Родственные души

Как только Усаги, Харука и Чибиуса завершили превращение, воздух вокруг них дрогнул, наполнившись плотной аурой магической силы. Свет от их брошей и жезлов отражался в стеклянных окнах школы, словно предупреждая: здесь идёт битва.

Демон, нависший над ними, издал пронзительный, нечеловеческий вой. Его вытянутое тело исказилось, длинные когтистые лапы рассекли воздух, и он ринулся в атаку.

- Сотрясение мира! - выкрикнула Сейлор Уран.

Вокруг Харуки взметнулся золотой вихрь ветра и энергии. Удар был стремительным и точным - мощная волна силы врезалась в демона, отбросив его назад. Земля под ногами задрожала, а стены школы глухо отозвались эхом.

Существо взвизгнуло, его форма исказилась, словно расплавляясь от боли. Оно застонало, цепляясь когтями за землю, но всё ещё удерживалось, упорно не желая исчезать.

- Усаги! Жезл! - резко бросила Харука, не отрывая взгляда от врага. - Используй то, что дала тебе королева. Сейчас!

Сейлор Мун глубоко вдохнула, прижимая к груди новый жезл, сияющий лунным светом и украшенный сердцами. Её руки слегка дрожали - не от страха, а от переполняющей силы. Она сделала шаг вперёд, и вокруг неё закрутились спирали чистой энергии.

- Новая Королева Серенити, даруй мне свою силу! - голос Усаги дрогнул, но стал твёрдым. - Спираль Лунных Сердец!

Из жезла вырвался ослепительный поток света. Светящиеся сердца, словно живые, закружились в воздухе, наполняя пространство теплом и решимостью. Они обвили демона, затягивая его в сияющую спираль. Существо попыталось вырваться, но свет был сильнее.

Раздался резкий всполох - и в следующее мгновение демон исчез, рассыпавшись искрами, которые быстро растворились в воздухе.

Наступила тишина.

Тяжёлая, оглушающая.

Сейлор Уран опустила меч, тяжело выдохнув. Сейлор Мун медленно выпрямилась, всё ещё не веря, что всё закончилось. Чиби Мун оглядывалась по сторонам, сжимая свой жезл, ожидая новой атаки.

И вдруг из-за деревьев донеслось громкое, совершенно неуместное:

- Мяу!

Все разом обернулись.

- Это... просто кот?! - ошарашенно выдохнула Чиби Мун.

Из кустов выскочил тощий чёрный кот. Его шерсть стояла дыбом, глаза сверкнули испуганно, и, не оглядываясь, он метнулся прочь, скрывшись за углом здания.

Харука медленно стиснула зубы, в виске дёрнулась жилка.

- То есть... - процедила она, - всё это из-за этого чёртова кота?! - Она раздражённо махнула рукой. - Прекрасно. Мы чуть не устроили магическую катастрофу ради бродячего животного.

Усаги неловко усмехнулась, почесав затылок:

- Ну... по крайней мере, мы его спасли?

В этот момент наконец подоспели остальные воины. Сейлор Меркурий, Юпитер, Венера и Марс выбежали на площадку, готовые к бою... но увидели лишь следы разрушений и троицу, уже переводящую дыхание.

- Опоздали, - мрачно сказала Сейлор Марс, нахмурившись. - Что здесь произошло?

- Мы справились, - ответила Сейлор Мун, опуская жезл. - Но это было... странно. Слишком странно.

Рей внимательно осмотрела место, чувствуя остатки энергии, и тихо добавила:

- Демон появился не случайно. Это была проверка. Или приманка.

Харука молча смотрела в сторону, куда убежал кот, и её взгляд был настороженным.

- И мне это совсем не нравится.

Все разом обернулись к той самой девочке. Она всё ещё стояла в стороне, слегка пошатываясь, прижимая ладонь к груди, будто пыталась удержать что-то внутри себя. Лицо её было бледным, глаза - широко распахнутыми и растерянными, словно она только что очнулась от дурного сна.

- Кто вы... вообще такие? - тихо спросила она. Голос дрогнул. - И... что здесь только что было?

Несколько секунд никто не отвечал.

- Я - Сейлор Чиби Мун! - вдруг бодро и с привычной непосредственностью заявила Чибиуса, вскидывая руку. - Воин в матроске, защищающий любовь и будущее!

- Чиби Мун! - резко оборвала её Харука, шагнув вперёд. - Мы же договаривались. Не раскрывайся вот так. Особенно не перед Хотару.

- Но она же... - Чибиуса хотела возразить, но вдруг вздрогнула, ощутив лёгкую, неприятную боль. Она опустила взгляд на руку. На запястье алела тонкая царапина - след от щупальца демона. - А... точно. Я совсем забыла...

Она не успела договорить.

Хотару медленно подошла ближе. Её движения были осторожными, почти нерешительными, словно она боялась, что её прогонят. Она протянула руку и мягко коснулась запястья Чибиусы.

В этот момент воздух вокруг будто дрогнул.

Глаза девочки едва заметно засветились приглушённым, тёплым светом. Не ярким - скорее тихим, глубинным. Через мгновение боль исчезла. Кожа стала чистой, будто царапины никогда и не было.

- Что?.. - Чибиуса ошеломлённо уставилась на свою руку. - Ты... ты только что меня исцелила.

Тишина стала напряжённой.

Харука мгновенно напряглась, сделав полшага вперёд. Её взгляд стал острым, настороженным, как у хищника.

- Как ты это сделала? - спросила она тихо, но в этом голосе звучала угроза.

Девочка вздрогнула и отступила на шаг, словно испугавшись собственного поступка.

- Я... я не знаю, - прошептала она, сжав руки. - Я просто увидела, что ей больно. И... оно само получилось. Я не хотела ничего плохого.

Мичиру осторожно подошла ближе, внимательно всматриваясь в Хотару. В её глазах читалось не только беспокойство, но и глубокое, интуитивное узнавание.

- Харука, - сказала она тихо, почти шёпотом, - это она. Та самая девочка.

- Я уже поняла, - глухо ответила Сейлор Уран. - И чем дольше я на неё смотрю... тем сильнее мне не по себе.

Усаги сделала шаг вперёд и осторожно положила ладонь на плечо Харуки - жест простой, но полный доверия.

- Она могла бы навредить, - мягко сказала она. - Но не сделала этого. Она помогла нашей дочери.

Харука медленно выдохнула. Её взгляд скользнул к Чиби Мун. Та смотрела на Хотару с искренним восхищением и любопытством, без тени страха. Та самая девочка. Та, которую они вырастят в будущем. Та, ради которой они сражаются.

- Нам нужно разобраться, кто она и что с ней происходит, - пробормотала Харука. - Но сначала...

Она резко подняла голову и огляделась по сторонам.

- Мы уходим отсюда. Немедленно. Это место больше небезопасно.

Хотару растерянно переводила взгляд с одного воина на другого. В груди странно сжималось - не от боли, а от чувства, будто она уже знала их. Будто видела их раньше. Во снах. В обрывках воспоминаний. В темноте, где всегда был свет... и разрушение.

Она ничего не сказала. Но где-то глубоко внутри неё что-то отозвалось - тихо, тревожно, предвещая, что эта встреча изменит всё.

***

Поздний вечер медленно окутывал город. За окнами мерцали редкие огни, а в квартире Харуки и Мичиру царила гнетущая, вязкая тишина - та самая, что возникает не от одиночества, а от слишком тяжёлых мыслей.

Занавески были плотно задвинуты, словно отгораживая их от внешнего мира. На столе стояла кружка с давно остывшим чаем, к которому так никто и не притронулся. В гостиной горел мягкий, приглушённый свет.

Харука сидела на диване, скрестив руки и слегка подавшись вперёд. Напряжение чувствовалось в каждой линии её тела. Мичиру стояла у окна, держа в руках своё зеркало с изящной ручкой. Она задумчиво всматривалась в отражение - будто надеялась увидеть там не себя, а ответы, которых не существовало.

Перед ними в воздухе мерцал голографический экран видеосвязи. На другой стороне были Минако и Артемис. Минако, с полотенцем на плечах, выглядела встревоженной и сосредоточенной, а белый кот рядом с ней сидел непривычно серьёзно, не сводя взгляда с экрана.

- Так ты действительно что-то почувствовала, когда коснулась её? - первой нарушила тишину Минако, внимательно всматриваясь в Харуку.

Харука медленно кивнула и оперлась локтями на колени, сцепив пальцы.

- Когда я увидела её в первый раз... - начала она, подбирая слова. - Я просто коснулась её руки. И в этот момент... словно что-то прорвалось. Это было не видение и не сон. Как будто чужая память прошла сквозь меня.

Она на мгновение замолчала, затем продолжила глухим голосом:

- Я видела Серебряное Тысячелетие. Оно горело. Разрушенное, осыпающееся звёздной пылью... Башни падали, свет гас один за другим. И в самом центре всего этого... была она. Эта девочка. Или... не она, а сила, заключённая в ней.

Мичиру медленно подняла взгляд от зеркала.

- Серебряное Тысячелетие пало не только из-за Тёмного королевства, - тихо сказала она. - Ты это знаешь. Его окончательный конец пришёл позже... когда были пробуждены талисманы. Мой. Твой. И Плутона.

Она сжала зеркало чуть сильнее.

- Именно тогда была призвана Сейлор Сатурн. Вестница молчаливого конца.

Артемис нахмурился, его хвост нервно дёрнулся.

- Ты хочешь сказать... - Он замялся, - что эта девочка может быть ею?

Харука не ответила сразу. Она поднялась и медленно прошлась по комнате, остановившись у окна. Ночные огни города отражались в её глазах, но взгляд был устремлён куда-то гораздо дальше.

- Я не знаю, Артемис, - наконец сказала она. - Но в ней есть что-то слишком знакомое. Тот же взгляд. Та же тишина. Такая сила, которая не кричит - она просто существует.

Она сжала кулак.

- Я не хочу делать поспешных выводов, но...

- Ты боишься, - мягко закончила за неё Мичиру.

Харука обернулась. В её глазах не было гнева - только тяжёлая, сдержанная тревога.

- Да. Я боюсь, что она - реинкарнация Сейлор Сатурн. И если её сила пробудится... - Она сделала паузу, - мы можем вновь запустить тот же самый конец. Тот, что уже однажды уничтожил нас всех.

Мичиру медленно опустила зеркало и провела пальцами по его поверхности.

- Я пыталась увидеть истину, - призналась она. - Но зеркало будто отказывается показывать её. Оно мутнеет, когда я думаю о Хотару. Словно кто-то... или что-то... скрывает её от нас.

Минако нахмурилась.

- Это пугает. Особенно если вспомнить, что она исцелила Чибиусу. Сатурн всегда была символом разрушения, а не жизни. Но, возможно... - она задумалась, - сейчас всё иначе?

- Или её сила ещё спит, - мрачно добавил Артемис. - И когда она пробудится... может быть уже слишком поздно что-либо менять.

- Именно поэтому мы не можем ждать, - твёрдо сказала Харука. - Даже не осознавая своей силы, она уже опасна. Если это Сатурн... в её руках конец мира.

Тишина снова накрыла комнату. Каждый из них чувствовал, как напряжение сгущается, будто перед грозой.

- Мы не можем напасть на ребёнка, - тихо сказала Мичиру. - Не зная правды.

- Но и игнорировать это тоже нельзя, - ответила Харука. - Не после того, что я почувствовала.

Минако выпрямилась, её взгляд стал решительным.

- Тогда мы будем наблюдать. Собирать информацию. Узнаем всё: кто она, откуда, кто её родители, где и как она живёт. И если она действительно Сатурн... решение мы примем вместе.

Харука медленно кивнула.

- Я поклялась защищать свою семью. Усаги. Чибиусу. Если Хотару - угроза им... - Её голос стал холодным, - я не буду колебаться.

Мичиру тихо вздохнула и посмотрела на неё с тревогой и нежностью.

- Тогда будем надеяться, - сказала она, - что ты ошибаешься.

За окном в ночном небе на мгновение вспыхнула звезда - и тут же погасла.

А в другой части города девочка с тёмными волосами стояла у окна своей комнаты, прижимая ладонь к груди и глядя в небо. Она не понимала, почему сердце сжимается от странного, тревожного чувства... словно что-то внутри неё медленно, но неотвратимо пробуждается.

***

Школьный звонок разнёсся эхом по коридорам, возвещая начало нового урока. Усаги сидела у окна, рассеянно уставившись в раскрытую тетрадь. Учительница что-то говорила о литературе, о героях и их выборе, но слова будто скользили мимо - не задерживаясь в сознании.

Мысли Усаги всё ещё были там, во вчерашнем дне. Вспыхивающий свет атак, холодная энергия демона, взгляд Хотару - слишком взрослый для такой хрупкой девочки. Тихий, но уверенный голос Чибиусы. И тревога Харуки, та самая, что чувствуется даже тогда, когда она молчит.

Усаги машинально чертила в тетради полумесяцы, пока реальность окончательно не прорвалась к ней.

Звонок на обед вырвал её из раздумий. Класс мгновенно наполнился шумом: задвигались стулья, раздался смех, кто-то обсуждал контрольную. Усаги поднялась, собираясь выйти в коридор, как вдруг услышала знакомый голос:

- Усаги, подожди.

Она обернулась. Нару стояла у парты, сжимая ремешок сумки. В её взгляде было что-то неуловимо тревожное - не обычное школьное волнение, а глубокая, глухая неуверенность.

- Нам надо поговорить.

- Конечно, - мягко ответила Усаги.

Они вышли во двор и сели на скамейку, чуть в стороне от шумных компаний. Листья тихо шелестели на ветру, солнце пробивалось сквозь ветви деревьев.

- Ты в порядке? - спросила Усаги, откусив булочку, но почти сразу отложила её, заметив, что Нару не ест.

Нару помолчала, опустила взгляд на свои руки.

- Мне... нужно с тобой поговорить, - наконец сказала она. - Что-то странное происходит. И это не один день. Уже несколько недель.

Усаги напряглась.

- Что именно?

Нару глубоко вдохнула, будто собираясь с силами.

- Мне снится он, - тихо сказала она. - Нефрит.

Усаги замерла.

- Сначала я думала, что это просто сон. Память, фантазия, тоска... Но он возвращается снова и снова. И каждый раз он... всё реальнее. Он говорит со мной, как живой. Смотрит так, будто всё знает. Он зовёт меня по имени, спрашивает, как у меня дела... говорит, что скучает.

Голос Нару дрогнул.

- И ещё... он сказал, что я должна поговорить с тобой.

Сердце Усаги сжалось.

- Со мной?.. - тихо переспросила она.

Нару кивнула.

- Он говорит, что ты особенная. Что ты - ключ. Что без тебя ничего не откроется. Он знает тебя, Усаги. Знает, кто ты.

В голове Усаги вспыхнули воспоминания: Нефрит, стоящий в тени. Его жертва. Его попытка искупить прошлое. Его тень рядом с Мамору... Но живой? Это невозможно.

- Он не может быть здесь, - прошептала она. - Он погиб.

Нару подняла на неё глаза - спокойные, но полные какой-то странной уверенности.

- Ты тоже погибала, Усаги. И всё же ты здесь.

Эти слова словно сняли последнюю преграду.

Усаги выдохнула, сжала пальцы на коленях.

- Я - Сейлор Мун.

Нару не ахнула и не отпрянула. Она лишь медленно кивнула, будто услышала подтверждение давно известной истины.

- Ами, Рей, Макото, Минако... Харука и Мичиру - тоже воины, - продолжила Усаги. - Мы защищаем Землю и Луну. Мы не обычные люди. Мы перерождённые.

Она на мгновение замолчала, затем тихо добавила:

- В прошлой жизни я была принцессой Серенити. Принцессой Луны.

Нару слушала, не перебивая, только крепче сжимала ладони.

- Я любила принца Эндимиона... Мамору. Но я была связана и с принцессой Урана. Тогда её звали Дораной. Сейчас она - Харука. Мы... все трое - родственные души. Связь, которую невозможно разорвать ни временем, ни смертью.

Нару вытерла слёзы, не отводя взгляда.

- А Чибиуса... - Усаги улыбнулась сквозь волнение. - Она не моя сестра. Она моя дочь. Из будущего. От нас троих.

Наступила тишина.

- Тогда всё становится понятным, - наконец прошептала Нару. - Почему вы так держитесь друг за друга. Почему ты всегда оказываешься там, где беда. Почему ты... такая сильная.

Усаги взяла её за руку.

- Прости, что не сказала раньше. Я боялась втянуть тебя в это.

Нару слабо улыбнулась.

- Но я уже была втянута, - сказала она. - Нефрит спас меня. Я всё время убеждала себя, что он просто использовал меня... но в глубине души знала - это было настоящее.

- Потому что так и было, - мягко ответила Усаги. - В прошлой жизни тебя звали Ари. Ты была жительницей Земли. А он - генерал, рыцарь и советник принца Эндимиона. Один из четырёх небесных королей. Вы были вместе.

Слёзы медленно покатились по щекам Нару. Но в её взгляде не было отчаяния - только тихое, почти светлое принятие.

- Я обещаю, Усаги, - сказала она. - Я всё вспомню. И я сохраню это в тайне.

Усаги обняла её, крепко, по-настоящему.

- Спасибо, Нару.

Солнечный свет пробился сквозь листву, и на земле на миг промелькнула тень - будто чьё-то присутствие коснулось этого места.

А где-то далеко, на границе слышимого, ветер прошептал одно-единственное имя: Ари.

***

Кафе было тихим и уютным. Мягкий гул приглушённых разговоров, звон ложечек о фарфор и аромат свежего кофе создавали ощущение редкого спокойствия - такого, которое в последнее время выпадало им всё реже. За большим столиком сидели Усаги, Мамору, Харука и Чибиуса. Луна устроилась рядом, вытянув лапы и прищурившись с видом строгого судьи, внимательно следящего за каждым словом.

- Я всё ещё не могу поверить, что ты рассказала Нару правду! - возмущённо прошипела Луна, резко махнув хвостом так, что он ударился о сиденье. - Усаги, ты нарушила основное правило! Тайна воинов - не игрушка!

Усаги вздрогнула и виновато прижала руки к груди.

- Я не собиралась... правда, - торопливо начала она. - Всё вышло само собой. Она уже знала слишком много. Ей снился Нефрит. Он говорил с ней, знал, кто я такая, называл по имени... и просил прийти ко мне. Я просто не смогла соврать. Она моя подруга, Луна. И... - Усаги запнулась, - в прошлой жизни она была связана с ним. Ари и Нефрит. Разве мы не должны доверять тем, кого с нами связала судьба?

Луна медленно выдохнула и опустила взгляд.

- Быть воином - значит уметь жертвовать даже личным, - сказала она тише. - Но... ты всегда следуешь за сердцем. Возможно, именно поэтому ты и есть Сейлор Мун.

Мамору, сидевший рядом, задумчиво помешивал чай, а потом поднял глаза.

- Я помню Нефрита, - произнёс он спокойно. - Он всегда был... странно романтичным. Часто уходил один, будто что-то скрывал. Или кого-то. Мы считали это слабостью, но, возможно, ошибались. - Он посмотрел на Усаги. - Если он и правда связан с Нару... с Ари... значит, он либо вернулся, либо отчаянно пытается это сделать. И, скорее всего, через неё.

Чибиуса нахмурилась, обняв колени.

- Это немного пугает... но и грустно. Он ведь так и не смог быть с ней до конца, да?

- Судьба у нас у всех не сахар, - хмыкнула Харука, подперев подбородок рукой. - Но давайте не зацикливаться только на мрачном. Есть и более... земные вещи.

Она скользнула взглядом по столикам и усмехнулась:

- Например, день рождения Рей. Он уже совсем скоро.

- Точно! - внезапно воскликнула Минако с соседнего столика, где она сидела вместе с Макото, Ами и Мичиру. - Как я вообще могла об этом забыть?! Нам срочно нужен план!

- План - это по моей части, - тут же оживилась Макото, вытаскивая блокнот. - Где она сейчас?

- В горах, - спокойно ответила Мичиру, делая глоток лимонного чая. - Она проходит обряд очищения. По традиции храма Хикава жрицы в её возрасте должны провести несколько дней у водопада - в медитации и одиночестве.

- Одна?! - удивилась Усаги. - Без телефона? Без связи?

- Именно так, - кивнула Мичиру. - Отрешение от мира - часть обряда. Но... - она чуть улыбнулась, - это не мешает нам сделать сюрприз.

Глаза Минако загорелись.

- Приехать к ней внезапно! С тортом, подарками и цветами! Вот это будет эффект!

- Я останусь в городе, - сказал Мамору, поставив чашку. - Кто-то должен следить за обстановкой. Демоны слишком активны. И я хочу продолжить тренировки с Чибиусой. Её сила растёт, и ей нужно научиться контролировать её.

- Я тоже останусь, - серьёзно добавила Чибиуса. - Это важно. Даже если скучно.

Харука перевела взгляд на Усаги.

- Мы с Мичиру, скорее всего, не сможем поехать утром. У нас тренировка с учениками Мюгена - она как раз проходит в тех горах. Но мы постараемся выбраться вечером. Если всё будет спокойно.

Усаги недовольно надулась.

- Ты всегда занята... даже в такие моменты. Это же день рождения нашей подруги.

Харука усмехнулась и мягко взяла Усаги за пальцы.

- Я знаю, моя принцесса. Но обещаю - мы придём. Я не пропущу этот день. Особенно если ты будешь там.

Усаги покраснела и отвела взгляд, но руку не убрала.

Мичиру, наблюдая за ними, улыбнулась чуть теплее обычного.

- Значит, решено. Сюрприз будет. И ни слова Рей - пусть думает, что мы забыли.

- Это будет лучший сюрприз в её жизни! - заявила Минако. - Друзья, горы, водопад и немного магии. Что может быть лучше?

Все рассмеялись. Даже Луна позволила себе короткое, сдержанное «хм», которое вполне могло сойти за одобрение.

Но где-то глубоко внутри каждый из них чувствовал: за этим спокойствием и смехом уже сгущается тень. И праздник может стать не только радостью... но и испытанием.

***

Путь в горы оказался куда сложнее, чем они ожидали. Каменистые тропы уходили вверх, влажный воздух лип к коже, а далёкий, глухой гул водопадов сопровождал их, словно непрерывный шёпот. Усаги, Ами, Макото и Минако шли цепочкой, стараясь не отставать друг от друга. Несмотря на усталость, девочки держались бодро - смеялись, переговаривались, поддразнивали друг друга.

- Я всё равно считаю, что кто-то забыл взять что-то важное, - заявила Минако, оглядываясь.

- Это не я! - тут же отозвалась Усаги, но запнулась. - Ну... почти не я.

- Ты забыла запасную кофту, еду и фонарик, - спокойно перечислила Ами, сверяясь с экраном навигатора.

- Зато я взяла настроение! - попыталась отшутиться Усаги.

Макото фыркнула, а Минако молча накинула ей на плечи дополнительную куртку.

- Иногда я не понимаю, как ты вообще выживаешь, - сказала она, но в её голосе слышалась забота.

- Мы почти пришли, - сообщила Ами, замедлив шаг. - Сигнал слабый, но водопад уже совсем рядом.

Шум падающей воды усиливался, и вскоре сквозь туман брызг они увидели её.

Рей.

Она стояла на коленях под ледяными потоками водопада, в традиционной позе медитации. Белое кимоно прилипло к телу, тёмные волосы промокли и струились по спине, но лицо оставалось удивительно спокойным, словно холод и тяжесть воды её не касались. Казалось, весь мир вокруг перестал для неё существовать.

И действительно - её мысли были далеко.

Перед внутренним взором Рей вновь и вновь вспыхивали талисманы Урана и Нептуна. Их свет, соединяясь, разрывал пространство... и из этой трещины поднималась она - воительница разрушения. Чёрный свет, дрожащий силуэт, безмолвная сила, стирающая всё. Мир рассыпался, исчезал, и цикл повторялся снова.

Рей резко вздрогнула и распахнула глаза.

- Усаги?.. Минако?.. - её голос утонул в шуме воды.

Она моргнула, не сразу веря увиденному: у подножия водопада стояли её подруги - с тортом, цветами и шариками, промокшие, уставшие, но сияющие.

- С днём рождения! - закричали они в унисон.

Рей опешила. На мгновение она просто смотрела на них, а потом её лицо озарила настоящая, тёплая улыбка - редкая, искренняя.

- Вы... сумасшедшие, - сказала она с мягкой иронией. - Но... спасибо. Я так рада вас видеть.

***

Позже они поднялись к небольшому храму, спрятанному среди горных деревьев. Там было тихо и уютно, почти по-домашнему. Горели свечи, воздух был наполнен ароматом благовоний, влажной древесины и свежей хвои. В этом месте даже сердце билось спокойнее.

Подарки вручали по очереди.

Ами протянула аккуратно свернутый свиток с древними мантрами и пояснениями.

- Я подумала, что тебе это пригодится... для медитаций.

Макото вручила коробку с домашним бенто и небольшим оберегом, сделанным своими руками.

- Он на защиту. И... просто чтобы ты помнила, что мы рядом.

Минако, улыбаясь, протянула набор косметики и фенечку из красных и золотых бусин.

- Даже жрице иногда можно быть просто девушкой.

Усаги смущённо достала мягкую игрушку-воробушка и открытку, украшенную сердечками и неровными наклейками.

- Он... маленький, но храбрый!

Рей рассмеялась, принимая подарки. В глазах у неё блестели слёзы.

- Вы даже не представляете, как это важно для меня, - тихо сказала она. - Я пришла сюда не только ради обряда. Я хотела наблюдать за школой Мюген. Здесь неподалёку есть здание... оно не похоже на обычный учебный корпус.

Минако нахмурилась, выглянув в окно.

- Я заметила его по дороге. Слишком уж... стерильное. Как лаборатория.

- Там учатся Харука и Мичиру, - добавила Усаги. - Они обещали прийти, как только смогут.

Они сели в круг прямо на татами, устроив небольшой пикник. Впервые за долгое время в воздухе не было страха - только смех, тепло и ощущение, что мир хотя бы ненадолго позволил им отдохнуть.

***

Солнце уже клонилось к горизонту, когда двери храма распахнулись.

- Наконец-то!

В проёме появилась Харука, а за ней - Мичиру с сумками в руках.

- С днём рождения, Хино Рей, - сказала Мичиру с тёплой улыбкой, протягивая коробку с лентой. - Прости за опоздание. Нас задержали занятия.

- Мы буквально сбежали, - добавила Харука и подмигнула Усаги.

Усаги фыркнула, делая вид, что всё ещё слегка дуется.

Рей подошла к ним.

- Спасибо, что пришли. Это правда много значит.

Харука улыбнулась - мягко, почти незаметно.

- Даже сильным нужна поддержка. Особенно таким, как ты.

***

Вечером они собрались у костра перед храмом. Луна свернулась клубочком у ног Усаги, а Чибиуса связалась с ними по видеосвязи, бодро отчитавшись, что в городе всё спокойно. Мамору тоже передал поздравления и пожелал Рей силы.

Когда над горами зажглись звёзды, усталость взяла своё. Кто-то устроился на футонах, кто-то задремал у костра, обняв одеяло.

Но где-то в глубине ночи ветер вновь прошёлся по кронам деревьев - и в его шёпоте таилась тревога. Праздник закончился. А испытания были уже совсем близко.

***

Ночь окутала храм густой, почти осязаемой тишиной. Лишь редкое потрескивание догорающего костра да шелест ветра в кронах нарушали её. Девушки спали крепко, укрывшись одеялами, позволив себе редкую передышку.

Рей резко проснулась.

Её глаза распахнулись, сердце ударило быстрее - не от сна. Это было чувство, знакомое ей слишком хорошо. Предчувствие. Тревожное, острое, будто игла под кожей.

За деревьями, на склоне горы, вспыхнул слабый свет. Он не был тёплым или живым - напротив, холодный, искрящийся фиолетово-синим, словно искажённое пламя. Магия. Чуждая. Давящая.

Рей приподнялась, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Это был не просто свет. Это был зов - тянущий, навязчивый, будто кто-то намеренно привлёк её внимание.

Она оглянулась на спящих подруг, затем тихо подошла к Макото и осторожно коснулась её плеча.

- Мако... проснись. Нам нужно идти.

- Мм?.. - Макото сонно приоткрыла глаза. - Уже утро?..

Но, встретившись взглядом с Рей, она мгновенно пришла в себя.

- Что случилось?

- Магический свет. Там, за склоном. И он... плохой, - коротко ответила Рей.

Макото сжала губы и кивнула без лишних вопросов.

Они быстро оделись и, стараясь не шуметь, вышли из храма. Каменная тропа была влажной и скользкой, воздух - холодным. Чем дальше они шли, тем сильнее ощущалось давление чужой силы, словно сама ночь пыталась вытолкнуть их прочь.

Когда деревья расступились, перед ними открылась поляна.

В центре вспыхивал ритуальный круг, вычерченный фиолетовым светом. Символы пульсировали, будто живые. Внутри стояла девушка в тёмной мантии - длинные волосы обвивали её фигуру, словно змеи. Вокруг неё - несколько студентов школы Мюген. Их глаза были пусты, тела - неподвижны, как у марионеток.

- Отдайте свои Остии... - произнесла девушка ровным, холодным голосом. - Освободите силу для великого владыки.

Рей резко вдохнула.

Слово «Остии» ударило по ней, словно физический удар. Воспоминание вспыхнуло в груди - боль, пустота, ощущение, будто твою душу тянут наружу.

- Это она... - прошептала Рей. - Та самая староста. Это не просто человек.

- Мы не можем оставить это так, - твёрдо сказала Макото. - Ни за что.

- Тогда действуем. Сейчас.

Они шагнули вперёд.

- Космический жезл Марса, преврати!

- Космический жезл Юпитера, преврати!

Пламя и молнии разорвали ночную тьму. Две воительницы вылетели на поляну, встав между ведьмой и студентами.

- Эй! - громко крикнула Сейлор Юпитер. - Немедленно прекрати! Ты не имеешь права использовать этих людей!

Девушка медленно подняла голову. Вспыхнули красные глаза, на губах появилась зловещая улыбка.

- Я - Юджил, - произнесла она с насмешкой. - Одна из пяти ведьм Апостолов Смерти. А вы... всего лишь помеха на пути владыки Фараона 90.

- Нам всё равно, кто ты! - резко ответила Сейлор Марс. - Мы не позволим тебе причинить им вред!

Юджил рассмеялась - холодно, без тени эмоций - и ударила силой в землю. Волна тёмной энергии прокатилась по поляне.

Началась битва.

Молнии Юпитера рассекали воздух, огненные стрелы Марс вспыхивали одна за другой, но магия Юджил была вязкой, давящей. Щупальца тьмы перехватывали атаки, гасили их, отражали назад. Казалось, сама энергия сопротивлялась воительницам.

- Она... слишком сильная! - сквозь зубы выдохнула Макото.

Очередной удар сбил Марс с ног. Юпитер едва успела увернуться от тёмного щупальца, оставившего ожог на земле.

- Нам... нужна помощь... - прошептала Рей, поднимаясь на одно колено.

И в этот момент небо вспыхнуло лунным светом.

- Спираль Лунных Сердец!

Яркая волна энергии разорвала ритуальный круг. Юджил вскрикнула и отлетела назад.

Из-за деревьев выбежали остальные: Сейлор Мун, Меркурий, Венера - а следом, словно тени бури, Уран и Нептун, окружённые мощной аурой.

- Вы вообще в своём уме?! - закричала Венера. - Почему вы не разбудили нас?!

- Вы могли погибнуть! - добавила Меркурий, осматривая подруг.

- Прости... - тяжело дыша, сказала Рей. - Мы не могли ждать.

Харука шагнула вперёд, холодно глядя на Юджил.

- Знаешь... нам надоели такие, как ты.

Сотрясение мира!

- Подводное погружение!

Атаки Урана и Нептуна обрушились одновременно. Магический круг рассыпался, Юджил закричала, её форма начала распадаться.

- Это... ещё не конец... - прошипела она, исчезая в вихре чёрной энергии.

Тишина вернулась резко.

Студенты обмякли и начали приходить в себя. Воительницы собрались в круг, тяжело дыша.

- Пять ведьм... - тихо сказала Ами. - Значит, это действительно только начало.

Усаги молча смотрела на небо, где медленно таяли остатки магии.

Рей сжала кулак. Теперь она знала: всё, что она видела в своих видениях, приближается. И Хотару... была частью этого узла судьбы.

Продолжение следует...