Госпожа

Из-за ночного гостя Эльза всю ночь не спала, задремать удалось только перед рассветом. Но, поспать ей не дал вломившийся в её комнату капитан. 
- Просыпайся, Алая! – Эльза уставилась на начальника ненавидящим взглядом, бледная, растрепанная, с темными мешками под глазами, она была похожа на демона, готового убить любого. – Не смотри на меня так, тебя император вызывает. Так что у тебя пять минут на то, чтобы привести себя в порядок! 
Баккус вышел из комнаты девушки, давая ей возможность переодеться. Умывшись и приведя в порядок спутанные волосы, Эльза носилась по комнате как ураган, натягивая белую рубаху и черные брюки, серебряный наплечник и короткая юбка из гибких металлических пластин, завершили образ. Парадный костюм членов императорской гвардии был очень красив, но вот для сражений абсолютно бесполезен. Воительница бросила быстрый взгляд в зеркало и, улыбнувшись своему отражению, прикрепила к поясу ножны с «алой вишней». Выйдя из комнаты, она увидела ожидавшего её капитана. 
- Не ожидал, что ты уложишься, - усмехнулся мужчина, - следуй за мной. 
- Зачем император вызвал меня? – Спросила Эльза, идя следом за капитаном в сторону дворца. 
- Не знаю, - буркнул Баккус, ему очень не нравилось то, что происходило в Этерции в последнее время, и это точно было связано с приездом послов из Фиора. - Что бы ни сказал император, ты должна вести себя достойно, не забывай ты член императорской гвардии. 
- Мог бы и не говорить, - нахмурилась девушка, её сердце сжималось от нехорошего предчувствия, она не сомневалась, что ко всему приходящему приложил руку её старый знакомый. 
Наконец, они достигли дворца, стражники почтительно кланялись капитану гвардии и его подчиненной, провожая их любопытными взглядами. Это был первый раз, когда Эльза посещала дворец. Она сохраняла внешнее спокойствие, но все же этот дворец поражал своим великолепием и изяществом. Лучшие архитекторы, художники и скульпторы поработали над этим зданием. 
- Вот и пришли, - Баккус еще раз придирчиво осмотрел свою подчиненную с ног до головы, она выглядела безупречно, - идем. 
Массивные двери распахнулись перед ними, и Эльза прошла в тронный зал вслед за своим капитаном. Молодой император восседал на троне и улыбался гостям, рядом с ним, по правую руку стоял мудрец, а слева ухмыляющийся Жерар. Все сомнения по поводу того, по чьей воле она была вызвана к императору, отпали сами собой. 
- Приветствую вас, мой император! – Капитан склонил колено, перед своим повелителем, Эльза последовала его примеру. 
- Встаньте, - император улыбнулся, - А это и есть знаменитая Алая Эльза? 
Мужчина, не скрывая своего интереса, рассматривал воительницу. Девушке стало не по себе, конечно на нее и раньше пялились мужчины, но сейчас она была вынуждена терпеть и мило улыбаться.
- Знаете дорогая, я ваш большой поклонник, - император поднялся с трона и подошел к девушке, неожиданно для всех он поцеловал руку воительнице, - Ваши бои на арене просто невероятны. 
- Благодарю, император – это очень лестно, - девушка натянуто улыбнулась, она чувствовала на себе полный ярости взгляд Жерара, он с трудом сдерживал себя. 
- У меня для вас поручение, - мужчина вернулся на свое место, его лицо снова стало серьезным. – Вы будете сопровождать послов на родину. А так же, я возлагаю на вас обязанности представителя Этерции в Фиоре. Вы должны будете вручить письма главам правящих домов. 
Эльза сжала кулаки, похоже, ей все же придется вернуться на родину и встретиться со своей семьей. Что ж, нельзя убегать вечно, она с достоинством встретиться с магами Фиора. Она гораздо сильнее их, она справиться со всеми испытаниями, что выпадут ей. Но, Жерару придется ответить за свои интриги, глаза воительницы сверкнули недобрым огнем, предвещая несносному магу все муки ада. 
- Это честь для меня, - Эльза поклонилась императору. 
- Вот и замечательно, Валрод подготовит все необходимые бумаги. Корабль в Фиор отправляется на закате. А теперь можете идти, готовиться. – Император дал знак рукой, что аудиенция завершена. Эльза и капитан покинули тронный зал, до казарм они шли, молча, каждый размышлял над словами императора. 
- Странно все это, - задумчиво протянул Баккус, - гвардейцев не принято назначать послами, к тому же столь юных. Наверняка, это происки магов, наверняка кто-то из них узнал тебя. 
- Не волнуйтесь капитан, я не подведу вас, - Эльза с грустью смотрела на казармы, она уже привыкла к ним, и вот теперь, ей придется покинуть место которое она называла домом. Но с другой стороны это все прекрасная возможность продемонстрировать зазнавшимся магам, на что способны простые люди. 
- Я знаю, - усмехнулся мужчина, - но что-то подсказывает мне, что вернешься ты не скоро. 
- Возможно, вы и правы, - девушка пожала плечами, она старалась не думать о таких вещах. – Но, одно я могу сказать точно, я не опозорю звание члена императорской гвардии и с честью выполню поручение. 
- Я в тебе ни минуты не сомневался. – Рассмеялся Баккус, - Знай, что бы ни случилось в Фиоре, мы ждем тебя дома и всегда готовы прийти на помощь. 
Эльза мрачно смотрела на удаляющиеся очертания столицы Этерции. Корабль увозил её все дальше от мира, успевшего стать привычным для нее. Столько раз в своих снах она возвращалась в Фиор и вот сейчас это происходит на самом деле. Хотя ей было и тяжело покидать свою новую родину, но все же на душе было спокойно. Она вновь увидит свою семью, старых друзей – пусть она не знает, как они отреагируют на её возвращение, но она не сдаться. 
- Грустишь? 
Эльза недовольно посмотрела на самоуверенно улыбающегося Жерара. Как же этот маг раздражает! Вот так ворвался в её жизнь и думает, что ему все позволено. 
- А что, не видно?! – буркнула девушка, отворачиваясь от него, даже смотреть на него не хотелось, не то, что говорить. 
- Не дуйся, - маг приобнял девушку за плечи, и тихо прошептал на ушко, - ты ведь сама этого хочешь. 
Эльза начала задыхаться от гнева и какого-то непонятного теплого чувства, разливающегося внутри нее. А самоуверенный маг, продолжал обнимать воительницу. Неожиданно для него, девушка ударила его локтем под дых. Жерар, не ожидавший такой подлости, согнулся пополам. 
- Зачем же так сурово? – Прохрипел маг, приходя в себя. 
- А сам-то как думаешь? – Усмехнулась Эльза, её настроение начало подниматься. 
- Я думал, что мы друзья, - притворно вздохнул маг, но девушка видела его довольный взгляд. Этот их странный разговор, явно приносил ему удовольствие. 
- Друзья, не лезут ко мне с объятиями, - сверкнула глазами воительница. 
- Ну, значит я для тебя больше чем друг, - улыбнулся Жерар, медленно приближаясь к девушке. Он внимательно следил за каждым её движением, прекрасно понимая, что сейчас ему может в любой момент достаться от разъяренной фурии. Но, ничего поделать с собой не мог, ему нравилось играться с этой женщиной, которую он так долго искал и теперь уже не упустит. Острое лезвие «алой вишни» уперлось ему в горло, Эльза настолько быстро извлекла меч из ножен, что маг даже не успел отреагировать. 
- Да неужели? – В глазах воительницы бушевало адское пламя, она была раздражена, зла и немного смущена поведением Жерара. Она не могла понять, чего он добивается.
- Не стоит скрывать, - усмехнулся мужчина, - ты ко мне не равнодушна. 
- Ты себе льстишь, - зашипела Эльза, выходя из себя. Ей безумно хотелось проучить этого нахального мага. При других обстоятельствах, она давно бы убила его, или, по крайней мере, покалечила. Но сейчас она - посол Этерции, а значит, должна сохранять хладнокровие. 
- Ошибаешься, - карие глаза мага искрились весельем, его голос бархатистый с хрипотцой обволакивал воительницу. Эльза чувствовала, как старый знакомый использует на ней магию очарования. Она усмехнулась, на нее это не действует, аловолосая прекрасно себя контролирует, а значит, у мага нет ни единственного шанса. 
Но продолжить эту занимательную беседу им не дал мощный поток воды, обрушившийся на корабль. 
- Что это?! – Алая взглянула на море. К ним стремительно приближался корабль - именно он атаковал их. 
- У них сильный маг воды, - теперь Жерар был спокоен и сосредоточен, у них нет времени на перепалки и шутки. Появилась серьезная проблема. Кто-то явно не хотел, чтобы послы вернулись в Фиор. – Я разберусь! 
Жерар легко спрыгнул на воду и бросился навстречу приближающему кораблю. Эльза лишь презрительно хмыкнула. Маги всегда любили покрасоваться, но это совершенно неразумно. Проще дождаться момента, когда корабль врага приблизится к ним вплотную и тогда атаковать. 
Девушка спокойно стояла на палубе раскачивающегося корабля, наблюдая за битвой магов. Это было красивое зрелище, но все это было глупо. Атаки обоих магов вредили кораблям, но, похоже, этот факт никого не заботил. 
Корабль противника приблизился достаточно близко для прямой атаки. Эльза сжала рукоять катаны и спрыгнула в воду, быстро достигнув второго корабля, она ловко забралась на палубу. Члены экипажа, тут же бросились на воительницу, они не сомневались в победе, ведь девушка была одна, к тому же, не обладала магией. На лице воительницы появилась дьявольская ухмылка, она уже привыкла к такому отношению. Что ж, пора показать этим магам-недоучкам, на что способна Эльза Алая! Она легко уклонялась от атак магов, двигаясь невероятно быстро, её враги просто не могли уследить за этим алым вихрем. Аловолосая же совершенно спокойно и методично вырубала одного мага за другим. Лезвие «алой вишни» сверкало, отражая яркие лучи солнца, ослепляя врагов. Теперь маги, в бесплотных попытках добраться до неугомонной воительницы, атаковали друг друга. А девушка лишь усмехалась, ведь она давно просчитала все их действия, заранее знав все их слабости. Пусть они и маги, но с ней им не сравнится! 
- Ты не перестаешь меня удивлять! – восхищенный голос Жерара послышался за её спиной. Эльза лишь усмехнулась. Сейчас она стояла на палубе корабля, усыпанной телами магов. Алая кровь стекала с лезвия её меча, а на самой воительнице не было ни царапины. 
- Это были не сильные маги, - пожала плечами девушка, убирая в ножны катану, - к тому же не отличались умом и сообразительностью. Твой противник был сильнее. 
- И все же это впечатляет, - маг подошел вплотную к девушке, пристально всматриваясь в суровые карие глаза, - человек без магии победил больше десятка магов. 
- И что? Тебя это удивляет? – Эльза приподняла бровь, не отводя взгляда от мага. 
- Все, что связано с тобой, меня всегда удивляет, - ухмыльнулся Жерар, отворачиваясь от девушки. Ему нравилась эта игра в гляделки и в следующий раз он непременно выиграет. Ну, а сейчас им пора вернуться на свой корабль и не забыть допросить неудачливых пиратов. Последнее время и в Этерции и в Фиоре неспокойно. Слишком участились нападения. 
Магнолия - прекрасный город. Это не просто самый большой порт в изведанных землях - это столица Фиора. Эльза с легкой улыбкой смотрела на приближающиеся очертания города. Она вернулась, вернулась домой, и пусть беспокойство не покидало её, воительница была рада вновь оказаться на родине. 
- Ну что? – Жерар появился прямо за спиной девушки. Он держался на расстоянии, чтобы не провоцировать воительницу, – Все еще злишься на меня? 
- Уже нет, - Эльза пожала плечами, - я рада вернуться домой. 

Торговая площадка G2AСкидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!Скидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!g2a.comМоскваПерейтиЯндекс.Директ18+

- Тогда, почему я не слышу благодарности? – маг самоуверенно смотрел на Эльзу, которая лишь усмехнулась. 
- Потому что её не будет. 
И снова этот суровый взгляд. Мужчина улыбнулся. Ему нравилось то, как эта воительница смотрит на него. Ведь в этих карих глазах, он видел не только строгость и холод, он видел огонек интереса и любопытства. 
- Ну, это мы еще посмотрим. – Мужчина подошел к девушке ближе, - сегодня будет трудный день. Тебе предстоит встретиться с королем. 
- Это не так уж сложно. Вручу письма и все, а дальше я просто должна присутствовать на переговорах. 
- Так, то оно так, но не совсем. Тебе придется присутствовать на всех официальных мероприятиях, – Улыбка исчезла с лица Жерара, - твои родители и брат, сейчас находятся в столице. 
- Рано или поздно мне придется с ними встретиться. Так что...я справлюсь, – Воительница нахмурилась. Пусть это будет тяжело, но она готова к встрече с семьей. Какой бы ни была реакция на её появление, она выдержит все с гордо поднятой головой. 
- Я буду рядом, - маг обнял девушку со спины, пусть внешне она была спокойной, но он чувствовал, как девушка напряжена. К тому же, он просто не мог упустить возможности прижать к себе эту непокорную и сильную воительницу. 
- Это ни к чему. Я прекрасно со всем справлюсь сама, - аловолосая отстранилась, и пристально посмотрела на мага. – Ты не боишься? Не боишься общаться с простым человеком без магии? Одно дело, когда мы были в Этерции, но сейчас мы в Фиоре. 
- Я один из сильнейших магов не только Фиора, но и всего мира, - самодовольно усмехнулся Жерар, - мне нечего бояться. Несмотря ни на что, я продолжаю заботиться о своей семье, хотя они и лишены магии. 
- Вот оно как, - теперь Эльза смотрела на нахального мага уже иначе. Ведь получив её силу, он в отличие от большинства, не оставил свою семью, не забыл о них как о никчемной, ненужной части своей жизни. Это заслуживало уважения и заставляло девушку иначе смотреть на старого знакомого. 
- Не все маги считают себя высшей ступенью эволюции, - Жерар был совершенно серьезен, - но чтобы изменить наш мир, нужно много усилий. 
- Я знаю, - воительница тяжело вздохнула, погружаясь в воспоминания, - я предпочла сбежать, а не бороться. 
- Ты была ребенком, что ты могла сделать тогда? В отличие от меня, ты боролась. Ведь стала непревзойденным воином, слава о котором достигла Фиора. 
- Ты поэтому направился в Этерцию? – усмехнулась Эльза. Она уже давно поняла, что Жерар не случайно прибыл вместе с послами. 
- Да. Когда я услышал о воительнице с алыми, как кровь волосами, сразу подумал о тебе. Ну и напросился в качестве посла в Этерцию. И я не был разочарован. Спустя столько лет, я нашел тебя! 
- Ты искал меня? – покрасневшая воительница нахмурилась, ведь даже не думала, что мальчик, которой спас ей жизнь четырнадцать лет назад будет искать её. 
- Да, я не верил в то, что ты погибла, - маг пожал плечами, смотря на приближающийся город, - все эти годы, я неустанно искал тебя, Эльза Скарлет. 
Корабль медленно причалил к пристани. Набросив плащ на плечи и, накинув капюшон на голову, чтобы скрыть алые волосы, в сопровождении послов Эльза направилась к королевскому дворцу. За все эти годы, город практически не изменился, только вот вокруг витала атмосфера беспокойства и напряженности, на лицах людей не было улыбок. На их процессию опасливо косились, и это очень не нравилось Эльзе. Все было пропитано страхом и ненавистью, воительница почти физически ощущала это. 
- Что происходит? – холодный голос девушки заставил мага вздрогнуть и бросить на нее быстрый обеспокоенный взгляд. 
- Последнее время в Фиоре неспокойно, люди лишенные магии и слабые волшебники притесняются богатыми и влиятельными семействами. 
- И, естественно, это вызвало волну недовольства, - закончила за него аловолосая, она прекрасно понимала этих людей. Меньшинство, наделенное силой, живет за счет рабов лишенных магии, которые ничего не могут им противопоставить. 
- Да, - Жерар озирался по сторонам, словно ожидал нападения. Воительница положила ладонь на рукоять «Алой вишни». За время её отсутствия многое изменилось, жизнь в Фиоре стала гораздо хуже и Эльзе это совсем не нравилось. 
Слуги проводили девушку в её комнату, чтобы она могла отдохнуть с дороги. Встреча с королем и главами великих домов, должна была состояться вечером, так что у девушки было время подготовиться и собраться с мыслями. Эльза прекрасно понимала, что сегодня она увидит отца, а возможно и других членов семьи. С одной стороны она была рада, поскольку за все эти годы невероятно соскучилась по ним, ей безумно хотелось увидеть младшего брата, что родился уже после её побега. Но с другой… с другой она боялась реакции родителей на то, что она лишена магии. В том, что она будет узнана, сомнений не было, ведь как уже говорил Жерар, она копия своей матери – Жанны Скарлет.
- Волнуешься? 

      Опять этот маг! Воительница стиснула зубы. Как же её достало, что Жерар постоянно появляется из ниоткуда. 

      - Что ты забыл в моей комнате? – девушка смерила гостя суровым взглядом, тем самым, от которого её враги тряслись от страха, но мужчина лишь усмехнулся. 

      - Зачем же так строго? Я соскучился. 

      -Да неужели, - хмыкнула девушка, - допустим, но это не дает тебе права, без приглашения врываться в покои посла Этерции. 

      - Согласен, - мужчина уселся на кровать и осмотрелся, - знаешь, не плохая комната. Членам главных семей, король выделил более скромные покои. 

      - А не слишком ли ты обнаглел?! – лезвие «алой вишни» уперлось в горло мага, но он только шире улыбнулся.

      - Это уже становится традицией, - Жерар ухмыльнулся, а потом, немного помедлив, добавил, - и, да, я не слишком обнаглел, мне еще есть к чему стремиться. 

      - Тебе лучше уйти, мне нужно привести себя в порядок, - устало вздохнула девушка. 

      - Ты и так великолепна, - не унимался маг, а вот Эльзе было не до смеха. Вокруг нее появилась темная аура. 

      - Жерар! – рыкнула воительница, - если ты не медленно не исчезнешь…

      - Понял-понял…- рассмеялся маг, покидая комнату девушки, но перед тем, как закрыть за собой дверь самодовольно добавил, – Мне нравится то, как ты злишься.

      - Вот ведь нахал, - усмехнулась Эльза, на удивление, она уже не злилась. Как бы то ни было, Жерар отвлек её от грустных размышлений. Аловолосая улыбнулась, все-таки в этом несносном маге есть что-то невероятно привлекательное. 

      Алая направилась в ванную комнату. Ей было просто необходимо смыть с себя всю грязь и усталость. Что может быть лучше, чем просто расслабиться в пенной воде, жаль только, что времени насладиться водными процедурами, было маловато. 

      Выбравшись из ванной, Эльза приступила к сборам, ведь она должна выглядеть соответственно своему статусу. Валрод дал на этот счет особые инструкции, так что сейчас на Эльзе был черный брючный костюм с кольчужными вставками на животе. Поверх узких брюк, была одета короткая юбка из шкуры леопарда, серебряный наплечник с прикрепленным к нему красным плащом с гербом империи завершал образ. Девушка, взглянув на себя в зеркало, осталась довольной. Эта одежда была не только красивой, но и удобной, если конечно не учитывать мешающийся плащ. 

      Раздался стук в комнату зашел слуга, который почтительно поклонился послу. 

      - Госпожа, король и главы великих домов ждут Вас в тронном зале. 

      - Хорошо, - Эльза прикрепила к поясу ножны с катаной и глубоко вдохнула, успокаивая волнение. Она готова к этой встрече. Слуга уверено вел воительницу по извилистым коридорам дворца. Аловолосая не могла не заметить, что он очень похож на императорский дворец Этерции. 

      Когда они достигли цели, её сердце бешено забилось, еще немного, и она предстанет перед королем и главами семей. Но она не может ударить в грязь лицом, главное сохранять спокойствие, что бы ни произошло. 

      Стражи распахнули перед ней массивные резные двери и Эльза, с гордо поднятой головой, вошла в тронный зал. На нее сразу устремились десятки взглядов, и удивленный шепот прокатился по залу. Не обращая ни на кого внимания, девушка подошла к трону, и, слегка склонив голову, и протянула королю свиток, подтверждающий её статус посла. 

      - Приветствую Вас в Фиоре, Алая Эльза, - король внимательно, не скрывая своего удивления, оглядел воительницу, - надеюсь, ваш визит пройдет удачно и мы сможем решить все вопросы необходимые для дальнейшего сотрудничества наших стран. 

      - Не сомневаюсь в этом, Ваше Величество. Император Этерции возлагает на эту встречу большие надежды. 

      - Великолепно, - король поднялся с трона и обвел взглядом собравшихся глав сильнейших семей. – Господа, прошу отнестись к послу с должным почтением и оказывать нашей гостье всяческое содействие. 

      Эльза чувствовала неодобрительные, презрительные и удивленные взгляды, обращенные на нее. Но старалась не предавать этому значения. Все эти люди слишком самодовольны, слишком гордятся своей магией, они не достойны её внимания. 

      - Я слышал, что госпожа-посол - воительница, - Эльза узнала голос отца, он был полон холода и недовольства, но было в нем что-то еще, только вот девушка не могла понять что именно. – Может быть, она согласится продемонстрировать свои навыки на нашей арене в сражении против магов? 

      Гости одобрительно зашумели в предвкушении великолепного зрелища и будущего позора посла Этерции. Ведь никто не сомневался в том, что человек без магии никогда не победит мага. 

      - Почту за честь, - усмехнулась воительница. В её глазах загорелся огонь ярости, она заставит этих магов уважать простых людей. 
Эльза в сопровождении Жерара направлялась на арену. Маг заметно нервничал и даже не пытался подшутить над воительницей или обнять её. Все это напрягало девушку, ведь она уже привыкла к его наглости и постоянным усмешкам. 

      - Неужели, не веришь в меня? – в голосе Эльзы слышалось плохо скрываемое раздражение.

      - Нет, просто беспокоюсь, - буркнул маг, - против тебя наверняка выставят одного из сильнейших магов. Ты можешь пострадать. 
- На арене Колизея мне приходилось сражаться с магами, и поверь, среди них были сильные противники. Кого бы, они не выставили против меня, я справлюсь. 

      - Знаю, - маг раздраженно пожал плечами, - но это не значит, что я не могу волноваться. Если что случиться, я ничем не смогу тебе помочь. 

      - И не надо, - воительница улыбнулась. В её глазах пылал огонь решительности, - сегодня я покажу, на что способны простые люди. 

      - Тогда, пожалуй, мне стоит сделать ставку на тебя, - Жерар преградил дорогу девушке и аккуратно приподнял её лицо за подбородок, внимательно всматриваясь в суровые карие глаза. – Эльза Алая, окажите мне честь и сделайте меня сегодня богатым человеком. 

      - В смысле? – слегка покрасневшая воительница нахмурилась, пытаясь понять, что от нее хочет нахальный маг.

      - Все очень просто, так же как и в Этерции мы делаем ставки на результат боев, и я собираюсь поставить на тебя крупную сумму. Думаю, такой безумный поступок совершу только я, так что, когда ты победишь - стану богатым человеком. 

      - Что ж, это не плохая идея, - усмехнулась девушка, обходя мага и продолжая свой путь на арену, - но раз уж ты разбогатеешь за мой счет, купишь мне новый доспех. 

      - Все, что пожелаешь, - Жерар улыбнулся, глядя вслед девушки. Однозначно, их отношения улучшаются, Эльза уже не отталкивает его, и это радовало мага. Бросив последний взгляд на спину воительницы, он направился на трибуны, к тому же ему надо еще успеть сделать ставку. 

*** 

      Отстегнув плащ от наплечника, и, собрав длинные алые волосы в высокий хвост, Эльза сделала глубокий вздох. Сердцебиение постепенно успокаивалось. Если она хочет победит, то должна быть спокойной и сосредоточенной. Воительница понимала, что её преимущество - это скорость и мастерство, а так же самонадеянность противника. Самодовольные маги Фиора, не воспринимают её всерьез, а значит, она может победить. 

      Девушка слышала ликующие крики толпы, а так же чувствовала все возрастающее напряжение на арене. Легкая улыбка появилась на её лице. Все совсем как в Колизее Этерции. 

      Воительница вышла на арену с гордо поднятой головой и с улыбкой осмотрела заполненные до отказа трибуны. Здесь были не только маги и простые люди, лишенные маги, тоже были здесь. Навстречу ей вышел молодой маг, обладатель длинных растрепанных волос пшеничного цвета и необычных красных глаз, полных презрения и самодовольства. Слегка прищурившись, девушка внимательно осмотрела оскалившегося противника, это, безусловно, был огненный маг. Он, как и его стихия, несдержан и не терпелив, полон ярости и желания сражаться. 

      - Мое имя - Занкроу, - мужчина, скривившись, презрительно осмотрел воительницу,- раз уж ты посол, постараюсь тебя не убить.

      Эльза лишь усмехнулась. Этот маг совершил свою первую ошибку, он недооценил её, и эта ошибка станет для него фатальной. Девушка легко извлекла из ножен «алую вишню» и встала в боевую стойку. Она не собиралась нападать первой, для начала нужно понять, на что способен её противник, насколько он силен и быстр. 

      Занкроу такое отношение к нему явно не понравилось. Он просто закипал от гнева и ярости. Мало того, что ему придется драться с простым человеком, так она еще не проявляет никакого почтения к нему. Да он прямо сейчас прихлопнет эту наглую девку. Вокруг мужчины появилось черное пламя, плавящее и сжигающее все вокруг, но Эльза продолжала спокойно стоять и наблюдать, ожидая следующий шаг своего врага. С криком, маг бросился на воительницу и пламя, извиваясь плетью, летело впереди него. В тот момент, когда огонь почти достиг девушки, она резко сорвалась с места и отскочила в сторону. Маг взревел от бешенства, а черный огонь вновь и вновь летел в сторону легко уклоняющейся девушки. В отличие от своего оппонента, воительница сохраняла спокойствие, внимательно следя за каждым его движением. Как она и предполагала, он был силен, вынослив, полон ярости, но очень предсказуем. Его разрушительные атаки не отличались разнообразием и внезапностью. Эльза легко просчитала его, нашла слабое место и теперь готова была сразить его. Толпа на трибунах кричала, никто не ожидал, что простой человек сможет так долго продержаться против одного из сильнейших магов. Это был невероятный бой, и только Жерар с улыбкой взирал на это действо, он не сомневался в том, что сегодня обогатиться. 

      Воительница тем временем, уже стремительно приближалась к огненному магу, совершенно переставшему себя контролировать. Она понимала, что чем скорее вырубит его, тем лучше. Лезвие «алой вишни» блеснуло, отражая солнечный свет. Маг на мгновение зажмурился, но этого хватило, чтобы Эльза оказалось в смертельной близости от него. Сильный удар сбил мужчину с ног, и, быстро вскочив, он с рыком бросился на воительницу. Тело Занкроу покрывало черное пламя, но это не пугало девушку. Двигаясь быстро и четко, она легко уклонялась от всех ударов, в то время как лезвие катаны наносило легкие неглубокие раны магу. Все это заставляло его рычать от злобы и боли, но Эльза лишь усмехнулась и резко бросилась к нему, нанося последний удар. Всего один удар и огненный маг уже лежит у ног воительницы в луже собственной крови. Все было кончено. Трибуны притихли, не веря в то, что произошло. Простой человек, лишенный магии с самым обычным мечом победил одного из сильнейших магов. Все это казалось невероятным и фантастичным. Гордо вскинув голову, Эльза подняла вверх руку сжимающую «алую вишню». Трибуны взревели, крики овации и свист заполнили все вокруг, даже маги, презирающие лишенных магии, были впечатлены и не скрывали своего восхищения этой невероятной девушкой. А простые люди, получили долгожданную надежду и символ того, что даже их жизнь может измениться. 
Эльза медленно шла по просторному коридору, ведущему от арены к тронному залу. Сегодня она продемонстрировала жителям Фиора на что способны простые люди. На лице воительницы появилась довольная улыбка – это был хороший бой.

      - Эльза! – девушка даже не успела понять, что произошло. На нее просто налетел огненный вихрь и повалил её с ног. – Эльза, где ты пропадала?!

      Воительница непонимающе смотрела на парня, радостно улыбающегося ей. Серо-зеленые глаза с интересом рассматривали девушку. Алая нахмурилась, ведь этот маг казался ей смутно знакомым, особенно эти взлохмаченные розовые волосы. Сразу вспомнилось детство и соседский драчливый мальчика, которого ей постоянно приходилось вытягивать из неприятностей и покрывать его шалости, выгораживая перед его отцом. 
- Нацу? 

      - Ага, - парень широко улыбнулся, и довольно добавил, - я сразу тебя узнал, в отличии от этого ледышки! 

      - Грей тоже здесь? – Эльза усмехнулась, - удивительно, как вы сами на арену не выскочили и не устроили махач. 

      - А что, так можно было? – в глазах огненного мага блеснули озорные искры.

      - Не подавай этому балбесу идей, - холодный, немного раздраженный голос раздался позади, - а то в следующий раз он так и поступит. Кстати, рад, что ты вернулась. 

      Эльза обернулась и увидела еще одного друга детства. Высокого брюнета с черными глазами, от которых веяло ледяным холодом. Еще в детстве ни у кого не возникало сомнений, что этот парень непременно станет созидателем льда. Девушка улыбнулась – друзья не только не забыли её за эти годы, но и были рады видеть, не смотря на отсутствие магии. 

      - Эльза, давай смахнемся? – в глазах Нацу пылал огонь. Ему не терпелось размять кулаки и проверить на себе, насколько сильна стала его подруга детства. 

      - Саламандр! Ты идиот, - Грей оттащил друга от девушки, - Эльза - посол, с ней нельзя просто так смахнуться! 

      Воительница звонко рассмеялась, как же давно ей не было так весело, наверное, с детства, когда они вместе влипали в разные неприятности. И сейчас казалось, что не было этих двенадцати лет в Этерции и они вовсе не разлучались - её друзья остались такими же как были. 

      - Ну, и что, - обиженно засопел огненный маг, - Эльза же не против.

      - Да неужели? – брюнет удивленно приподнял бровь, - а ты у нее спрашивал? 

      - Нарываешься?! 

      Девушка устало вздохнула, некоторые вещи не меняются. Сколько бы времени не прошло – эти двое всегда будут драться и ссориться, разнося все вокруг. А ей как всегда придется все это разгребать. Поднявшись на ноги, она схватила магов за шкирки и оттащила друг от друга. 

      - А ну, немедленно прекратили!!!

      Маги испуганно замолчали и пожали друг другу руки. Они знали этот взгляд Эльзы – холодный полный ярости, не предвещающий им ничего хорошего. Еще в детстве, до того как они стали магами, эта девчонка всегда могла хорошенько поколотить их и успокоить. 

      - Вот и молодцы, - довольно улыбнулась воительница, и уже мягче добавила, - я рада, что мы снова встретились. Я непременно с вами смахнусь, но позже. 

      - Я же говорил, что она не против, - довольно улыбнулся Нацу. 

      - Сейчас мне пора, - Алая с грустью посмотрела на друзей. – Мне еще предстоит встреча с представителями великих домов. 

      - Тогда вечером увидимся. Мы с Нацу тоже будем присутствовать на встрече. 

      - Надеюсь, вы ничего не разрушите, - с этими словами девушка отправилась дальше. На душе было так легко и тепло, а страхи стали отступать. Единственное, что тревожило девушку, были бы её друзья так же доброжелательны к ней, если бы не детские годы проведенные вместе. Все-таки большинство магов с презрением и ненавистью относятся к простым людям. И то, как её приняли на аудиенции у короля, тому подтверждение. Она понимала, что на вечернем приеме ей будет не легко, пусть там и будут её друзья, но все же большинство все еще считают её презренной жалкой девчонкой, лишенной магии. 

      - Расслабься, - довольный Жерар вышел из-за угла. В его руках был увесистый мешочек. 

      - Я так понимаю, благодаря мне ты сегодня стал богатым человеком. 

      - Да, когда я делал ставку, на меня смотрели, как на безумца, - маг довольно улыбнулся, - но знаешь, результат того стоит. 

      - Не забудь о новом доспехе, - усмехнулась девушка. 

      - Для тебя все самое лучшее, - мужчина приобнял воительницу, - думаю, завтра мы сможем прогуляться, и я познакомлю тебя с замечательным мастером. 

      - Не слишком ли много ты себе позволяешь? – девушка сбросила руку мага, со своей талии, но тот лишь ухмыльнулся. 

      - Разве? Мы же вроде уже выяснили, что я для тебя больше чем друг? Скажу больше, ты ко мне неравнодушна. 

      - Естественно, - мрачно ответила Эльза, - ты меня жутко раздражаешь. 

      - Не обманывай себя, ты меня просто обожаешь. 

      - Не льсти себе, - усмехнулась воительница. 

      - Даже не думал, кстати, меня назначили твоим сопровождающим, - девушка раздраженно вздохнула и бросила косой взгляд на довольного мага, - так что, милая моя, мы теперь все время будем проводить вместе. 

       - За что мне это? – вздохнула аловолосая. 

      - Я знал, что ты будешь рада. – Маг снова попытался обнять девушку, но получил ощутимый удар. 

      - Руки не распускать! 

      - Ты такая суровая, но знаешь, - Жерар подмигнул раздраженной Эльзе, - это мне в тебе и нравится. 
Эльза начала нервничать. Бои на арене и переговоры – это все было просто, но вот званый ужин с королем и представителями великих семей... Воительница в очередной раз придирчиво осмотрела себя в зеркало, согласно этикету и инструкциям Валорда, ей надлежало надеть платье. Сейчас на девушке было длинное темно-синее платье с вышитыми красными розами на подоле. Привыкшая к более удобной одежде и доспехам, Эльза чувствовала себя раздетой и незащищенной. Даже оружие было не куда прикрепить. Немного подумав, воительница заплела волосы в аккуратную косу, в которой спрятала острый кинжал, с резной рукоятью, который вполне походил на обычную заколку. Теперь она чувствовала себя намного лучше. 
В дверь тихо постучали, и в комнату зашел Жерар, он был одет в парадный белоснежный мундир. Пристально осмотрев девушку, он улыбнулся. 
- Ты бесподобна, тебе надо чаще носить такие наряды. Хотя нет, не надо. 

      Девушка непонимающе посмотрела на мага, в глазах которого плясали озорные бесенята. 

      - Если ты будешь так одеваться – все мужчины будут смотреть только на тебя. И я буду ревновать. 

      - Прекрати, - нахмурилась Эльза, стараясь не смотреть на самодовольного мага, - мне и так не по себе. Ненавижу все эти приемы! 

      - Я тоже, но деваться нам все равно не куда, - пожал плечами Жерар, беря девушку под руку, - не волнуйся, я буду рядом, обещаю, что не отойду от тебя, ни на шаг. 

      Эльза лишь вздохнула и обреченно последовала за магом. Она понимала, что проблема вовсе не в этикете и благородных самовлюбленных магах, что будут присутствовать на ужине. Дело в том, что на приеме будут присутствовать её родители, с которыми она не виделась уже двенадцать лет. 

      - Готова? - голос Жерара был обеспокоенным. 

      - Да, - Эльза гордо подняла голову, в её глазах была решительность. – Идем. 

      Когда они вошли в обеденный зал, все присутствующие замолчали, с интересом рассматривая посла Этерции. Аловолосая огляделась и с облегчением увидела лица своих друзей, что сейчас ободряюще улыбались ей. Но большинство смотрело на нее с презрением. Даже её победа на арене над одним из сильнейших магов, не смогла убедить их в неправоте. Воительница лишь усмехнулась, она видела, что за презрением и холодной самонадеянностью скрывался страх. Они боялись ту, что лишена магии, ту, что с легкостью способна противостоять им.

      - Госпожа-посол, - король улыбнулся, в его глазах, девушка с удивлением увиделся озорные искры, он явно благоволи к воительнице, - Вы смогли впечатлить нас всех. 

      - Я рада, что Вам понравился бой, - Эльза вежливо поклонилась правителю Фиора и села по правую от него руку. Место Жерара было рядом с ней, чему девушка была несказанно рада, ведь она оказалась в приятной компании тех, кто не смотрел на нее с презрением и страхом. 

      - Это было впечатляюще, - правитель Фиора обвел своих подданных довольным взглядом, - мы все впечатлены!

      Эльза уставилась в тарелку, хотя есть не хотелось, и кусок не лез в горло. Воительница ощущала на себе множество взглядов, от которых ей хотелось спрятаться и убежать. Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя трусливые мысли, и вновь гордо подняла голову. Она с достоинством истиной королевы осмотрела собравшихся и улыбнулась. 

      Ее взгляд наткнулся на радостное лицо матери и задумчивое отца. Алая с облегчением увидела, что во взгляде Александра Скарлет нет ни презрения, ни ненависти, только задумчивость и некая растерянность. 

      - Скажите, Эльза, - высокий седовласый старик с окладистой бородой, пристально взглянул на посла, в его глазах горел недобрый огонь, - вы как-то связаны с уважаемой семьей Скарлет? 

      Девушка замерла, конечно, она понимала, что сходство с матерью укажет всем на принадлежность воительницы к древнему роду сильнейших магов. Но она не ожидала, что вопрос будет задан напрямую, и не знала, как ответить. Жерар стиснул зубы. Он готов был стереть с лица этого мага самодовольную улыбку. 

      - Имеет, - холодный голос князя Александра заставил всех присутствующих вздрогнуть и посмотреть на суровое лицо одного из сильнейшего магов королевства. – Алая Эльза – моя дочь! 

      Воительница, не отрываясь, смотрела на отца. Аловолосая до сих пор не верила, что суровый маг, ненавидящий и презирающий, тех жалких людишек, что лишены магии, признал в ней свою дочь. 

      - Вот оно как? – седовласый маг, натянуто улыбнулся, - удивительно, что Ваша дочь оказалась лишенной магии. 

      - Всякое бывает, - совершенно спокойно ответил князь. В его голосе не было и намека на какие-то эмоции, он просто констатировал факты. 

      - Думаю, это не лучшая тема для беседы за столом, - король с легкой улыбкой осмотрел гостей, - сегодня был трудный день. И думаю нам лучше обсудить дела насущные. Эльза, расскажите нам, как поживает император Этерции. 

      Дальнейший вечер проходил спокойно, посол рассказывала о жизни северной страны и слушала рассказы короля о том, что происходит в Фиоре. Даже перешептывания и косые взгляды собравшихся не портили атмосферу ужина. Только вот Алая с нетерпением ждала окончания этого приема. Ведь она твердо решила, что настало время пообщаться с семьей. 
 Эльза в сопровождении Жерара возвращалась в свою комнату. Этот ужин отнял у нее больше сил, чем она рассчитывала. Все эти косые взгляды, перешептывания, язвительность и желчь благородных магов, просто выводили её из себя, но она должна была терпеть. Уж лучше сразиться с ними всеми на арене и вбить в их головы уважение, чем вот так, находиться с ними в одном помещении на светском приеме. 

      Маг, понимая состояние девушки, предпочитал благоразумно молчать, чтобы не попасть под горячую руку воительницы. Он и сам не любил все эти сборища, полные высокомерных богатеев, искренне считавших себя чуть ли не богами. 

Бинокль Canon 60X60 для выездовна природу! Позволяет оценить местность в радиусе нескольких км! Скидка до 70%на природу! Позволяет оценить местность в радиусе нескольких км! Скидка до 70%uvvgrogoo.ruПерейтиЯндекс.Директ

      - Ты отлично держалась, - Жерар устало улыбнулся. Он бы сейчас с удовольствием заключил девушку в объятия и не отпускал до самого утра, но для этого было пока рано. Он не может все испортить, к тому же синеволосый запланировал для нее еще одну встречу. 

      - Надеюсь, таких мероприятий будет не слишком много, - мрачно ответила Эльза, - иначе я точно сорвусь и кого-нибудь прикончу. 

      - Где же твоя выдержка? – усмехнулся маг, которого и самого частенько посещали подобные мысли. 

      - Без понятия, - пожала плечами воительница, - легче выдержать десять боев на арене, чем такой вот ужин. 

      - Знаешь, у меня для тебя сюрприз. - Жерар хитро улыбнулся и подмигнул девушке. 

      - Не уверена, что хочу знать что это, – обреченно вздохнула девушка, понимая, что никуда ей от этого сюрприза не деться, - может это подождет до следующего раза?

      - Нет, он уже ждет в твоей комнате. 

      Эльза бросила на мага недовольный взгляд. Ну, вот что ей с ним делать, ведь он не мог не понимать, что после такого ужина, она будет уставшая, но все равно устроил сюрприз.

      - Не волнуйся, тебе понравится, - мужчина хитро улыбнулся и открыл перед девушкой двери, - уверен, ты и сама этого хотела. 

      Какое-то странное волнение охватило девушку, уж слишком хитрым и таинственным был взгляд её сопровождающего, да и ухмылка была многообещающей. Эльза чувствовала, что в комнате кто-то есть, кто-то ждет её. Взяв себя в руки, воительница вошла в свои покои и замерла, не веря своим глазам. В комнате её ожидали родители и брат. Девушка не знала, как реагировать на их появление. 

      - Девочка моя, - всхлипнула Жанна, заключая дочь в объятия, женщина никого не стесняясь, разрыдалась. Как же она волновалась за свою девочку все эти годы, конечно до нее доходили слухи об успехах алаволосой воительницы. Но все же она ни на минуту не переставала волноваться за свою маленькую девочку. А теперь она здесь, она выросла и стала настоящей красавицей и невероятно сильной воительницей. 

      - Мама, - Эльза обняла Жанну, по её щекам текли слезы, но сейчас аловолосая могла позволить себе эту слабость. 

      - Как же ты выросла, – женщина провела рукой по волосам своей дочери, с нежностью смотря на нее, - я рада, что ты, наконец-то, вернулась. И я хочу тебя кое с кем познакомить. 

      К ним подошел мальчик с взъерошенными красными волосами, и недовольными черными глазами. 

      - Это Эрик, твой брат, - женщина ласково улыбнулась своим детям, внимательно изучающими друг друга. 

      - Рада знакомству, - девушка протянула брату руку.

      - Круто ты Занкроу уделала, - усмехнулся парень, пожимая протянутую ему ладонь. 

      В это мгновение в душе у девушки стало тепло. Семья приняла её, в глазах матери и брата, не было презрения и ненависти. Эльза подняла взгляд на отца. Он смотрел на нее с холодом и недовольством. 

      - Я рад, что ты жива, - мужчина тяжело вздохнул, ему тяжело давались слова. Долгие годы он думал, что потерял свою девочку, что никогда не увидит её. Исчезновение Эльзы заставило его о многом подумать и многое осознать. Сейчас, глядя на нее он был рад, что дочь жива, но тот факт, что она лишена магии не давал ему покоя. Это пошатнет положение семьи Скарлет среди других великих семей. 

-       Отец, - девушка виновато склонила голову, она понимала, что не оправдала его надежд. 

      - Я знаю, почему ты сбежала. – Князь, прищурившись, сверлил дочь взглядом, - и я горд тобой. Ты поступила глупо, безрассудно, но достойно. Мы всегда должны нести ответственность за свои действия.

      - Отец, - Эльза не решалась подойти к Александру, пусть он и сказал, что горд её поступком, пусть говорит с ней, но в его голосе чувствовал леденящий холод отчуждения и недовольства. – Благодарю за понимание. 

      - Нам пора, - князь натянуто улыбнулся и покинул покои посла, он и так сказал слишком много, даже уступил свои принципами, говоря с человеком без магии, как с равным. 

      - Он все поймет, - Жанна ободряюще обняла дочь, - дай ему время. 

      Алая с облегчением вздохнула, когда за её семьей закрылась дверь. Пусть она и была рада видеть их, рада была быть принятой, но все же было тяжело на душе. Ей еще предстоит доказать всем, что она достойная дочь семьи Скарлет. Аловолосая понимала, что нелегко будет растопить лед в сердце её отца, но сейчас у нее есть надежда на понимание. 

      - Спасибо, - Эльза обняла стоящего рядом Жерара и прикрыла глаза. 

      - Так и знал, что ты ко мне не равнодушна, - мужчина, улыбнувшись, прижал к себе девушку.

      - Не льсти себе, - фыркнула воительница, - это просто благодарность. 

      - Я хочу тебя кое с кем познакомить, - Жерар серьезным взглядом посмотрел на девушку, - это очень важно.

      - Я хочу тебя кое с кем познакомить, - Жерар серьезным взглядом посмотрел на девушку, - это очень важно.

      - А до завтра это подождать не может? – Эльза посмотрела на мага усталым взглядом, сегодняшний день был слишком насыщен событиями. Все о чем сейчас мечтала девушка, это поскорее добраться до кровати. 

      - Обещаю, это ненадолго, - маг хитро посмотрел на уставшую воительницу, - но если у тебя совсем не осталось сил, я могу понести тебя на руках, как принцессу. 

Торговая площадка G2AСкидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!Скидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!g2a.comМоскваПоддержка 24/7Ежедневные скидкиМгновенная доставкаОгромные скидкиДешевые игрыДо 10% бонусПерейтиЯндекс.Директ18+

      - Разве что в твоих мечтах, -усмехнулась девушка, - пошли уже. Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее я смогу наконец-то уснуть. 

      Синеволосый, усмехнувшись, распахнул перед девушкой двери, галантно пропуская её вперед. Он уверено вел её по запутанным коридорам дворца. Немногочисленные слуги, которые встречались на их пути, провожали странную парочку удивленными взглядами. Эльза не сомневалась, что утром в королевском дворце будут ходить слухи об их с Жераром романтических отношениях и прогулках при луне. Что поделать, для рождения сплетни нужно совсем немного.

      - Пришли, - маг, взял девушку за руку и потянул вглубь сада, нахмурившись, воительница последовала за ним. Жерар завел воительницу в изящную беседку, обвитую густым диким виноградом. Эльза озадаченно озиралась по сторонам, пытаясь понять, зачем же её сюда привели посреди ночи. Мужчина же хитро улыбнулся, произнес слова заклинания и резко притянул к себе воительницу, крепко сжимая в объятиях. Не успела девушка возмутиться, как пол под ногами исчез, и они начали падать вниз. Эльза теснее прижалась в Жерару, напряженно всматриваясь в низ. Они падали невероятно долго, хотя это больше походило на телепортацию. Наконец, они приземлились, причем воительница оказалась на руках довольного мага. 

      - Ну вот, а говорила, только в моих мечтах, - ухмыльнулся довольный маг, за что сразу же получил удар по голове и полный ярости взгляд. Нехотя, он все же опустил её на ноги. – Идем. 

      И вновь они шли по темному коридору туда, где виднелся яркий свет. Маг привел её в просторную комнату, где за массивным столом сидели маги, некоторых из которых, Алая видела на званом ужине. 

      - Рад, снова видеть тебя, Эльза,- высокий худощавый мужчина, с растрепанными розовыми волосами подошел к воительнице и крепко обнял. Каре-зеленые глаза с интересом рассматривали девушку, - ты выросла, и стала просто красавицей. 

      - Господин Игнил? – девушка смущенно улыбнулась. Конечно же, она узнала огненного мага, отца её непоседливого друга. Сейчас аловолосая в очередной раз убедилась в том, насколько они похожи. Даже одеваются одинаково, в белые шаровары и жилетку на голое тело. – Что здесь происходит? 

      - Все очень просто, - маг отодвинул один из стульев, предлагая девушке присесть. – Ты уже заметила, что в Фиоре, все не так спокойно, как раньше? 

      - Да, - усмехнулась девушка, - все просто переполнено ненавистью и страхом. 

      - Великие семьи, - Жерар встал рядом с девушкой, положив свою руку на её плечо, - не все, конечно, но большинство. Так вот, великие семьи, заставили короля принять ряд законов, которые ухудшили и без того незавидное положение простых людей. Теперь у них и вовсе нет прав. Они не могут иметь собственность, учиться или просто покидать свое место жительства, они превращены фактически в рабов. Жизнь, лишенного магии человека ничего не стоит, любой маг может безнаказанно убить простого человека, и ему никто даже слова не скажет.

      - Но как же так?! – Эльза вскочила с места, - как король допустил это?

      - Он ничего не решает, - Игнил тяжело вздохнул, - он ничего не может предпринять, из-за давления Великих семей. Так что сейчас, он скорее формальный правитель, чем реальный. 

      - А как же Вы? Почему Вы ничего не сделали? Почему не остановили их? 

      - Нас слишком мало, - пожал плечами огненный маг. – Потому то, нам нужна ты. 

      -Я? – Эльза непонимающе посмотрела на Игнила и других мрачных магов, присутствующих на этом собрании.

      - Да. Сегодня ты продемонстрировала, на что способны простые люди. Многие волшебники впечатлены, а лишенные магии жители Фиора получили надежду. Ты стала для них символом того, что их жизнь может измениться. 

      -Возможно, - Эльза со злостью сжала кулаки, - но что я могу сделать? 

      - Присоединяйся к нам и помоги в нашей борьбе, - теперь говорил уже Жерар, в его глазах пылала уверенность и решительность, - если все останется как есть и дальше, Фиор будет уничтожен. Мы просто погрязнем в крови и жестокости! Гражданская война не минуема! Мы должны не допустить больших жертв! 

      Девушка с замиранием сердца слушала пламенную речь мага, она понимала причины его поведения. Его семья, лишена магии, а значит они в опасности, и могут в любой момент пострадать. 

      - Король с нами солидарен, - усмехнулся Игнил, хитро прищурившись, - только сейчас, он не может открыто поддерживать нас. Прошу, Эльза, присоединяйся к нам и помоги все исправить. Чтобы и в Фиоре, люди могли жить так же спокойно, как в Этерции. 
Все присутствующие, молча смотрели на воительницу, ожидая её решения. Они понимали, что помощь Эльзы может изменить ход их противостояния с великими семьями. 

      - Я согласна. 

 - Просыпайся, соня, - тихий шепот раздался прямо над ухом девушки, от чего она резко распахнула глаза и столкнулась с веселым взглядом Жерара, который нависал над ней. Лицо девушки тут же стало того же оттенка, что и волосы. Как она могла не заметить его приближения и подпустить так близко. Если бы маг был убийцей, она была бы уже мертва. Эльза сжала кулаки от злости, на себя, на Жерара, на свою легкомысленность. Воительница резко вскочила, отодвигаясь от мужчины. 

      - Не смей так подкрадываться, – зашипела она, сверля мага недовольным взглядом. 

      - Прости, что напугал, - усмехнулся Жерара, беззастенчиво разглядывая девушку. – Но ты такая милая, когда спишь, если бы это было возможно, я бы любовался тобой вечно.

      - Размечтался! – фыркнула девушка, бросая в мага подушку. Смущение и злость стали понемногу отходить. И все же ей следует быть осторожней, многие захотят её смерти, а значит, она не может больше допустить подобную оплошность. – Зачем пришел в такую рань? 

      - Ну, вроде бы, кто-то хотел новый доспех? Или ты уже передумала? 

      - Конечно, нет, - Эльза вскочила с кровати, - выйди, мне надо переодеться. 

      - А разве я тебе мешаю? – рассмеялся маг, скрываясь за дверью. В которую тут же полетела очередная подушка. 

      И все же, на лице воительнице была улыбка. Как ни странно, но рядом с этим раздражающим магом, ей было невероятно легко и спокойно. Может виною всему была её магия, что теперь принадлежала Жерару, а может еще что-нибудь. Девушка быстро надела черные брюки и простую белую рубаху, поверх которой – фиолетовую жилетку. Волосы девушка решила оставить распущенными. 

      -Я готова, - Эльза вышла из комнаты. Жерар внимательно оглядел её и широко улыбнулся. 

      - Как всегда великолепна, - подхватив воительницу под руку, он уверено повел её из дворца. У девушки было много вопросов, и о заговорщиках и о том, что же происходит в Фиоре. Но Эльза не решалась задать их, ведь даже у стен есть уши, а поскольку она посол Этерции, то наблюдение за ней очень пристальное. Даже сейчас она чувствовала на себе пристальные колючие взгляды, чувствовала, как за ними по пятам идут соглядатаи.

      - Расслабься, - маг ободряюще улыбнулся, - за тобой следит, только половина наших преследователей, а остальные - за мной. 

      - Сути дела это не меняет, - нахмурилась воительница, – ладно, веди меня к своему мастеру. 

      Их путь лежал через оживленные улицы Магнолии, по многолюдному рынку в район мастеров, где были расположены несколько кузниц. Люди с интересом рассматривали Эльзу, многие узнали в ней воительницу, что на арене победила одного из сильнейших магов. Шепот и восхищенные взгляды сопровождали девушку, которая сохраняла спокойствие, ведь так же было и в Этерции.

      Жерар привел Эльзу к небольшому невзрачному дому, из которого доносился звон кузнечного молота. Жилище кузнеца было ничем не примечательно, воительница сразу догадалась, в чем дело - кузнец был человек лишенный магии. А значит, как бы ни был искусен мастер, он не сможет разбогатеть и прославится. Ему придется работать за гроши, за бесценок, отдавая свои творения. 

      - Макао, прекрасный мастер, его доспехи – настоящее произведение искусства. 

      - Что ж, посмотрим, - Эльза вошла в дом, внутри было нестерпимо жарко, а сам кузнец, стоял у наковальни, обрабатывая металл. Увидев гостей, он улыбнулся и оторвался от своей работы. 

      - Рад видеть тебя, Жерар, и вас госпожа Эльза. 

      - Рада знакомству, - девушка сдержанно улыбнулась. 

      - Макао, я обещал госпоже послу купить новый доспех, надеюсь, ты сможешь подобрать что-нибудь подходящее. 

      - Безусловно, - кузнец внимательно осмотрел воительницу с ног до головы, о чем-то размышляя. Когда он увидел её на арене, то был восхищен, и даже мечтать не смел, что ему доведется сделать для неё доспех. – Госпожа Эльза, я могу сделать для вас любой доспех, какой только пожелаете. Зачаруем его любой магией на ваш выбор.

      - Я против использования магии, - нахмурилась воительница, тяжело вздохнув, - я могу надеяться только на свою силу и мастерство. А потому мне нужен обычный доспех. Удобный, легкий и очень прочный. 

      Кузнец задумался, эта была странная просьба. Даже маги, и стражи носили зачарованные доспехи и оружие. А эта воительница напротив, отказывается от любой магии. 

      - Хорошо, - Макао улыбнулся, он понимал причины такой просьбы, и это вызывало уважение у кузнеца. - Я сделаю тебе доспех из особого металла. Он не наделен магией, но в то же время, он очень необычный и редкий. Этот металл словно отрицает саму магию, как и ты

      - Как это? – нахмурился маг, которому Макао еще ни разу не рассказывал об этом металле. 

      - Магия не действует на него, она словно исчезает от соприкосновения с ним. 

      - Что ж, - усмехнулась Эльза, - было бы неплохо. 

      Макао тщательно снял с девушки мерки, аккуратно записывая их на листке бумаги. Мужчина был серьезен и сосредоточен, ведь это будет самый лучший и уникальный доспех из всех, что он когда-либо делал. Он войдет в историю, как и его хозяйка. В этом Макао не сомневался. 

      - Месяц. Через месяц все будет готово. 

      - Хорошо, - Жерар взял Эльзу за руку и потащил к выходу, - мы придем через месяц. 

      Они вышли на улицу и направились обратно ко дворцу, Эльза решила не обращать внимания на шпионов и просто наслаждаться прогулкой. Хотя, все же в голове было столько вопросов, на которые она просто обязана получить ответы. 

      - Так-так-так, неужели госпожа-посол решила прогуляться? Это плохая идея, ведь на улицах столицы сейчас так не спокойно. – Эльза вздрогнула и мрачно посмотрела на окруживших их магов. 

      - Так-так-так, неужели госпожа- посол решила прогуляться? Это плохая идея, ведь на улицах столицы сейчас так не спокойно. 

      Эльза вздрогнула и мрачно посмотрела на окруживших их магов. Некоторых из них она узнала. Она видела их на приеме у короля. И опять эти презрительные самодовольные взгляды, неужели они и в правду думают, что раз их много, она с ними не справится. К тому же аловолосая не одна. Жерар сильный маг и он, без сомнения, не останется в стороне. В конце концов, король доверил ему жизнь посла, и если с Эльзой что-то случится, это подмочит его репутацию. Воительница бросила быстрый взгляд на мага, он был в ярости. 

Торговая площадка G2AСкидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!Скидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!g2a.comМоскваПоддержка 24/7Ежедневные скидкиМгновенная доставкаОгромные скидкиДешевые игрыДо 10% бонусПерейтиЯндекс.Директ18+

-       Это так. В городе действительно не спокойно, - голос мага был холоден и самоуверен, - но я в состоянии обеспечить безопасность послу. Если кому-то и следует волноваться, так это Вам. 

      - Это угроза? – вокруг мага с бледно-зелеными волосами заискрились черные молнии, - возможно, ты не заметил, но преимущество сейчас на нашей стороне. Так что, лучше не вмешивайся. Уйди в сторону и так и быть, я прощу твою дерзость. 

      - Даже так, - вокруг мага появилась пугающая темная аура, хотя голос продолжал быть спокойным. – Эльза, сделай одолжение, не вмешивайся в это дело. 

      - Как скажешь, - усмехнулась воительница, отходя в сторону. Ей давно хотелось посмотреть, на что способен маг, которому принадлежит её магия. По большому счету, она ведь и не видела, как сражается Жерар, тот случай на корабле не в счет, противник был не так уж силен, да и маг не выкладывался полностью. Девушка облокотилась на забор, сложив руки на груди. Сегодня она будет просто наблюдателем. В том, что её сопровождающий справится, она не сомневалась. 

      - Ты слишком самонадеян, - высокий брюнет с горящими ненавистью желтыми глазами вышел вперед, разминая кулаки, - то, что ты близок к королю, тебе не поможет. Мы представители великих семей, мы всегда будем выше, какого-то выскочки. 

      - Если здесь кто-то и самонадеян так это Вы, - усмехнулся маг, - нападения на посла никому не простят, даже Вам. 

      Напряжение все нарастало. Никто не хотел отступать и враги окружали Жерара, намереваясь, напасть одновременно и уничтожить помеху на своем пути. Эльза недовольно нахмурилась. Ведь это был не честный поединок, а значит маги боялись Жерара и готовы были пойти на любую низость, чтобы победить. 

      Враги атаковали одновременно со всех сторон: на него обрушились молнии, ветер, вода, огонь, а усиленная гравитация пыталась придавить его к земле. Но тем не менее, Жерар стоял на ногах, казалось, что атаки и вовсе не причинили ему никакого вреда. Но Эльза была опытным бойцом и заметила, что все это напускное. Маг получил ощутимый удар, и просто не показывал это, продолжая надменно ухмыляться, чем выводил из себя своих врагов. 

      Беззвучно прошептав слова заклинания, синеволосый устремился к своим противникам, нанося град ударов по магам, в то время, как с неба на них падали небесные стрелы невероятной мощи. Атаки мага были такой силы, что враги не могли устоять на ногах, падая на землю и дергаясь в болезненных судорогах. Магия Жерара была очень мощной, Эльза заворожено смотрела на быстрые и легкие движения мужчины. Он не только использовал магию, но и физические атаки. Этот бой был просто великолепен и воительница даже не могла предугадать, какой был бы результат их с Жераром поединка. 

      - Вот и все, - мрачно усмехнулся мужчина, брезгливо смотря на неподвижные тела магов. На шум битвы прибежала городская стража. Жерар недовольно посмотрел на рунных рыцарей, которые, как всегда пришли слишком поздно, - уведите их! И позаботьтесь, чтобы их поместили в антимагические камеры. 

      Городская стража подчинилась приказу мага, ведь все они знали, насколько влиятелен первый советник короля - Жерар Фернандес. 

      - Это было впечатляюще, - Эльза задумчиво осматривала мужчину, так, словно увидела его впервые. Сейчас перед ней стоял сильный маг, опытный боец, не знающий жалости к врагам и умеющий в любой ситуации сохранять хладнокровие. Даже будучи раненым после первой массовой атаки, он держался невероятно уверено и спокойно. Все это вызывало восхищение и уважение воительницы. И этот факт не укрылся от довольного мага. Как же он давно хотел увидеть такой взгляд Эльзы, обращенный на него. 

      - Я рад, что наконец-то смог впечатлить тебя. – Жерар подхватил воительницу под руку и повел в сторону дворца. - Нужно сообщить королю об этом инциденте. Великие семьи слишком много себе позволяют. Если с этим ничего не сделать, нас ждут неприятности. 

      - А как король относится к тому, что происходит, - Эльза нахмурилась, как она ни старалась, не могла понять, что же в действительности происходит в Фиоре. Заговорщики, зарвавшиеся маги, беспорядки, все это было слишком странно и непонятно, - король вроде бы нормально относится к людям без магии. 

      - Это так, но сейчас его власть слаба, он не контролирует великие семьи и даже не желает ничего изменить. Если он и дальше будет просто наблюдать, гражданская война не минуема. 

      - Все настолько серьезно? 

      - Ты сама видела этих магов, теперь они могут убить простого человека и никто не осмелится им даже слова сказать, не то, что наказать. – Жерар злобно сжал кулаки, - с каждым днем защищать мою семью все сложнее.

      - Значит, нужно убедить короля принять меры, - в карих глазах Эльзы была решительность, она сделает все, чтобы изменить этот мир. 

  И снова воительница оказалась в тронном зале, только на этот раз не было многочисленных магов, нагло пялящихся на нее и готовых убить её при первой же возможности. Не было стражников и слуг, только король, восседающий на троне. Сейчас в нем сложно было признать правителя, в простых черных брюках и белой рубахе, он был похож на простого уставшего мужчину, на которого в одночасье свалились все беды мира. Правитель поднялся с трона и задумчиво направился к окну. Он просто не мог сидеть на месте, это напрягало и нервировало его.

Торговая площадка G2AСкидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!Скидки до 90% на все игры, жанры, платформы – Спецпредложения каждый день!g2a.comМоскваПоддержка 24/7Ежедневные скидкиМгновенная доставкаОгромные скидкиДешевые игрыДо 10% бонусПерейтиЯндекс.Директ18+

      Эльза стояла перед королем, склонив голову, в то время, как сам правитель Фиора нервно мерил шагами тронный зал. Известие о том, что представители великих домов средь бела дня напали на посла, выбило его из колеи. Сейчас он был похож на подростка, на которого внезапно свалился груз ответственности, и он не знает, что с ним делать. Черные глаза с тревогой смотрели то на воительницу, то на своего советника, которые покорно ждали его решения. Только сейчас Эльза задумалась над тем, сколько же лет королю. Он был, безусловно, молод, гораздо моложе императора Этерции. Воительница подняла взгляд на Его Величество. Высокий, поджарый брюнет с проницательными черными глазами, в которых раньше она видела озорные искорки. Ему было лет двадцать пять, не больше. Сейчас он был мрачен, и не знал что делать, казалось, что даже появились морщины на его лице. Теперь стали понятны слова заговорщиков о том, что король не управляет страной. 

      - Они должны быть наказаны, - мужчина опустился на трон. Его лицо было мрачным, а голос невероятно тих, но все же в его глазах появилась решительность. – Мы не можем позволить великим семьям творить, что им вздумается. Они должны понять, что настало время нести ответственность за свои действия. 

      - Я рад, что Вы приняли такое решение, - Жерар поклонился своему королю, - это сложное решение, но сейчас, от ваших действий зависит дальнейшее к вам отношение великих семей и их повиновение. 

      - Скандала и угроз не избежать, - мрачно усмехнулся король, - я надеялся, что смогу избегать конфликта, но, похоже, не выйдет. Великие семьи попытаются взять власть в свои руки. 

      - Рано или поздно это все равно случилось бы. – Жерар подошел к распахнутому окну. Прохладный ветер дарил спокойствие и умиротворение. Немного помолчав, маг все же продолжил говорить не самые приятные для его короля вещи. Все-таки он его первый советник и так же, как король, несет ответственность за то, что происходит в Магнолии. – Милорд, вы должны понимать, что сейчас страной правите не Вы, а великие семьи. Они совершенно потеряли страх и упиваются своей безнаказанностью. Простые люди низведены в статус рабов, безмолвного скота, бесправных животных. Сколько они еще смогут терпеть? Дело ведь не в нападении на госпожу посла. Дело в неуважении решений короля и полной уверенности, что именно они правят этой страной. Вы должны все взять в свои руки и принять чью-то сторону. 

      - Я понимаю, Жерар, понимаю, - король выглядел растерянным и подавленным, он не думал, что однажды ему все же принять судьбоносные решения для своей страны. Гораздо проще было делать вид, что все хорошо, и он контролирует ситуацию. Но ведь это было не так, он всегда это знал. Знал, но предпочитал не обращать внимания, надеясь, что все разрешиться само собой. Он сам виноват в том, что допустил все это. 

      - Они будут наказаны, я сейчас же вызову глав домов, что были замешаны в инциденте. Все участники нападения будут сосланы на каторжные работы. – Эльза невольно вздрогнула от уверенности, которая была в голосе и короля. Теперь он не был похож на юнца. Он действительно был правителем Фиора, человеком, который не позволит ослушаться его приказов. 

      - Милорд, прошу, усильте охрану дворца и свою личную. 

      - Неужели думаешь, что они рискнут убрать меня? – король смотрел на своего советника с легкой усмешкой на лице. Он прекрасно понимал, что пути назад нет. 

      - Я точно знаю, что они не смирятся с наказанием своих отпрысков. Поверьте, это будет самый тяжелый разговор в вашей жизни. 

      - Да уж, что бы я ни сделал, всегда будут недовольные. С одной стороны великие семьи, считающие, что их власть по праву их, с другой заговорщики, жаждущие перемен. Чью бы я сторону ни принял, открытого конфликта не избежать. – Король бросил быстрый взгляд на своего застывшего советника, но Жерар быстро взял себя в руки и самодовольно усмехнулся. Раз он до сих пор жив, бояться за свою жизнь нет смысла. Правитель давно решил, на чьей он стороне, просто сам не отдавал себе в этом отчета. А вот Эльза изобразила на своем лице искреннее удивление, все-таки она посол Этерции, а значит её участие во всем этом, может быть расценено как вмешательство ее государства во внутренние дела Фиора. Она просто не могла подвести императора и так сильно подставить его. 

      - Так вы все знали, - Жерар поклонился королю, - почему тогда ничего не предпринимали? 

      - А что я мог сделать? Мнения великих семей разделились, и пока никто из Вас не решался действовать, все было спокойно. Но рано или поздно это должно было закончится. 

      - Госпожа-посол, я приношу вам извинения за действия моих подданных, - король устало вздохнул, - и прошу Вас быть осторожней. Боюсь, великие семьи после наказания виновных, попытаются причинить Вам вред. 

      - Не волнуйтесь, Милорд, я смогу себя защитить, - с этими словами Эльза покинула тронный зал. На душе было не спокойно, она чувствовала как над Магнолией, да и всем Фиором сгущаются мрачные тучи. 
      Король сдержал свое слово и вызвал для серьезного разговора глав великих домов, чьи представители были замешаны в нападении на посла. Это был настоящий скандал, зарвавшиеся маги, требовали отпустить их детей, ибо не видели в их действиях ничего преступного, ведь Эльза была человеком лишенным магии. О том, что она была послом соседнего и очень влиятельного государства они предпочитали не думать. Они настолько уверовали в свое могущество и силу и безнаказанность, что совершенно не думали о последствиях своих действий. 

      Эльзе, как послу, пришлось присутствовать при этом. Столько обвинений, гадостей и ругательств в свой адрес воительнице еще не приходилось слышать. Она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить им тем же или не вбить в головы этих самодовольных магов уважение. По-другому, они точно не поймут, что не правы. Но все же, девушка сдерживалась. Она посол Этерции и не может вести себя опрометчиво. А вот король, после того, как посыпались угрозы в его адрес, сдерживаться не стал. Эльза даже не представляла, что почтенный монарх, может так витиевато и смачно выражаться, сегодня её словарный запас значительно пополнился. 

      Все, чего достигли главы великих домов, это ужесточение наказания. Теперь для короля это стало делом принципа, он должен был продемонстрировать, что власть находится в его руках, и маги не могут диктовать ему, что он должен делать, а что нет. Только сейчас он осознал, что дав слишком много свободы магам, допустил непростительную ошибку, которую теперь будет очень сложно исправить. 

      Приговор напавшим на посла волшебникам был невероятно суров, но справедлив. Они должны были получить по сто ударов плетьми, на главной площади города. Раньше, такому унизительному и суровому наказанию, подвергались только люди лишенные магии. Это было немыслимо для Фиора, наказывать таким образом магов. Но другого выхода король не видел, он должен показать, в чьих руках власть, а маги должны, наконец, осознать, что с этого дня все изменится. 

*** 

      Эльза нервничала, ей и раньше приходилось присутствовать на подобных мероприятиях, но все же, сейчас все было по-другому. Когда она обучалась мастерству владения оружием в Байро, провинившихся учеников, частенько наказывали прилюдно. В назидание другим и для улучшения дисциплины, но наказания её учителя не были такими суровыми и не проводились при таком скоплении народа. 
Сейчас девушка в парадном доспехе, в сопровождении Жерара, шла сквозь толпу, к помосту, где был установлен трон короля. Жители столицы и маги и простые люди столпились у эшафота, до сих пор не веря, что настал тот день, когда маги будут наказаны за свои преступления. Все было пропитано атмосферой напряженности, страха, ненависти и недоверия. Главы великих семей до сих пор, надеялись, что их правитель в последний момент помилует их детей и все обойдется только беспочвенными угрозами. До сих пор они были убеждены в своей безнаказанности и с презрением смотрели и на посла и на собравшуюся толпу. 

      Сердце Эльзы бешено колотилось, казалось, что на нее надвигается что страшное и опасное. И пусть порядок на площади сейчас поддерживали сильнейшие маги, но все же, на душе было неспокойно. Даже природа вторила ощущениям и чувствам девушки, небо затягивали тяжелые серые тучи, а порывы ветра были настолько сильные и резкие, что норовили сбить людей с ног. Но жители столицы, казалось, не замечали того, что творилось вокруг, все с замиранием сердца смотрели на эшафот. Воительница не сомневалась то, что творилось с природой, дело рук магов, которые желают разогнать зрителей. 

      Эльза и Жерар встали по левую сторону от трона, на котором восседал король. Казалось, что за последнее время он сильно постарел, появились мешки под черными глазами и несколько новых морщин. Решение, которое ему пришлось принять, давило на плечи монарха тяжелым грузом. За прошедшую ночь он ни один раз думал над тем, что можно сделать, как исправить сложившуюся ситуацию, но выхода не находил. Он понимал, что должен принять чью-то сторону. Пути назад нет. Он дал знак страже, чтобы они привели приговоренных.

      Толпа зашумела, когда маги в антимангических кандалах появились на площади. Кто-то недовольно роптал, требуя остановить непозволительное наказание, кто-то напротив, кричал, что давно пора поставить этих выскочек на место. Но однозначно, не было никого, оставшегося равнодушным к происходящему. Все понимали, что сегодня в Фиоре начнется новое время, но вот что оно принесет? Никто не знал ответа на этот вопрос, но все с нетерпением ждали перемен.

      С приговоренных сняли рубахи и привязали к установленным на эшафоте столбам. Кто-то из магов кричал, требуя прекратить наказание, кто-то угрожал, кто-то, молча, ждал своей участи, с ненавистью смотря на толпу. В любом случае, никто из приговоренных никогда не предполагал, что однажды им придется отвечать за свои преступления, по всей строгости закона. На площади воцарилась тишина, все ждали действий короля. Главы великих семей, думали, что правитель сдастся и помилует их детей, а люди желали увидеть, как будут наказаны те, кто долгие годы безнаказанно издевался над ними. 

      - Приступайте! – властный и холодный голос короля заставил всех собравшихся вздрогнуть. В гнетущей тишине послышался свист плетей и крики магов, на которых обрушились сильные удары. Палачи не щадили своих жертв. Приговор вынесен и должен быть принесен в исполнение надлежащим образом. Эльза старалась держать себя в руках, но все равно при каждом ударе вздрагивала. Нет, она не жалела их, истинный воин должен стойко переносить заслуженное наказание. Просто она чувствовала, как с каждым ударом, нарастает ненависть представителей Великих семей, она чувствовала, что они не простят сегодняшнего унижения. Они отомстят всем, причастным к этому наказанию. А значит, нужно быть готовым к любой подлости. 

Уже несколько дней Эльза пребывала в мрачном расположению духа. На душе девушки было тяжело, но не от того, что наказали магов, а от предчувствия чего-то нехорошего. Все, что происходило, было похоже на затишье перед бурей. Воительница просто не находила себе места, она даже заскучала по Жерару, который после наказания магов ни разу не появился. 

      Все это время девушка размышляла над тем, что происходит в её жизни. Все было слишком сложно для нее, все эти интриги, заговоры – она была далека от этого. Гораздо проще и честнее открыто сражаться со своим врагом, чем вот так, плести паутину лжи и лицемерить. 

      Не выдержав духоты комнаты и давящей атмосферы, аловолосая вышла из комнаты. Ей просто необходимо развеяться, отвлечься от невеселых мыслей. Она медленно брела по дворцу, как ни странно, на своем пути Эльза никого не встретила. Но она не обращала на это внимания и просто продолжала идти вперед. Воительница даже не поняла, как она оказалась в саду, но здесь в тени растений, вдыхая пьянящий сладкий аромат цветов, она смогла расслабиться. Девушка медленно брела по ухоженным тропкам, наслаждаясь вечерней прохладой и спокойствием. 

      - Госпожа-посол? 

      Эльза вздрогнула и увидела, как ей навстречу идет король, девушка тут же почтительно склонила голову, мысленно ругая себя за невнимательность. Сейчас не время расслабляться, а она настолько погрузилась в раздумья, что не заметила приближающегося к ней человека. Она слишком размякла, нужно взять себя в руки. 

      - Ваше Величество, рада вас видеть. 

      Король не останавливаясь, подхватил девушку под руку, увлекая за собой. 

      - Составьте мне компанию, - улыбнулся брюнет, - скажите, Эльза, вы играете в шахматы? 

      -Да, милорд, - воительница послушно следовала за королем, все-таки поговорить хоть с кем-то было просто жизненно необходимо для нее. Молчание, в которое она была погружена последние несколько дней, сильно напрягало девушку. Они прошли в небольшую резную беседку, где на маленьком столе стояла шахматная доска с расставленными на ней фигурами. 

      - Я, пожалуй, начну, - король сделал первый ход, белой пешкой, - Эльза, знаете, по чему я скучаю больше всего после восхождения на трон? 

      - Нет, - аловолосая сделала свой ход, просчитывая в уме стратегию своих действий. 

      - Имя, я скучаю по имени, - король сделал следующий ход. - Когда восходишь на трон, ты теряешь собственное имя и становишься безликим правителем. Такова традиция. Создается впечатление, что все время правит один и тот же человек. 

      - Так почему Вы не измените эту традицию? – Эльза нахмурившись, сделала следующий ход. Она прекрасно видела, что король прекрасный стратег, и заманивает её в ловушку. 

      - Не знаю, - усмехнулся брюнет, с интересом рассматривая девушку, - наверное, потому что никогда не думал, что это возможно. Это традиция. Она исполнялась всегда. 

      - Это не так, - Алая сделала ход конем, который заставил короля удивленно приподнять бровь. Такого хода от девушки он не ожидал. - Эта традиция началась не сразу, когда-то короли имели имена. Все, что нужно, это вернуться к истокам. Так же как и с простыми людьми, ведь тысячу лет назад, маги и простые люди были равны. 

      - Возможно это и так, - улыбнулся король, продолжая переставлять фигуры. – Но я не уверен, что я достаточно силен, чтобы вернуть былые времена. 

      - Вы уже начали идти в этом направлении, - Эльза внимательно рассматривала короля. Сейчас вполне можно было сказать, что они друзья, обсуждающие свою жизнь. 

      - Да уж. Я всю жизнь избегал, необходимости принимать решения, но похоже, пора действительно все изменить. И знаете, я непременно верну свое имя. 

      - Это замечательно, Ваше Величество, - Эльза победно улыбнулась, делая очередной ход, - вам шах. 

      - Это точно, но мое положение, далеко не безвыходное. - Мрачно усмехнулся король, делая свой ход, - Вам шах и мат, моя дорогая. 

      - Невероятно, - Аловолосая смотрела на доску, не веря своим глазам. Она пропустила такую элементарную ловушку. Но с другой стороны, король был превосходным игроком. Теперь она лучше понимала этого человека и была уверена, что он изменит этот мир, ну или приложит к этому все условия. 

      - Благодарю за игру, госпожа-посол, - брюнет поднялся на ноги и помог встать Эльзе. – Простите, что эти дни лишал вас удовольствия общения с Жераром, но последнее время в столице неспокойно. Так что у моего советника много дел. 

      - Не страшно, - Эльза слегка покраснела, похоже, слухи об их романтических отношениях с Жераром достигли даже короля. Отрицать что-либо было глупо, так что воительница просто решила промолчать. К тому же она действительно скучала по несносному магу. 

      - Думаю, он навестит Вас, как только освободится, - король поцеловал руку воительницы, - но прошу Вас, постарайтесь не покидать Ваши покои. Это не безопасно.

После наказания напавших на Эльзу магов, прошло несколько дней. И пусть внешне все было спокойно, но воительница чувствовала, как с каждым днем нарастает напряжение и ловила на себе ненавидящие полные презрения взгляды магов. Да и Жерар изменился, он стал слишком мрачным и замкнутым, позабыл о своих шуточках и приставаниях, словно стал другим человеком. Маг постоянно куда-то убегал, оставляя девушку одну, наедине со своими мрачными мыслями. Все это угнетало, казалось, что надвигается буря, которая навсегда изменит жизнь Фиора. 
Эльза в очередной раз мерила шагами свои покои, сегодня ей запретили без сопровождения покидать комнату. Как же ей хотелось, нарушить этот запрет, но она была послом, более того, членом императорской гвардии, а значит, должна соблюдать приказы. Воительница просто не знала чем себя занять, она просто не находила себе места. 

      - Эльза! – в комнату ворвался Жерар и схватил девушку за руку, - нужно уходить из дворца, как можно скорее. 

      - Что случилось? – аловолосая схватила ножны с катаной и красный плащ гвардейцев Этерции. 

      - Эти идиоты, решили устроить переворот и напали на дворец. – Жерар был просто в ярости, он даже не представлял, что маги решаться на переворот так скоро. Они и так имели все: богатства, привилегии, власть – все, о чем простые люди даже мечтать не могут. Но им этого оказалось мало, они решили стать местными богами, чья воля обязательна к исполнению, а любой несогласный должен умереть. 

      - А как же король? – Воительница бежала за магом по коридорам дворца, по которым сновали многочисленные слуги и солдаты, верные своему правителю. 

      - Он уже в безопасном месте, - Жерар быстро дал указания солдатам и продолжил путь, он прекрасно знал, что Алая с её навыками не отстанет от него ни на шаг, - солдаты и верные ему маги уже направляются туда, чтобы перегруппироваться и нанести ответный удар. 

      - Но, как им удалось зайти так далеко?! – негодовала воительница, она просто не понимала, куда смотрит капитан охраны, как вообще можно было допустить, чтобы кучка взбесившихся магов смогла захватить дворец. 

      - Они застали нас врасплох, - Маг резко свернул в комнату, утягивая за собой девушку. Они оказались в обычном ничем не примечательном помещении, каких сотни во дворце. Синеволосый быстро подошел к висящей на стене картине, и отодвинул её в сторону, за ней располагался тайный ход, в который мужчина смело нырнул. Эльза последовала за ним, как только она оказалась в темном тайном туннеле картина заняла свое место. Несколько секунд девушка стояла, не двигаясь привыкая к темноте. 

      - Куда мы теперь? 

      - В загородную резиденцию короля, - Жерар зажег маленький шар-светлячок, и уверенно пошел вперед, - Его Величество уже там, наши союзники и армия так же направляются туда. Пусть мы не можем удержать в своих руках столицу, но мы непременно вернем её. 

      - Да уж, - Эльза мрачно шла вперед, сверля взглядом спину мага. Девушке не нравилось происходящее. Фактически в Фиоре началась гражданская война, и в какой-то степени, вина за это лежит на ней. Но воительница гнала от себя эти мысли. Маги всего лишь искали повод, они давно позабыли о том, что такое честь, они забыли об ответственности перед простыми людьми. Ведь раньше все было иначе, люди и маги жили вместе, волшебники помогали людям, а те платили за их работу. И когда же все это изменилось? В какой момент маги возомнили, что они люди высшего порядка? Алая не находила ответы на эти вопросы. Все становилось слишком мрачно и беспросветно. Но в любом случае, она не будет стоять в стороне, она будет сражаться, защищая тех, кто в этом нуждается. Настало время все изменить, изменить к лучшему. 

      - Как ты? – Жерар обеспокоено смотрел на бледное лицо девушки, глубоко погруженной в свои мысли. 

      - Нормально. Куда ведет этот ход? Мы давно уже идем, и должны были покинуть пределы дворца. 

      - Подземные ходы ведут далеко за пределы города, это было сделано для безопасности дворца. Но этим ходом давно уже никто не пользовался. Мы выйдем наружу в лесу, окружающем город. 

      - Быстрей бы уже, - мрачно вздохнула девушка, - я, конечно, хотела прогуляться, но эти подземные ходы, слишком давят, того и гляди, все здесь обрушится. 

      - Не думай о плохом, - маг обнял Эльзу, наслаждаясь мгновениями спокойствия, ведь сейчас воительница не отталкивала его, а напротив обняла в ответ. Он чувствовал, что на душе девушки нелегко, от последних событий и хотел утешить её. – Мы справимся, вот увидишь. 

      - Идем уже, я поскорее хочу увидеть солнце, ну или звезды, - усмехнулась девушка. 

      Чем ближе они были к выходу, тем сложнее было идти. Каменные стены давно закончились, и теперь всюду была земля и грязь. Эльза то и дело спотыкалась о древесные корни, торчащие отовсюду. А сам подземный ход становился все уже. В какой-то момент им пришлось ползти на четвереньках, воительница уже начала сомневаться, что этот туннель вообще куда-то ведет. 

      - Я уже вижу выход, - устало прошептал Жерар. И вот, через несколько минут, аловолосая уже наслаждалась прохладным ветром и свежим воздухом. В вечерних сумерках, они продолжили путь к загородной резиденции короля. 

      - Надеюсь, у вас есть план, - вздохнула Эльза, оглядываясь на полыхающую в огне столицу. 
Маги легко захватили столицу, они практически не встретили сопротивления и решили, что победа уже в их руках. Но это было не так, и когда во дворце они не обнаружили, ни короля, ни верных ему магов, ни посла Этерции они осознали, что все будет, не так просто, как они рассчитывали. Фиор пылал, горело всё - страх и ужас заполнили улицы города. Никто не мог покинуть столицу, маги охраняли все выходы из города, простые люди были закованы в цепи и брошены в темницы. Те же, кто обладал хоть крупицей магии, не могли покидать свои дома. Безумие охватило заговорщиков, они совершенно не думали о последствиях своих действий, они просто демонстрировали свою власть жалким людишкам, что не были достойны внимания великих. Сейчас любого человека, появившегося на улице, сажали в темницу или просто убивали на месте, заговорщики в каждом встречном видели шпиона короля. 
Ночь медленно опустилась на пылающий в огне город, гнетущая тишина поглотила его. Все прятались по домам, не решаясь выйти наружу, и попытаться сбежать. Но все же, две одинокие фигуры, закутанные в черные плащи, осторожно шли по улицам. Они ни от кого не скрывались, просто шли вперед, словно ничего вокруг не происходило. 

      - Как так можно? – тихий женский голос разнесся по улицам. 

      - Они совсем обезумели, - Жерар снял капюшон плаща и внимательнее осмотрел улицу. Все было в грязи и крови, - похоже, маги всерьез вознамерились уничтожить тех, кого считали низшими созданиями. 

      - Это безумие! – Эльза негодовала, она даже представить не могла, что кто-то может быть настолько 
сумасшедшим. – Без простых людей они не смогут выжить! Фиор просто разорвут на части! 

      - Это проблема всех революций. Люди пытаются взять власть в свои руки, а что делать с ней не знают. Они ведут к гибели не только себя, но и все королевство. 

      - Нужно вывести как можно больше людей. – Эльза мрачно осматривала город.

      - Этим уже занимаются, - Жерар услышав звук приближающихся шагов, утянул воительницу в тень, - у нас другая задача и она не менее важна. 

      - Знаю, - воительница сжала кулаки от злобы, - эти ублюдки орудуют в столице всего пару дней, а уже столько натворили! 

      - Успокойся, - зашипел маг, закрывая рот девушки широкой ладонью. Только сейчас Эльза осознала, что позволила эмоциям взять верх над благоразумием и профессионализмом. Она чуть не выдала их местоположение врагам. Это была непростительная ошибка, недопустимая для воина. 
Несколько магов, прошли совсем близко от них, но все же, не заметили притаившихся людей, скрытых тенью и магией Жерара. Они смеялись и обсуждали, как им сегодня удалось развлечься и скольких презренных рабов они прирезали. Эльза с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в бой, но рука мужчины, его размеренное спокойное дыхание, просто его присутствие успокаивали девушку и позволяли держать себя в руках.

      - Не сейчас, - почти беззвучно прошептал маг, на ушко девушки, - они за все ответят, но позже, сейчас мы не можем себя выдать. 

      Эльза сделала глубокий вдох, затем еще один и прикрыла глаза. Жерар прав, нужно успокоиться, нужно держать себя в руках. Еще немного и они смогут вернуть столицу под контроль короля, и тогда все изменится, но сейчас, сейчас они должны вывести людей из города и послать срочное послание в Этерции. Император не откажет в помощи, он непременно пришлет гвардию на помощь своему старому другу. А значит, им нужно быть как можно осторожней и не попасться, слишком много жизней на кону, слишком сильные маги их враги. Как только волшебники скрылись из виду и перестал слышаться звук их шагов, Жерар вышел из тени и огляделся. 

      - Идем, нам лучше поторопиться, - мужчина, не оглядываясь, направился вперед, он прекрасно понимал, что девушка последует за ним и ему не стоит беспокоиться за нее. Сейчас на первом месте дело, личные отношения они смогут наладить позже. 

      Эльза следовала за Жераром, не отставая ни на шаг. Она полностью доверилась ему, все-таки он прекрасно знал столицу, в отличии от нее. Сейчас, смотря на его гордую спину, быстрые и точные движения на то, как он спокоен и рассудителен, Эльза осознала, что просто восхищается магом. Она была убеждена, даже без магии он стал бы великим воином, у него было все для этого. 

      Они незаметно прокрались во дворец и прошли мимо охранников, и опять пригодилось знание Жерара дворца. Ловко избегая всех встреч с магами и продвигаясь к своей цели. Еще немного и они смогут отправить послание с просьбой о помощи в Этерцию. Наконец, они очутились в покоях Эльзы, где девушка быстро нашла спрятанный артефакт, для связи с императором, она передала его Жерару, чтобы он смог отправить послание. 

      - Все готово, можем уходить. 

      За дверьми послышались шаги, кто-то приближался к комнате посла, звук раздавался все ближе и ближе. Эльза сжала рукоять «Алой вишни» готовая в любой момент дать отпор врагу. Жерар на мгновение замешкался, прислушиваясь к звукам, а затем резко схватил девушку за руку и потащил в сторону. 

      - Что ты делаешь? 

      - Спасаю наши жизни, - маг запихнул воительницу в шкаф и сразу же присоединился к ней. Как только дверцы шкафа закрылись, скрывая их, в комнату зашло несколько магов. 
- Что ты делаешь? 

      - Спасаю наши жизни, - маг запихнул воительницу в шкаф и сразу же присоединился к ней. Как только дверцы шкафа закрылись, скрывая их, в комнату зашло несколько магов. 

      Эльза старалась даже не дышать, а Жерар воспользовавшись моментом, теснее прижал к себе воительницу, наслаждаясь моментами близости. Столько времени они потеряли зря, а все из-за этих магов, что решили устроить переворот. Уже за одно то, что они заставили его отложить исполнение своих планов, их нужно убить с особой жестокостью. Но и сейчас нельзя терять голову, нужно понять, что нужно ночным гостям. Прислушиваясь к шорохам и словам снаружи, маг пытался узнать, что же они ищут. Как он и предполагал, они искали тот же артефакт, за которым пришли они. Сейчас самое главное, чтобы они не догадались поискать в шкафу. Посмотрев на сосредоточенное лицо Эльзы, мужчина понял, что воительница думает о том же самом. Сейчас самое главное выбраться из дворца и вернуться в загородную резиденцию короля, причем сделать это надо незаметно. Послышался шум ломающейся мебели и ругань, огненный шар попал прямо в шкаф, оставляя после себя дымящуюся дыру. Но спрятавшиеся Жерар и Эльза не произнесли, ни звука, только сильнее прижались друг к другу. Маги бушевали, они злились, что не нашли артефакт, и теперь вымещали своей гнев на комнате, круша все вокруг. Только чудом они не нашли спрятавшихся в шкафу и не спалили его. Только через несколько минут после того как все стихло и хлопнула дверь Жерар и Эльза вздохнули с облегчением
- Нужно как можно скорее покинуть дворец, - прошептала воительница, осознавая, что если их поймают, весь план короля может полететь к чертям. 

      - Согласен, - усмехнулся маг, с неохотой выпуская девушку из своих объятий. – Нужно добраться до тайного хода. Наши враги еще не все их обнаружили. 

      Осторожно выглянув из укрытия и убедившись, что в комнате никого нет, они направились в выходу, прислушиваясь к каждому шороху. Сейчас было слишком опасно, ведь они находились в логове врага, который ищет их. 

      - Как думаешь, зачем им понадобился амулет для экстренной связи с Этерцией? – тихо спросила Эльза, идя за магом. 

      - Ну, тут два варианта, либо они сами хотят связаться с императором и заручиться его поддержкой, либо хотят лишить такой возможности нас. 

      - Вот оно как, - нахмурилась воительница, ей совсем не нравился такой расклад. Маги всерьез думали, что власть полностью в их руках и страна принадлежит им. Настолько, что считали, что Император признает их власть и откажет Королю в помощи. Но не только это тревожило Эльзу, её отец до сих пор не принял, ни чью сторону, стоя в стороне от гражданской войны, охватившей страну. Она не понимала, почему все происходит именно так. 

      Двигаясь по запутанным коридорам дворца, они умело избегали встреч с нынешними обитателями дворца. Когда они выбрались в сад, воительница вздохнула с облегчением, напряжение начало понемногу спадать, еще немного, и они доберутся до беседки телепорта. 

      - Неужели, вы действительно думали, что не узнаем об этой дивной беседке. 

      Эльза замерла и сжала в руках рукоять меча, дорогу к свободе им преградили четверо сильных мага. Ко всему прочему они были обвешаны разнообразными амулетами, усиливающими их силу и защиту. С такими противниками, даже вдвоем с Жераром им не справиться, но и без боя они не сдадутся.

      - Эльза, - тихий шепот мага заставил девушку вздрогнуть, слишком холодный и серьезный он был. – Я отвлеку их, а ты беги к беседке. 

      - Нет! – Эльза не верила своим ушам. Она понимала, что Жерар хочет спасти её, но при этом она точно знала, что ему не выстоять против них. Воительница не могла оставить друга, но не последовать его приказу, означало проиграть и тогда ценный артефакт попадет в руки их врагов, да и что будет с ней непонятно. Пусть она посол, но она человек без магии, та из-за которой маги были подвергнуты наказанию. 

      - Не смей пререкаться! – рыкнул маг, загораживая собой девушку, - ты посол, и ты должна связаться с императором. От этого зависит слишком много жизней. Так что ты должна выжить. За меня не бойся, я справлюсь с ними и догоню тебя. 

      - Хорошо, - Эльза стиснула зубы от злости, - только попробуй умереть! 

      - Беги! 

      Жерар набросился на магов, отвлекая их от воительницы, он не давал им ни единого шанса погнаться за девушкой. Маг твердо решил, что к Эльзе они притронутся только через его труп. Все-таки он один из сильнейших магов континента, все их амулеты не смогут помочь. 
Воительница бежала по знакомой тропе к беседке-телепорту, ей следовало поторопиться, ведь как только она достигнет цели, Жерар сможет отступить. Наконец, впереди, показалась беседка, девушка ускорила шаг, еще немного и она сможет покинуть столицу. Но неожиданно почувствовав опасность, Эльза отскочила в сторону. В то место где она стояла секунду, назад ударила черная молния. А её навстречу вышли трое сильных магов, увешанных амулетами. 

      - Мы хорошо подготовились к вашему визиту, - усмехнулась блондинка в длинном обтягивающем платье, которое, как вторая кожа, обтягивало её фигуру. 

      - Я заметила, - сквозь зубы зашипела девушка, извлекая катану из ножен. Эльза понимала, что это будет нелегко, она даже не знает их силы и возможностей. Сердце бешено билось, воительница замерла в боевой стойке, ожидая действий своих врагов. Маги атаковали одновременно усиливая свои атаки, на Алую надвигалась огненная волна, пронизанная молниями. Увернуться от такой атаки было просто не реально, Эльза надеялась, лишь на то, что сможет устоять на ногах и воспользовавшись замешательством магов контратаковать. Но волна так и не достигла девушки, мощный щит оградил её от смертоносной атаки. 

- Отец?! – Эльза просто не верила своим глазам. Отец спас её и теперь стоял между ней и магами, угрожающими ей.
Уходи! – голос князя звучал сурово и холодно, Александр даже не смотрел на дочь, он просто стоял, поддерживая щит. 

      - Но…

      - Беги, я справлюсь с ними, а у тебя есть важные дела, - маг начал надвигаться на своих приходящих в себя противников. Нельзя было медлить, нужно было устранить опасность как можно скорее.

 - Спасибо, - Эльза стиснула зубы от злости и бросилась к беседке. Её отец прав, сейчас самое главное дело вернуться в загородный особняк короля и отправить послание в Этерцию. – Будь осторожен. 

      На душе воительницы было тяжело, Жерар и её отец пожертвовали собой ради того, чтобы она могла уйти спокойно. Но от осознания того, что она может больше не увидеть дорогих для нее людей, сердце рвалось на части, Эльза чувствовала себя слабой и беспомощной. Позади слышались взрывы, крики и ругательства, но она не оглядывалась. Самое главное добраться до цели и выполнить приказ, она не может подвести столько людей. Её отец и Жерар сильные маги, они непременно справятся и вернутся целыми и невредимыми. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, и она оглянулась, над садом сверкали вспышки от заклинаний, но кто побеждает было невозможно понять. 

      - Пожалуйста, выживите, - бросила напоследок Эльза и нырнула в беседку, где её ждал уже открытый портал, который закрылся сразу же, как только девушка оказалась там. Теперь ни Жерар, ни князь не смогут воспользоваться этим путем для отступления, а значит им будет гораздо сложнее сбежать из дворца. 

*** 

      Жерар с трудом приходил в себя, все тело болело и ныло, он не мог пошевелиться, конечности просто не слушались своего хозяина, отказываясь подчиняться. Разлепив глаза, он попытался осознать, где он находится. Вокруг царил полумрак, свет практически не проникал в холодное и сырое помещение. Мрачно усмехнувшись, маг увидел на своих руках антимагические кандалы. Вблизи послышался шорох, похоже, он не один оказался в темнице. Единственное на что он надеялся, что это не Эльза.

      - Не волнуйся, она успела уйти, - Жерар узнал этот тихий и немного хриплый голос. 

      - Князь Александр? 

      - Узнал, - усмехнулся мужчина, в полумраке заблестели карие глаза, - они устроили двойную ловушку, когда ты взял на себя первую группу магов, на Эльзу напали остальные. 

      - Тогда-то, вы и помогли ей. 

      - А что мне оставалось? – устало вздохнул маг, - несмотря ни на что она моя дочь. Я волновался за нее все эти годы. Пусть это и нелегко, но я готов принять, то, что она лишена магии. 

      - Отчасти это моя вина, - Жерар понимал, что должен объясниться с этим человеком, которого очень любила Эльза. Ему хотелось сделать так, чтобы пропасть между отцом и дочерью исчезла. 

      - Я знаю, что она отдала тебе свою магию. Это было достойное решение. И я горд. Я горд моей девочкой, но мне так и не удалось об этом ей рассказать. 

      - Уверен, она знает об этом, - Жерар улыбнулся от воспоминаний о девушке с алыми, как кровь волосами, - ну или догадывается. 

      Повисла тишина, мужчины, не общавшиеся до этого момента, не знали о чем говорить, и пусть их связывала между собой Эльза, между ними была пропасть. Александр не решался расспросить о дочери, а Жерар не знал, что сказать. Послышались гулкие шаги, и звон ключей, со скрипом дверь камеры открылась и в камеру зашли несколько магов. Они надменно ухмылялись в свете магических фонарей, рассматривая пленников. 

      - Так-так-так, похоже, вы пришли в себя, - блондинка в обтягивающим синем платье медленно подошла к мужчинам, рассматривая их. – Это хорошо, меньше возиться придется.

      - Сорано, что тебе надо? – Буркнул Жерар, узнавший волшебницу, он прекрасно понимал, что она здесь не просто так, сейчас они узнают о дальнейшей своей судьбе. 

      - Наказать вас, что же еще, - рассмеялась блондинка, изящным жестом откидывая серебристые пряди назад, - вы подвергнетесь тому же наказанию, что и дети великих семей. 

      - Надо же, как оригинально, - усмехнулся Жерар, такие перспективы его не пугали. В отличии от тех избалованных мальчишек, он способен с достоинством пережить любую боль.

      - О да, - хмыкнул смуглый брюнет, стоящий около двери, - вас будут наказывать каждый день, до тех пор, пока Эльза Алая не приползет на коленях во дворец, моля пощадить вас. 

      - Не дождетесь, - глаза князя сверкали от гнева. – Моя дочь, не настолько глупа, чтобы прийти сюда и поверить вам. 

      - Посмотрим, долго ли она выдержит. Мы проследим, чтобы она узнала об унизительном и ежедневном наказании любимого и отца. 

      - Хватит разговоров, - мужчина поднял на ноги пленников, закованных в кандалы, - толпу уже согнали, самое время устроить незабываемое зрелище. 

      Александра и Жерара повели по темным коридорам тюрьмы, оба мужчины не проронили ни слова, они с достоинством и честью готовы были принять наказание. На улице действительно было много народу, на лицах людей застыли страх, жалость и безысходность. У людей не осталось надежды, ведь те, кто поддержал простых людей, сейчас будут подвергнуты наказанию. 

      Маги стойко выносили наказание, никто из мужчин не проронил ни звука, ни один мускул не дрогнул на суровых лицах. Но, что будет дальше, ведь это только начало.
Прошло уже несколько дней после того, как Эльза отправила послание в Этерцию. Воительница не находила себе места, она знала о наказании, которому подвергаются её отец и Жерар, как знала и об условии магов. Иногда ей хотелось отправиться в столицу, но девушка понимала, что никто не отпустит дорогих ей людей. От всего этого на душе было просто отвратительно, на ней просто лица не было. Вся надежда была на то, что вот-вот должны прибыть войска императора и тогда они смогут, наконец, напасть на столицу. 
Эльзу просто трясло, она не могла себя контролировать. Все, что происходило, выбивало из колеи, её душа рвалась в город, но она понимала, что если отправится туда сейчас, то только навредит дорогим для нее людям. Целыми днями она тренировалась, готовясь к битве с магами. Весь её мир, сжался до размера «Алой вишни», сейчас существовали лишь она и меч. Только сжимая в руках катану, она успокаивалась и приходила в гармонию с миром. 

      Все союзники короля были в схожем состоянии и готовились к штурму столицы, ежедневно выводя людей из города. Сейчас самое главное ждать, но это было нестерпимо, ведь время тянулось слишком медленно. 

      - Госпожа Эльза, - воительница вздрогнула и повернулась к появившемуся за её спиной Макао. 

      - Рада Вас видеть, - девушка искренне улыбнулась, увидев кузнеца, она испытала облегчение. 

      - Меня недавно вывели из города, - аловолосая увидела в руках брюнета увесистый сверток. – Все это время я неустанно работал над Вашим доспехом, и мне удалось его закончить. Уверен, он пригодится Вам. 

      Эльза благодарно улыбнувшись, взяла пакет и развернула его. Доспех был похож на платье, из легкой, почти невесомой ткани, но в то же время, было видно насколько она прочна. Воительница с трепетом и восхищением рассматривала искусную работу кузнеца, еще ни разу в жизни ей не доводилось видеть такой необыкновенный доспех. Сейчас сердце воина билось как никогда раньше, эта вещь была создана для нее, броня такая же необычная, как и она. 

      - Благодарю, - на глазах девушки появились слезы восхищения. 

      - Не стоит, - брюнет явно был доволен собой и реакцией Эльзы на его лучшее творение. Она подарила ему надежду на то, что мир может быть другим, и он сумел достойно отблагодарить её за это. 

      - Госпожа-посол, - к ним подбежал молодой маг, - прибыли корабли из Этерции. Король просит Вас прибыть на причал. 

      - Хорошо, передайте Его Величеству, что я прибуду, через пару минут. 

***

      Эльза шла к причалу, где уже виднелись корабли с флагами северной страны. Сердце сладостно сжималось от ожидания встречи с друзьями. Она не сомневалась, что сам капитан гвардии прибыл, ведь Баккус обещал, что если они понадобятся ей, то непременно прибудут. Друзья. На лице воительницы появилась улыбка. Она никогда не сомневалась в том, что может рассчитывать на них. 

      - А вот и наша Алая бестия! – рассмеялся капитан, заключая свою подчиненную в крепкие объятия. С тех пор, как до Этерции достигли слухи о перевороте в Фиоре, он не находил себе места. Он понимал, что его подопечная в опасности. Как бы ни была сильна Эльза, она не может в одиночку бороться против всего мира. Но сейчас гвардия прибыла на помощь, и теперь они смогут навести здесь порядок. 

      - Рада видеть Вас, Баккус. И всех остальных тоже. 

      - Еще бы! Новый доспех? – мужчина с интересом рассматривал, странное платье и синеватого металла и ярко-алых лент. В этом наряде трудно было признать крепкую броню, но капитан не сомневался, что это именно она. 

      - Да, он сделан из особого металла, отрицающего магию. 

      - Полезная вещь, особенно, если учитывать, кто наши враги. 

      - Капитан… - Эльза на мгновение замолчала, тщательно подбирая слова. – Какой приказ отдал Император? 

      - Не волнуйся, мы освободим столицу Фиора и поможем Королю вернуть свой трон. А теперь, покажи нам все здесь. Пора готовиться к наступлению. 

      - Будет исполнено, капитан, - отсалютовала воительница. И направилась вглубь лагеря. Сейчас, когда прибыло подкрепление и союзники, на душе стало легче. Еще немного и они вернуться столицу, и она снова увидит отца и Жерара. От мыслей об этих мужчинах, улыбка сползла с её лица, а сердце сжалось, обливаясь кровью. Как же хотелось бросить все и отправится в Магнолию, ворваться в город, разрушить все и спасти дорогих ей людей. Но этого делать было нельзя, маги только и ждали момента, когда её нервы не выдержат и она совершит глупость. Тогда она и сама погибнет и не сможет никого спасти. Осознание этого, давило на воительницу, не привыкшей чувствовать себя слабой и беспомощной. 

      - Потерпите еще немного, - беззвучно прошептала девушка, смотря на неспешно плывущие по небу облака. – Еще немного и я приду за вами.

      Воительница придирчиво осмотрела их военный лагерь, маги, простые люди, солдаты и гвардейцы Этерции – все эти люди собрались здесь, чтобы изменить этот мир раз и на всегда. И они не могут проиграть. Этот мир уже никогда не будет прежним, люди готовы бороться с несправедливостью и вернуть былые времена, когда простые люди и маги жили в мире и взаимоуважении, а у короля было имя. 

      - Эльза? – Капитан обеспокоено смотрел на свою задумчивую подопечную, - все хорошо? 

      - Да, теперь, все будет хорошо, - в карих глазах загорелся огонь решительности. Тот самый, за который её прозвали Алой бестией. Эта девушка не сдастся она победит, потому что иначе быть не может. 
Союзные войска стремительно ворвались в столицу, сметая все на своем пути, маги-заговорщики отступали, не в силах сдержать такой натиск. Сейчас на стороне короля сражались не только гвардейцы короля Этерции, не только простые люди, но и маги, что были преданы своему правителю. Все эти люди сражались за то, чтобы мир, наконец, изменился и воцарилась гармония. 

      - Эльза! – Бакус отбивал яростные атаки магов, - беги к тюрьме, освободи пленников. 

- Да, капитан, - воительница благодарно улыбнулась капитану. Она понимала, что этот приказ, он отдал не потому, что другие не могли бы справиться, а потому что так ей будет легче. 

      Эльза бежала к тюрьме, в которой держали Жерара и её отца, она не обращала внимания на взрывы и крики, что заполонили столицу. Сейчас самое главное, спасти дорогих для нее людей, с остальным разберется гвардия капитана Этерции и войска Фиора, верные своему королю. Сердце воительницы просто разрывалось на части от мыслей о том, что она не успеет и маги, почувствовав скорый конец, убьют пленников. Немногочисленные враги встречавшиеся на пути аловолосой бестии предпочитали бежать, но не сражаться с разгневанной девушкой, чьи глаза пылали от ярости и злобы. Сейчас Эльза была скорее похожа на демона, чем на человека, она просто сметала все на своем пути. Наконец, показалось мрачное здание тюрьмы, как и все дома в столице, здание пылало. 

      - Только не это, - простонала воительница, вбегая внутрь. Она не знала куда идти и где именно держат мужчин, но сдаваться было рано. Она непременно найдет и спасет их. Эльза выбивала каждую дверь, освобождая пленников, но среди них не было, ни отца, ни Жерара. 

      - Кого-то ищите, госпожа посол? – воительница вздрогнула от неожиданности и обнажила меч. Прямо перед ней появилась брюнетка с шикарными формами, одетая в обтягивающее синее платье. Она с презрением и ненавистью смотрела на воительницу, но помимо этого в черных глазах был интерес и азарт, такие, какие бывают у кошки, заметившей беззащитную мышку. Волшебница была уверена в себе и допустила самую большую ошибку в своей жизни, она недооценила свою противницу. Эльза была не просто сильным воином, сейчас у нее был весомый мотив сражаться до конца и победить. 

      - Да, так что уйди с дороги, - рыкнула Эльза, а в карих глазах загорелся холодный огонь. 

- Нет, - волшебница щелкнула пальцами и звонко рассмеялась, прямо за ней появились две темные сферы, в которых были заточены князь Александр Скарлет и Жерар. Воительница стиснула зубы от боли, хотелось поскорее обнять их, убедиться, что все в порядке. Брюнетка заметила состояние своей противницы, еще один взмах руки и мужчины начали корчиться от боли. 

- Прекрати!
      - Если хочешь, чтобы я остановилась, просто умри! – брюнетка криво усмехалась, смотря на мучение своих пленников, - пронзи себя своим собственным клинком и тогда я отпущу их. 

      - Эльза! – прохрипел Жерар,- не смей! Мы выдержим!

      Воительница медлила, пусть она и понимала, что её враг не сдержит слово, но все же, желание спасти своих дорогих людей было слишком велико. Нет. Она не сдастся без боя, она будет сражаться до конца! Эльза сжала рукоять катаны и бросилась в атаку. Тут же в нее полетели сгустки тьмы, которые воительница легко разрубала. С каждым мгновением она была все ближе к цели, но та казалось, не волновалась по этому поводу.

      - Вот ты и попалась, - хохотнула волшебница, вокруг которой появилась пугающая кроваво-красная арура. Эльза почувствовала, как воздух вокруг нее густеет и не дает двигаться. Стало тяжело дышать, а тело пронзили тысячи мельчайших иголок, причиняя адскую боль. Брюнетка довольно улыбалась, смотря на замершую воительницу. Но праздновать победу было рано. Эльза заметила, что магия, сдерживающая её, растворяется, исчезает, а новый доспех слегка потрескивает. 

      - Так вот что значит, отрицает магию, - усмехнулась девушка, удобней перехватывая рукоять катаны. Теперь она точно не проиграет, устремившись вперед, она легко избегала атак разъяренной волшебницы, которая начала чуствовать страх. Эльза же полностью сосредоточилась на своем противнике, она слилась со своим оружием, стало его неотъемлемой частью. Воительнице казалось, что все округ замерло. Она двигалась с невероятной скоростью. Брюнетка даже не успела понять, что произошло. Острое лезвие пронзило её тело, и волшебница с хрипом сползла на землю. Как только она перестала дышать, сферы, что сдерживали двух магов, разбились на множество осколков, освобождая пленников. 

       -Папа! – Эльза кинулась к Александру, обнимая мужчину. 

      - Тише, малышка, - мужчина обнял свою маленькую девочку. Каким же идиотом он был, когда считал, что важна лишь магия. Его маленькая девочка, всегда останется его любимой дочкой, не важно, с магией или без. Сейчас, он был горд этой смелой воительницей, с алыми волосами. – Нужно выбираться от сюда, пока здание не рухнуло. 

      Эльза улыбнулась и поднялась на ноги, прямо перед ней стоял Жерар, весь в крови и ранах, но в его глазах по-прежнему плясали озорные бесенята, он все так же с обожанием смотрел на воительницу. 

      - Идем, - он взял девушку за руку и потянул к выходу из тюрьмы. Они еще успеют поговорить и все выяснить. Сейчас самое главное выбраться до того, как руины этого здания погребут их под собой. 
😀На то, чтобы привести столицу в порядок ушло несколько дней, но совместная работа магов и простых людей принесла свои плоды. Ничто не напоминало больше о том, что совсем недавно город пылал в огне. Страх и напряжение больше не витали в воздухе. Мир и спокойствие царили вокруг. Фиор изменился, все то, что было раньше, казалось страшным сном, который все стремились поскорее забыть. 

      Эльза с легкой улыбкой смотрела на то, как жители столицы снуют по улицам готовясь к празднику. Как бы ей хотелось остаться здесь подольше, но это было не возможно. Корабли отправлялись назад в Этерцию уже вечером, и поскольку свою работу посла она выполнила, то должна была вернуться домой. Хотя на душе было плохо и противно, совсем как когда она первый раз отправлялась в северные земли. Но она дала присягу Императору, она член его императорской гвардии и должна вернуться. 
  - Грустишь? – капитан ободряюще положил руку на плечо.

      - Немного, - неопределенно пожала плечами воительница, - Все-таки это моя родина. Здесь столько важных для меня людей. Печально покидать это место. 

      - Ну, так оставайся? 

      - Это невозможно, я член императорской гвардии и должна вернуться. Это мой долг. 

      Баккус усмехнулся, ничего другого от вечно серьезной и суровой девушки он не ожидал. Она всегда ставит долг превыше всего, забывая о собственных интересах. Мужчина видел, как тяжело ей дается повторное расставание с родиной. 

      - Не вижу проблемы, - капитан протянул Эльзе небольшой конверт с печатью императора. Нахмурившись, она открыла его и доставила аккуратный листок с новым приказом императора. 

- Этого просто не может быть, - голос девушки дрожал от волнения, неужели все так просто и она действительно может остаться. 

      - Почему же, никто кроме тебя не справится лучше, - усмехнулся мужчина, - Так что, госпожа постоянный посол в Фиоре, приступайте к вашим обязанностям. Но не забудь, раз в год ты должна приезжать с отчетом в Этерцию. 

      - Капитан! – воительница крепко обняла Баккуса, - Спасибо! 

      - Не за что, - улыбнулся мужчина, - Увидимся через год. 

*** 

      Эльза сидела в своих отремонтированных покоях и наслаждалась чтением книги, теперь, когда она стала постоянным послом в Фиоре, её жизнь стала скучной и однообразной. Но, не смотря на это, она была рада, что осталась. Да и старые друзья не забывали её, Нацу и Грей постоянно навещали её и затевали драки, из которых она всегда выходила победительницей. Даже с семьей она виделась часто. После всего произошедшего, её отец оттаял, в его глазах больше не было ни холода, ни высокомерия, только гордость за свою маленькую девочку. Они все стремились наверстать упущенное время, это было не легко, но все же жизнь налаживалась. Только одно тревожило воительницу, заставляя время от времени хмуриться. С тех пор, как они вернули столицу Королю, она ни разу не видела Жерара, он словно прятался от нее, избегал, и это заставляло её сердце сжиматься от боли. Когда только, этот несносный маг успел так глубоко запасть в душу? 

      Отложив книгу в сторону, девушка решила принять расслабляющую ванную, в надежде, что она сможет привести её мысли в порядок. Погрузившись в горячую, пенную воду Эльза блаженно прикрыла глаза. Все мысли понемногу покидали её, каждая клеточка тела расслаблялась. 

      - Какая милая картина. 

      Воительница вздрогнула и нырнула поглубже в пену, недовольно сверкая глазами. Прямо перед ней, стоял тот о ком она так скучала. Но сейчас она была слишком смущена и зла на него. 

      - Ты что здесь забыл?! – зашипела девушка, осознавая, что она даже пошевелиться не может не рискуя, продемонстрировать нахальному магу то, что видеть ему не стоит. 

      - Я соскучился, - мужчина уселся на край ванной, устало, смотря на воительницу, - Очень соскучился. 

      - Тогда где ты был все это время? - обиженно буркнула девушка, отворачиваясь от него. 

      - Ты тоже скучала, - довольно улыбнулся Жерар, опуская руку в слегка остывшую воду, - Я так и знал. 

      - Ничего я не скучала, - в карих глазах зажегся недобрый огонек, только то, что на девушке не было одежды, спасало мага от неминуемой расправы. – Ты не ответил на вопрос. 

      - У меня были дела. Я же советник Короля, так что после всего произошедшего, мне пришлось улаживать много вопросов. Но я все время думал о тебе. 

      - А если бы, я вернулась в Этерцию? Мы бы даже не смогли попрощаться. 

      - Тебя бы это расстроило? – улыбнулся мужчина, доставая белоснежное полотенце и расправляя его. 

      - Нисколечко, - Эльза гордо вздернула голову, - Что ты делаешь? 

      - Вода уже остыла, так что выходи, - коварно улыбнулся Жерар, - Не волнуйся, обещаю, не подглядывать. 

      Девушка недоверчиво смотрела на стоящего с закрытыми глазами мужчину. 

      - Ну же, иначе я сам тебя вытащу, - усмехнулся маг. Воительница решилась и выбралась из остывшей воды, Мужчина, почувствовав это, закутал её в полотенце и открыл глаза, любуясь раскрасневшейся девушкой.

      - Может, уже уберешь руки, - Эльза не понимала, что с ней происходит. Просто сердце бешено колотилось, лицо раскраснелось а дыхание сбилось. Еще никогда ей не доводилось чувствовать такую бурю эмоций и непонятное желание прижаться к этому несносному магу. 

      - Я обещал не подглядывать, про то чтобы не трогать уговора не было, - Жерар нежно провел по щеке девушки и легко, невесомо поцеловал. 

      - Что ты делаешь? – голос Эльзы дрогнул, но она не спешила отталкивать мужчину, напротив сильнее вцепилась в его рубашку. 

      - То, что давно хотел, - Жерар вновь поцеловал девушку, но на этот раз грубо и властно, выплескивая всю накопившуюся страсть. Эльза даже не думала сопротивляться, её руки скользнули на плечи мага. Сейчас она почувствовала, себя не воином, а просто слабой девушкой, которую всегда будут защищать от любых невзгод. С этим мужчиной не нужно быть сильной, он примет её любой. 

      - Тебе придется взять ответственность на себя, за то, что ты сделала, - хрипло усмехнулся мужчина, в его глазах горел азарт. 

      - За что это? – нахмурилась Эльза, не понимая о чем говори этот нахал. 

      - О том, что ты украла мое сердце, - новый поцелуй, заставил девушку трепетать, - Так что теперь, мы должны быть все время вместе, и днем и ночью. 

      - Это предложение? – усмехнулась довольная воительница, уже сама, целуя мага. 

      - Это констатация факта, потому что отказаться ты не можешь. 

      - Могу, - карие глаза недобро блеснули, от чего Жерару стало не по себе, но в следующее мгновение девушка рассмеялась, - Но не буду. 

      - Не пугай меня так, - мужчина прижал девушку к себе, - кстати, я успел переговорить с твоим отцом. Он не против, чтобы ты сменила фамилию. 

      - Все-то ты предусмотрел. 

      - Да, я такой. Так что наслаждайся. 

      Очередной поцелуй, заставил Эльзу позабыть обо всем. Да и какая разница, ведь сейчас самое главное, что ей хорошо. Она любима, и пусть Жерар не сказал это. Но разве в этом есть необходимость? Его действия, его слова, его взгляды, говорили лучше всяких слов. Но все же, она еще выбьет из него признание, в этом воительница не сомневалась.😊