Темное рождество | Чейз

Попрошу вас поставить звезду. Для меня это важно. Вам не сложно , мне приятно

Музыка в клубе всё ещё гремела, но атмосфера изменилась — будто воздух стал гуще. Люди смеялись, танцевали, хлопали в такт, а Лена шла сквозь этот гул, чувствуя, как внутри всё сжимается. Её пальцы дрожали, когда она увидела у стойки Сэдди и Эвана.

Подойдя ближе, она сказала спокойно, но голос всё равно дрогнул:

— Сэдди, что ты натворила?

Та лениво обернулась, отпила из бокала и, скривив губы, ответила:

— А что не так?

— Что ты про Кэсси наговорила? — Лена скрестила руки на груди, стараясь не сорваться.

Сэдди закатила глаза, сделав вид, что разговор ей неинтересен:

— Правду сказала. А что?

— Это ведь не правда, — голос Лены сорвался. — Зачем ты врёшь? Ради Эвана?

В следующую секунду всё произошло слишком быстро: Сэдди резко толкнула Лену, та пошатнулась, но Элли подхватила её за плечи.

— Эй! — Элли крикнула, глядя на Сэдди. — Ты совсем спятила?!

— Сэдди! — добавил Бобби, отрываясь от своего стакана. — Что за цирк вообще творится?!

Но Сэдди уже кипела. Её глаза метали искры, а губы дрожали от злости.

— А почему она лезет в мои планы?! — выкрикнула она. — Как всегда, впрочем! Новенький появился — значит, Лена должна крутиться вокруг него!

— Что ты несёшь, дура, — прошептала Лена, сжимая кулаки.

— А что, это не правда?! — Сэдди резко повернулась к Эвану, её голос звенел от обиды и отчаяния. — Эван, идём.

Парень посмотрел на неё усталым взглядом.

— Нет.

Тишина повисла в воздухе, даже музыка будто стихла.

— Что значит «нет»? — её голос стал опасно тихим.

— Значит, нет, — Эван поставил стакан на стойку. — Ты уже на славу всем испортила настроение. Думаю, тебе пора.

На мгновение в глазах Сэдди мелькнуло что-то — не злость, а обида. Но она быстро погасила это, прикусив губу.

— Вот как… — прошептала она и, не сдержавшись, разбила стакан об пол.
Осколки звякнули, как последнее слово в ссоре.

Она развернулась и пошла к выходу. За ней поспешил Джош, но перед тем, как исчезнуть в дверях, бросил на Лену тяжёлый взгляд:

— Это ты виновата, Лена.

Он ушёл, оставив за собой только гул и запах пролитого алкоголя.

Лена стояла посреди клуба, не двигаясь. Сердце билось слишком громко, а вокруг всё снова задвигалось, зашумело, засияло огнями.
Но для неё вечер уже закончился.
На улице было тихо и холодно. Музыка из клуба глухо доносилась из-за дверей, а в воздухе стоял запах снега и дыма.

Эван ушёл первым — не сказав ни слова, просто накинул куртку и исчез в темноте. После всего, что произошло, это было ожидаемо.

Лена, Элли и Бобби стояли во дворе, пытаясь перевести дух после вечера.

— Ну и ночь, — сказала Элли, застёгивая пальто. — Я думала, Сэдди ещё немного, и она реально кого-то ударит.
Бобби усмехнулся:
— Да она чуть стакан в Лену не швырнула.
— Обошлось, — тихо ответила Лена. — Просто ей не понравилось, что Эван не на её стороне.

Несколько секунд все молчали. Было слышно, как где-то вдалеке трещит лёд под колёсами машины.

Неожиданно из-за угла показалась Кэсси. Она шла быстро, держа в руках Ленину куртку. Подошла, протянула её и коротко сказала:
— Ты оставила.
— Спасибо, — Лена чуть улыбнулась, но Кэсси уже отвернулась.
— Кэсси! — позвала она, но та только покачала головой и пошла прочь.

Элли посмотрела на Лену с лёгким удивлением:
— Вы что, теперь общаетесь?
— С каких это пор вы подружились? — добавил Бобби.

Лена застегнула куртку и вздохнула:
— Да просто поговорили. Она не такая, как все про неё говорят.
— Правда? — удивилась Элли.
— Угу. — Лена кивнула. — Просто ей досталось из-за Сэдди. Та наговорила гадостей, и все поверили.
Бобби покачал головой:
— Классика. Кто громче всех кричит — тому и верят.
Лена улыбнулась уголками губ:
— Да… жаль только, что теперь всем неловко.

Элли посмотрела на неё внимательно:
— Главное, что ты поступила правильно.

Лена ничего не ответила. Только подняла взгляд к небу, где медленно падал снег, и подумала, что этот вечер она запомнит надолго.
Ребята стояли у ворот клуба, когда часы на телефоне показали почти полночь.

— Ну всё, я пошла, — сказала Лена, обнимая Элли.
— Ты уверена, что дойдёшь одна? — спросил Бобби.
— Да нормально всё. Тут недалеко.

Она махнула им рукой и пошла по заснеженной улице. Воздух был холодный и чистый, снег хрустел под ботинками. Музыка из клуба всё ещё глухо звучала где-то за спиной, но с каждым шагом стихала.

Лена шла, закутавшись в шарф, задумчивая. В голове крутились слова Сэдди, лицо Кэсси, реакция Эвана.
«Почему всё обязательно должно быть так сложно…» — подумала она, вздохнув.

Снег усиливался, и улицы возле клуба почти опустели. Музыка стихла, только редкие голоса слышались где-то позади.
Лена шла вдоль дороги, кутаясь в шарф. Щёки горели от мороза, дыхание превращалось в пар.

Позади раздались знакомые шаги.
— Лена, подожди!

Она обернулась — Джош. Уже навеселе, с бутылкой в руке.
— Джош, не начинай, — устало сказала она.
— Да чего ты, я просто поговорить хочу, — он подошёл ближе.
От него пахло спиртным.
— Всё уже было сказано, — Лена отвернулась и пошла дальше.

Но Джош схватил её за руку.
— Ты же знаешь, я всё ещё тебя люблю, — пробормотал он, приближаясь.
— Отпусти.
— Не могу. Ты просто злишься, но я же…
— Джош, я сказала — отпусти!

Она резко дёрнулась, но он держал крепко.
— Хватит строить из себя недотрогу, Лена! — повысил голос Джош. — Всё время играешь, будто тебе никто не нужен!

И вдруг чей-то голос, спокойный, но твёрдый:
— Она сказала, отпусти.

Оба обернулись. В нескольких шагах стоял парень — высокий, в тёмной куртке, руки в карманах, взгляд холодный.

— Это не твоё дело, — буркнул Джош.
— Теперь моё. — Парень подошёл ближе. — Ещё раз дотронешься — сам потом лёд грызть будешь.

Джош хмыкнул, но отпустил Лену и отступил.
— Да пошли вы оба, — бросил он и пошёл в сторону клуба.

Несколько секунд стояла тишина. Только снег шёл всё гуще.

Лена выдохнула и посмотрела на незнакомца.
— Спасибо… хотя я бы и сама справилась.
— Да, видел, — спокойно ответил он. — Почти победила его взглядом.

Она закатила глаза.
— Ну прости, что без спецэффектов.
— Ладно, шучу. — Он посмотрел на неё внимательнее. — Ты в порядке?
— Да. Просто вечер, как всегда, пошёл не по плану.

— Бывает, — кивнул он. — Чейз.

— Лена, — ответила она, чуть настороженно.

— Ещё увидимся , принцесса — парень ушел.

---

Квартира встретила Лену тишиной и лёгким запахом хвои — на подоконнике стояла ёлочная ветка в стеклянной вазе, остаток новогоднего настроения, которое она пыталась создать себе сама. Она скинула сапоги, сняла куртку и устало оперлась о стену.

Едва она успела включить свет, как зазвонил телефон. На экране — «Папа».
Улыбка сама появилась на лице.

— Привет, пап, — она ответила, стараясь звучать бодро.
— Привет, звезда. Не спишь ещё? — в трубке раздался тёплый голос.
— Нет, только пришла.
— Как школа? Не замучили тебя там?
— Всё нормально, — она села на подоконник, глядя на падающий снег. — Последние дни перед каникулами, все немного с ума сходят.
— Знаю я вас, студентов, — засмеялся он. — Не забывай есть, ладно? И не ложись слишком поздно.
— Пап, ты как будто маму цитируешь, — усмехнулась Лена.
— Ну, кто-то же должен, пока я в этих командировках.

Они поговорили ещё минут десять — про погоду, про его работу, про то, что он скоро вернётся. Лена, конечно, не сказала ни слова о вечеринке, о Сэдди, о том, что чуть не вляпалась в чужие интриги. Просто хотелось, чтобы этот разговор остался тёплым.

— Ладно, я тебя не отвлекаю. Иди отдыхай, доча.
— Спокойной ночи, пап.
— Спокойной ночи.

Телефон погас. Лена ещё минуту смотрела на экран, потом тихо вздохнула.

На кухне она разогрела себе пасту, которую оставила с утра, и ела прямо из тарелки, глядя на мерцающие огни за окном. Потом включила музыку, умылась, нанесла маску и достала сумку, в которой уже лежали подарки для Элли.

Сначала аккуратно положила книгу Харуки Мураками — новую, с блестящей обложкой. Рядом — большие наушники, которые она сама когда-то завидовала, видя, как кто-то погружается в музыку. Потом четыре маленьких колечка, блестящих и разных, словно для каждой мелкой капризной радости Элли.

На дне сумки легли чехол для телефона и яркие помады с блеском для губ. И, конечно, маленький брелок с Бэтменом, который Лена подобрала, улыбаясь про себя.

Она внимательно осмотрела всё: всё лежало аккуратно, как будто сама собирала частички счастья в одну коробку. Закрыв сумку, Лена тихо улыбнулась:

— Надеюсь, ей понравится…

Снег за окном мягко шуршал, будто подтверждая её мысли, и Лена легла спать с чувством тихого удовлетворения, представляя радость на лице Элли.

---

Лена проснулась поздно утром, растянулась и тихо улыбнулась. Сначала она погладила свой костюм, который собиралась надеть на день рождения Элли, затем приготовила немного еды заранее, чтобы вечером было проще и уютнее. В перерывах она дополнила последний штрих к подарку: аккуратно уложила книгу, наушники, колечки и остальные мелочи в коробку.

День пролетел быстро: тихие заботы, музыка, снег за окном. А к вечеру Лена уже направлялась к дому Элли.

Когда дверь открылась, улыбка Элли сразу озарила комнату. Лена подошла, обняла её и сказала:

— С днём рождения!

Элли засмеялась, радостно прижимаясь к подруге, а гости начали собираться, создавая атмосферу тепла, смеха и праздника.

Дом Элли был полон света и смеха. В воздухе витал аромат свежеиспечённого торта и сладостей, гирлянды мягко мерцали на стенах, а праздничные шары подпрыгивали от каждого лёгкого прикосновения. Гости приходили один за другим, даря улыбки и тёплые поздравления.

Элли сияла, получая подарки и обнимания. Лена стояла рядом, наблюдая за счастьем подруги, и тихо улыбалась, когда Элли разворачивала её подарок.

К вечеру на вечеринке появились и Эван, и Кэсси — по приглашению самой Элли. Лена отметила про себя, как Эван немного нервничает, но его глаза светятся, когда он замечает Кэсси. Девушки тихо переглянулись, а Элли, подсмеявшись, прошептала Лене:

— Смотри-ка… они что-то друг другу строят.

Лена чуть прищурилась, и обе девушки тихо рассмеялись, наслаждаясь моментом.

После шума и игр все уселись за стол: чай, торт, печенье и радостные разговоры. Лена начала рассказывать смешные истории о Бобби, как он однажды устроил эпичную катастрофу в школе, пытаясь «помочь» друзьям. Бобби смеялся так громко, что несколько гостей обернулись, удивлённо улыбаясь, а смех Лены и остальных наполнял комнату теплом.

Музыка тихо играла на фоне, кто-то тихо пел под неё, кто-то болтал в углу. Вечеринка текла легко, весело, как будто все заботы остались за дверью. В глазах Элли было счастье, Лена ощущала спокойствие и радость — день удался на славу.

Веселье продолжалось, когда Эван вдруг посмотрел на телефон. Его брови слегка нахмурились.

— Извини, мне нужно на минутку выйти, — сказал он, слегка отводя взгляд.

Он вышел из дома, а Лена краем глаза заметила, как он подошёл к припаркованной машине. Из машины вышел высокий парень с уверенной походкой, знакомой Ленe. Внезапно она узнала его — это был Чейз. Сердце слегка сжалось от удивления, и она невольно прижала руку к груди.

Эван передал ему что-то маленькое, вероятно ключи, и Чейз кивнул, принимая их. Лена стояла в дверях, стараясь не выдать, что заметила всё, и тихо подумала:

«Так… это значит, что они связаны».

Через пару минут Эван вернулся в дом, снова улыбающийся, но теперь Лена смотрела на него с новым интересом .

— Эй, а кто это был на улице?

Эван спокойно пожал плечами:

— Брат.

Бобби удивлённо приподнял брови, но больше не стал спрашивать. Лена тем временем наблюдала за ними со стороны, но мысли её уносили куда-то прочь. Весь вечер она невольно вспоминала сцену у машины, ловила мелькнувшие взгляды Чейза и пыталась осознать, что теперь знает: они с Эваном действительно братья.

Сердце чуть учащённо билось при каждом воспоминании, и Лена поймала себя на странной, непривычной мысли. Она резко вздохнула, качнув головой:

«Стоп. Почему я вообще думаю о нём… Лена, соберись».

Вечер постепенно подходил к концу. Музыка стихала, гости расходились, и дом наполнялся тихой спокойной тишиной. Лена ещё раз посмотрела на улыбающуюся Элли, на весёлых друзей и на Эвана, который тихо говорил с кем-то в углу. Она села на край дивана, закрыла глаза на мгновение и глубоко вздохнула — день был насыщенным, радостным и одновременно полным неожиданных открытий.

___________________________________________________

Спасибо за прочтение 🗯️