сердце бойца/милый дом

Военный джип остановился у ворот жилого комплекса.Мотор замолк,и на несколько секунд наступила глухая,неловкая тишина,будто сама дорога устала.Ю Чжон,всё ещё в пыльной форме,открыла дверь и медленно выбралась наружу.Воздух был прохладный,но кожа горела,то ли от солнца,то ли от напряжения,застрявшего в теле после долгого пути.

—Спасибо,господин Кан.—тихо сказала она,чуть поклонившись Сок Чану.Тот лишь кивнул,взглядом выражая больше,чем словами:беспокойство,и,возможно,сожаление.

Когда она отошла,он посмотрел ей вслед,пока её фигура не скрылась за воротами.Машина снова тронулась,и Хэ Сон,сидевший сзади,всё ещё смотрел через стекло,как будто надеялся,что она обернётся.Но Ю Чжон не обернулась.

⸻

Перед дверью дома она остановилась.Сколько раз она мечтала о возвращении,но теперь пальцы дрожали на ключе.Дом был тем же-серый фасад,цветы у крыльца,занавески,слегка пожелтевшие от солнца.Только она другая.Запах пыли,выстрелов и крови будто въелся в кожу.

Она наконец повернула ключ и шагнула внутрь.Не успела переступить порог,как на неё налетели два маленьких вихря-её младшие братья-близнецы.Джин Со и Хи Со.

—Нуна!—закричали они в унисон,вцепившись в неё так крепко,будто боялись,что она снова исчезнет.Ю Чжон машинально опустила ладони им на головы,погладила мягко,осторожно,словно проверяя,действительно ли всё это реально.За столом сидели родители и бабушка.Мать,увидев дочь,подскочила на ноги,и тревога мгновенно проступила на лице,будто её сердце не выдержало резкой перемены.

—Что случилось?—голос Ю Чжон прозвучал спокойно,но глаза выдавали усталость.

Мать шагнула ближе,губы дрогнули:
—Командир твоего взвода всё рассказал...Это правда?Все они...—она запнулась.—...погибли?—Воздух в комнате будто стал тяжелее.Ю Чжон опустила взгляд.Слова застряли в горле.Ответ был слишком очевиден.

—Я так рад,что ты вернулась.—тихо сказал Джин Со,прижимаясь к её боку.

—Мы думали,ты ранена...—добавил Хи Со,шепотом.

—Я в порядке.—выдохнула она,не поднимая головы.

Отец молчал недолго.В нём всё кипело,и наконец голос прорезал воздух:
—Теперь понимаешь,насколько это было опасно!?Война не место для тебя,ты хоть представляешь,через что мы прошли,пока ждали?!—Ю Чжон стояла неподвижно,как солдат под командой,только взгляд стал тусклым,словно каждое слово било по уже израненной душе.

—Я больше не пойду туда.—произнесла она ровно.—Просто...оставьте меня в покое.—Она мягко отстранила от себя братьев и ушла к себе в комнату,шаг за шагом,будто несла на плечах невидимый груз.Щелчок замка прозвучал особенно громко в тишине дома.

—Неблагодарная!—выкрикнул отец.—Мы ведь только заботимся о тебе!

Бабушка поднялась из-за стола,посмотрела на него с тихой печалью:
—Ужинайте без меня.—Тихо сказала она и ушла к себе,волоча за собой тень прожитых лет.Отец раздражённо фыркнул и отвернулся.

—Идите кушать.—буркнул он младшим.

Близнецы молча опустили головы и сели за стол.Вилки звякнули о тарелки-сухо,неестественно.А где-то за стеной,в запертой комнате,Ю Чжон сидела на полу с воспоминаниями,что остался от её взвода.И дом,который раньше был убежищем,вдруг стал казаться тесным,чужим,будто стены перестали её узнавать.

———

Военная база погрузилась в вечернюю тишину.Лишь в комнате управления горел тусклый свет,отражаясь в металлических стенах.Кан Сок Чан сидел,устало склонившись над столом с картами и сводками,а рядом сержант Ким Ён Ху безмолвно уставился в экран телефона.На лице беспокойство,которое он не умел скрывать.

—Он не отвечает.—выдохнул сержант,слушая гудки,уходящие в пустоту.—Уже третий раз.—Он сбросил звонок и,поколебавшись,нажал другой контакт.

Ю Чжон.

Телефон гудел дольше обычного.И когда на том конце наконец раздался тихий,хрипловатый голос,сердце сержанта сжалось.

—Да?—В её голосе слышалось что-то ломкое,как тонкое стекло под тяжестью.Он сразу узнал этот тембр-усталость,которая не лечится отдыхом.Потом она тихо шмыгнула-плакала.—Сержант Ким?—позвала она Полсе его долгих молчаний.

—Да...это я.—он заставил себя говорить спокойно.—Ты не связывалась с Гук Хэ Соном?Он не берёт трубку.

—Нет...Мне позвонить ему?

—Не стоит.Возможно,он просто занят.—Несколько секунд висела тишина.Они оба будто искали,за что зацепиться,чтобы не повисло это странное чувство-будто между ними что-то случится,и уже скоро.

Ю Чжон первой нарушила молчание:
—Сержант...я хотела сказать,что с завтрашнего дня...—она запнулась,голос стал тише.Он сразу понял.Она больше не вернётся.Ни на базу,ни к форме военных.Но прежде чем успел ответить,раздался дикий женский крик.Из кухни.Неестественно пронзительный,как будто вырвавшийся из чьего-то кошмара.

—Что там?—напрягся сержант.—Ты дома?

—Это мама...—прошептала она и,не успев подумать,сорвалась с места.Телефон в руке задрожал.Шаги,шум открывающейся двери и вдруг в трубке послышался сдавленный вдох.—Папа...— выдохнула она.

Перед ней на полу лежали её младшие братья.Их тела не двигались,кровь стекала тонкой алой линией по плитке,впитываясь в трещины.Отец стоял на коленях возле бездыханной матери,и...ел её.Кровь брызгала на пол,на стены,на его лицо.Когда он поднял голову,Ю Чжон отшатнулась.Глаза полностью чёрные.Ни зрачков,ни белков.Только тьма.

—Папа...—прошептала она.—Что ты делаешь?..Что с тобой?..—Он посмотрел прямо на неё,и из его горла вырвался низкий,нелюдский рык.

—Ты должна была слушаться меня...—прорычал он,двигаясь вперёд.—Никто меня не слушает.Никто...

—Папа,нет!—закричала она,пятясь,но тот метнулся вперёд с чудовищной скоростью.Он сбил её с ног,навалился сверху,потянулся ртом к её лицу,к шее.Ю Чжон из последних сил упёрлась ладонями в его плечи,удерживая.—Папа!Очнись!Это не ты!Прошу!—крикнула она,захлёбываясь слезами.

На другом конце связи сержант Ким застыл,слушая происходящее.Грохот,крики,звук падающего телефона.

—Ан Ю Чжон!Отвечай!Что там у вас?!—закричал он,вскакивая со стула.

—Сержант?—обернулся Сок Чан,видя,как тот резко хватает со стола ключи.—Что случилось?

—Её отец...—голос сержанта дрогнул.—Кажется,он обратился.—Он схватил винтовку,проверил магазин:пальцы двигались быстро,почти на автомате.—Мы должны спасти её.

—Погоди,я с тобой!—отозвался Сок Чан и вскочил,бросаясь следом.Они вылетели из комнаты,двери хлопнули, отразив их шаги по коридору.В тишине,оставшейся после,в динамике забытого телефона ещё слышался слабый,рваный плач Ю Чжон и скрип пола под тяжёлым шагом монстра,который когда-то был её отцом.

———

Пальцы Ю Чжон дрожали.Слёзы застилали глаза,но она всё ещё удерживала отца,сжимая его за руки,вжимая в пол изо всех сил.Он рычал,извивался,царапал ногтями её плечи,будто пытаясь вырвать саму жизнь.

—Папа!Очнись!—голос срывался,будто от боли в груди.

И вдруг тяжёлый глухой удар.Голова отца дёрнулась вбок,и на миг он затих.За его спиной стояла бабушка.В морщинистых руках тяжёлая сковорода.

Она смотрела не на сына,а на внучку-взглядом,где боролись ужас,боль и решимость.Но едва секунды прошли,как мужчина снова поднял голову.Медленно,рывками,он повернулся к старухе.Его губы шевельнулись,будто он узнал её.А потом бросился.

—Нет!—закричала Ю Чжон,подскакивая на ноги.Она вцепилась в него сзади,обхватив руками за плечи,удерживая.—Бабушка,беги!—Но та стояла,словно вкопанная.В руках всё ещё дрожала сковорода.

—Бабушка!—крик сорвался из горла Ю Чжон.Только теперь старуха ожила,рванулась к кухне,схватила со стола длинный нож и,сжав его обеими руками,встала перед внучкой и своим обезумевшим сыном.

—Давай бороться вместе.—сказала она,и голос её дрожал.Ю Чжон тяжело дышала,удерживая отца.Кровь на её лице,запах железа,тёплый пот,капающий с висков.

—Их такое не берёт.—выдохнула она.—Им противостоит только огонь!—Бабушка замерла,опустив нож.Её губы дрогнули,будто она не поверила в услышанное.—Прошу, беги,бабушка!—Ю Чжон крикнула с отчаянием.—Я же военная!Ты всегда верила в меня,верь и сейчас!

На глазах старухи выступили слёзы.Она всхлипнула,коротко кивнула и,всё ещё не убирая нож,повернулась к двери.Но Ю Чжон поняла,та побежала не туда.

—Бабушка!Не в комнату!Иди наружу!Я всё здесь сожгу!—Слова сорвались в крик,но было поздно.Отец вдруг резко дёрнулся и с силой ударил дочь ногой в живот.Ю Чжон отлетела к входной двери,ударилась спиной,и воздух вырвался из груди.Она упала на пол,захрипела,прижимая ладонь к животу.

Шаги отца были тяжёлыми,вязкими.Он шёл к ней медленно,но каждый его шаг отдавался стуком в сердце.

—Вы должны были меня слушаться...—прохрипел он,наклоняясь.

И вдруг звон стекла.Бабушка метнула в его голову бутылку вина.Алое содержимое разлилось,капли блестели на полу.

—Бабушка!Нет!—Ю Чжон поняла,что та собирается сделать.Старуха оттолкнула сына к трупам,бросила ещё одну бутылку,та разбилась у ног мужчины,и по кухне расплылся сладковато-резкий запах спирта.

—Ты молодая,сильная.—заговорила бабушка,стоя перед внучкой,не глядя на внучку.—Вся жизнь впереди.Если ты убьёшь его будешь жалеть об этом всю жизнь.А я...я уже прожила своё.

—Бабушка,не говори так!—Ю Чжон встала,пошатнувшись.Но старуха не слушала.Она вытащила из кармана маленькую зажигалку.

—На меня не жалко.—прошептала она,глядя на сына.—Пусть я уйду вместе с ним.—Ю Чжон замерла.И вдруг заметила водопад крови,стекающую из носа бабушки.Красная жидкость падала на плитку,и в тот же миг её глаза начали темнеть.

—Нет...—выдохнула Ю Чжон.

—Дай мне уйти с ним.—старуха улыбнулась с любовью,уже не совсем человеческой.

—Бабушка...прошу...—Ю Чжон сделала шаг вперёд,голос сорвался в рыдание.

—Иди,дитя.—сказала она.—Ты должна защищать других.Ради этого ты старалась.Я буду гордиться тобой.И...болеть за тебя,где бы ни была.—Она взглянула на внучку в последний раз-взглядом,в котором было всё:нежность,боль и прощание.А затем подняла руку и чиркнула зажигалкой.

—Бабушка,нет!—крикнула Ю Чжон,но не успела.Пламя вспыхнуло мгновенно,охватив бутылки,пол и её платье.Старуха закричала,не от ужаса,а от решимости и шагнула к сыну.Огонь обнял их обоих вместе с трупами.Воздух наполнился запахом горящей плоти,треском мебели,плачем и гулом огня,пожиравшего всё вокруг.Ю Чжон рванулась вперёд,но кто-то схватил её за руку.

—Не подходи!—раздался твёрдый голос.Она обернулась,перед ней сержант Ким.Лицо удивленное от увиденного.Он держал её крепко,не позволяя шагнуть в пламя.

—Пусти!Прошу!Бабушка!—Ю Чжон плакала,захлёбываясь воздухом.Огонь бушевал,отражаясь в её слезах.Она не смогла выйти от его хватки,опустилась на колени,и Ким медленно опустился рядом,не отпуская её руку.Он видел,как дрожат её плечи,слышал тихие рыдания,в которых было всё-и отчаяние,и вина,и любовь.Сок Чан,стоявший у двери,не выдержал,опустил голову,не в силах смотреть.Дом горел.А в сердце Ю Чжон что-то умерло вместе с пламенем.

————

Пожар наконец потушили.В воздухе ещё стоял запах гари и расплавленного пластика,перемешанный с чем-то металлическим,с запахом крови.На место прибыли исследователи,полицейские и военные.Их голоса сливались в гул-сухие команды,шорох шагов по обугленным доскам,вспышки фонарей.

Ю Чжон сидела у стены,на земле,прислонившись спиной к холодному бетону.Пепел сыпался с её волос,но она не двигалась.Её взгляд был пуст,застывший на потухшем пламени и почерневших останках-когда-то её семьи.Никто не решался к ней подойти.Она не плакала,кажется,даже не моргала.

Исследователи входили и выходили из дома,делая пометки,фотографируя,измеряя.Она слышала всё,но не слышала ничего.До тех пор,пока за спиной не донёсся негромкий разговор.

—Разве,она не та студентка,которая была на том здании утром?

—Да уж,утром погибли друзья,а тут семья.Тяжело ей пришлось...—ответил другой.Ю Чжон медленно повернула к ним голову.Её взгляд был тихим,но в нём сквозила такая боль,что двое мужчин осеклись и тут же поспешили к выходу,избегая её глаз.Там,у двери,их встретил угрюмый сержант Ким Ён Ху.

—Чтобы я больше не слышал такой ерунды.—его голос прозвучал холодно,будто удар.Те сразу же поклонились,пробормотав извинения,и убежали,почти спотыкаясь.

—Ты сегодня злой.Конечно,ты всегда был таким,но сегодня по особенному.—послышался знакомый голос сзади.Ён Ху обернулся.В дверях стоял сержант Так Ин Хван-главный в отряде Воронов.Его взгляд был уставшим,но твёрдым,словно у человека,который видел слишком многое.Ён Ху сразу вытянулся по стойке и отдал честь.Рядом с ним стоял Сок Чан,повторив тот же жест.Так прошёл мимо них,остановился у обугленного порога,глядя на сгоревший дом и тела внутри.—Как там девочка?

—Она не двинулась с места все эти два часа.—ответил Сок Чан.Так шумно выдохнул, провёл ладонью по лицу.

—Она потеряла семью,дом её сгорел,а в городе развивается болезнь монстров.Что будем делать?—тихо спросил Ён Ху,не отводя взгляда от земли.

—Оставьте её у себя в отряде.Она же стажёр?И у вашего отряда многие погибли.Она не помешает.Пусть побудет с вами,пока правительство не построит убежище,а после она присоединится к выжившим.—спокойно сказал сержант Так.

—Но ей и так сложно.Она потеряла семью и друзей.—возразил Ён Ху,глядя на него с едва сдерживаемой усталостью.

—Что тогда?Хочешь бросить её одну?—Так прищурился.—Сержант Ким Ён Ху,я знаю,что ты ненавидишь меня и не хочешь подчиняться моим приказам,но прямо сейчас,от твоего выбора и упрямства зависит жизнь человека.Подумай хорошо.—Он бросил эти слова спокойно,без злобы,но в них звучала тяжесть,и,не дожидаясь ответа,ушёл прочь.

После короткой паузы Сок Чан тихо сказал:
—Вы правда собираетесь оставлять её только из-за гордости перед сержантом Таком?—Ён Ху не ответил.Его взгляд задержался на доме,где сидела Ю Чжон.

—Приведи её в машину.—наконец выдохнул он и развернулся,уходя прочь.Сок Чан остался стоять на месте,потом тяжело вздохнул и вошёл внутрь.

Ю Чжон всё ещё сидела там же.Вокруг лежали обгоревшие игрушки братьев,перекошенная рама окна, почерневшие фотографии.Он подошёл,медленно присел рядом,уставившись в ту же сторону,что и она.Некоторое время они просто молчали.

—Ты,наверное,хочешь побыть одна...—мягко сказал Сок Чан.—Но мне жаль,мы должны забрать тебя в базу.

—Почему?Я больше не хочу быть военной.—голос Ю Чжон был тихий,почти детский.

—Тебе придётся.Город охватила эта болезнь.Она распространена уже.Если останешься одна умрёшь.—спокойно,но с печалью произнёс Сок Чан.

—Мне всё равно.—выдохнула она,не поднимая головы.Сок Чан тихо выругался себе под нос,облокотился на колени.

—Пощади меня,Ан Ю Чжон.Если я не привезу тебя в машину,сержант Ким меня убьёт.Ты сама знаешь,какой у него скверный характер.Я тоже,вообще-то,борюсь за жизнь,я тоже боюсь его.—попытался он пошутить,чтобы хоть немного разбавить тишину.Ю Чжон молчала несколько секунд,потом вдруг спросила:

—Как вообще люди заражаются?Этому есть причина?

—Не знаю.—признался он.—Оно только распространяется.Никто ничего не знает о ней.

—Понятно.—тихо произнесла она.Прошло несколько секунд.Потом Ю Чжон медленно поднялась,отряхнула ладони и пошла к двери.

—Эй,ты куда?Нам нужно в машину!Сержант Ким меня убьё...—он не договорил,потому что девушка остановилась и обернулась к нему.

—Разве мы прямо сейчас не идём к машине?—спокойно сказала она,глядя прямо в глаза.

Сок Чан замер,потом вдруг улыбнулся.
—Да точно!Мы идём туда!—пробормотал он,облегчённо усмехнувшись и поспешил за ней.

Эпилог

Солнечные лучи медленно скользили по полу,проникая сквозь занавески с вышитыми цветами.В кухне стоял запах свежего риса и кипящего бульона.Маленькая Ю Чжон сидела на табурете,болтая ногами и держа в руках деревянную ложку,будто меч.Её бабушка стояла у плиты,с любовью помешивая суп.

—Ба,а мама почему теперь всё время спит?—спросила Ю Чжон,нахмурив лоб и глядя на живот матери,лежавшей в соседней комнате.Бабушка тихо рассмеялась,обернувшись.

—Она не спит,детка.Она растит внутри себя двух маленьких сокровищ.Скоро у тебя появятся братья.

—Братья?Сразу двое?—глаза девочки округлились,и она прижала ложку к груди.—А они будут шумные?

—Очень.—с улыбкой ответила бабушка,опускаясь перед внучкой на корточки и поглаживая её по щеке.—Но это будут твои братья.Твоя семья.Когда они родятся,ты должна будешь их защищать.Всегда.Как старшая.

Ю Чжон задумчиво посмотрела в окно,где утренний свет резал горизонт,и тихо произнесла:
—Буду.Обещаю.

—Не просто обещай.—мягко сказала бабушка.—чувствуй это.Заботиться-значит любить.А защищать-значит не позволять злу тронуть тех,кто тебе дорог.—Ю Чжон подняла взгляд,в котором горел тихий детский свет,тот,что ещё не знает,что впереди ждёт тьма.Она чуть улыбнулась,пряча руку в ладони бабушки.

—Тогда я буду защищать не только братьев...—сказала она,почти шёпотом,но уверенно.—Я защищу всех.И весь мир тоже.

Бабушка удивлённо моргнула,потом рассмеялась,обнимая девочку.
—Ах ты моя маленькая героиня...

На мгновение в кухне повисло утреннее золото-тёплое,живое,вечное.А потом лишь тихий смех и шорох одежды,как память о дне,когда маленькая девочка впервые произнесла клятву,ставшую её судьбой.

.