В разгар лета

Она любит предконцертную суету, когда костюмеры, стилисты, звукорежиссёры носятся туда-сюда, боясь испортить свою работу, боясь потерять дорогое место, это кажется довольно-таки забавным. Аманда сидит у себя в гримёрной комнате, поедает любимый виноград, и смотрит на Хорана. Вся её семья также была в зале, но девушка не спешит выходить к ним. 

— Моник ждёт тебя, — добавляет Хоран, когда Гейтс качает головой, соглашаясь, и поднимается на ноги, отставляя миску с лакомством на столик. Потягивается и натягивает толстовку на молнии. Тянет Хорана за собой, и они вместе выходят в концертный зал, смотря на работу персонала. 

      Проходят к первым рядам и садятся рядом с мамой девушки и её отцом. Разглядывают зал, в котором предстоит отыграть Ами, и она опускает головы, нервничая. 

— Всё будет хорошо, дорогая, — улыбается мама, обнимая дочь за плечи, та покорно падает в материнские объятья и кладёт голову той на плечо. — Ты же у нас такая молодец. 

      Найл кусает губу и поднимается, чтобы не нарушать семейную идиллию, чувствуя себя лишним в их небольшом мире. Идёт на балконы, надеясь там побыть наедине с самим собой, но также быть поблизости. Он садится на второй ряд, закидывая ноги на переднее сидение, и закрывает глаза, съезжая ниже. 

— Тут будут сидеть люди, — проговаривает из неоткуда появившаяся Моник. — Ты некультурный. 

— Такой же, как ты, — усмехается и опускает голову. — гордишься Амандой?

— Конечно, это же была её мечта, — усмехается девушка, садится рядом, закидывая одну ногу на другую. — Только ей не говори.

— Не скажу, можешь не переживать, — молвит блондин и ставит ноги на пол, опирается локтями о колени, зарываясь пальцами в волосы. — Я чувствую себя странно. 

      Она не отвечает. Смотрит вперёд, словно парень рядом с ней не произнёс и звука. Они молчит, пока музыканты настраивают звук, который ухом проносится по залу. Начинается саундчек, когда старшая Гейтс взбирается по ступенькам на сцену и берёт в руки один из микрофонов. Первое шоу её тура. 

      Найл поднимает голову, следя за своей «девушкой», которая носится по сцене туда-сюда, поёт в микрофон и кружится по кругу. Он усмехается, кусает нижнюю губу и скрещивает руки на груди. Смотрит на выселяющуюся девушку и нескольких танцоров, что оказались на сцене в тот момент. Он будет присутствовать на двух шоу, а после уезжает в продолжение своего тура, но уже в Европу. 

— Не смотрит так, — усмехается младшая Гейтс. — Ты сейчас в ней и танцоре дыру прожжёшь, — усмехается Моник и поднимается на ноги. — Если ваши отношения пиар, как говорят в блогах, то вы определённо что-то чувствуете друг к другу, вживую это видно. 

      Уходит, оставляет парня с этой мыслью, которая бьётся в его голове. Он задумывается, анализируя. Могли он влюбиться в Гейтс? Мог ли он понять, что она не простая девчонка, мечтающая о статусе звезды лишь для того, чтобы прославиться? Ведь изначально он так и думал, не считая своим конкурентом, пока не услышал то, как она поёт по утрам, готовя завтрак или то, как оно голосит в душе оперы, полагая, что её не слышно. То, как она отдаётся этому с головой. Он поменял своё мнение. 

      Но чтобы влюбиться в Аманду... он не влюблён. Он точно знает это. 

      Концерт начинается в восемь часов без задержек. Свет в зале погас, начался видеоролик. Найл стоит за кулисами с Амандой, которая опустила голову в низ. Здесь были фотографы, они играют свои роли. Он улыбается, поглаживая её по голове, заставляя посмотреть в глаза. 

— Отбрось сомнения, Гейтс, — говорит он тихо, чтобы услышала лишь она. — Ты – молодец, Аманда, ты сможешь.

— Веришь? — проговаривает так же тихо, фотографы делают снимки. 

— Я верю в твои силы, Аманда, — наклоняется к её лицу, зависает на уровне её уха. — Удачи, Ами. 

      Уходит в зрительный зал, оставляя ошеломлённую девушку посередине сцены, а Хоран мчится к залу, чтобы успеть до открытия занавеса. Выходит в самый главный момент, накинув капюшон на голову. Его не замечают, подходит к семье девушке. 

— Как она?

— Она справиться, — улыбается Хоран, и занавес поднимается, все прожекторы направлены на неё. Смотри в зал и поёт первую песню в своём плейлист. Танцоры подключаются, а Найлер стоит, не стирая улыбку с лица. — Я верю.

      Она улыбается со сцены так ярко, что, кажется, может заменить солнце в этот момент. Найл не скрывает гордости, которая распирает его за свою подругу, и он светится не хуже звезды на безоблачном небе, когда она тянет высокие ноты. Её мама прислоняет руку к лицу, подходит ближе к Найлу. 

      Он смотрит на женщину, которая обнимает его, говоря единственные слова, которые разбивают его мысли вдребезги:

— Будь с ней рядом.

— Я постараюсь, миссис Гейтс, — отзывается он, Моник усмехается, проговаривая лишь губами«не фейк». — Я сделаю всё, чтобы она была счастлива. 

      Он не знает, зачем говорит всё это, почему женщина делает всё то, но Аманда замечает их отсек, и машет им. Найл поднимает руку вверх, а она почти отворачивается, боковым зрением замечает этот мимолётный жест. Зал был маленьким, но в этом была его прелесть. 

— Спасибо каждому, что пришли сегодня. Открытие тура – важная часть для каждого, и я хочу, чтобы вы насладились этим шоу, — проговаривает девушка, улыбаясь, глубоко дышит. — Но, я надеюсь, что мы видимся не в последний раз, так что, следующая песня, разожжём жару, как в разгар лета! 

Она смеётся и отворачивается, начинается второй сингл, который она отыгрывает на все сто. 

Хоран гордится ей. 

Той, которую недолюбливал, не считая своей конкуренткой. 

Той, с которой не надеялся на дружбу. 

Той, с которой в фиктивных отношениях.

И он продолжает прокручивать в голове образ Моник, произносящую «не фейк»