Будь лисой

- Какое решение они приняли? - спросил светловолосый юноша.

Олли смотрел в сторону площади, будто пытаясь разглядеть или услышать решение, которое было принято. Он и хотел знать вердикт, и не хотел. Стараясь не думать, но все же оставаясь человеком, он чувствовал странное чувство падения, когда приходило осознание, что он не может повлиять ни на что. Даже если бы хотел. Его жизнь тоже не принадлежала ему. И только во время рейдов он мог ощущать себя живым и, возможно, даже контролировать свою жизнь.

Ири не ответила ему. Сидя на земле и обхватив колени руками, своими карими глазами она смотрела на город и молчала. Вид Кварка с первой минуты и до настоящего момента пугал её больше, чем что-либо. Здесь все казалось мирным и дружелюбным, но Ири своими охотничьими инстинктами чувствовала себя загнанной в угол. Будто мышка, которая вот-вот возьмёт сыр из ловушки. И хоть она не знала кто владелец мышеловки, пока Ири полезна, ловушка не захлопнется.

- Это нас не касается, - когда она говорила, свет исходящий из разлома отражался от её бронзовой кожи, делая её похожей на золотую, - наше дело ходить в рейды.

Алекс не помнил как вышел с площади, следуя за Дейлом. Раз за разом перед глазами стояло лицо той женщины и душевная боль, отражающаяся на её лице. Спустя какое-то время звон в ушах Алекс начал сменяться на другие звуки Кварка, жизнь в котором не прекратилась и не замерла.
По мере приближения к выходу из города, он с удивлением замечал, что все ведут достаточно размеренную жизнь, будто и не слышали гонга несколько минут назад. Дети играли друг с другом и смеялись, а взрослые продолжали заниматься своими делами. Смех и разговоры жителей постепенно становились все отчетливее, давая Алексу ощущение реальности.

Алекс посмотрел на спину Дейла, идущего перед ним. Чувство вины после увиденного только усилилось, но Алекс не мог понять почему и откуда оно взялось. Они не разговаривали на протяжении всего пути, но Алекс почему-то доверял брату и просто молча шёл за ним.

Небольшая хижина, недалеко от пещеры Кали, постепенно наполнялась людьми. Пара окон, одна дверь, пустые стены, один стол и один стул. Хижина создавала впечатление заброшеного строения, хотя и являлась местом сбора для рейд-команд. В ней не было стекол, крыша и пол были сделаны из дерева, будто никто вообще не задумывался об удобстве. Зайдя внутрь, Алекс увидел пять человек, включая Кита, который грустно улыбнулся ему, стоя у окна.

- Приветствую всех, - сказал Дейл, - сегодня у нас сложная миссия и мы все из разных команд. Прошу быть серьёзными и внимательными, мы не имеем право потерять или привести кого-то. Имейте ввиду, исключений нет.

На полу у стены сидела красивая смуглая девушка и серьёзно смотрела на Дейла, словно от его слов зависила её жизнь. Ири была рада тому, что ее отобрали в этот отряд, ведь раньше они ходили только на рейды-чистки, где задача была только одна. Сейчас же, они собирались на спасательную операцию. Ири льстило, что её выбрали. Она была воином и охотником в своём мире и здесь не собиралась отсиживаться. Её настрой отражался на её лице, придавая ей очень воинственный вид.
Рядом с ней на корточках сидел Олли. Он не смотрел на командира, а разглядывал пол в хижине. Так же как и Ири он впервые шёл на спасательную операцию, поэтому хоть и не смотрел на Дейла, но слушал его очень внимательно. Мысль о том, что они спасут кого то не косвенно, а фактически очень воодушевляла его.

Олли был молод, но не глуп. Он не показывал всех эмоций, которые ощущал. После попадания в Кварк, это первое чему он научился.

Лола стояла спиной к Дейлу и задумчиво смотрела на город через окно. Она была почти ветераном походов и состояла в команде Дейла. То, что он выбрал её, чтобы пойти на миссию, не удивило Лолу, но то, что с ними идёт его брат её раздражало, поскольку она считала его безответным и слабым человеком. Краем глаза она видела, как Алекс стоит рядом с Дейлом, рассеяно оглядываясь, и это бесило её ещё больше. Он даже не понимал, что стоит на кону.

Единственный кто сидел на стуле, был Мол. Он был высоким, большим и молчаливым мужчиной с бородой. Всем своим видом он давал понять, что с ним не стоит шутить. Ему было все равно зачем и куда они идут. Кто прав, а кто виноват его тоже не волновало. Он ходил в рейды нечасто, но не потому что не хотел, а потому что его не пускали. Он был кинжалом в ножнах и доставали его только в самых редких случаях. Мо это не волновало, ведь жить, когда за него все решают было гораздо легче, чем решать самому и страдать.

- Этот случай уникален и пока не исследован, поэтому никаких действий, без приказа, быть не должно, - продолжал Дейл.
Дверь в хижину открылась и, взмахнув рыжими кудрями, вошла Кали, неся в руках мешок из ткани. Она остановилась и обведя взглядом присутствующих, остановила его на Дейле.

- Видеть тебя каждый день, Дейл, становится всё напряжней, - с этими словами, она высыпала содержимое мешка на небольшой деревянный столик.

Алекс хотел было поздороваться, но увидев настрой Кали, передумал. Хоть она и улыбнулась ему в прошлый раз, сейчас, очевидно, была не настроена на добрую беседу.
Дейл не ответил на выпад Кали, кивнув ребятам на груду вещей на столе, намекая, чтобы каждый разбирал себе то, что принесла Кали.

- Эти вещи могут быть использованы только один раз, - сказала Кали, швырнув мешок в угол, где только что сидели Ири и Олли.

- Как этим пользоваться? - спросил Алекс, вертя в руках небольшой стеклянный шарик, внутри которого на первый взгляд ничего не было.
Кали вздохнула.

- Ты сейчас ничего не помнишь, но как только ты попадёшь в тот мир, метка вернётся, как и твоя память. Как только это произойдёт, падальщики придут за тобой. Но ты будешь отвечать сам за себя.

Она обвела серьёзным взглядом присутствующих.
- Как только вы пройдёте через разлом, вы должны сразу же отправляться искать цель, но ты, - она ткнула пальцем в грудь Алекса, - ты должен сражаться один. Как только ты убьёшь того падальщика, который поставил тебе метку, ты будешь в безопасности. И только после этого, ты можешь отправится на поиски команды, которая по моим расчётам, уже должна будет закончить миссию и вернуться с потерянным членом команды. В том же составе.

Она сделала акцент на последней фразе и вздохнула, поставив руки на стол. Стол жалобно скрипнул, будто на него положили тонну камней.

- Вы должны помнить главные правила и не нарушать их. Вы команда, часть Кварка и даже ты, Дейл, должны слушаться меня.

- Мне можешь об этом не рассказываться, - резко ответил ей Дейл, едва Кали закончила фразу.

Олли поднял руку и задал вопрос, пытаясь предотвратить назревающий конфликт:

- Кто должен остаться на стороже у разлома?

Кали замолчала, будто просчитывая несколько вариантов событий. Мотнув головой и будто отогнав какую-то шальную мысль, она ответила:
- Мо должен остаться охранять разлом. 

Наступила тишина, которую нарушал только шелест одежды, в которую команда раскладывала инвентарь от Кали.

Алекс, по прежнему сжимал в руках сферу и думал, как так получилось, что ему нужно с кем-то сражаться.

- А если я проиграю? - задумчиво произнёс он, глядя на кучу приспособлений. Разные мысли одолевали его настолько сильно, что он не заметил, как все вокруг застыли.

- Из разлома вернётся либо 8 человек, либо 6, - ответил Дейл, - если ты проиграешь, то потянешь за собой нас всех.

Сердце Алекса забилось с бешеной скоростью, а в ушах опять зазвенело. На него вдруг навалилась тяжесть ответственности за эту группу, а он даже не заметил, как это произошло.

- Но... но зачем тогда мне идти? Я не пони....

Договорить он не успел, потому что к его горлу приставили нож. Алекс посмотрел на Лолу и понял, что только сейчас увидел её лицо, так ясно и близко. Её серые глаза, обрамленые густыми черными ресницами, смотрели на него с такой сильной ненавистью, которой Алекс никогда не испытывал ранее.

- Я голосовала за то, чтобы просто убить тебя, - сказала она медленно, - ты либо пойдешь туда с нами, либо я убью тебя прямо сейчас.

Алекс перестал дышать. Он не испытывал страха от ножа представленому к горлу. Чувство безысходности и грусти накрывало его, когда он смотрел в эти серые глаза.
Прошло несколько секунд, прежде чем Алекс закрыл глаза и кивнул. Лола так же быстро убрала нож, как и достала.
Кит смотрел на Алекса так долго и пристально, что не успел вовремя отвести взгляд, когда тот открыл глаза.

- Все в порядке, - сказал ему Алекс, забирая то, что осталось на столе, - та девушка хорошо и понятно доносит свои мысли. 

Он улыбнулся Киту и поспешил выйти из хижины. Там он наткнулся на Кали. Алекс понятия не имел, когда она вышла, но казалось, что она ждала его.

- Ты не должен обижаться или тем более держать зла на Лолу, - сказала Кали. Она стояла к Алексу вполоборота и лучи солнц делали её копну кудрявых рыжих волос похожими на пламя.

- Я и не...

- Очень наивно полагать, что я спасла тебя, чтобы ты просто жил, - она повернулась к нему лицом и Алексу показалось, что если он дотронется до её волос, то обожжется, -  ты часть Кварка, только поэтому я спасла тебя. Правила, им нужно подчиняться. Если ты думаешь, что у тебя есть воля или выбор, то поскорее выброси из головы эти мысли. Любое твоё решение может изменить судьбу любого жителя Кварка. Любое твоё действие отражается на каждом жителе Кварка. Твоя жизнь не была твоей с самого рождения.

Она наклонила голову, пристально смотря в глаза Алексу, который смотрел на неё не мигая.

- Ты должен понять это как можно скорее, и особенно, после того как твоя память вернется. Оставь свой гонор и амбиции, в том мире и вернись, как житель Кварка.

Алекс не знал, что можно ответить на такие слова. Ему хотелось как можно скорее вернуть себе память.

- Разлом скоро будет здесь, прошу всех приготовиться, - сказала Кали. Не услышав ответа от Алекса, она сделала вывод, что её слова достигли его разума и не стала настаивать.

Из хижины вышли 6 человек и встали позади Кали и Алекса.

- Ты должен зайти последним, - кивком Кали отправила его в конец очереди.

Спустя несколько секунд, один из разломов будто стал приближаться и выделяться из остальных. Алекс понял, что этот мир умирает. Остальные миры были яркими, цветными, но этот мир был серым. Цветов там не осталось, будто все краски исчезли, а жизнь высосали.
Кали смотрела на разлом ещё какое то время, прежде чем взмахнуть рукой, будто призывая его подойти ещё ближе. Разлом, будто послушав Кали, подплыл ещё ближе и начал увеличиваться. Поставив ладонь на край разлома, Кали замерла.
Алекс понял, что проход открыт и липкий страх поднялся по его позвоночнику. Он понятия не имел, что ждало его там и вернётся ли он обратно. От мысли о том, что он может проиграть и подвести всю команду, у Алекса онемели ноги.

Кит шёл первым, за ним Олли и Ири, далее Лола. После того как зашла Лола, настала очередь Дейла и прежде чем ступить в разлом он замешкался и оглянулся, чтобы посмотреть на брата.

Лицо Алекса было бледнее бумаги и было видно, что он еле стоит. Дейл понимал, что возможно последний раз видит брата и Кварк, но отогнал от себя эти мысли. Все связаны. Особенных нет. Исключений нет. Его взгляд скользнул по разлому и руке, лежащей на нём, а после Дейл перевёл глаза на Кали. Она смотрела на него холодным взглядом. На её лице нельзя было прочитать никаких эмоций или мыслей. Дейл отвёл взгляд и шагнул в разлом.

Далее шёл Мо. Его шаги были увереными, он ни на кого не смотрел и ни о чем не думал.
Алекс остался один перед разломом. Его сердце бешено колотилось, а во рту пересохло.
"Надо идти, - думал Алекс, - надо идти. Там моя память. И если я проиграю, то так тому и быть".
Он судорожно вздохнул и сжав руки в кулаки, сделал неувереный шаг вперёд. Шаг за шагом он приближался к разлому, а страх становился все меньше. Будто даже страх боялся разлагающегося мира, а Алекс, как слепой котенок, упрямо шёл туда. Разлом был от него на расстоянии вытянутой руки и Алекс почувствовал ветерок, обдувающий лицо. Кали смотрела на него, но ничего не говорила.
Алекс усмехнулся и почувствовал, что его глаза защипало. Он с удивлением ощутил, что из глаз текут слёзы. Поняв, что плачет, Алекс засмеялся так сильно, что сложился пополам.
Он смеялся и плакал, будто до него наконец-то дошло, что он попал в ад и, как дурачок, он пришёл сюда сам.

Так с улыбкой и слезами Алекс сделал шаг в разлом. На этот шаг ушли все его моральные и физические силы.

После яркого и солнечного Кварка, Алексу показалось, что он ослеп. Спустя несколько секунд зрение стало адаптироваться к серой палитре цветов.
Алекс огляделся. Вокруг него были руины зданий, искореженные машины, что-то горело сейчас, а что-то догорело недавно. Здесь как будто была война.

Вспомнив слова Кали, что он мишень, Алекс оглянулся и увидел позади себя разлом, через который была видна хижина.
Мысль о том, что надо бежать, пришла к нему сразу, как только он ощутил знакомое чувство страха в затылке. Он бежал миллион раз в своих снах и сейчас, Алекс должен бежать по настоящему.

Алекс побежал так быстро, как только мог, подгоняемый страхом, он не оглядывался, но чувствовал, что не один здесь. И на этот раз он не охотник, а цель.

Пробежав некоторое время, Алекс начал чувствовать, что его лёгкие жжёт от нехватки воздуха и он вынужден остановиться.

Обхватив рукой ближайший столб, он пытался отдышаться. Но облегчения не было, теперь горело все его тело. Голова Алекса готова была взорваться. Он обхватил её руками, будто боясь, что она развалится на части. Понимая, что крик только привлечёт падальщиков, Алекс, поскуливая, свернулся калачиком на асфальте.

Воспоминания возвращались одно за другим, меняя его личность, чувства, ощущения.
Почуяв лёгкий запах метки, падальщик, блуждающий по пустым улицам, повернул голову. Дернув носом, он поменял направление своего движения. Это было высокое существо с длинными руками и ногами. Из-за своего роста он ходил сгорбившись, отчего руки, которые волочились за ним, оставляли кровавый след. Выражение его лица было абсолютно пустым и бессмысленным. Запах становился все сильнее и другие падальщики по близости, ощущая его, устремились к своей цели.

- Кто-то пошёл в рейд? - сказала Аня, тыкая пальчиком в разлом на холме. Они вместе с наставницей развешивали белье на равнине, и издалека могли наблюдать отправку команды.
Остин не ответила, продолжая развешивать белье. Она привыкла к вопросам Ани и её пытливому уму.

- Они ведь не вернутся? - вдруг спросила Аня, заставив Остин уронить наволочку на землю.

- Что? - спросила она, повернувшись и посмотрев на Аню.

Глядя перед собой пустым взглядом, Аня продолжила:
- Восемь их ушло, но осталось шесть,
Сколько их уйдёт, нам не перечесть,
Колесо запущено, мы в расход идём,
Колесо доедет и мы все умрём.