Темное рождество | Чейз

Попрошу перед началом поставить звезду , вам не сложно - мне приятно )⁠♡

Утро встретило Лену запахом холодного кофе и глухим звоном в голове.
Она не помнила, как уснула — кажется, просто отключилась, так и не сняв пальто.
Теперь солнце пробивалось сквозь жалюзи тонкими полосами, пыль танцевала в свете, а в квартире стояла нереальная тишина.

Телефон лежал на столе — и казался живым.
Она знала, что сообщение будет.
И оно пришло, как всегда, внезапно.

«Проснулась? :)
Хорошо. Сегодня мы усложним правила.»

Лена уставилась на экран, чувствуя, как напряжение возвращается с первой буквой.

«Что ты хочешь?» — пальцы дрожали, но она всё равно печатала.

«Хочу, чтобы ты кое-что нашла.
Вчера вечером ты шла через парк, помнишь?
У фонтана, где ты стояла с ним, лежит то, что я там оставил.
Маленький подарок :)»

Холод пробежал по позвоночнику.
Она едва не уронила телефон.

«Зачем?»

«Проверим, насколько ты мне доверяешь.
Возьми то, что найдёшь, и принеси домой.
Не открывай.
Просто положи в ящик стола.
Я скажу, когда оно понадобится.»

«Я не собираюсь ничего брать из парка. Это больно очевидно — ловушка.»

«Если бы я хотел, чтобы тебя поймали, ты бы уже не писала мне :)
Просто сделай.
И не забудь — он тоже часто бывает там.
Если встретишь его — не дай ему понять, зачем ты пришла.»

Её пальцы побелели от напряжения.
«Что если кто-то увидит?» — быстро набрала Лена.

Пауза. Потом — ответ:

«Тогда посмотрим, как хорошо ты умеешь притворяться :)
В этой игре важно не просто выполнять задания.
Важно — оставаться незаметной.
Проверим, получится ли у тебя быть обычной, когда всё вокруг уже ненормально.»

---

Лена вышла на улицу ближе к полудню.
Небо было низким, серым, будто вот-вот снова пойдёт снег. Воздух холодный, резкий — с запахом металла и бензина.
Она натянула капюшон и сунула руки в карманы.

Парк был почти пуст. Несколько мам с колясками, парень с собакой, старик на скамейке — всё выглядело обыденно, но от этого становилось только тревожнее.
Она шагала по узкой дорожке, будто по сцене, где каждое движение может стать сигналом.

Фонтан стоял замороженный, вода внутри покрыта тонким слоем льда.
Лена остановилась, осмотрелась — и заметила это.

Под скамейкой у фонтана лежал небольшой свёрток, аккуратно перевязанный чёрной ниткой.
Сердце болезненно кольнуло.
Она опустилась, словно поправляя шнурки, и незаметно подцепила свёрток, спрятав в карман.
На секунду ей показалось, будто где-то за деревьями мелькнула тень.

Она ускорила шаг, пока не вышла из парка.
Весь путь домой прошёл в тумане — будто она двигалась не по улицам, а по чьему-то замыслу.

Дверь квартиры за ней закрылась с глухим щелчком.
Лена стояла посреди комнаты, держа в руке этот странный свёрток.
Он был лёгкий, но почему-то от него исходил запах — слабый, сладковатый, почти тошнотворный.

«Не открывай. Просто положи в ящик.»

Она сделала так, как сказал он.
Положила свёрток в нижний ящик стола и, закрыв, села на пол.

Телефон мигнул.
Сообщение.

«Умница :)
С каждым разом ты становишься всё послушнее.»

Она набрала:
«Что это было? Что ты там оставил?»

«Подарок. Или предупреждение. Всё зависит от того, как ты себя поведёшь дальше.»

Её пальцы дрожали.
Смирение и страх смешались в груди странной тяжестью.
Она знала, что нельзя терять контроль, нельзя показывать слабость.

В ту же минуту позвонил телефон. На экране высветилось знакомое имя — отец.
Сердце Лены на мгновение успокоилось.

— Привет, пап. Как ты? Всё в порядке? Когда приедешь? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Всё нормально, доченька, — ответил он. — Рейс задержали. Надеюсь, завтра смогу вылететь. А ты… как? Ты дома? Всё хорошо?

— Да, да, всё хорошо, — быстро ответила она, но в глубине души чувствовала, что это не совсем правда.

Разговор оставил тёплое ощущение, как будто хоть что-то в мире осталось обычным, стабильным.
Но Лена не успела полностью расслабиться. Её мысли всё ещё крутились вокруг свёртка, парка и таинственного сообщения.

Спустя час снова позвонила Элли.
— Лен! Мы тут с Кэсси подумали… давай у меня сегодня устроим небольшой девичник? С чаем, сладостями, пледами… просто посидим, поболтаем. Ты ведь почти не выходила с нами в последнее время.

Лена замерла, сердце сжалось.
С одной стороны — это казалось идеальной отдушиной.
С другой — она знала, что каждое её движение теперь кто-то наблюдает.

— Ладно, — выдохнула она, — я приду.

— Отлично! Жду тебя через час. Не опаздывай, — смеялась Элли в трубку.

Лена положила телефон и на мгновение закрыла глаза.
Тёплый свет комнаты, плед на коленях, смех подруг — всё это казалось почти нереальным.
Она встала, пошла к шкафу, проверила свёрток ещё раз — лежит на месте, невредимый.
Она достала пальто, шарф, натянула сапоги.

Сегодня будет девичник. Казалось бы, обычный вечер.
Но внутри всё оставалось на грани.
Она шла по улице, чувствуя, как снег мягко скрипит под ногами, а фонари отбрасывают длинные тени.
Каждый звук казался подозрительным, каждое движение прохожего — чужим наблюдением.

И всё же… внутри Лена позволила себе крошечную улыбку.
Скоро она будет среди друзей. Среди людей, которых любит.
И, хотя тревога не покидала её полностью, хотя страх продолжал давить, на короткое мгновение мир снова показался немного привычным.

---

Лена подошла к двери Элли, слегка притоптав снег с сапог.
Она глубоко вздохнула и постучала. Через секунду дверь открылась, и тёплый свет вырвался наружу.

— Лен! — вскрикнула Элли, распахивая двери пошире. — Заходи, заходи!

Кэсси уже сидела на диване с кружкой горячего чая, мягкий плед был на её коленях. Комната была уютной, пахла ванилью и какао.

Кэсси с кружкой горячего чая, а на столе стояли пирожные, печенье и маленькая тарелка с шоколадом.

— Заходи, Лен! — улыбнулась Элли, раздвигая плед на диване. — Садись, чай горячий.

Лена села рядом, обняла колени руками, пытаясь почувствовать тепло, которое как будто проникало сквозь всё тело.
Она сделала маленький глоток чая, и аромат ванили, сладости и горячего напитка на мгновение успокоил её.

— Как день? — осторожно спросила Кэсси. — Не вымоталась?

— Да, всё… вроде нормально, — Лена кивнула, улыбка была лёгкой, немного натянутой. — Просто хочется немного отдохнуть.

— Ну тогда расслабься, — Элли подала ей кусочек пирожного. — Сегодня просто мы, пледы, чай и сладости. Без забот.

Они болтали о работе, о смешных случаях, кто что увидел в социальных сетях, какие фильмы посмотрели, кто случайно пролил кофе на ковер.
Лена слушала, иногда вставляла короткие фразы, но в душе позволяла себе чуть расслабиться. Смеялась вместе с ними, а воздух казался немного легче, чем весь день.

Телефон у Лены в сумке завибрировал. Она глубоко вздохнула и достала его. На экране было короткое сообщение от анонима:

«Смотри, не забывай, что даже в уюте кто-то наблюдает :)»

Лена невольно улыбнулась сквозь тревогу.
— Даже здесь… — прошептала она, и снова положила телефон.

Она снова посмотрела на девочек. Кэсси пыталась рассказать смешную историю про кота, который спрятался в коробке с обувью, Элли жаловалась на соседку, которая постоянно стучит.
Тепло, смех и привычные разговоры как будто смягчили остроту страха.

Лена позволила себе сделать глубокий вдох.
Хотя тревога не исчезла полностью, на короткое мгновение мир снова выглядел простым и безопасным — и это ощущение было почти волшебным.

---

Ночь опустилась мягкой темной вуалью, улицы уже пустели, и лишь редкие огни фонарей отражались в мокром снегу.
Лена, сидя на диване у Элли, завернулась в тёплый плед, глотая тишину позднего вечера. Кэсси и Элли уже почти спали на мягких подушках, обсуждая случайные мелочи, тихо смеясь.

— Ты можешь остаться на ночь, — мягко сказала Элли, — диван большой, плед свежий.

Лена кивнула, почти не думая. Тепло комнаты и чувство безопасности заставляли её на короткое время забыть про тревогу, про анонимные сообщения, про всю эту странную игру.

Она открыла телефон, чтобы проверить, есть ли новые сообщения, но экран был тёмным. Внутри снова закралось облегчение — хотя оно было недолгим.
В тишине Лена позволила себе впервые за день расслабиться, ощущая, как сердце постепенно перестаёт колотиться так быстро.

---

В это же время, далеко от уютного девичника, Чейз сидел в своей квартире, напротив ноутбука. Свет лампы падал на строгие черты его лица, глаза были усталыми, но сосредоточенными.
На экране мелькали новости о недавних убийствах. Он тщательно просматривал информацию, собирая детали, сопоставляя факты, пытаясь понять, есть ли связь между жертвами.

И тут телефон внезапно завибрировал. На экране — неизвестный номер.
Чейз нахмурился.

«Разве тебя касаются эти убийства?» — пришло сообщение.

---

Чейз сидел за ноутбуком, полностью погружённый в работу. Он оставался спокойным и собранным — как всегда. Пока большинство людей бы нервничало, читая криминальные отчёты поздней ночью, он сохранял абсолютную холодность.

Телефон завибрировал. «Неизвестный номер».
Он лениво потянулся к экрану, даже не предполагая неприятностей.

«Это майка серого цвета тебе к лицу. Лене нравится :)»

Пальцы Чейза слегка напряглись на корпусе телефона.
— Лена?.. — тихо, почти бесцветно.
Потом, ровно и холодно: — Кто ты?

Ответ пришёл сразу:

«Тебе не стоит волноваться. Просто слушай правила. Ты тоже в игре.»

Чейз не дрогнул. Он всё ещё был ледяным — это видно по ровному дыханию, спокойному взгляду.

— Что за игра? — произнёс ровно, без эмоций.

«Ты — в моей игре. Слушайся, и не проиграешь.»

Чейз уже хотел отбросить телефон, когда пришло последнее сообщение:

«И Лена тоже в игре.»

В этот момент что-то в нём оборвалось.
Никакого крика. Никаких истерик.
Просто мгновенная, резкая перемена. Кто то следит за ним..и скорей всего и за Леной..

Его лицо осталось холодным, но глаза вспыхнули — впервые за ночь. Он резко встал, стул ударился о пол. Закрыл ноутбук в одно движение. Через секунду он уже запирал дверь.

Ни секунды сомнений. Ни раздумий.
Он тихо, но тяжело выдохнул — и вышел.

В машине он сразу набрал Лене.
Сдержанность почти исчезла — голос стал твёрдее, жестче:
— Лена. Где ты?

— Я… у Элли, — ответила она.

Чейз на мгновение прикрыл глаза, пытаясь удержать последние остатки самообладания.

— Не выходи одна. Я еду.

Он нажал на газ, даже не дав машине прогреться, и рванул к дому Элли.

Когда Лена вышла к машине, она ожидала увидеть спокойного Чейза… но увидела совсем другого.

Он сидел за рулём, пальцы крепко сжимали руль, взгляд твёрдый, холодный, как будто он держится на грани, чтобы не сорваться.

— Садись, — коротко сказал он.

Как только Лена закрыла дверь, Чейз повернулся к ней, не теряя самообладания, но его голос был жёстче, чем она когда-либо слышала.

— Кто этот человек? — тихо, ровно. — Сколько он тебе пишет?

Лена замерла.
— Я… не… — она отвела взгляд. — Это неважно, Чейз…

Он наклонился ближе, его глаза сверкнули строгим предупреждением:

— Лена. Не ври мне.

Она снова попыталась уйти от ответа:
— Я не хочу тебя втягивать…

И тогда он сказал то, что сломало её попытку молчать:

— Он мне писал.

Лена резко повернулась к нему, будто удар получил.
— Что?

— Неизвестный номер. Знает, как я выгляжу. Знает о тебе. — Его голос стал ещё холоднее. — Он знает, что ты была сегодня у Элли.

У Лены вырвался короткий, испуганный вдох.
— Он… писал и тебе… Значит…

Чейз чуть накрыл её руку ладонью, но не для успокоения — скорее, чтобы удержать её внимание:

— Лена. Говори правду.

Она сглотнула. Слова, которые она держала в себе всё это время, вдруг прорвались:

— Он следит за мной.
— Сколько? — сразу.
— Два дня… Может, больше. Я не знаю. Я пыталась… Я не могла тебе сказать. Он угрожал… сказал, если кому-то расскажу…

Чейз медленно выдохнул, опустив взгляд на секунду. Это был единственный его “эмоциональный” жест — и даже он был холодным, сдержанным.

— Лена… — тихо, но твёрдо. — Если он следит за тобой, это касается и меня.

Она кивнула, слёзы дрожали в глазах, но она держалась.

— Прости… Я боялась…

Он снова посмотрел на неё — теперь меньше злости, больше решимости.

— Всё. С этого момента он не будет говорить с тобой один на один. Ты со мной.
Короткая пауза.
— Я не дам ему приблизиться к тебе.

Лена вытерла слёзы тыльной стороной руки, посмотрела на Чейза — и тихо, почти шёпотом произнесла:

— Чейз… теперь ты тоже в его игре.

Он нахмурился, не понимая:
— В какой игре?

Лена вдохнула, будто ей нужно набраться воздуха, чтобы сказать это вслух.

— Он… играет с нами. — Её голос дрожал. — Он даёт задания. И если не выполнить…

Она замолчала, но Чейз не выдержал.

— Лена, говори. — Голос всё ещё строгий, но уже не холодный — слишком много беспокойства.

Лена опустила взгляд на свои руки, пальцы нервно сцепились.
— Чейз… те девушки… которые умерли… — голос стал слабее. — Это он. Это всё его работа. Он убивает тех, кто… кто не выполняет правила.

Тишина в машине стала почти физической.
Чейз замер.
Ни моргания, ни дыхания — он просто смотрел на неё, будто пытаясь уложить смысл в голове.

— Он… убил их? — ровным, почти пустым голосом.

Лена кивнула.
— Да… Он сам сказал. С улыбочкой. «Они не играли по правилам».

Чейз сжал руль так сильно, что суставы пальцев побелели.

— И ты молчала… всё это время?.. — тихо. Не обвиняя — он просто не мог поверить.

— Я боялась, что если скажу тебе… — Лена всхлипнула. — Он сделает с тобой то же, что с ними…

Чейз отвёл взгляд в окно, медленно выдохнул, сдерживая вспышку эмоций.
Он не кричал. Не ругался.
Но голос стал низким и опасным:

— Лена. Какие задания он давал тебе?

Она снова кивнула, собирая силы:

— Перестать сомневаться в себе… вести себя как обычно… встретиться с друзьями, чтобы убедить их, что со мной всё нормально… и…в особенности тебя.

Он тихо, резко втянул воздух — а потом сказал:

— Лена… — он смотрел ей прямо в глаза. — Ты больше не одна. И я не позволю этому ублюдку трогать тебя. Ни тебя, ни меня.

Но в глубине его взгляда была тревога.
Он впервые за долгие годы не знал, с кем имеет дело.

И что значит…
игра, в которую он теперь втянут.

_____________________________________________________

Наконец-то дописала, ужас.
Спасибо за прочтение 🗯️