Бесподобные шанки

Ночь медленно подползла к Глейду. Небо обрело темно-синие оттенки, которые, однако, не накрыли тьмой поляну.
Стоило темноте подступить к небесам, как все обитатели встрепенулись и повеселели. Глейдеры знали, что это значит. Значит, совсем скоро уже придет время традиционного костра в честь новенького.
Костер. Самый любимый ежемесячный обычай подростков, весь месяц занятых рабочей рутиной. Ни случайные вечера с настойкой Галли, ни начало нового дня, ни щедрость Фрайпана на угощения не сравнятся с костром.
Этот вечер принятия в "семью" ничем не отличался от остальных. Ребята так же веселились и отрывались по полной. На скромного и пугливого новичка никто не обращал внимания, такими они были каждый раз, каждый месяц. Конечно, кроме самого первого месяца, когда таковых подростков было всего около пятнадцати.
Об этом приходилось напоминать на каждом костре, вводя новенького в курс. От постоянной, практически заученной речи у Ньюта уже даже не заплетался язык. Если у него отнимут контроль над своей речью и попросят рассказать про Глейд, он расскажет всё без запинок и без единого пропуска. Ньют не задумываясь скажет, что сначала на поляне проснулись 16 подростков, каждый из которых помнил только своё имя, что всё это время их окружал огромный лабиринт с железными чудовищами внутри, а раз в 30 дней, в один и тот же день, их количество пополнялось, и так далее по порядку. Удивительно, как Ньюту ещё удавалось сохранять в эти моменты свою любезность и дружелюбность. Но сегодня всё было по особенному.
Новенький, как и полагалось, закашлялся от этой бурды Галли, что снова повеселило Ньюта. Заготовленный заранее текст, и... Как весело, салага изъявил желание стать бегуном. О, такого ещё не было. Парень с пшеничными волосами искренне посмеялся над этим, хоть что-то новое. Тогда Ньют заметил в нём кое-что, чего не видел ни в ком из новичков. Отвагу и... знание, может быть? Знание правды. Как бы стереотипно это не звучало, салага оказался не таким как все. И это только разожгло интерес Ньюта.
- Ну, что же, на сегодня довольно расспросов, - мягко отрезал Ньют. - слушай, сегодня ты почетный гость!
- Оу, ну я..
- Нет. Нет-нет-нет, идем, я покажу, где что.
Парень поднялся на ноги, ожидая ответных действий от новичка.
- Нет, нет, я серьёзно... - брыкался салага.
- Встава-ай! - раздражённо протянул Ньют и стал насильно тянуть парнишку вверх.
Впрочем, долго сопротивляться он не стал, и двое парней отправились на экскурсию. Впервые за долгое время Ньюту действительно хотелось это сделать. Жалость к неопытным новичкам заставляла его помогать им приспособиться, обосноваться, и новенькие любили его за это, невольно они доверяли парню. Но сейчас что-то внутри приятно подтолкнуло его сделать это снова. Этому новичку Ньют очень хотел понравиться.
- Вон там у нас кухня, на ней работает Фрай, ты его уже знаешь, - Ньют отсалютовал Фрайпану, стоящему в нескольких метрах от них вместе с другими парнями. - Там Ник, Дмитрий и Луи рядом с Фрайем. Это наши медаки, Клинт и Джефф, - он сделал резкий разворот. - Привет, парни!
Мимо ребят практически пулей кто-то пролетел, и два голоса поочерёдно проговорили:
- Привет, Ньют!
- Привет!
Ньют доброжелательно ответил им на приветствие, а спустя секунду двое были уже далеко и почти подбежали к Минхо.
- Девочки, - представил пробежавших подростков новенькому парень. - Жасмин и Анна. Напарницы-бегуны.
Салага следил взглядом за девушками до тех пор, пока они не добежали до Минхо и не устроились рядом.
- Бронзовая четверка... - озвучил свои мысли новенький.
Ньют перевел на него взгляд.
- Что?
- Чак рассказывал мне о бронзовой четверке, - уточнил немного задумчивый новичок.
- Оу, Чак, - протянул парень. - ну да, есть такое.
Ньют пожал плечами и повел новенького дальше. В мыслях он снова вернулся к задумке, откуда пошло это прозвище.
Галли снова напал на новичка, на этот раз заманив его в свои "бои". Даже для стервозного характера Галли этот раз был особенный. Он тоже увидел в новичке нечто странное, только в другом смысле, нежели Ньют.
- Томас...
Ребята на поляне притихли. Салага вспомнил своё имя!
Томас...

***

- Ты чего такой хмурый? - беззаботно спросила у Минхо Анна. - Из-за жестянок?
Толпа вокруг бронзовой четверки - точнее, на данный момент тройки - присоединилась к ранговому кругу Галли, чтобы глазеть на то, как тот мучает новенького. Так что трое могли говорить почти свободно.
Минхо задумчиво кивнул.
- Да.
- Ты уже рассказал Ньюту и Алби, что сегодня не нашел жестянки? - спросила Жасмин, отпивая немного настойки Галли.
- Ещё нет. Завтра с утра скажу.
В кругу что-то выкрикнули и толпа заликовала. Новичок вспомнил своё имя. Он был Томасом.
- А может, КО - это всё, что должно быть? Может, это сокращение? - предположила Анна и облокотилась на бревно. - Типа, Конечная Операция? Или Конец Опасностям?..
Минхо проследил глазами за громким празднованием товарищей.
- Ага, или Кланк Обитателям, - горько усмехнувшись, сказал азиат.
Огонь в костре начал более стремительно уменьшаться и тускнеть. Парни успокоились и ликование быстро стихало. Ребята стали расходиться на отбой.
- Что ж, - Минхо неопределенно дёрнул бровями и поднялся на ноги. - пора укладываться, девочки.
- Да блин, вроде только началось, - пожаловалась Анна, но тоже встала вслед за Минхо.
Глубоко вздохнув, Жасмин последовала примеру друзей и направилась к спальным местам.

***

Кругом слышались только шепотки, Глейдеры укладывались спать. Огонь где-то на поляне тлел, оставляя после себя только слабые отголоски света и праздника, который недавно прошел.
Одним из шепотков были голоса двух девушек. Они лежали лицом друг к другу и сонно разговаривали.
Когда тема исчерпала себя, Жасмин пожелала подруге спокойной ночи и повернулась на другой бок. За этот день она очень устала, к бегам по лабиринту прибавился праздник у костра, утомивший ещё больше.
На Анну усталость повлияла по-другому. Мысли, смешанные с полудремой, заставляли сон отступать. Этой ночью их было больше. Гораздо больше, чем обычно. Они заполняли голову одна за другой, перебивая друг друга и повышая голос. Чем дольше это продолжалось, тем больше голосов прибавлялось. Больше, и больше, и больше... Она знала, что это значило. Но было уже слишком поздно.
Прежде, чем Анна это твердо поняла, очертания других гамаков стали растворяться и плыть перед глазами, забирая заодно все её мысли.

***

Все на поляне уже спали. По крайней мере, шёпот стих.
Перед тем, как отправиться в постель, Минхо зашёл в картографическую. Он начал крутить ручку в нужной для входа комбинации, но дверь уже была открыта. Минхо вошёл и встретил внутри Ньюта, роющегося в его сундуке.
- Кланки-оралки, ты чего здесь делаешь? - удивлённо спросил азиат.
Ньют резко повернул голову.
- Жестянки у тебя?! - нервно ответил вопросом на вопрос второй.
Склонив голову, Минхо дёрнул бровями.
- Да. Как раз об этом я и хотел поговорить, кстати.
Ньют облегчённо выдохнул и повернулся всем корпусом к другу.
- Ну?
- Что, ну? - спросил Минхо, на что Ньют раздражённо закатил глаза.
- Какая третья буква?
Азиат пару секунд посмотрел на Ньюта, а потом сунул руку в карман и достал две жестянки. Подошёл к столу и эффектно разложил их броском. Второй парень подошёл следом и сложил руки на груди.
- Третьей буквы не было, - проговорил Минхо, повернувшись к Ньюту.
- Я так и знал.
Блондинистый Глейдер подошел к сундуку и закрыл его. Азиат собрал жестянки и убрал их обратно в карман.
- Последовательность нарушилась. Приехал парень. Такой же, как и все остальные, - пробормотал Ньют, скорее повторяя, чем говоря об этом товарищу.
- Да, я знаю. Полный кланк. - выругался брюнет.
Повисла тишина. Если у кого-то из них и были предположения, то они держали их в себе.
Почти синхронно парни повернулись к столу спинами и облокотились на него. Несмотря на тишину, никто не собирался уходить, оба были заняты раздумьями. Думается лучше, когда кто-то рядом делает это же.
- Энн предположила, что это полное слово. сокращение, - сказал наконец Минхо.
- Может быть, - бросил Ньют и уставился на приоткрытую дверь. Свет из щели в ней освещал какую-то часть поляны. именно туда уставился Ньют.
Вдруг мимо картографической кто-то прошел. Оба парня заметили это.
- Энни? - вполголоса позвал Ньют.
Никто не отозвался, хотя парень продолжал смотреть в щель. Минхо кинул быстрый взгляд на друга и позвал громче:
- Энн?!
Снова никакого ответа. Ребята тревожно переглянулись и стремительно направились к выходу.
Практически выбежав из картографической, они оглянулись по правой стороне, пытаясь найти девушку.
В зоне света её не было, зато тень где-то вдали скрывала темнота. Первым её заметил Минхо и побежал к нужному месту, Ньют рванул за ним.
По мере приближения парни понимали, что это точно Анна, и бежали быстрее.
- Энн! - громко крикнул азиат, оказываясь почти рядом.
Глаза быстро привыкли к темноте, когда они подбежали вплотную к девушке, стоящей к ним спиной. Они быстро обогнули её и, тяжело дыша, посмотрели вниз.
В руках Анна держала лезвие, а по левой стекало что-то темное. Кровь.

***

Анна с большим удовольствием забралась в гамак и на выдохе запрокинула голову. Сегодня было почти две недели, как она оказалась в этом странном месте. Не то, чтобы она считала дни, но это получалось неосознанно.
Уже около недели Анна твердо работает поваром. Первую неделю её всё-таки помучали "испытаниями" на разных должностях, хотя она сразу изъявила желание быть поваром (отчасти по совету Жасмин). Однако на плантациях все весь день наблюдали её недовольное лицо, на живодёрне Уинстон терпел к тому же ещё и испуганное, медаки выразили отказ, когда выяснили неразвитость пяти органов чувств, что было важно для их работы, и так по порядку. В конце концов её приняли поваром , даже несмотря на то, что в свой испытательный день она сожгла овощи. Фрайпан решил, что всему можно научиться, а в его работе не нужны пять органов чувств, как в случае с медаками.
Какое-то время понадобилось для учёбы, а теперь Анна была полноправным поваром, хоть и с очень маленьким стажем.
От усталости она сразу вырубилась, даже не заметив, как заснула. Утро наступило подозрительно быстро, будто она просто закрыла на пару секунд глаза. И все бы ещё ничего, только возле её гамака находились три человека. Жас и Минхо спали, облокотившись на одну балку и друг на друга, у другой балки спал Ньют. Все они были в сидящих позах, будто были здесь какое-то время. Первой проснулась Жасмин и разбудила остальных.
Этой ночью случилось странное. Жасмин подняла правую руку Анны и указала на запястье. На нем был свежий шрам в форме тупого угла, смотрящего внутрь.
Анна неимоверно испугалась, но слова застряли в горле. Она ничего не помнила и от боли не просыпалась.
Оказалось, что порезы были сделаны ею собственноручно. Жас рассказала, как ночью Ньют в спешке разбудил Минхо, а от этого проснулась и она, и привел их к гамаку Анны. На нём лежала она с окровавленной рукой. Ньют нашел её с ножом недалеко от кухни. По его рассказам, когда он забрал у Анны нож, её глаза были абсолютно пустыми. После этого она упала, как в обморок, и он отнес её обратно в  постель.
Анна с круглыми глазами слушала рассказ ребят. Раньше она не так часто контактировала с Ньютом, разве что в свой испытательный день на плантациях, да иногда на кухне. Но сейчас волновало не это. А то, что она абсолютно ничего не помнила.

***

Второй раз это случилось перед появлением Чака. Рано утром.
Работа на кухне казалась ей... скучной. Однако Минхо отказывался брать её в бегуны. Ньют всецело поддерживал его мнение, используя в аргумент и тот ночной случай с порезом. Анна не постеснялась покапать на нервы куратору бегунов, но когда его нервы всё-таки сдали, с ней серьезно поговорил Ньют.
Без криков, без конфликта, он просто заново объяснил ей, почему она не может стать бегуном. Анне стало до жути обидно, что он считает её как минимум слабой, и как максимум не готовой. Но с тех пор, как её компания стала сближаться с Ньютом, она все больше прислушивалась к его мнению.
Анна согласилась с ним. И решила готовиться.
Почти каждое утро она вставала раньше всех, даже бегунов, и делала пару кругов по Глейду, каждый раз увеличивая скорость.
Так вот, второй раз случился именно в первое утро.
Анна не смогла контролировать свое тело, когда упала в обморок от перегрузки. А очнулась уже в чьей-то постели. Жас и Минхо тревожно смотрели на неё сверху, через минуту к ним присоединился Ньют.
- Извините... - пробормотала она, вспоминая, что упала где-то посреди Глейда. - Я просто хотела пробежаться с утра...
- Какая пробежка? - спросил Минхо. - Твоя рука!
Анна посмотрела на правую руку, но Жасмин закатала короткий рукав на левой. На предплечье был вырезан треугольник. Она снова ничего не помнила.

***

Третий раз прошел так же, как первый. Шрам на этот раз располагался на лодыжке. Этот был в форме зачеркнутого круга. Минхо нашел её в картографической.

***

Четвертый раз произошел за неделю до появления Томаса. Анна очнулась в лабиринте. Сегодня она не упала в обморок после пореза, а твердо стояла на ногах и куда-то шла.
Продолжая ходьбу, девушка приходила в себя и глазами искала на себе порезы. Как вдруг услышала какой-то треск. Будто механизмы перемещаются...
Она наконец-то остановилась и стала искать решение, не зная, куда идти. Звук механизма приближался, Анна рванула за случайный поворот. Бег, бег, бег, тупик.
Нужно было искать другой ход, но девушку уже охватывала паника. Внезапно кто-то дёрнул её за руку и, протащив какое-то расстояние, уронил на землю, нависнув над ней и закрыв ее рот рукой. Это была Жас.
Она жестом показала молчать и дождалась, пока звуки стихнут.
- Ты чего здесь делаешь?! - громким шепотом спросила Жасмин.
- Я.. Я.. Жас, я не помню... - заикаясь, ответила девушка.
Они встали и бегун начала взглядом искать порез. Он был на шее.
В этот момент появился Минхо. Он слегка удивлённо посмотрел на Анну, а потом на Жасмин.
- Пойдёмте, нужно идти, - вместо вопросов сказал парень.
Ребята выбежали из лабиринта. Только тогда азиат обратился к Анне.
- Ну и как ты оказалась в лабиринте именно в тот день, когда по нему решил пошастать гривер?
Анна покачала головой, дабы, не знает. Минхо опустил взгляд на шею. Отзеркаленная печатная четверка.
В тот же день на собрании было принято решение. Анна теперь бегун.