительно, что Наруто не удержалась от широкой улыбки.
- Прячешься, датебайо? - она схватила мальчика за руку. - Ну, тогда пойдем.
- Куда? - опешил собеседник, но не сопротивлялся, когда Наруто потащила его на крышу.
- Будем прятаться вместе. Кстати, меня Наруто зовут.
- Саске.
- Саске, у тебя еще есть занятия?
- Нет, сейчас идет последний урок. Только я не могу уходить раньше - за мной брат должен прийти.
- Вот и славно. Я тоже не тороплюсь. Посидим на крыше, у меня есть с собой бенто.
Девочка аккуратно закрыла дверь на крышу и запечатала слабеньким барьером, после чего повернулась к новому знакомому, который с интересом наблюдал за ее действиями. Присела в уголок, достала из печати две порции обеда и похлопала рядом с собой. Саске попытался гордо отказаться, но в животе у него оглушительно заурчало. Парень покраснел до корней волос, надулся на тихий смех Наруто.
- Идем, - она еще раз похлопала и протянула палочки.
Мальчик неохотно кивнул, все еще красный от смущения, сел рядом и снял крышку с коробки.
- Приятного аппетита, - хлопнул в ладошки, разделил палочки. И накинулся на еду так, словно его не кормили неделю. Даже за ушами трещало. Но при этом он умудрялся оставаться аккуратным, воспитанным. Ни крошки не прошло мимо рта, ни одной рисинки не осталось на щечках.
Наруто с интересом наблюдала за ним, подперев ладонью щеку. Рассматривала блестящие волосы, изящные черты лица, большие черные глаза. Кого-то он ей напоминал.
- Так от кого ты прятался, Саске? - спросила она, когда мальчишка утолил первый голод и припал к стакану с зеленным чаем, который девочка тоже достала из свитков. Сама она есть не хотела, но всегда носила с собой обед на случай, если повстречает знакомых или ребятишек из приюта.
- От девчонок, - буркнул Саске. - Я не понимаю их! - возмущенно воскликнул, сжав кулаки. - Все время бегают за мной, пристают. "Са-аске-ку-ун, Са-аске-ку-ун", - передразнил он кого-то писклявым тоном, покривлявшись. - Я так учиться не могу. Сделаю что-нибудь - круто, не сделаю - еще круче. Молчу - потому что все знаю. Не молчу - вообще гений. Я даже спросить ничего у Ируки-сенсея не могу!
Наруто весело засмеялась. Несмотря на то, что они были ровесниками, Саске напоминал ей ребятишек из приюта - этакий младший братик, страдающий от собственной популярности.
- Это потому, что ты очень милый, Саске, датебайо, - пояснила она.
- Я не милый! - он возмущенно фыркнул. - Я же мужчина, я не могу быть милым.
- Ну, пока ты только мальчик, - резонно заметила Узумаки. - И ты милый. Представляю, что будет, когда ты подрастешь, - почти мечтательно закатила глаза она. - Девушки штабелями будут укладываться тебе под ноги.
Похоже, подобная перспектива Саске напугала.
- Я не хочу этого! - в глазах - почти страх. - Мне это не нужно. Я хочу стать сильным шиноби, как мой брат. И даже превзойти Итачи!
- Ита-ачи, - понимающе протянула Наруто, догадавшись, кого ей напоминал Саске. Действительно, было в их чертах нечто общее. Хотя Итачи определенно красивее, на ее вкус.
- Да, - Саске опустил голову, заслонившись волосами. - Он гений нашего клана, самый лучший и сильный шиноби. Его все хвалят. Я хочу быть похожим на него.
- Глупая затея, датебайо.
- Что? - Саске развернулся к ней всем корпусом, подавшись вперед, как будто собирался ударить. Хотя... имел бы на это право, ведь девочка только что назвала его мечту глупой.
- Саске - это Саске, а Итачи - это Итачи. По-другому и быть не может, - Наруто смотрела в небо на проплывающие облака, пока поясняла свою точку зрения. - До тех пор, пока ты будешь следовать за братом, пока не выберешь собственный путь, ты навсегда останешься его тенью, - она перевела взгляд на собеседника. Глаза в глаза, прямо и открыто. - О тебе всегда будут говорить: "Саске, младший брат Итачи". А могут сказать: "Это Саске. У него есть брат Итачи". Разница почти незаметная, но такая существенная. Тебе никогда не стать, как Итачи, не достигнуть ЕГО уровня хотя бы потому, что ты - не он. Но ты всегда можешь стать его достойным родственником, братом. Пусть по-своему, но занять ступень рядом с ним. На одном уровне с ним. Не гений клана, но мастер в чем-то своем, непревзойденный специалист.
Саске задумался, замолчал, снова склонив голову. Наруто убирала в печати пустые коробочки, чашки из-под чая. Незаметно она сама умяла свою порцию, увлекшись наблюдениями за поведением Саске. Все же... он такой милый. Как сонный Сота - так и хочется потискать за щечки.
Девочка улыбнулась своим мыслям, пока доставала сладости на десерт. Печенье она испекла сама.
- Угощайся, - пододвинула порцию собеседнику. Тот кивнул, благодаря, взял печенюшку и стал крутить ее между пальцами.
- Как считаешь... - Саске прикусил губу. - У меня это получится?
- Да, - Наруто пожала плечами. - Нужно лишь определиться, чем ты хочешь заниматься.
- А ты? - новый товарищ поднял глаза. - Чем занимаешься ты?
- Если честно, обожаю фуиндзюцу, - призналась Узумаки. - В гендзюцу я слаба, могу противостоять, да и то не всем. Тайдзюцу и ниндзюцу - это прекрасно, мне нравятся тренировки, нравится разрабатывать новые техники, когда сила струится по телу, когда мышцы ноют от усталости, а в душе ты понимаешь, что сделала все правильно, выложилась по максимуму. Но фуин... это совсем другое. С помощью чернил, бумаги и толики чакры можно сотворить настоящие чудеса. Унести с собой целый арсенал, запечатать ветер или огонь, подчинить себе стихию и технику. Можно заставить человека сохранить секреты, поработить его волю полностью. А можно спасти ему жизнь, вовремя перекрыв кровотечение. Это восхищает. Когда я рисую печати, я словно вижу, как вместе с чернилами по листу струится моя сила... Ой, прости, что-то я совсем заболталась, - Наруто смущенно почесала в затылке. Давно она не перед кем так не открывалась, да и не было таких людей. Дети в приюте - слишком маленькие, они бы не поняли. А остальным Наруто не настолько доверяла, не до конца. Даже у приятелей могут быть секреты друг от друга. Но Саске... Саске вызывал интуитивное желание довериться, открыться. Действительно, как младший брат.
- Да ничего, я понимаю, - Саске смутился. - То же самое я чувствую, когда работаю с мечом. Мне нравится, как солнце отражается на лезвии, нравится чувствовать его продолжением своей руки. Но отец возражает против моего обучения работе с мечом. Считает, что у меня не хватает к этому... склонности. Он хочет, чтобы я стал мастером гендзюцу и побыстрее пробудил додзюцу.
Наруто покачала головой. Фамилию Итачи она не знала - мало ли Итачи в Деревне? К тому же, он АНБУ, а значит мог назвать вымышленное имя, чтобы не подвергать себя опасности. Но теперь речь зашла о додзюцу, из этого следовало, что Саске либо Учиха, либо Хьюга. Бьякуган можно опознать издалека, к тому же, в Листе был только один Итачи Учиха - сын главы клана Учиха. При этом Наруто учитывала семейное сходство.
Она слышала, что говорили о Фугаку-сане. Он держал клан железной рукой, не допускал ни малейшего противоречия своим приказам. И с детьми, по-видимому, вел себя точно так же.
Наруто задумалась. Вроде бы время свободное у нее есть, да и не хочется бросать Саске одного. Ему нужны друзья.
На лице ее возникло хитрое выражение.
- Послушай, Саске, как насчет того, чтобы обучаться тайком от твоего отца? Скажешь, что подружился в Академии с одноклассником и теперь тренируешься с ним, чтобы стать сильнее, стать достойным фамилии Учиха и... придумай сам что-нибудь, - покрутила она кистью в воздухе.
- Ты станешь учить меня? - лицо Саске отражало отчаянную смесь крайней степени удивления, неверия и... надежды.
- Да, - кивнула Наруто с улыбкой. - Но предупреждаю сразу: мне не знакомы самурайские техники и катаны. Из мечей я владею только ниндзя-то и научить могу только обращению с ним. Если согласен, приходи завтра после занятий на полигон ***. Будем тренироваться, датебайо.
Взгляд Саске загорелся... и тут же потух. Мальчик поник, закусив губу.
- Отец... он...
Наруто отчасти понимала его колебания: скорей всего, авторитет отца всегда был для Саске непререкаемым, мальчик старался изо всех сил, чтобы заполучить его одобрение. Почему-то именно такая модель поведения приходила на ум при мысли о Фугаку Учиха.
- Саске, - Наруто стала серьезной, подняла лицо мальчика, глядя прямо в глаза. - То, что я скажу, возможно, неэтично, но все равно подумай над этим. Мы живем в Скрытой Деревне шиноби, в которой ты - наследник могущественного клана. Какой отец откажется обучить своего сына владению еще одним оружием, особенно, если ему это интересно, и он может добиться успехов. Думаю, все дело именно в твоем интересе. Отец не хотел, чтобы ты находил себе увлечение и забыл про обязанности перед кланом. Забыл, кем ты являешься по крови.
Саске прищурился.
- Ты слишком много знаешь о моем отце.
Наруто пожала плечами.
- Слухи - пусть и самый ненадежный, зато самый достоверный источник информации, если умеешь отбрасывать ненужное.
Она видела, что Саске уже принял решение. Наверное, некрасиво было пользоваться упертостью мальчика и желанием доказать, что он лучший, для того, чтобы тот пошел против воли отца. Но в данном конкретном случае Наруто хотела, чтобы Саске, пусть методом проб и ошибок, но нашел только свой путь. Нашел то, чем ему нравится заниматься.
Почему-то рядом с ним просыпалось желание опекать и заботиться, как о младшем братишке.
- Если нас увидят... - начал Учиха.
- Кто увидит, те не скажут, - подмигнула Наруто, бросив косой взгляд на крону дерева, растущего рядом с Академией.
Крона согласно пошумела листвой.
Наруто поднялась, убрала свитки в карман платья, отряхнула его.
- Я буду ждать наших совместных тренировок, Саске.
Мальчик с энтузиазмом кивнул, и Наруто уже в который раз поразилась, какой же он милый.
Наруто не спеша шла по улицам Деревни, обдумывая полученную сегодня информацию.
Шиноби по природе своей не болтливы, и уж тем более, никто не станет делиться сведениями с маленьким ребенком, еще не поступившим в Академию. Как бы умна и натренирована она ни была. К тому же, существовали приказы о неразглашении и печати, не позволявшие болтать. Поэтому Узумаки приходилось выкручиваться самой. Она вполне могла себе позволить пустить по Деревне десяток клонов под различным хенге. И можно было увидеть рыжую кошку, что часами просиживала на магазине оружейника или голубя на ветке дерева рядом с архивом. Пусть такие данные и были обрывочными, преувеличенными и приукрашенными, в них все же имелось правдивое зерно. И Наруто, спустя множество проб и ошибок, научилась его вычленять.
До этого она никогда не интересовалась внешностью самого гениального шиноби Листа, даже подумать не могла, что наследник клана Учиха осмелится познакомиться с нею. Вообще, Учиха показательно игнорировали ее, не замечали, и это наталкивало на определенные мысли. Особенно в свете дружбы матери Наруто с женой Фугаку, Микото, о которой рассказывал девочке Курама.
Либо они ненавидят ее, как и все остальные, либо, что вероятнее, у них планы с дальним прицелом. Узнать бы еще, какие.
Но использовать для этого Саске она не собиралась, потому что друзей не используют, датебайо!
Путь ее лежал к небольшой оружейной лавке на одной из центральных улиц. Единственная, что не принадлежала Учиха.
Как и в любых других Деревнях, в Конохе миссии являлись главным источником заработка только у ниндзя с высоким рангом. Задания им выдавались соответствующие, после которых они чаще всего отправлялись на лечение в госпиталь. Остальным же приходилось подрабатывать и вообще, выкручиваться. Например, некоторые молоденькие девушки-чунины приходили в приют, чтобы помочь с детьми. Когда их еще было там много.
Кланы тоже имели свой бизнес. Акимичи специализировались на лекарствах, Яманака - цветы и поставка сырья в госпиталь. А Учиха, помимо полиции, занимались частной охраной и изготовлением оружия. Деревня выставляла сравнительно невысокие расценки за миссии и потому забирала большой процент оплаты. Если человек хотел себе качественную охрану без посредника в лице Хокаге, он запросто мог напрямую обратиться к Учиха. Также можно было заплатить им за обучение уже имеющихся бойцов, их тренировку, проверку навыков и прочее. Это право Мадара, с полного согласия Первого Хокаге, оставил за собой еще при основании Листа.
Оружие их предприятие изготавливало полностью: от подборки стали до полировки и покрытия лаком ножен. Изготавливалось все: от обычных кунаев не самого высокого качества, которые использовали на уроках генины, до специальных, штучных заказов. Хотя расценки немного завышались, все же оставались умеренными. И качество соответствовало цене. В этой сфере у клана остался лишь один конкурент - лавочка, к которой шла Наруто. Но старик-владелец занимался этим скорее из любви к своему ремеслу, чем из жажды наживы. Потому как цены у него были еще ниже, чем у Учиха.
Наруто постоянно закупала там тренировочные сенбоны, кунаи, сюрикены из плохонького металла, которые не жалко потерять или сломать. А вот боевой комплект, как и короткий меч, шиноби брала уже в магазине Учиха. Деньги не важны, когда речь идет о сохранении жизни на задании.
- Добрый день, - Наруто вошла в благословенную прохладу магазинчика.
Старик у прилавка тут же повернулся к посетительнице.
- Наруто! Давненько ты не заглядывала. Я уж подумал было, что ты нос задрала и забыла про старика! - ласково попенял он ей, пригрозив пальцем.
Девочка рассмеялась.
- Как я могу, Тоши-сан, датебайо! Я обустраивалась - мне дали собственную квартиру, - не удержалась, чтобы не похвастаться.
- О, поздравляю! Теперь осталось только жениха найти. Не правильно это, когда такая красавица и без нареченного.
Наруто смущенно покраснела. Тоши-сан единственный, кто называл ее красавицей.
- Ты по делу забежала или просто так, проведать?
- Ой, точно! - девочка хлопнула себя по лбу. - Мне нужен ниндзя-то для первых тренировочных боев.
- Выбирай.
Старик тут же выложил несколько экземпляров на прилавок, махнул рукой в сторону стеклянной витрины, в которой на специальных подставках располагались еще мечи. Наруто задумалась, внимательно разглядывая оружейное богатство. Все мечи были очень хорошими, и потому выбрать было особенно сложно.
Дверь распахнулась, впечаталась в стену, и в магазинчик влетела девочка чуть постарше Наруто в розовой кофточке и с забавными "шишечками" черных волос.
- Дедушка! - завопила она, доставая свиток.
- Тен-Тен, - шикнул на нее старик, - не видишь у меня покупатели.
Глаза его смеялись. Наруто ответила на улыбку.
- Ничего страшного, Тоши-сан, я уже сделала свой выбор, - протянула ему короткий меч в простых, безыскусных ножнах.
Тен-Тен подошла поближе, присмотрелась, затем задумчиво оценила внешние параметры Наруто. Узумаки буквально видела, как щелкают в ее голове цифры вычислений и логические, стройные выводы. Видимо, во всем, что касалось оружия и их владельцев, внучка пошла в деда.
- Я бы на вашем месте выбрала другой, - с сомнением произнесла она. - Созданы особенные модели ниндзя-то специально для женской руки.
- Это не для меня, - покачала головой. - Это подарок для друга. Научится с ним обращаться, и выберет себе оружие сам. А у меня уже есть меч.
Наруто достала из печати на запястье свой короткий меч шиноби.
- Ого! - девочка подскочила поближе, подняла умоляющие глаза на Узумаки. - Можно подержать?
Та кивнула, и Тен-Тен аккуратно, осторожно-осторожно, как будто он мог рассыпаться на части, взяла меч в руки. Пальцы благоговейно пробегали по простым черным, с красным отливом, ножнам, перетянутым веревкой, а на лице было написано почти экстатическое удовольствие. Клинок бесшумно и медленно выскользнул наружу, свет блеснул на остро заточенном лезвии серебряной волной.
- Учиха редко пускают кого-нибудь в магазин просто посмотреть, - тихо поделился дед, наблюдая за необычной реакцией внучки. - Да и твой меч - особенный, ведь так?
Наруто улыбнулась уголками губ. Всех секретов не собиралась раскрывать даже она. Старик понимающе кивнул. Узумаки знала, что он будет молчать о своих догадках.
Меч звался Стоном Ветра. Как и все свое оружие, Наруто купила его в магазине Учиха. Клан не только создавал оружие, но и продавал то, что находил на миссиях, если это не было востребовано собственными воинами. Внимание девочки сразу привлек простой, немного затупившийся клинок в самом дальнем и пыльном углу магазина. Продавец сообщил, что его нашли в развалинах Водоворота, во время одной из миссии. Но воспользоваться им никто не мог: клинок имел откровенно плохой баланс, плохо затачивался. И назначение большинства печатей на рукояти никто не знал. Его просто положили на полку и забыли, в надежде, что кто-нибудь однажды купит. Выкидывать даже плохой товар бережливые Учиха не собирались. И цену за него назначили минимальную.
Наруто этим воспользовалась. Не столько ради тренировок, сколько ради неизвестных печатей на рукояти, самом клинке и ножнах. После гибели Деревни Скрытого Водоворота, достать информацию о фуиндзюцу стало практически невозможно. Лишь немногочисленные мастера данного искусства сохранили кое-какие книги, но и они не шли ни в какое сравнение со знаниями истинных Узумаки. Если бы не Какаши, Наруто даже не знала бы, с какой стороны подступиться к родовому таланту.
Ключом к клинку оказалась ее собственная кровь. Узумаки знали, что делали. Наруто случайно поранилась, исследуя меч. Кровь заскользила по лезвию, по рукояти и капнула на ножны. Курама тут же залечил порез.
Незамеченная ранее печать вспыхнула, и у Наруто на руках оказался небольшой листочек с кратким перечнем всех имеющихся на оружии фуинов, его короткая характеристика и имя. Такие пояснения Узумаки писали ко всем мечам, показывая заказчику, как достать листок.
Однако все равно с печатями пришлось повозиться, приноровиться к ним. То, что Учиха назвал неправильным балансом и плохой затачиваемостью самом деле было своего рода маскировкой, проникнуть за которую не мог даже шаринган. Узумаки учитывали, что оружие может попасть не в те руки. Не зря же их считали признанными мастерами фуиндзюцу.
Сам меч оказался превосходен.
- Спасибо, - Тен-Тен вернула клинок хозяйке. - Это оружие...
- Тен-Тен, - тон девочки предостерегал.
Новая знакомая усмехнулась.
- Обычное оружие из лавки Учиха, - громко заявила она. - У нас с дедушкой намного лучше.
- Спасибо. Кстати, меня Наруто зовут. Приятно познакомиться.
- Мне тоже.
- Он Учиха!
- Да, - Наруто кивнула, продолжая переливать воду из ладони в ладонь.
- Он Саске Учиха!
- Да.
- Потомок Мадары.
- Не исключено.
Курама застонал и обреченно прикрыл лапой глаза. Иногда спорить с Узумаки становилось совершенно невозможно.
Наруто часто «спускалась» в свой внутренний мир. Ей нравилась спокойная обстановка этого места. Голые стены с многочисленными узорами не казались холодными, а вода – ласкала и принимала в свои объятия. Узумаки не переставала поражаться тому, как отец сумел создать в теле новорожденного ребенка такое совершенное хранилище чакры, которой и являлась вода, затапливающая пол. Ведь фуин всегда оказывает влияние на тело шиноби, поэтому сложные, серьезные печати не рекомендуется наносить до окончания пубертатного периода.
Клетка Кьюби была создана родителями, их общими знаниями и усилиями. И каждый раз, оказываясь здесь, Наруто ощущала их заботу и тревогу. Как будто ее обнимали теплые руки. Когда она была совсем маленькой, будь ее воля, проводила бы здесь всю жизнь. Она не могла надышаться теплотой катакомб.
- И все равно ты собираешься учить его? – задал вопрос Курама, отрывая от размышлений.
Спор продолжался довольно-таки долго. Кьюби всей душой ненавидел Мадару Учиха и считал, что от его потомков не стоит ждать ничего хорошего. В чем и пытался убедить свою носительницу. Но Наруто была непреклонна.
- Да.
- Почему?
- Он мне понравился, - пожала плечами девочка. – Другого объяснения у нее не имелось. – Просто понравился, Курама. Когда я смотрю на него, мне кажется, что передо мной стоит мой младший братик.
Из груди Лиса вырвался тяжелый вздох. Наруто просияла: это был знак капитуляции. Поэтому она поднялась и подошла к прутьям огромной клетки с бумажной печатью на главных створках. Все здесь было придумано так, чтобы демон не мог выбраться наружу и даже влиять на своего носителя, но мог поделиться энергией. Правда, за долгие годы Курама значительно расшатал печать. Да и Наруто ему помогла. Все же это было ее подсознание, ее внутренний мир. И только она устанавливала здесь правила! Ей не хотелось, чтобы друг, которым стал Лис, был простым пленником в темноте, а она – надсмотрщиком по ту сторону клетки. И хотя повлиять на печать, созданную при помощи Шинигами, Наруто пока что не могла, кое-что сделать все же сумела.
Девочка прикоснулась к клетке, сосредоточилась. Вода-чакра взвилась под ее ногами небольшим тайфуном, отзываясь на молчаливый приказ. И пространство между прутьями увеличилось. Наруто спокойно шагнула вглубь клетки, присела на один из пушистых хвостов. Курама немного уменьшился в размерах, так, чтобы суметь положить морду ей на колени. В глазах Лиса светилась алая усталость и забота.
- Будь осторожна, детеныш, - проворчал он, пока Наруто поглаживала его по носу и ушам. – От Учиха одни неприятности. Они принесут тебе только страдания.
- Но это будет мой выбор, датебайо, - усмехнулась девочка. – Я не откажусь от своих друзей. Я уверена, однажды ты тоже примешь их.
Демон промолчал.
Саске уже ждал ее на площадке, когда девочка подошла туда. Спокойный, сосредоточенный, а внутри - кипящий от волнения. Но он принял решение - Узумаки поняла это сразу - и не собирался от него отступать. Такой... Учиха. Наруто помахала ему рукой, присела под дерево и похлопала по земле рядом с собой. На этот раз мальчик присоединился без колебаний.
Она достала купленный меч и протянула ему.
- Держи, это твое оружие на первое время. Что тебе известно о ниндзя-то?
- Так называется короткий меч шиноби, - отрапортовал Саске, с восторгом поглаживая ножны. - В отличие от самурайских, им можно наносить не только рубящие, но и колющие удары. Чтобы не привлекать внимания, их не украшают, стараются сделать как можно незаметнее. Рукоять оплетают шнуром, а ножны обтягивают кожей и покрывают лаком, чтобы не промокали. А еще они очень крепкие и их можно использовать как насест во время наблюдения за врагом, - Саске задумался. Становилось очевидным, что он очень, очень любил мечи и искал про них любую информацию. - Гарду делают квадратной, и ею запросто можно перерезать горло в ближнем бою, если добавить немного чакры Ветра.
- А еще ножны обычно делают на несколько сантиметров длиннее клинка, - Наруто продемонстрировала отличие. - Сюда можно положить секретные документы, ослепляющий порошок и даже яд. Такой же тайник имеется и в рукояти меча. Тяжелым наконечником ножен можно оглушить или выколоть глаз. Но главное отличие, - девочка провела кончиком пальца по лезвию, - на клинке нет гравировки и желоба для стока крови, как на самурайских. Почему?
Учиха задумался, смешно нахмурив брови. Затем его лицо просветлело, он ударил кулаком одной руки по раскрытой ладони другой.
- Потому что при ударах меч со стоком издает свист. А гравировка быстрее ржавеет.
- Но это не относится к печатям Узумаки. Мастера отлично защищали сталь от ржавчины, даже лучше, чем в нынешние времена. Возможно, когда обучишься, ты сумеешь купить себе такой меч.
Саске закивал. Он вообще был более... живым, нежели те Учиха, что видела Наруто. Даже Итачи казался совершенной фарфоровой куклой без эмоций. Очень сильной и красивой куклой, но все равно не человеком. Он настолько привык контролировать себя, что, даже расслабляясь с Наруто у пруда, не двинул ни одной мышцей лица.
- Ты все еще уверен, что хочешь научиться владеть ниндзя-то? Потом переучиться будет трудно, датебайо.
- Уверен.
- Хорошо, - Наруто поднялась, отряхнула платье. - Начнем с обычных упражнений на выносливость, гибкость и прочее. Нужно хорошенько разогреться перед тем, как знакомиться с основными движениями, - она хитро посмотрела на замершего мальчика. - Ну, что стоим? Побежали, датебайо! Двадцать кругов, без применения чакры!
- А...
- А если не справишься, приглашу Гая-сана. С его Силой Юности.
Младшего Учиха заметно передернуло. Видимо, знакомство с Зеленым зверем Конохи не миновало и его. Он тут же взял низкий старт.
Наруто, посмеиваясь, побежала за ним.
Ей ведь тоже нужно тренироваться!
Саске уже убежал, взбудораженный событиями прошедшего дня, а Наруто опустилась под дерево и подняла глаза к небу, на котором уже стали появляться первые звездочки.
И еле увернулась от огненного шара и спрятанных в нем сюрикенов.
- Не знала, что ты настолько против моего общения с твоим братом, - весело воскликнула она, запрыгивая на ветку дерева.
Итачи ничего не ответил, атаковал ее снова. Вокруг Наруто закружились черные вороны. Они роняли перья, оглушительно каркали. В глаза противника девочка старалась не смотреть.
Вот почему не рекомендовалось сражаться с мастерами гендзюцу один на один. Всегда кто-то должен быть на подхвате, чтобы вовремя помочь выйти из иллюзии.
У Наруто никого не было, но сдаваться она не собиралась.
Просто не смотреть в глаза, слушать. Слышать.
Узумаки сложила несколько печатей и растворилась в налетевшем ветре. Не только Итачи способен удивлять. Она не исчезла, просто... иллюзия на короткое время прервалась появлением направленного потока чакры, которой был пропитан воздух. Этого хватило, чтобы Узумаки удрала на другой конец полигона. Оттуда в Учиха полетели лезвия ветра, меч откинул кунаи, блокировал выпад другого клинка.
Она не знала, сколько они так дрались. Упорные, настойчивые.
Равные.
Итачи старался заманить ее в иллюзии - свое главное оружие. А Наруто весьма ловко избегала их, каждый раз применяя воздушные техники. Ее преимущество было в том, что в Деревне мало кто владел Ветром. И, следовательно, почти никто не изучал его так, как она. Разве что Сарутоби Асума с его кастетами, но и то он в основном пользовался заточкой Ветра, в то время как Наруто.... Наруто хотела большего.
Раскиданные во время беготни по всей поляне кунаи засветились, стоило только девочке сложить нужные печати. От них друг к другу потянулись нити, заточив обоих противников в ловушку. Только вот у Узумаки на запястье имелась чернильная метка - как раз для таких случаев. Своего рода ключ ко всем ее барьерным техникам.
Воздух стал гуще, жарче, он напоминал горячий сироп. И душил своих пленников. Наруто активировала ключ и начала продвигаться к одной из стен барьера.
- Оставишь меня здесь? - Учиха поднял бровь.
- Расскажешь, почему напал на меня, скажу, как отменить технику, - внесла встречное предложение Наруто. Торговаться она умела и любила. Голодное детство приучило не сдавать своих позиций.
Учиха попытался пожать плечами, что в кисельном воздухе удалось с трудом. По лицу катились крупные капли пота, он уже дышал мелко и часто.
- Хотел проверить... - еще несколько вздохов. Но даже сейчас не сдался, не встал на колени, хотя взгляд уже и стал рассеянным. - Забочусь... о брате.
- И что решил, датебайо? - с интересом спросила девочка.
- Под... подходишь...
- Спасибо, - Узумаки улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.
Итачи за спиной закашлялся.
- Техника... - прошептал он. - Как отменить?
- А никак, - пожатие плечами. - Автоматическая отмена. Как только перестанешь дышать, барьер спадет. Недоработала я что-то, - почесала она в затылке.
Глаза Итачи закатились, он упал в обморок. Наруто проследила за красивым движением волны волос, заслонивших лицо черным покрывалом. Барьер погас, пропуская к предположительно трупу. Только Узумаки слишком хорошо знала, на что способны АНБУ, чтобы приближаться сейчас к обманутому в лучших чувствах Учиха.
Ведь она сама дала подсказку. И Итачи ей воспользовался. Ведь она не говорила, что он должен умереть - только, что он должен перестать дышать. И Итачи задержал воздух в легких.
Поэтому она кинула в него несколько горошин с усыпляющим составом. Только когда дым развеялся, решилась приблизиться к противнику.
Наверное, он действительно любил брата, раз решился напасть на "своего" в пределах Деревни. Ведь она вполне могла обвинить его в попытке убийства, так как ни по возрасту, ни по официальному уровню не подходит ему для тренировки.
Но на самом деле....
Наруто опустилась на перепаханную их техниками землю, отвела густые пряди с бледного лица. Такой красивый. Такой милый. Длинные ресницы, точеные скулы, изящно изогнутые губы. И даже эти две глубокие морщинки у носа ничуть его не портят.
Провела по ним кончиками пальцев, коснулась губ, отметив, что улыбается против воли. Спящий Итачи... почему-то рядом с ним сердце замирало. Хотелось... приблизиться... стать ближе. Подобных желаний Наруто не ощущала с самого детства, когда мечтала о родительской любви и ласке. Но ее чувства к Итачи имели мало общего с теми ощущениями.
Хотелось... совсем иного.
Ее руку перехватили сильные, но изящные, тонкие пальцы. Сжали до боли, почти до хруста. Черные глаза приоткрылись, и в них не было злости или осуждения. Почти одобрение.
- Я рада, что прошла твою проверку, датебайо, - просияла Наруто. И тут же надулась. - Только почему ты не сказал мне, что ты Учиха?
По лицу Итачи скользнуло удивление.
- Ты не знала? - кажется, он был поражен этим фактом.
- Слышала о гении клана Учиха, но никогда не интересовалась, как он выглядит, - пожала плечами девочка.
- И как же ты узнала страшную правду? - уголки губ приподнялись в намеке на улыбку, и сердце Наруто совершило очередной кульбит.
Узумаки покраснела, откашлялась, попыталась взять себя в руки.
- Саске упомянул додзюцу.
- Что сразу сокращает количество "подозреваемых", - понятливо кивнул парень.
- А еще я учла ваше семейное сходство, когда он упомянул старшего брата Итачи.
- Вот оно что, - протянул Учиха. - Ты молодец.
- Спасибо.
Они оба одновременно посмотрели в сторону, откуда раздался легкий треск кустов. Кто-то очень любопытный, но неосторожный спешно удалялся от полигона. Наруто прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.
- Твой брат очень...
-... милый, - закончил за ней со вздохом Учиха.
Они переглянулись, и Наруто рассмеялась. Громко, звонко, от души. Итачи лишь чуть искривил губы в легкой улыбке, но она виделась Узумаки настоящим смехом.
- Я провожу тебя, чтобы не задержали наши патрули, - Итачи поднялся, протянул руку девочке.
Та приняла помощь, чувствуя, как прохладная ладонь сжимает ее тоненькие, горячие пальчики. Сильно-сильно. И сердце билось так, что кровь пульсировала в ушах. Итачи не смотрел в ее сторону, когда они бежали по крышам.
Руки он так и не позволил разомкнуть.
На столе Наруто снова ждала тарелка с тремя палочками данго. Девочка ела сладкие шарики в тягучем соусе и смотрела на быстро удаляющийся силуэт в белом жилете.
День получился чудесный.
А к октябрю ее привычная жизнь разбилась вдребезги.
Ее срочно вызвали к Хокаге, оторвав от отработки материала из учебника.
Наруто постучалась в дверь кабинета и вошла. Внутри, на небольших диванчиках, сидел Третий в компании Старейшин Хомуры и Кохару и главы АНБУ Данзо. На столе остывал нетронутый зеленый чай.
- Хокаге-сама, Старейшины, Данзо-сан, - она уважительно поклонилась им.
Наедине она могла назвать Третьего и противным, вредным старикашкой, но подрывать его авторитет при всех не имела права.
Хотя иногда так хотелось!
- Наруто, присаживайся, - Хокаге показал на свободный стул рядом с диванами.
Девочка насторожилась: судя по всему, новости не были хорошими. Не для нее. Иначе с чего бы всей компании прятать взгляд.
Заговорил Третий.
- Наруто, два дня назад глава клана Учиха Фугаку-сан предъявил нам договор, составленный и подписанный еще Четвертым Хокаге. Брачный договор. По нему ты обязана заключить брак с одним из сыновей Фугаку-сана.
Наруто показалось, мир вокруг нее замер. Кровь отхлынула от лица. Отец... отец заключил договор с Учиха... брак...
Она видела перед собой лишь красные и зеленые бусинки длинных серег Старейшины Кохару и цеплялась, цеплялась за них, чтобы не упасть.
- Я... - она захрипела. Кохару поставила перед ней чашку с чаем, которую девочка осушила в один прием, не обращая внимания на температуру. - Я могу взглянуть на этот договор?
- Да, у нас есть копия, - Хомура передал несколько листов бумаги, скрепленных между собой.
Строки разбегались перед глазами, буквы прыгали. Нет, так дело не пойдет! Узумаки решительно потерла лицо, выпила еще чашку чая. И решительно взяла себя в руки. Хватит ныть! Сейчас решается ее судьба!
Она вновь взялась за документ, на этот раз более трезво и осмысленно. Простой брачный договор, без подтверждения первой брачной ночи и беременности через определенный срок. В этом ей повезло. Скорей всего, отец догадывался или рассчитывал, что Кьюби придется поместить в нее и желал подстраховаться.
А еще - позаботиться.
Два дня.... Наруто прикусила губу. Два дня назад ей исполнилось полных семь лет - возраст, когда шиноби может отвечать за свои поступки и решения. В договоре не был указан срок заключения брака. Так почему Фугаку-сан предпочел потребовать его исполнения именно сейчас, не дожидаясь, когда "невеста" подрастет. Что замыслили Учиха?
- Наруто, - мягко проговорил Третий. - Это воля Четвертого Хокаге, один из последних принятых им законов. Отменить его я не могу. Но... если ты скажешь, что против этого брака, я найду способ помочь тебе уйти от него.
Наруто подняла глаза. Взрослые выглядели встревоженными, серьезными и... немного виноватыми. Это ведь их закон сделал из дочери Четвертого отщепенца, отверженную, ненавидимого всеми изгоя. Имя джинчурики скрывалось, чтобы ее не похитили другие Страны, пока она не способна постоять за себя.
О других причинах Наруто малодушно предпочитала не задумываться. Правящая верхушка пока что на ее стороне, и этого достаточно. Пока что.
А потом за ее спиной будет сильный клан, который не отдаст ее никому. Не потому что она такая незаменимая, а потому что Узумаки и джинчурики.
На языке появился привкус горечи. Наруто поморщилась. Жизнь не сказка, она давно это поняла. Но все равно... обидно.
- Кого из своих сыновей предложил Фугаку-сан? - на этот раз она справилась с голосом.
- Учиха Итачи, - впервые вступил в разговор Данзо, сверля девочку пристальным взглядом единственного глаза. - Это прописано в договоре.
- Ах, да, вижу... - на самое главное и не обратила внимания.
- Твое решение, Узумаки Наруто? Помни, ты можешь отказаться.
- Нет, я согласна.
- Что? - Третий подскочил. - Наруто, ты уверена?
- Да, - девочка говорила спокойно, с мягкой улыбкой. И старалась выглядеть смирившейся. - Рано или поздно, но мне придется выполнять условия данного договора. От него не убежишь. К тому же... в этом браке для меня имеется много плюсов. И Учиха Итачи - не самая плохая кандидатура в мужья.
- Но беременность... - проскрипел сквозь зубы Данзо.
Желание прошлой джинчурики иметь ребенка привело к почти полному разрушению Деревни и смерти Четвертого Хокаге.
- Рожать меня никто не заставляет, датебайо, - отрезала Наруто. Поднялась и поклонилась. - Благодарю за то, что хотели мне помочь. Разрешите идти?
- Иди, - отпустил ее Третий.
Наруто кивнула и вышла из кабинета, притворив за собой дверь.
Она быстро дошла до дома, заперлась на замок. И только тут поняла, что все еще сжимает копию ненавистного договора. Девочка со злостью швырнула его в угол и упала на кровать, зарывшись лицом в подушку. По щекам побежали мелкие, злые слезы.
- Наруто, смотри, как я могу! - Саске балансировал на кончике ветки дерева на одной ноге, опасно покачиваясь. И при этом умудрялся выполнять ловкие движения мечом.
Маленький гений.
- Ты молодец, Саске, спускайся, - Наруто опустилась на траву.
Ей уже вполне удалось взять себя в руки и все хорошенько обдумать. Между шиноби, особенно клановыми, очень редко заключались браки по любви. Вместо этого они рассчитывали все: сочетаемость геномов, характеров, взглядов. В случае клановых - еще рассчитывалась и территориальная и денежная выгода.
Наруто нечего было предложить, кроме себя самой, Кьюби внутри и чистой генетики Узумаки. Ей часто говорили, что характером она пошла в отца, но вот кровью и телом - в мать. Была самой настоящей Узумаки, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Это очень много - ходячее оружие и мастер фуиндзюцу. Но... мало кто уже помнил о особенностях "алого" клана.
Брак с Итачи принесет ей немало выгоды. У нее появится семья, родственники. Новый статус в Конохе...
У нее всегда хорошо получалось убеждать себя....
Саске присел рядом.
- Я слышал про твой брак с ни-саном... - начал он.
Наруто улыбнулась, взъерошила непослушные волосы на макушке.
- Все в порядке, Саске. Не переживай.
Мальчик развернулся к ней.
- Наруто, Итачи-ни-сан не плохой, ты не думай. Наоборот, он очень хороший, сильный, он сможет за тебя постоять. Будет защищать...
- Я знаю, Саске, - она все еще не убирала руки с теплой макушки.
Как объяснить ребенку, что, несмотря на все свое самоубеждение, ей все равно плохо и обидно. Ни статус, ни деньги, ни власть никогда не имели для нее значения. Наруто умела, да и привыкла, рассчитывать только на себя. И, как все девушки, мечтала о любви. Пусть не большой, как у ее родителей, до боли, до смерти, но хотя бы... хотя бы...
Обидно, когда вместо этого тебя используют вслепую, как бездушную вещь.
Особенно обидно, что это был Итачи, которого она привыкла считать практически другом. Не мог же он не знать об инициативе отца, значит, согласился, значит...
- Зато посмотри на это с другой стороны - мы станем настоящими братом и сестрой, - уже веселее подмигнула она.
- Датебайо! - подхватил просиявший Саске.
Наруто усмехнулась, замечая, что уже почти не притворяется.
В конце концов, у нее есть еще полгода для подготовки к свадьбе. Учиха ведь клан, чтящий традиции.
В дверь постучали, затем еще раз, и еще. Наруто с трудом разлепила глаза, откровенно зевая. Она до самого утра учила новые составы яда, медленного, почти не обнаруживаемого стандартными медицинскими техниками. Судя по ехидному оскалу мастера и его едким комментариям, это могло пригодится ей в семейной жизни.
Наруто отфыркивалась от всех любезных предложений, ехидничала в ответ. И чувствовала, как постепенно отпускает напряжение, как становится легче дышать.
В конце концов, ничего страшного не случилось. Итачи - отличная партия для брака. А брак в Деревне шиноби - это когда муж и жена могут не видеться месяцами или встречаться только по вечерам, приходя домой.
Не стоило и забывать про "три высоты", по которым выбирали себе женихов девушки. И которым Итачи полностью соответствовал. Для своего возраста он был высоким, значит, станет еще выше. Был отлично обученным и состоятельным. Идеал жениха, к которому Наруто никогда не стремилась.
К тому же... можно попытаться наладить отношения с мужем. Стать друзьями.
Так что к концу урока Наруто нашла для себя настоящие выгоды от навязанных уз.
И впервые задумалась - что думает сам Итачи? Какой была его реакция? Она настолько свыклась с мыслью, что он в курсе событий. А вдруг он тоже ничего не знал о договоре?
За дверью обнаружилась миловидная темноволосая женщина в светлом платье и с корзинкой в руках.
- Доброе утро, Наруто-тян. Впустишь?
Заторможено, со сна, девочка кивнула и подвинулась, пропуская гостью внутрь.
- Меня зовут Учиха Микото, я мама Итачи и Саске, - представилась женщина, когда дверь захлопнулась.
- Наруто Узумаки, Микото-сан, - поклонилась Наруто. - Позвольте предложить вам чай?
Пока грелась вода, девочка успела привести себя в порядок, хотя не стала заплетать косу. Микото терпеливо ожидала на кухне, оглядываясь по сторонам.
- Я принесла с собой домашней выпечки, - она улыбнулась, придвинула корзинку.
- Благодарю, - Наруто достала из шкафчика собственный обязательный пункт "к чаю". - Угощайтесь.
Некоторое время они сидели молча, делая маленькие глотки. Чай Наруто любила и разбиралась в нем. В доме могло не быть другой еды, кроме риса с небольшим количеством моркови и лука, но несколько видов чая - обязательно. Красный, цветочный - летний букет. Жасминовый, нежный и ласковый, восстанавливающий и успокаивающий ромашковый. И тягучий, дурманящий имбирный.
- Я пришла предупредить тебя, что свадебная церемония назначена через неделю, - в глазах женщины - почти неприкрытое сочувствие.
Наруто поперхнулась очередным глотком.
- Как это, датебайо?! - она рассчитывала на обязательные полгода. - А подготовка?
К настоящей традиционной свадьбе готовились чуть ли не полгода. Требовалось разослать всем гостям приглашения заранее, сшить костюмы для жениха и невесты, а это - долго и хлопотно, ведь женское кимоно - настоящее произведение искусства. Его ткут, шьют и расписывают вручную. Для него нужны серебряные нити и золотая и серебряная присыпка для украшения ткани. Не то, чтобы Наруто хотелось иметь такой наряд, но ей позарез была необходима отсрочка, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве.
Микото ее понимала, потому что взяла за руку. И рука Учиха показалась девочке неестественно горячей по сравнению с ее похолодевшей лапкой.
- У нас все уже готово. Так как с твоей стороны нет родственников, и заключен брачный договор, можно обойтись без традиционной церемонии помолвки. И кимоно сшито. Я пришла предложить тебе помощь в подготовке к самому обряду.
- Буду очень признательна, - пораженно прошептала девочка.
Микото отставила чашку, подошла к собеседнице и обняла ее за плечи. Та, бледная, как полотно, взглянула на нее испуганными расширенными глазами.
- Наруто, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Хотя я вышла замуж, когда была намного старше тебя, мой брак с Фугаку тоже был обговорен родителями. И я не имела права отказаться. Итачи... - она немного беспомощно улыбнулась. - Он неплохой мальчик, просто... немного сложный. Пойми, для него это тоже тяжелый шаг. Я подозреваю, что у него не было выбора, и он использовал свое последнее средство.
- Меня? - прозвучало жалко.
Микото вздохнула и прижала голову девочки к груди.
- Поплачь, - прошептала она, - если хочешь.
Наруто прикусила губу. Плечи ее затряслись.
Но глаза остались сухими.
Наруто сидела под окном, прикрыв глаза.
Узумаки не умела унывать. И никогда не сдавалась. Первая реакция, списанная на шок, уже прошла. И она смогла еще раз трезво все оценить. Что она расхныкалась, как маленькая девочка? Браки по любви - такая редкость. И, несмотря на обстоятельства, Итачи предлагал ей свое имя и свою защиту. Он все же был неплохим человеком. И она постарается стать ему достойной опорой и поддержкой, как и полагалось хорошей жене.
Все еще немного пугала предстоящая жизнь в новом обществе, новые обязанности, но Наруто уже столько трудностей преодолела в своей жизни.... Справится и в этот раз!
Церемония уже завтра.
На колено легло что-то тяжелое, живое. Наруто открыла глаза и увидела печальную морду собаки-ниндзя.
- Привет, Паккун, давно не виделись! - улыбнулась девочка и потрепала нинкена за ушами. - Что-то случилось? Или тебя на разведку прислали? - хитро прищурила глаза.
Паккун обреченно вздохнул. Наруто подозревала, что у этой собаки вообще никогда не бывает хорошего настроения.
- На разведку, - признался он. - Они могут к тебе войти?
- Конечно, датебайо. Буду рада их увидеть...
И тут же в окне нарисовались джонины Деревни Скрытого Листа.
- Привет. Не хотели тебя беспокоить, - смущенно пояснил Хатаке, почесывая в затылке.
- Ничего страшного, проходите, - Наруто пошла к шкафчикам. - Какой чай кому заваривать?
Какое-то время ушло на то, чтобы с удобством расположиться в маленькой гостиной Узумаки, подвинуть кровать и создать новую мебель. Теперь Наруто понимала, зачем притащили новенького в их компанию - Тензо. С помощью древесных техник тот обеспечил всю компанию стульями. Наруто представилась ему, расставила на столе чашки, Анко вытащила из печати заранее купленные сладости. В большом, очень большом количестве. Знала ведь, что для Узумаки это лучшее успокоительное.
И когда все успокоилось, они устроились с чашками и кружками в руках, прозвучало:
- Как ты?
Как Генма собирался пить чай с сенбоном во рту - отдельная история.
Наруто мягко улыбнулась.
- Сейчас уже нормально, - призналась она.
Раньше было хуже, намного хуже, но друзьям совсем не обязательно знать об этом. Они и так беспокоились, судя по виду.
- Прости, мы не могли придти раньше, - повинилась Анко. - Нам тонко намекнули, что стоит оставить тебя ненадолго в покое.
- Намекнули? - Наруто удивилась. - Кто?
- Итачи Учиха, - Ято-сан передернулся. Воспоминания явно его не радовали.
- Трудно спорить с полноценным шаринганом, даже мне, - протянул Хатаке.
По сердцу прошлась волна признательности. Может, этот брак не такая уж и ошибка.
- Он сейчас в клане, готовится, так что нам удалось проскользнуть сюда, - глаза Анко горели. Куноичи обожала шпионаж, диверсии и вообще все скрытое и тайное.
- Удалось? Проскользнуть? Вроде бы у меня всегда окна открыты, датебайо, - Наруто казалось, что она что-то упускает из виду, что-то очень важное....
Джонины переглянулись, усмехнулись.
- Твоего жениха на крыше это не отменяло, - пыхнул сигаретой Асума.
- Итачи охранял тебя все это время, - пояснила добрая Куренай, только недавно вошедшая в ряды джонинов. - Даже Гай-сан не смог его отвлечь.
- Может быть, это был приказ главы клана, чтобы никто не мог навредить невесте наследника или повлиять на ее решение, - начала вкрадчиво Анко, хитро улыбаясь и лукаво блестя глазами. - Но что-то мне подсказывает, что дело здесь в чем-то другом. Потому что для охраны вполне хватило бы кого-нибудь из рядовых.
Наруто покраснела. Она не знала, чему верить, а чему - нет. Не хотелось обнадеживать себя раньше времени.
И становилось понятно, кто принес ей и тайно положил на стол мокуроку - список родственников с точным указанием родства, чтобы девочка не ошиблась на свадебном банкете, кого как называть. Почерк был изящным, но твердым, уверенным.
Итачи...
- Мотивы поступков Учиха непредсказуемы, - впервые вступил в разговор Тензо. Он крутил в руках маску и смотрел на девочку немигающими глазами, отчего очень сильно походил на сову. - Мотивы Итачи - вдвойне. Он всегда просчитывает ситуацию намного дальше обычных людей, его цели настолько сложны и далеки, что их не просто увидеть.
- Брось, Тензо, - отмахнулась Анко. - Он просто педантичный зануда. Меня в дрожь бросает от его постоянно невозмутимого вида. Брр, - девушка передернула плечами. - Такое ощущение, что чувствовать его не научили.
Наруто невольно улыбнулась: как это отличалось от того, что рассказывал ей Курама по поводу огненного темперамента Учиха.
Джонины спорили, рассказывали смешные, забавные истории, произошедшие с ними за последнее время. Вскоре к ним присоединился Майто Гай, вырвавшийся из цепких лапок ирьенинов госпиталя, куда угодил после миссии. И принес с собой несколько бутылочек саке. Даже адепт здорового и напряженного образа жизни иногда позволял себе и своему окружению расслабляться.
Или это Хатаке на него так влиял?
Компания не ставила себе целью напиться или споить невесту. Накануне церемонии в клане Учиха.... За это их по головке не погладят. Просто... убрать на время тревогу Наруто, сделать так, чтобы она позабыла о ней.
Девочка выпила всего глоток. Саке ей не понравилось, несмотря на свою мягкость, оно все же ударяло в голову и щипало нос. Пришлось срочно убирать симптомы опьянения, прогоняя чакру Лиса по организму.
Остальные смеялись, расслаблялись. Даже зажатый ранее Тензо робко улыбнулся. Они не могли придти на церемонию или банкет, все-таки простые джонины, но не отпраздновать и не поддержать подругу тоже не могли.
Гай поражал всех Силой Юности. И, наверное, только благодаря его крикам на шум до сих пор еще не пришли соседи. Никому не хотелось связываться с лучшим мастером тайдзюцу.
Ято-сан клятвенно пообещал помочь перетащить драгоценный фикус, Анко, хихикая, пыталась объяснить покрасневшей Наруто, что ее ждет в первую брачную ночь. Причем объясняла... выдержками из учебника биологии для детей. Расслабившаяся Анко - забавная Анко.
К полуночи посиделки было решено сворачивать. Джонины разошлись, благо не были сильно пьяны. Все еще смеющуюся Анко утащил ее начальник - Ибики, попутно пожелав удачи и счастья в браке Наруто. Девочка настолько опешила, что могла только кивать. А главный пыточник Конохи, подмигнув, сказал, что с мужем справиться легко, особенно, если он поможет по просьбе "этого недоразумения, совершенно не умеющего пить" - он показательно встряхнул Анко, вешавшуюся на шею начальнику.
Наруто вспомнила, что каждому досталось не больше, чем по три глотка спиртного. Что же она творит, если выпьет больше?
Морино Ибики закатил глаза и сообщил, что некоторых вещей предпочел бы не знать даже он.
Хатаке провожал печальный Паккун. Наруто утешила пса, что для него всегда найдутся сахарные косточки у нее на кухне. Нинкен заметно повеселел, а Хатаке приуныл - ему ничего не пообещали. Тензо обещал присмотреть за семпаем.
Остальные ушли сами, по-тихому. Ну, насколько тихо может передвигаться Гай, также не умеющий пить. За ним отправились Генма и Ято - Узумаки подозревала, собирать компромат на Зеленого Зверя.
Куренай ушла в компании Асумы. Пара о чем-то тихо переговаривалась между собой.
Без них в квартире стало как-то... тихо, пусто. Наруто вздохнула, провела по стене спальни-гостиной.
Завтра ей предстоит навсегда покинуть ставшую родной квартирку.
Что ее ждет?
Но, несмотря на все свои тревоги, спала она в ту ночь без задних ног.
Утром за ней пришли. Наруто к тому времени сделала уборку, вылизав квартиру до зеркального блеска. Пригодится еще, если что-то не срастется или Саске, когда подрастет, понадобится собственная жилплощадь, независимая от клана.
Микото приветливо улыбнулась, когда Наруто поклонилась ей.
- Ты готова? - спрашивала обо всем, волновалась. И в первую очередь, за своего сына.
- Разумеется, датебайо, - Наруто показалось, что кто-то заморозил ее эмоции.
Волнение прошло. Ей вдруг стало все равно.
Она справится.
Микото с другими женщинами долго отмывала ее в ванной, скребла и терла, пока кожа не покраснела от ее усилий. И слышать не хотела ни о какой самостоятельности Наруто.
- В день свадьбы это должна делать мать невесты, - просто произнесла она. - Сегодня я хочу заменить тебе ее.
Наруто молча кивнула, отдаваясь в умелые руки женщины.
Ее усадили на специальную скамеечку, и Микото принялась тщательно расчесывать спутанные после мытья волосы. Осторожными движениями она отделяла пряди, проводила по каждой щеткой, дожидаясь, когда та высохнет.
- У тебя очень красивые волосы, - мягко проговорила она, прерывая негромкое пение, которым сопровождала все свои действия. - Настоящее золотое богатство.
Наруто задремала, послушная чужим ласковым прикосновениям. Завороженная ими. Никогда еще ей не доводилось ощущать на себе такое тепло. Оно было... настолько материнским, что от него хотелось плакать. Глаза подозрительно защипало.
Прическа только кажущаяся простой, на самом деле являлась сложным переплетением прядей, подкрепленным множеством шпилек и невидимых заколок. Сверху Микото добавила заколку с тремя длинными подвесками в виде цветов жасмина.
Затем пришла очередь широмаку - свадебного кимоно. Белоснежная ткань, расшитая тонкими серебряными нитями, покрытая искусными узорами. Девочка благоговейно провела по нему рукой - настоящее произведение искусства. Слой за слоем, она погружалась в его роскошь. И когда Микото, закончив, подвела ее к огромному зеркалу, не удивилась, увидев там совершенно иного человека.
Не Наруто Узумаки. Невеста наследника клана Учиха.
В одно мгновение она стала такой... взрослой. В груди защемило.
Спокойный блеск небесно-синих глаз в обрамлении черных ресниц, вырез кимоно открывал взору изящный изгиб тонкой шеи. Рукава, подобно воде, стекали до самого пола, где сливались с длинными полами одеяния. Ее самой почти не существовало.
Сверху на голову легли рожки ревности, на которые тут же незнакомая женщина из клана накинула белоснежное цуно какуси с алой подкладкой. По традиции данное покрывало - тонкий намек, что ревность - плохое чувство, нельзя ему поддаваться.
К поясу-оби прикрепили маленькую сумочку и небольшой меч в ножнах. Микото специальным образом закрепила на поясе веер, чтобы тот раскрывался по ходу церемонии.
На счастье.
Невеста была готова.
Наруто шагала как во сне, с трудом удерживая равновесие под ворохом покрывал и слоев нарядной ткани. Свадебное кимоно было тяжелым, сковывало движение. Как будто ее досрочно посадили в шелковую клетку, из которой уже не выбраться. Хотелось закричать, сорвать с себя эти тряпки и убежать, далеко-далеко. Курама определенно помог бы ей выжить в мире за пределами Деревни, да она и сама не пропала бы, как мастер фуиндзюцу.
Но поступить так Узумаки не могла. Это ее гордость и гордость клана Учиха.
- Ты очень красива, Наруто, не волнуйся, - тихонько шепнула ей Микото.
Церемония проводилась в клановом храме Учиха. Микото ушла, она будет присутствовать на обряде, как мать жениха. Наруто предстояло одной пройти по короткой дорожке и войти внутрь помещения, тем самым подтверждая свое согласие.
Девочка вздохнула, расправила плечи, стараясь хоть на миг забыть про тяжесть кимоно. Ступала она осторожно, чтобы не упасть, в чем ей очень помогала чакра. Не хватало еще так опозориться. Пусть никого и не видно поблизости, это не означает, что Учиха не наблюдают за нею.
Жених появился сразу после нее, когда Наруто только встала слева от алтаря, и встал справа.
В черном хакама с гербами Учиха Итачи выглядел на много лет старше своего возраста. Полный сдержанного достоинства и гордости, с невозмутимым лицом. Наруто ощутила, как глупое сердце, несмотря ни на что, заколотилось как бешеное, норовя выскочить из грудной клетки. Чтобы отвлечь себя, она с интересом и осторожностью принялась оглядываться по сторонам.
Внутри храмов ей еще не доводилось бывать.
По правилам, на обряде могли присутствовать только самые близкие родственники и друзья с обеих сторон. Но пространство за плечами Наруто пустовало - у нее не было родителей и тех, кого она МОГЛА бы пригласить. Напротив нее сидели Микото и Фугаку - суровый мужчина с выдающейся вперед челюстью. И еще один парень, чуть постарше самого Итачи, с торчащими в разные стороны волосами. И до ужаса проницательными глазами, которыми он буквально пронзил невесту.
Наруто ответила ему прямым взглядом со скрытым вызовом, и незнакомец усмехнулся. Даже уголки губ Итачи дрогнули: он заметил безмолвный поединок.
К алтарю вышли священник и мико, жених и невеста поклонились храму, присели на подготовленные заранее места. И начался обряд очищения.
В этот момент девочка поняла, почему свадебное кимоно делают таким тяжелым и плотным. Оно напоминало кокон. За его пределами могла бушевать гроза, находился малознакомый жених, слышалась монотонная молитва священника. Но внутри было спокойно и уютно, как в защитном панцире.
Перед Наруто поставили чашечки с саке, полагалось сделать по три глотка из каждой. Узумаки еле удержалась от того, чтобы сморщить нос. Ну, не понравилось ей саке, что тут можно сделать!
Но положенное все же выпила и тут же задействовала чакру, прогоняя быстрое опьянение.
Ровно прозвучал ее голос, произносящий клятву верности, а про себя Наруто пообещала, что обязательно останется самой собой. Не позволит клану переделать себя.
К потолку храма вознеслись сразу две клятвы - громкая и молчаливая, бессловесная, но обе наполненные силой.
Несмотря на почти полную апатию, ее руку немилосердно трясло, когда она надевала кольцо на палец теперь уже мужа. В какой-то момент она испугалась, что вообще выронит его, но этого, слава Ками, не произошло. Наруто тихонько перевела дыхание.
Легкое пожатие, которым Итачи подбодрил ее, придало сил. И кольцо уже не казалось таким тяжелым, уже не жгло ее кожу огнем.
Они поднялись. Перед собой Наруто видела только спину идущего впереди Итачи. Ровную, крепкую, уверенную. Он ни в чем не сомневался, приняв решение, шел до конца.
Как и она.
Их сфотографировали для свадебного альбома, после чего Микото увела Наруто переодеваться. Учикаке - второе кимоно, которое полагалось надевать после церемонии. Черное, расшитое золотыми нитями и золотым же поясом. Наруто позволила себя переодеть, понимая, что в одиночку не справилась бы.
- Спасибо, - все ее чувства вылились в одно коротенькое слово.
Микото улыбнулась, поправила заколку в волосах.
- Ну, не все было так страшно? - она погладила девочку по щеке. - Возможно, ты думаешь, что для меня превыше всего благо сыновей. Так и есть. Но теперь и ты - часть моей семьи. Моя дочка.
Апатия отступила, словно толчком Узумаки выбросило из полусна в яркую реальность. Она сглотнула тяжелый комок, вставший поперек горла.
- Спасибо, Микото-сан.
- Помни: теперь ты - Наруто Учиха, - женщина коротко обняла ее и тут же разгладила невидимые складки на нарядном кимоно. - Пойдем.
В большой зале для празднеств особняка Учиха располагалось несколько столов. За одним из них, на возвышении, Наруто уже ждал Итачи. Она опустилась рядом, сложила руки.
И тут же ощутила легкое прикосновение прохладных пальцев к своей ладони. Итачи не взглянул на невесту, смотря на первого поднимающегося гостя - старика с длинной бородой, наверняка, Старейшину клана. Но девочка ощутила, что сейчас все его чувства и забота направлены именно на нее. И она на короткое мгновение сомкнула ресницы, благодаря.
Возможно, этот брак не будет ошибкой, как она думала в самом начале.
Они вместе с Итачи разрезали торт, поблагодарили гостей за то, что те пришли. Без рожек и покрывала голова казалась легкой, несмотря на прическу. Наруто принимала поздравления других глав кланов, с достоинством выдерживала их оценивающие взгляды, прожигающие насквозь.
Теперь она - Наруто Учиха, но, как и Наруто Узумаки, не позволит себе слабости.
Она справится. Ее мантра, ее заклинание, которое подействовало.
Праздник продолжался до глубокой ночи. Саске отправили спать еще в десять часов, жутко хотелось последовать его примеру. Глаза слипались, безудержно хотелось зевать, однако Наруто каждый раз бодрила себя чакрой Кьюби. Обжигающий сплав ненависти, ярости и искренней заботы, пробегая по каналам, прогонял усталость. И забавно было наблюдать, как дергаются сенсоры из других кланов и Хьюга, когда на секунду вспыхивала чакра Лиса. Наруто видела, как Хиаши Хьюга тайком активировал бьякуган и каждый раз оставался ни с чем - чакра девочки была стабильно синей и спокойной.
Не зря она столько сил угрохала на контроль.
Еще одна благодарность: родителям Итачи, гостям, и увеличившаяся семья Учиха отправилась провожать приглашенных, вручая им памятные подарки - для всех одинаковые сладости с букетиком цветов.
Молодожены еще раз поклонились старшему поколению, поблагодарили за заботу, после чего Итачи взял Наруто за руку и повел куда-то за пределы особняка.
- Нам построили дом в отдалении, на границе клана, - негромко пояснил он, пока они шагали узкими тропками между кустов гортензий и мальвы. - Устала? - он остановился, повернулся к жене.
- Немного, датебайо, - Наруто зевнула, прикрывшись ладошкой.
- Тогда, думаю, лучше поступить так, - Итачи подхватил ее на руки. Из груди девушки непроизвольно вырвался судорожный вздох. - Не бойся, я не причиню тебе вреда, - прошептал он ей на ухо и помчался вперед.
Наруто прикрыла глаза, прислонилась к груди мужа, слушая гулкое биение его сердца.
В этих крепких объятиях так хорошо. Правильно.
Небольшой двухэтажный особнячок стоял в стороне от всех построек клана, почти в самом лесу. Никакой ограды вокруг не было. Наруто успела заметить лишь небольшой пруд, обложенный камнями по краям, перед домом, прежде чем Итачи отодвинул седзе и внес ее внутрь.
Темнота была необжитой, пахла чистящими средствами и лавандой от моли, от которой у бывшей Узумаки жутко болела голова. Она пообещала себе сделать другое средство, из шиповника, лишь бы не нюхать этот приторный, сильный запах.
Итачи осторожно опустил свою ношу на пороге их общей спальни. На подоконнике стоял букет тех самых гортензий, мимо которых они пробегали. Большая кровать была застелена свежим, еще хрустящим, постельным бельем. Сверху лежал красивый алый плед с забавными кисточками на концах. В нем Наруто с удивлением опознала тот самый, на который частенько заглядывалась в магазине. Но она не могла себе его позволить. И дело даже не в деньгах - они имелись. Просто она чувствовала, что такая дорогая вещь будет выглядеть неуместной в ее квартирке.
И вот сейчас.... Она повернулась к Итачи, что внимательно наблюдал за ее реакцией.
- Я подумал, что ты не привыкла спать на футоне, и вот... - он махнул рукой.
Наруто прикусила губу, почему-то захотелось плакать. Совсем она расклеилась с сегодняшними переживаниями. Ничего, завтра все вернется в норму.
- Спасибо, датебайо, - тихонько проговорила она.
Итачи кивнул, принимая.
- Иди в ванную первой. Ты устала.
В ванной ее ждало новое потрясение - нежно-голубое кимоно, расшитое белоснежными цветочками. Учиха мысленно застонала, хлопнув себя по лбу. Прислонилась горящим лицом к холодному кафелю. Она совсем забыла про первую брачную ночь.
Невесте полагалось снова переодеться, накраситься и станцевать для мужа танец с веерами, который девушка учила всю последнюю неделю. Благо, у шиноби проблем с запоминанием и координацией не имелось. Затем должен был быть массаж "ножкой" - при мысли о теле Итачи, распростертом перед нею, щеки Наруто вспыхнули маковым цветом. Адреналин прогнал усталость, заставил сердце биться в учащенном ритме.
А затем.... Наруто вновь вспыхнула, сейчас даже по-детски наивные объяснения Анко казались... развратными.
Микото-сан знала сына, как никто другой. Знала, что он пропустит жену в ванную первой, и таким вот незатейливым образом напомнила об "обязанностях".
Наруто ополоснулась под душем, забыв распутать пряди волос. Она вообще обо всем забыла, пока с опаской приближалась к голубому кимоно.
С этим нарядом ей вполне по силам справиться самостоятельно.
Прохладная ткань нежно скользила по гладкой коже, облегая, подчеркивая все изгибы фигуры. Раньше Наруто даже не подозревала, что у нее есть грудь. Небольшая, но упругая и высокая, она заманчиво приподнимала тонкую ткань.
Девушка покраснела. Нет, краситься она не будет, ни за что и никогда! Тем более, не умеет!
Перед дверью в спальню она немного притормозила, чтобы набраться смелости. Глубоко вздохнула, сжала в руке несчастный шелковый веер и только после этого распахнула дверь.
Итачи сидел на кровати, все еще в традиционном хакама. Ждал ее. Наруто шла с гордо поднятой головой, несмотря на то, что щеки пылали.
- Наруто? - в голосе слышалось непередаваемое удивление.
- Это традиция, - она улыбнулась, раскрывая веер.
В один момент Итачи оказался возле нее, сжал руками плечи. Сильно, почти до боли. Заставил посмотреть в глаза. Наруто вновь утонула в черных омутах.
- Не надо, - тихо попросил он. - Ни ты, ни я еще не готовы. Подождем, ведь от нас это и не требуется. У нас еще будет время, Наруто.
Девушка вздрогнула. Как? Как он догадался, сколько усилий стоило ей вот так беззастенчиво предложить себя, пусть и собственному мужу?
Она прижалась к Итачи, впитывая его силу, его тепло всем телом. Крепкие руки обхватили за спину, нос зарылся в тяжелые пряди волос. На секунду Итачи втянул ее запах, после чего отстранился.
- Я пойду в ванную, а ты ложись. Отдыхай, сегодня был тяжелый день.
И вышел, не оборачиваясь. За что Наруто была искренне ему благодарна.
Рывком сбросила с себя кимоно, больше всего на свете желая сжечь ненавистную тряпку. Дурацкие традиции! И плюхнулась на кровать, яростно заворачиваясь в алый плед, поворачиваясь спиной к двери.
Итачи вернулся спустя двадцать минут. Погасил свет, лег рядом и затих. Заснул.
А Наруто не спалось. Шпильки, которые она необдуманно забыла в волосах, жутко кололись, словно она лежала на кнопках. Но она старалась не шевелиться, чтобы не потревожить Итачи. Потом, чуть-чуть попозже, когда муж заснет, она выберется из кровати и вытащит эти несчастные заколки. А пока придется подождать.
Неожиданно одна из колющих точек пропала, за ней - другая. Наруто с удивлением ощутила, как ловкие пальцы вынимают доступные им заколки из ее волос. Она удивленно повернулась к мужу. Ему не требовался свет, чтобы различать шпильки. В глазах расцвел шаринган, и девушка завороженно следила за черным узором на алом фоне.
- Садись, - Итачи сам поднялся. - Ты слишком напряжена.
Наруто послушно повернулась к нему спиной, не зная, как себя с ним вести. Как с другом - так он теперь не друг. Как с мужем - так он сам отказался следовать всем традициям.
Парень аккуратно вынимал заколки, ласково, почти нежно. И Наруто, напряженная, как струна, постепенно расслабилась. Эти прикосновения... они будоражили и одновременно успокаивали.
- У нас все будет хорошо, - Итачи шептал в самое ухо. - Просто будь собой, Наруто.
Каскад волос обрушился на спину, отделяя девушку от жара полуобнаженного Учиха. Наруто блаженно застонала, облегчение растеклось по мышцам.
- Шинигами, как же хорошо, датебайо! - закатила она глаза, встряхивая головой.
Итачи взял ее за руки, развернул к себе. Наруто насторожилась: муж смотрел серьезно, он испытывал. Черные глаза видели ее насквозь.
Учиха взял ладошку девушки и поцеловал в самый центр. Наруто вздрогнула, глаза непроизвольно расширились. Как удар молнии!
Итачи поднял глаза, не отрываясь от ладони.
- Я буду тебе хорошим мужем, - четко, раздельно произнес он, глаза его сверкали. - Пока ты будешь верна мне.
Наруто наклонилась к нему.
- Я буду тебе хорошей женой, - поклялась она в ответ. - Пока ты будешь верен мне.
И в этих словах - предупреждение и невысказанная угроза. Они оба слишком горды, чтобы простить другому появление слухов за спиной. И слишком хотели обычной, нормальной жизни, чтобы еще и дома вести военные действия.
Это была их общая, самая сильная, самая правдивая клятва. Настоящая.
Итачи усмехнулся, снова улегся на подушку и потянул за собой Наруто. Девушка оказалась в его объятиях, завозилась, устраиваясь удобнее.
- Спи, Наруто Учиха, - в голосе послышались нотки... удовольствия. Наруто списала их на слишком утомленный разум. - Нам завтра некуда торопиться.
- М? - девушка приподняла тяжелую голову. Сон накатывал волнами, захватывал, она цеплялась за реальность из последних сил.
- Завтра у нас начинается медовый месяц, - слышалась невидимая улыбка. - Хокаге-сама дал мне отпуск на две недели в связи с женитьбой.
- М, хорошо, - Наруто душераздирающе зевнула, вновь уткнулась в грудь Учиха. Сил не оставалось даже на смущение. - Выспишься, датебайо.
Сверху раздался глубокий смешок. И молодожены почти одновременно заснули.
Сумасшедший день подошел к концу.