Неожиданный подарок в неожиданный момент.
— Ну и где мы? — скрестил руки капрал, прожигая взглядом опустившего голову мальчика.
— В лесу.
— Гениальный ответ. Как отсюда добраться к стене?
— Не знаю, — ребенок пожал плечами.
Брюнет тяжело вздохнул, осматриваясь. Находились они в самой глубине леса, местность которого была капралу не знакома. То, что его унесли на руках в лес было еще полбеды. Сама соль была в том, что по дороге титан случайно приложил капрала головой о ствол дерева, и тот благополучно отправился в небытие. Соответственно, дорогу назад никто не запомнил. И как выбираться отсюда, естественно, никто не знал.
— Ходячая неприятность… — процедил брюнет, хватая малыша на руки и забираясь на ближайшее дерево.
Удобно разместившись на ветках, мужчина стал думать, что делать, поглядывая за проходящими гигантами. Высота дерева была приличная, и титаны не замечали сидящих.
— Леви, — малыш подергал капрала за рукав куртки. Мужчина не отозвался, вглядываясь куда-то вдаль. — Леви, — повторил ребенок уже настойчивее, но также безуспешно, — Леви! — громкий крик Эрена разорвал относительную тишину леса. Пара-тройка птиц вспорхнули в небо, что-то недовольно крикнув, и улетели. Где-то поблизости закопошился небольшой титан.
Сам же капрал наконец обратил внимание на недовольного ребенка и выжидательно посмотрел на него, пытаясь догадаться, что тому снова взбрело в голову. Ответ не заставил его ждать.
— Я знаю, как нам вернуться назад, — радостно воскликнул ребенок. Капрал с интересом посмотрел на него, словно и правда ожидал дельной идеи. — Я слышал от Ирвина, что замок находится в стороне… Как ее? Эм… Полярной звезды, вот. И чтобы вернуться в замок надо идти на эту самую звезду.
— Эрен, этот вариант не подходит, — вздохнул Райвель. А чего он естественно ожидал? Гениальной идеи от маленького ребенка? Да Джагер и взрослый не мог ничего толкового выдать, что уж говорить о его теперешнем состоянии?
— Почему? — огромные глаза были полны недоумения.
— Полярная звезда видна ночью, сейчас же начало дня, — брюнет закатил глаза.
Малыш насупился и замолчал.
«Итак, что мы имеем? Баллон, в котором мало газа, пару острых лезвий, невыносимого ребенка, кучу титанов под деревом, которые нас заметили благодаря этому же ребенку. Мда, мы в полной жопе. Даже сигнальной ракеты нет», — мрачные мысли только сгущали темную ауру над капралом.
— Придумал! Можно сесть на гиганта! — радостно воскликнул мальчик.
Райвель решил промолчать и притвориться глухим. В подобной ситуации ему только детского плача не хватало для полного счастья.
«Надеюсь, нас уже ищут», — подумал мужчина, упорно игнорируя повисшего на руке Эрена, который заметно потяжелел за эти дни.
Внезапно раздался выстрел. Подняв голову, брюнет заметил черную сигнальную ракету. Волна облегчения прокатилась по телу: направление к штабу известно.
— Нехило ты меня утащил, — приподнял одну бровь мужчина, прикинув расстояние.
— Я случайно, — потупил взгляд мальчик.
— Проехали, — фыркнул капрал, поворачиваясь спиной к ребенку и присаживаясь на корточки. — Запрыгивай!
Джагер неуклюже взобрался мужчине на спину, крепко обхватил того за шею.
— Так крепко и держи, сейчас полетаем! — благо, Райвель умел импровизировать, составляя стратегии на месте. Сейчас в его голове выстроился идеальный план.
— Почему Райвель не отвечает? Почему до сих пор не нашли Эрена? — Ирвин уже заметно нервничал.
— Капрал наверняка не взял с собой ракеты, так как один, а Эрен… — задумчиво протянула Зоэ.
— Командир, разрешите доложить! — к парочке подлетел запыхавшийся солдат.
— Ну? — выжидающе посмотрел блондин.
— Мы обнаружили следы Эрена Джагера. Стена сзади города прорыта внизу. Видимо он сбежал за стену!
— Бл*дь! — громко выругался блондин. — Быстро собирай отряд в Шиганшину. Начнем поиски оттуда.
— А там и наш капрал 100%! — воскликнула Ханджи. — Он же к нему хотел.
— Думаю, так и есть, — кивнул командир, торопливо запрягая лошадь.
— Мы почти в Шиганшине, — удовлетворенно кивнул брюнет, облокачиваясь о дерево. До стены осталось немного, но вот газ закончился. Проверив баллон, капрал убедился, что его еще хватит максимум на один раз. Нужно было что-то придумать…
Уйдя в раздумья, мужчина устало прикрыл глаза и облокотился о дерево. Эрен же закопошился где-то рядом в листве.
В голову приходило множество хороших идей, но, увы, они были слишком рисковыми. Был бы Леви один… С малышом на руках такого не позволишь…
«Фак. Он великая заноза в заднице, а не надежда человечества!» — раздраженно фыркнул брюнет.
Вдруг он почувствовал тяжесть на себе. Открыв глаза, Райвель встретился с изумрудными глазами мальчика, сидевшем на его коленях.
— Ну и что такое? — недовольно протянул капрал.
Эрен ничего не ответил. Его щечки покраснели, и он протянул мужчине цветок, видимо сорванный с дерева, на котором они разместились.
Райвель широко распахнул глаза, смотря на растение, как на нечто сверхъестественное.
— Это тебе, — Джагер потупил взгляд, покраснев еще больше.
— Мне? — удивленно спросил Леви, продолжая таращиться на цветок.
— Угу, — закивал ребенок.
— Спасибо, — уголки губ брюнета немного дернулись, когда он взял цветок в руки.
Лицо мальчика озарила счастливая улыбка, и с радостным смехом он кинулся капралу на шею. Тот, удивленно охнув, обнял малыша в ответ. Отстранившись, Эрен приблизился к лицу Райвеля и звонко чмокнул того в щеку, вгоняя капрала в полный ступор.
Даже для вечно невозмутимого капрала это было слишком. Слишком много впечатлений за день. Слишком много эмоций. Слишком много тепла. Он не верил, что такое бывает. Но что это тогда за нежное чувство, разлившееся в районе груди?
— Ну вот, мы спасены, — брюнет подхватил Джагера на руки, спускаясь вниз, к отряду.
— Райвель! — громко крикнул командир, — не смей покидать стены без сигнальных ракет! Мы вас искали…
— Угу, конечно, — Леви прошмыгнул мимо распинающегося Ирвина, увернулся от Ханджи, хотевшей стиснуть его в объятиях, и сел на свободную лошадь.
— Эрен, — тихо позвал капрал.
— У? — вопросительно уставился на него мальчик.
— Не делай так больше. Не нужно превращаться в титана.
— А ты не бросай меня! — капризно заявил ребенок, надув губки.
Капрал лишь сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул.
— Ну куда же я денусь от тебя?
А из его нагрудного кармана выглядывал желтый цветок. Такой простой и в то же время такой ценный подарок, согревающий сердце и заполнявший пустоту внутри.