Служанка для принца

- А ну сто­ять! - раз­дался где-то да­леко по­зади воз­му­щен­ный до край­нос­ти го­лос.
Лю­си не ста­ла обо­рачи­вать­ся и рис­ко­вать сво­ей шку­рой, по­тому и не по­дума­ла вни­мать при­казу. Еще че­го! Пой­ма­ют и без раз­би­ратель­ств по­тащат за ре­шет­ку. Ко­му ка­кое де­ло, по­чему она не пос­лу­шалась и во­об­ще ста­щила этот жал­кий мяс­ной пи­рог? Пра­виль­но, всем бу­дет по ба­раба­ну до ее оп­равда­ний и ре­чей о боль­ных родс­твен­ни­ках. Соч­тут за су­мас­шедшую и тог­да точ­но мо­гут по­весить. Прос­то так...
Сза­ди слы­шались то­пот ног и ру­гань стра­жи. Но Лю­си не ста­ла ос­та­нав­ли­вать­ся, а лишь, ус­ко­рив темп, со всех ног по­нес­лась даль­ше. Вот по­явил­ся де­ревян­ный мост че­рез не­боль­шую ре­чуш­ку. Де­вуш­ка лов­ко спус­ти­лась вниз и спря­талась под мос­том, в те­ни. Все­го в по­лумет­ре от нее жур­чал прох­ладный по­ток, наг­ре­тый на ве­сен­нем сол­нышке.
Че­рез ми­нуту на ее го­лову по­сыпа­лась ста­рая пыль де­рева - страж­ни­ки по­бежа­ли даль­ше по мос­ту, на дру­гую сто­рону. И их го­лоса уже еле бы­ли слыш­ны из-за до­мов сле­ду­ющей ули­цы.
- Вот же ло­пухи! - по­кача­ла го­ловой Лю­си. - Как же их лег­ко раз­вести, и ведь всег­да клю­ют на эту под­ста­ву!
Она ос­то­рож­но выг­ля­нула на­верх. Стра­жи не бы­ло.
Бла­го, что это мес­то нем­но­голюд­ное, по­тому ее ник­то не ви­дел и ник­то не сдал.
Лю­си, кив­нув са­мой се­бе, быс­тро ски­нула ста­рый изъ­еден­ный молью бор­до­вый плащ и вы­вер­ну­ла его на­из­нанку, что­бы скрыть цвет. На ней ос­та­лись лишь се­рая юб­ка чуть ни­же ко­лена да в тон ей ру­баш­ка. Поп­ра­вив рас­тре­пан­ную свет­лую гри­ву и пе­рех­ва­тив по­удоб­нее па­кет со све­жим пи­рогом и куль­ком с огур­ца­ми и по­мидо­рами, ста­щен­ны­ми на рын­ке, де­вуш­ка по­кину­ла свое убе­жище. Нуж­но пе­реж­дать нем­но­го в го­роде и толь­ко по­том ид­ти до­мой.

В Хар­ге­оне бы­ло всег­да шум­но. Ведь этот го­род рас­по­ложен на бе­регу оке­ана, по­тому здесь ос­новной про­мысел - рыб­ная лов­ля. Каж­дый день спо­ры, кри­ки, гам. Мо­ряки ежед­невно воз­вра­щались с ры­бал­ки и тут же уп­лы­вали в но­вый за­ход. И еще тут боль­шие тор­го­вые пу­ти, но это так, ме­лочи.
И так пос­то­ян­но.
Лю­си сно­ва нап­ра­вилась к дру­гому краю го­рода - поб­ли­же к мо­рю. Вот по­каза­лось зда­ние ра­туши - че­тыре­хэтаж­ное, од­но из са­мых вы­соких в го­роде. Но глав­ное дос­то­яние - это воз­вы­ша­юща­яся ча­совая баш­ня над всей кры­шей. Где-то с шес­той этаж...
Де­вуш­ка уже зна­ла тут все рас­по­ряд­ки и две­ри, по­тому не ис­пы­тыва­ла ни­како­го стра­ха. Она уме­ло проб­ра­лась на са­мый вер­хний этаж, ми­нуя лю­дей и рас­пахну­ла дверь в ча­совую.

Это мес­то бы­ло ее са­мым лю­бимым из всех. Тут бы­ли толь­ко она и ве­тер. Она и сво­бода. Она и вы­сота. Лю­си не бо­ит­ся вы­соты, ни­ког­да не бо­ялась. Это мес­то ста­ло для нее вто­рым до­мом. Ее лич­ным до­мом.
Что боль­ше все­го нра­вилось Хар­тфи­лии, так это то, что от­сю­да от­кры­вал­ся прос­то ве­лико­леп­ный вид на мо­ре. Нес­коль­ко ма­лень­ких до­миков впе­реди ни­чуть на зак­ры­вали об­зо­ра, по­тому мож­но ча­сами смот­реть на эту ис­кря­щу­юся под сол­нцем гладь. И ви­деть, как то приб­ли­жа­ют­ся, то уда­ля­ют­ся па­рус­ни­ки. За­вора­жива­ет. Не да­ром го­ворят, что мож­но бес­ко­неч­но смот­реть на пы­ла­ющий огонь и те­кущую во­ду.
Улыб­нувшись сво­им мыс­лям, Лю­си раз­ло­жила пе­ред со­бой скуд­ный обед - мень­ше по­лови­ны мяс­но­го пи­рога и один ма­лень­кий огур­чик.
- Что, ку­шать хо­чешь? Я то­же, - спро­сила она у при­сев­ше­го не­пода­леку от нее во­робья. Тот смот­рел на нее чер­ны­ми глаз­ка­ми и слег­ка скло­нил го­лову впра­во. - На, дер­жи.
Тот с за­палом съ­ел не­боль­шой ку­сочек тес­та и упор­хнул.
Спус­тя пол­ча­са, ког­да ча­сы над ней ог­лу­шитель­но про­били три ча­са по­полуд­ни, Лю­си, да­же не вздрог­нув от зву­ка, свер­ну­ла ос­татки еды и нап­ра­вилась к вы­ходу с ра­туши. Нуж­но до­мой пос­ко­рее по­пасть, а то сес­тра вол­но­вать­ся бу­дет...


- Хо­рошо­оо! - по­тяну­лась де­вуш­ка, вый­дя за во­рота го­рода. - Так-с, сколь­ко ж я «на­тор­го­вала» се­год­ня?
Вы­тащив из боль­шо­го кар­ма­на свер­ну­того пла­ща пот­ре­пан­ный ко­шель, вы­сыпа­ла на ла­донь день­ги.
- Не­гус­то... - скри­вилась Лю­си. - Все­го пол­ты­сячи. Нуж­но боль­ше ра­ботать.
Де­вуш­ка тя­жело вздох­ну­ла и нап­ра­вилась по до­роге в сто­рону ле­са, даль­ше от го­рода. В та­кую род­ную и единс­твен­ную в ок­ру­ге де­рев­ню - Маг­но­лию. Ид­ти ту­да пред­сто­яло пол­ча­са по глав­но­му трак­ту, свер­нув в гу­щу ле­са все­го один раз. И там, по единс­твен­ной тро­пин­ке ид­ти еще где-то с час до де­рев­ни.

Лю­си жи­ла са­ма вмес­те с род­ной сес­трой уже два го­да, за ко­торые на­учи­лась са­мос­то­ятель­нос­ти. Сес­тре бы­ло двад­цать, она на пол­то­ра го­да стар­ше. Внеш­не их час­то пу­тали, ведь де­вуш­ки бы­ли слов­но близ­не­цы - свет­лые во­лосы и нев­зрач­ные ка­рие гла­за. Да толь­ко ли­цо Эш­ли бы­ло бо­лее блед­ным, чем у Лю­си. На нем поч­ти ни­ког­да не по­яв­ля­ет­ся этот ми­лый ру­мянец, что у сес­тры. Хо­тя де­вуш­ка она жи­вая, ве­селая и с ха­рак­те­ром.
Де­воч­ки жи­вут мир­но, по­могая и вы­ручая друг дру­га и со­седей.
Все бы­ло бы еще луч­ше, ес­ли бы не од­но НО. Два го­да на­зад, ког­да Эш­ли с ро­дите­лями еха­ли на яр­марку в сто­лицу Фи­ора, Кро­кус, с их по­воз­кой с про­дук­та­ми на про­дажу слу­чилось нес­частье - на­пали бан­ди­ты и ог­ра­били. Уби­ли ро­дите­лей, а де­вуш­ка ус­пе­ла скрыть­ся. Но упа­ла в не­ожи­дан­ный ов­раг.
Имен­но там она под­це­пила ка­кую-то за­разу, что до сих пор но­сит в сво­ей кро­ви.
Спус­тя не­делю по­яви­лись пер­вые приз­на­ки - сла­бость, го­ловок­ру­жение, блед­ность ли­ца. Про­падал ап­пе­тит и за­дор­ный блеск глаз. Зна­хар­ка не мог­ла ска­зать, что слу­чилось с де­вуш­кой, спи­сав все на деп­рессию от смер­ти ро­дите­лей.
Но бук­валь­но год на­зад Эш­ли на­чала каш­лять кровью, ее ды­хание учас­ти­лось. Она не мог­ла слиш­ком дол­го ра­ботать на кух­не или в ого­роде, по­тому все де­лала Лю­си. Она од­на го­тови­ла, уби­рала, сти­рала. Но вот учас­ток зем­ли приш­лось про­дать - нуж­ны бы­ли день­ги на ле­карс­тва.
Млад­шая за­куп­ля­ла все под­ряд - от каш­ля, от прос­ту­ды, сла­бос­ти. Что-то по­мога­ло, а на что-то у Эш­ли бы­ла ал­лергия. Де­нег на ле­чение в боль­ни­це не хва­тало, а на­нятые до­маш­ние док­то­ра го­вори­ли од­но - Эш­ли боль­на ба­наль­ной прос­ту­дой и ско­ро поп­ра­вит­ся. Ага, как же! Уже два го­да бо­ле­ет прос­ту­дой, да­же ле­том!
По­тому Лю­си на­чала во­ровать. Она все свое сво­бод­ное вре­мя про­води­ла в Хар­ге­оне или бли­жай­ших го­родах. Сна­чала пы­талась, как и все чес­тные лю­ди, най­ти ра­боту. Но ее ник­то не при­нимал. Ниг­де не бы­ла нуж­на ра­бочая си­ла или ос­трый ум.
Од­нажды она ус­лы­шала раз­го­вор двух знат­ных особ у юве­лир­но­го ма­гази­на (да-да, Лю­си и тут ус­пе­ла по­бывать, да не­удач­но). И тог­да де­вуш­ка уз­на­ла о прид­ворном ле­каре, ко­торый мо­жет за­лечить лю­бые ра­ны и ис­це­лить от раз­личной за­разы. У не­го еще ни ра­зу не бы­ло про­машек, и все па­ци­ен­ты ухо­дили здо­ровы­ми.
Об­хо­дилось это до­рого. Но сто­ило то­го. Сто ты­сяч дра­гоцен­ных кам­ней! Да их учас­ток сто­ил все­го лишь де­сять ты­сяч...
Сей­час на­лич­ны­ми у Лю­си в за­нач­ке бы­ло чуть боль­ше по­лови­ны нуж­ной сум­мы. Но вре­мя-то идет. И с каж­дым днем Эш­ли ста­нови­лось все ху­же и ху­же. Хо­тя та улы­балась и от­ма­хива­лась от воп­ро­сов о сво­ем здо­ровье. И о том, что Лю­си во­ру­ет - ни сло­вом ни ду­хом. Ведь та ска­зала, что ус­тро­илась ра­ботать ку­да-то в биб­ли­оте­ку в го­роде. А та по­вери­ла...

- Я вер­ну­лась!
Лю­си от­кры­ла де­ревян­ную дверь ста­рого до­ма. Хо­тя это и до­мом-то нель­зя бы­ло наз­вать - ла­чуга, старье. На но­вый дом де­нег не бы­ло, а ста­рый, се­мей­ный, приш­лось про­дать.
- При­вет, Лю­си, - отоз­ва­лись из глу­бин до­ма. - Удач­но по­рабо­тала?
- Ко­неч­но, ты же ме­ня зна­ешь! - ни сло­вом не сов­ра­ла. Она не лю­била врать сес­тре. Но это бы­ло лишь од­нажды, ког­да ска­зала, что ра­бота­ет в биб­ли­оте­ке. - При­нес­ла мяс­ной пи­рог, бу­дешь? Толь­ко поп­ро­буй от­ка­зать­ся! Оби­жусь!
- Лад­но, лад­но! Не­си сю­да, но я все рав­но мно­го не съ­ем.
Лю­си прош­ла в од­ну единс­твен­ную жи­лую ком­на­ту в до­ме и зас­та­ла си­дящую за пись­мен­ным сто­лом сес­тру. Под све­том из от­кры­того нас­тежь ок­на ли­цо си­дящей де­вуш­ки ка­залось мер­твен­но-блед­ным, ску­лы за­ос­три­лись, жи­вот стал впа­лым. Да­же во­лосы ста­ли су­хими и лом­ки­ми. И это не смот­ря на то, что она ела боль­ше са­мой Лю­си, так как та всег­да не­до­еда­ла.
- Что де­ла­ешь? - спро­сила Лю­си, под­хо­дя к Эш­ли с па­кетом.
- За­веща­ние пи­шу...