Тени под троном
Три года правления Адель и Дарио сделали Нижний город их царством, но под его поверхностью тлела тьма, которую даже они не могли сразу заметить. Особняк сиял роскошью — хрустальные люстры, мраморные полы, трофеи поверженных врагов, — но за стенами города шептались о новых ужасах. Шпионы принесли весть: в заброшенном квартале, среди развалин старой фабрики, скрывалось логово, где творилось нечто невообразимое. Адель и Дарио решили проверить это сами, их союз — огонь и буря — был готов к любому испытанию.
Они вошли в фабрику под покровом ночи, их шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Воздух был тяжёлым, пропитанным гнилью и чем-то ещё — сладковатым, как разложение. Адель держала стилет, её зелёные глаза сверкали в темноте, а Дарио сжимал пистолет, его тёмный плащ развевался, как крылья смерти. Их сердца колотились, но они не остановились, ведомые слухами о пропавших детях.
Они нашли его в подвале — комнату, освещённую тусклыми лампами, где воздух был густым от вони гниющей плоти. Посреди лежали куклы — их тела были маленькими, детскими, но изуродованными, с вырезанными глазами, зашитыми ртами и руками, привязанными к деревянным рамам. Кожа их разлагалась, обнажая кости, а на полках стояли банки с органами, плавающими в мутной жидкости. Адель задохнулась, её желудок сжался, и она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Дарио стиснул зубы, его глаза сузились, но в них загорелся гнев.
В углу комнаты стоял он — низкий, лысый мужчина с бледной кожей и безумными глазами, одетый в грязный халат. В руках он держал нож, а перед ним, привязанная к столу, была девочка — не старше десяти лет. Её лицо было покрыто синяками, глаза полны слёз, а рот заткнут тряпкой. Он смеялся, его голос был хриплым, как скрежет металла, пока водил ножом по её руке, оставляя тонкие порезы, из которых сочилась кровь. — Красивая кукла, — бормотал он, его слюна капала на её кожу. — Ещё одна для моей коллекции.
Адель закричала, её голос разорвал тишину, и она бросилась вперёд, её стилет сверкнул. Дарио был рядом, его пистолет загрохотал, пуля пробила плечо мужчины, и он рухнул с криком, нож выпал из его руки. Адель добежала до девочки, её пальцы дрожали, когда она разрезала верёвки, а слёзы текли по её щекам. — Всё хорошо, — прошептала она, её голос дрожал, но был полон решимости. Девочка закашлялась, её тело дрожало, но она была жива, её глаза встретились с Адель, полные ужаса и надежды.
Дарио подошёл к мужчине, его лицо исказилось от ярости. — Ты — тварь, — прорычал он, его голос был как гром. Он схватил мужчину за горло, поднимая его с пола, и ударил кулаком в лицо, разбивая нос. Кровь хлынула, заливая его руки, но Дарио не остановился. Он бросил его на пол и наступил на ногу, хруст кости разнёсся по комнате, и мужчина завопил, его крик был пронзительным, как визг раненого животного. Дарио вытащил нож из-за пояса и вонзил его в бедро, разрывая мышцы, кровь брызнула на стены, смешиваясь с гнилью.
Адель оттащила девочку в сторону, укрывая её своим телом, но её глаза были прикованы к Дарио. Она знала, что он не остановится, и часть её хотела этого. Мужчина корчился, его сломанные конечности дёргались, а изо рта текла кровь и пена. Дарио выдернул нож и полоснул по его груди, разрывая кожу до рёбер, обнажая мясо. — Это за каждого ребёнка, — прорычал он, его голос дрожал от гнева. Он вонзил нож в живот, протыкая внутренности, и мужчина захрипел, его тело обмякло, а кровь залила пол, образуя лужу, в которой отражались тусклые лампы.
Адель прижала девочку к себе, её слёзы капали на её волосы, но она не отводила взгляд. Она чувствовала вес своей власти, но и её цену. Когда Дарио подошёл, его руки были в крови, он опустился рядом, его дыхание было тяжёлым. — Она жива, — сказал он, его голос был хриплым, но полным облегчения. Он коснулся её руки, и Адель кивнула, её глаза были полны огня и боли.
— Мы заберём её, — сказала она, её голос был твёрдым, несмотря на слёзы. — Но это... это не должно остаться без последствий. — Она посмотрела на разлагающиеся куклы, её желудок сжался, и она знала, что этот кошмар будет преследовать её.
Они унесли девочку из логова, её хрупкое тело дрожало в руках Адель. Дарио шёл рядом, его пистолет был наготове, а за их спинами остался только запах смерти и тьма, из которой они вырвали одну жизнь. Нижний город ждал их возвращения, но теперь их трон был запятнан не только кровью врагов, но и ужасом, который они увидели. Их власть росла, но тени под ней становились гуще.