1 глава
Ирина сидела на кухне и слушала шум закипающего чайника, задумчиво разглядывая свою подругу. Сегодня Эмили зашла к ней не просто поболтать, как это случалось обычно по воскресеньям. Сегодня она с предложением. Весьма интересным и как нельзя своевременным, отказываться от которого в Ирой ситуации было бы верхом идиотизма. И все-таки что-то мешало ей окончательно сказать да. Возможно, это было шестое чувство, а может быть просто нервы. Девушка упорно молчала, разглядывая симметрично ровные кусочки пирожного, заботливо принесенного подругой, и думала о том, как съеденное может отразиться на ее пока еще стройной фигуре. Все-таки связь мучного и сладкого с растущими боками никто не отменял, даже учитывая то, что с ее вечно пустующим холодильником растолстеть было почти невозможно.
— Ты же знаешь, Ир, в нашем городе нереально найти работу с такой высокой зарплатой. Нам с тобой просто повезло, - наседала подруга, вглядываясь в ее растерянное лицо и не подозревая, что дилемма с пирожными в данный момент почему-то вышла на первый план в ее размышлениях.
— Да, начальница та еще сука, и я даже уверена, что тебе будет с ней трудно. Но где сейчас легко, Смит? Я знаю, что ты справишься. Ты сильнее меня и уж точно терпеливее. Не все упирается в деньги, но ради тысячи долларов в месяц можно потерпеть унижение и даже физическую боль.
— Насчет боли я бы поспорила. У меня низкий болевой порог, - с сарказмом произнесла девушка и встала, чтобы залить кипятком пакетики с чаем.
— Хватит язвить. Я серьезно. Про боль - это я образно. Тебе всего лишь придется терпеть ее стремный характер. Ты сама постоянно говоришь, что плохих людей не бывает. Есть только несчастливые или недовольные жизнью. Хотя это, в принципе, одно и то же. Ты ведь даже придурка своего постоянно выгораживаешь. Тебе только нимба над головой не хватает.
— Твою начальницу тоже можно понять, - подтверждая ее слова, выдала Ира.— На ней столько ответственности. Не каждый сможет управлять огромной компанией. Она всю себя посвятила работе и добилась таких высот. Значит, времени на то, чтобы быть счастливой, у нее явно не остается. Такие, как она, нуждаются в безусловной любви и заботе. Если она это получит, тогда, может быть, появится шанс узнать ее с хорошей стороны. Поставив чашку с чаем перед Эми, девушка громко позвала старшего сына и снова села за стол напротив нее.
— Я же говорю, ты почти святая. Если бы не этот твой характер, я бы никогда не предложила тебе занять мое место, - отпив немного горячей жидкости, продолжила сыпать аргументы подруга.
— Я своим друзьям зла не желаю. С ней можно работать, но я точно пас. Возможно, у тебя получится лучше. Хотя, мне кажется, ты тоже поменяешь свое мнение насчет плохих и хороших людей. Но попробовать все-таки стоит.
— Мам, звала? - забежал на кухню Остин, потирая красную щеку.
— Что с лицом?
— Август ущипнул. Скажи ему, мама! Он уже достал!
— Сам скажи. Учись договариваться с братом. Он младше тебя на четыре года. В конце концов, просто возьми и убери его руку, - устало произнесла Ирина, перекладывая несколько пирожных на пустую тарелку.— Отнеси это в комнату, потом придешь за чаем. Только аккуратно ешьте. За столом. Я недавно делала уборку.
— Ну вот еще два аргумента, чтобы пойти завтра на собеседование. Ты сама говорила, что не знаешь, где брать деньги Остину на первое сентября. Да и Августику в садик нужно не меньше. Все-таки выпускная группа, - откусив огромный кусок пирожного и поспешно запив его чаем,
Эмили продолжила.— Не хочу тебя расстраивать, но сейчас середина августа. До первой зарплаты надо отработать как минимум месяц, а ты еще даже не начинала. У тебя нет времени на поиски места, полностью подходящего под твои запросы. Да еще и с идеальным боссом, если такие вообще бывают.
— Я все это понимаю, Эмма. Понимаю, что надо туда пойти, что мне нужна эта работа и все такое. Но с кем я оставлю детей? Саша тоже занят по будням, а ехать к маме в деревню на ночь глядя - не вариант. Тем более она все еще злится на меня из-за прошлых выходных. Как будто я специально решила не забирать их вовремя.
— Так возьми их с собой. В чем проблема? - выдала подруга, взглянув на Остина, который вернулся за чаем.— Посидят у меня в приемной, пока ты будешь разговаривать с ней в кабинете.
— Куда нас взять? - тут же поинтересовался ребенок, чуть не пролив на себя содержимое чашки.
— Аккуратно неси, не отвлекайся. Все тебе надо знать, - ответила ему Ира, после чего добавила.— Позже расскажу. Я еще ничего не решила.
— Так что, ты согласна? - еще раз уточнила Смит, когда мальчик удалился в комнату.
— Как будто у меня есть выбор, - произнесла Ира, остановив взгляд на старых отваливающихся обоях у потолка.— Глупо рассчитывать только на деньги Саши. Кроме минималки, которую ему присудили, он редко готов к дополнительным тратам, даже если речь идет о детях.
— Вот и правильно. На одних алиментах далеко не уедешь. А по поводу их будущего, на Куркмаева надеяться вообще бесполезно, - прокомментировала подруга и так очевидные факты и посмотрела на часы.— Значит, завтра подъезжай к девяти. Адрес ты знаешь. Я обо всем договорюсь. В любом случае, ей нужен кто-то на мое место. От нее итак все секретарши бегут. Когда я пришла, коллеги даже делали ставки, сколько я продержусь. Это я уже потом узнала. Говорят, до меня только за три месяца весной пять человек уволились. И все по собственному желанию.
— Сомнительные у тебя аргументы, Эмми, - обреченно ответила Ирина и встала из-за стола, чтобы убрать чашки в раковину.— Боюсь представить, что меня там ждет.
— Ты, главное, не опаздывай. Она повернута на пунктуальности, - предупредила Эмили, поднимаясь со своего места вслед за девушкой, и с весьма воодушевленным видом добавила.— Я пойду. Надо еще заехать к Коди. У него для меня какой-то сюрприз.
— Думаешь, она будет не против, что я пришла на собеседование с детьми? - поинтересовалась девушка, провожая подругу до двери.
— Зависит от ее настроения. Она не любит посторонних в офисе, но, думаю, мы сможем объяснить. Да, кстати, на будущее тебе совет: когда она злая, лучше не маячить у нее перед глазами, даже если у тебя очень важный вопрос.
— А что, она бывает еще и доброй? Судя по твоим словам, эта женщина вообще демон во плоти, - съязвила Лазутчикова, скрестив руки на груди и с ухмылкой посмотрев на девушку.
— Может и бывает, но только не с рабами. Это еще один нюанс. Так она иногда называет своих подчиненных. Но ты не принимай во внимание, просто смотри на все это с юмором, - открывая входную дверь, произнесла подруга и, попрощавшись, вышла из квартиры, оставляя Ирину переваривать смысл сказанного.
— Мама! - послышался из комнаты плаксивый голос Августа.
— Отдай! Это мое! Мам! Он забирает пирожное! В этот момент Лазутчикова подумала о том, что терпение у нее и правда безграничное. Такое у них дома происходило чуть ли не круглосуточно. Но она, в отличие от некоторых знакомых мамочек, ни разу серьезно не орала на детей и тем более не прибегала к физическим методам воспитания. Когда они еще жили вместе с Александром, он несколько раз порол Остина ремнем, а маленький Август все это видел. И сейчас девушка была уверена, что именно это стало причиной его насильственного поведения по отношению к брату. А ведь ему всего четыре с половиной, и Остин старше его почти на столько же.
— Мама! Август опять щипается! - снова послышалось из комнаты и Лазутчикова направилась туда.
— Отдай пирожное и он не будет тебя трогать.
— Это мое! Он итак съел больше, пока я ходил за чаем, - не уступал Остин, а младший брат в это время усиливал свою истерику.
— Вас нельзя оставить вдвоем даже на минуту. Поделись с ним, быстро! А ты перестань кричать и проявлять насилие по отношению к брату. Он хоть раз тебя бил? - обратилась она уже к Августу, присаживаясь в кресло и потирая виски. - Вы хотите, чтобы я нашла работу и покупала вам много пирожных?
— Хотим! Тогда у тебя будут деньги на новую коллекцию моделек, как у Макса? - загорелся старший сын, на радостях отдав весь десерт Августу.
— И не только на это. Мы чаще сможем ходить в парк развлечений, покупать ваши любимые десерты в кафешке и делать все те вещи, на которые у нас никогда не хватало средств. А следующим летом, может быть, вообще поедем на море, - заверила его Лазутчикова.— Но для начала я должна пройти собеседование и не потерять эту работу из-за какой-нибудь ерунды. Если вы не будете мне помогать, ничего не получится.
— Будем! - в один голос пропели мальчики, вызывая у Ирины улыбку.— Что нужно делать?
— Завтра во время собеседования вы должны вести себя тихо и не перевернуть там все вверх дном, пока будете ждать меня у Эмили в приемной. От этого зависит дальнейший исход ситуации. Если меня утвердят на должность, вам придется провести пару недель у бабушки, а там тоже надо быть послушными, потому что если она вас вернет, я должна буду все бросить и сидеть с вами дома. Это понятно? Дети синхронно закивали и Ирина удовлетворенная разговором, заключила их в свои объятия, целуя пухлые щечки измазанные десертом.
— Я люблю тебя, мам, - обнимая ее произнес Остин, на что девушка улыбнулась.
— Я тоже, люблю, - повторил за ним Август и Ира прижала их к себе еще крепче.
— Это взаимно, мои хорошие. Вы у меня самые любимые мужчины на свете.
— А как же папа? Он больше нас не любит? - серьезно спросил Остин, отстранившись и посмотрев на девушку.
— Конечно, любит. Вы же его малыши.
— Тогда почему он ушел?
— Остин, взрослые иногда расстаются. Он ушел не из-за вас, а потому, что мы с ним не могли больше жить вместе, как семья. Иногда люди могут быть счастливы только отдельно друг от друга. Ты поймешь, когда вырастешь. Чтобы быть рядом с человеком, нужно его любить. А у нас с твоим папой этого не было.
— Как тогда мы появились на свет? Ты же сама говорила, что дети рождаются от любви.
— Ты абсолютно прав, сынок. Просто любовь бывает разной. Нашей с папой хватило ровно на то, чтобы на свет появились вы. И это лучшее, что он мог после себя оставить, - погладив сына по щеке, ответила Ира и посмотрела на Августа, который тоже слушал ее с таким внимательным лицом, что это развеселило девушку.
— Иногда, чтобы двигаться дальше, нужно отпустить то, что уже себя исчерпало. Не все люди, которых мы встречаем, должны оставаться в нашей жизни. С кем-то пути расходятся, но вы даете друг другу ценный опыт, возможность измениться и вырасти над собой. Нам всегда есть куда расти, в этом можете быть уверены. Ирина сомневалась в том, что мальчики до конца понимают ее слова, но была убеждена, что единственно правильный подход - это общаться с ними на равных, хоть у нее и не всегда это получается. Да и вряд ли она вообще знает, что такое любовь, несмотря на то, что сейчас так уверенно втирает о ней детям. Она сошлась с Сашей скорее по глупости, чем из-за сильных чувств. Последних бывший муж почти в ней не вызывал. Просто тогда они были слишком юными, и ей льстило, что кто-то настолько поглощен ее персоной. Слишком низкая на тот момент самооценка не давала ей возможности сделать другой выбор. Но сейчас она ни о чем не жалела. У нее есть как минимум две причины благодарить жизнь за такое развитие событий. Не говоря уже о том, что эти отношения многому ее научили. Даже если этот опыт был не таким прекрасным, как ей, возможно, хотелось бы.
— А ты купишь нам планшет, когда заработаешь денег? - понимающе кивнув в ответ на ее предыдущие слова, спросил Остин.— Я хочу скачать ферму, как у Максима. Это такая игра.
— Не все сразу. У меня еще даже работы нет, а у тебя уже миллион запросов, - улыбнулась Ира, вставая с кресла.— Давай будем думать по мере возможностей. А сейчас отнесите, пожалуйста, посуду на кухню и приберите этот бардак. И да, прекращай равняться на этого своего Макса. Планшеты и смартфоны для детей - это первый шаг к деградации.
Подвинув игрушки ногой, Лазутчикова направилась к шкафу, чтобы подготовить одежду для собеседования и посмотреть, что у нее есть из офисного для работы. Прежде чем уйти в декрет с Августом, девушка уже работала секретарем полтора года в одной крупной фирме, так что кое-какие вещи на этот случай у нее имелись. В прошлый раз ее начальником был мужчина, и Ирина до сих пор помнила испепеляющие взгляды его жены, когда та приходила к нему на работу. Как будто ее лысеющий старик мог быть кому-то интересен. Что за дурацкий стереотип? Почему если секретарша, то сразу шлюха, которая спит с директором, даже если он в два раза старше и похож на огромного колобка?
Выбрав в шкафу белую рубашку и темные брюки, Ирина решила, что для собеседования эти вещи вполне подойдут, и, повесив их отдельно, окинула беглым взглядом комнату. Им явно нужна квартира побольше. Дети растут, и скоро им понадобится личное пространство. Как, впрочем, и Ире оно нужно уже давно, чтобы как минимум спокойно почитать, пока дети играют. Не говоря уже о более интимных вопросах. Хотя вряд ли она стала бы приводить кого-то к себе домой. Девушка даже не помнила, когда в последний раз просто развлекалась. А секса у нее не было и того дольше. С тех самых пор, когда она напилась и нагло использовала такого же выпившего Сашу в целях снятия напряжения. А ведь тогда они уже полтора года как расстались. Да и на секс это мало походило. Лазутчикова даже не кончила. И это не удивительно, ведь между ними едва ли когда-то была настоящая искра.
Вечером, уложив детей, девушка нашла свое старое резюме в папке с документами и, на всякий случай, пересмотрев его еще раз, положила в сумочку. После, изучив в интернете информацию о компании, которую возглавляла Андрияненко Елизавета Владимировна, и немного подготовившись к завтрашнему дню, она тоже отправилась спать.
На следующий день Ирина проснулась рано. Впрочем, как и всегда. Младший ребенок часто поднимался в шесть утра и начинал будить Остина, а потом они вместе своими криками не давали спать маме. Но сегодня она даже была этому рада. Значит, опоздание исключено, а это уже плюсик в ее копилку заслуг на работе. Приняв душ и сварив себе кофе, Ира покормила детей и, сказав им идти умываться, посмотрела на часы. Чем больше она думала о предстоящей встрече, тем сильнее ее переполняло волнение. Вчера, насмотревшись фотографий Лизы онлайн и прочитав немного о ее бизнесе, девушка начала испытывать странное восхищение этой особой, от которой так веяло уверенностью и силой даже через экран мобильного. А еще Ирп не могла поверить, что она настолько красива. Эмили никогда не упоминала о ее внешности, да и вообще, по рассказам подруги у нее сложилось не самое лучшее представление о будущей начальнице, но сейчас она готова была его пересмотреть.
Старая Тойота с вмятиной на боку и облезлой краской ждала их во дворе, на своем обычном месте. Щелкнув пультом сигнализации, Лазутчткова усмехнулась, не понимая, зачем ей вообще нужна защита на этом корыте. Наверняка его никто не захочет угнать даже с доплатой. Проехав без пробок до центра города, они остановились напротив высокого многоэтажного здания, и девушка принялась соображать, с какой стороны находится заезд на парковку.
— Мам,смотри! Шевроле Камаро! - восхищенно закричал Остин, наблюдая за белой иномаркой, подъезжающей к зданию и сворачивающей за угол. Решив, что там и расположена парковка, Ира тронулась с места и поехала вслед за шикарным автомобилем, который приглянулся ее сыну. Она поставила свою убитую Тойоту через несколько машин от белой красавицы и, покинув салон, с ужасом увидела, как сильно та выделяется на фоне других авто. Передняя дверца Камаро открылась спустя несколько секунд, и рядом с машиной появилась она. Это была Андрияненко. Девушка точно запомнила ее по фотографиям, а сейчас стояла и завороженно наблюдала за каждым ее движением, не в силах отвести взгляд. Эта женщина была как будто из другого мира, хотя, по сути, так оно и было. Похожая на богиню. Еще красивее, чем на фото. А вибрации, которые от нее исходили, заставляли Ирину млеть и терять дар речи.
— Мам, ты чего стоишь? Разве нам не пора идти? - вывел ее из оцепенения старший ребенок и слегка потянул за руку, но только почему-то в сторону своей любимой машины, а не здания бизнес центра.
— Пора. Только не туда, куда ты хочешь, а в офис к Эмили. Я надеюсь, вы помните, о чем мы вчера договаривались? - стряхнув с себя это непонятное наваждение, ответила Ирина, после чего направилась в противоположную сторону.
— Да, помним. Я просто хотел посмотреть, - все еще оборачиваясь на авто, произнес Остин и, отпустив ее руку, остановился.— Можно, мама?
— Конечно, нельзя. Это машина главы компании, к которой я прямо сейчас иду на собеседование. Не надо создавать ей проблемы еще до того, как она возьмет меня на работу. Иначе этого никогда не случится, - посмотрев на девушку, которая окинула удивленным взглядом ее развалюху, ответила Ира и, снова взяв ребенка за руку, потянула его в сторону здания. Поднявшись в лифте на семнадцатый этаж, Лазутчикова направилась в приемную, где работала ее подруга. Она уже приходила сюда пару раз, когда начальницы не было на месте, а Смит нужно было передать своему парню ключи от их съемной квартиры. А еще когда ей самой срочно нужны были деньги, а подруга была единственной, кто смог ее выручить на тот момент.
— Проходите. Ее еще нет в офисе, так что это даже хорошо, что ты пришла раньше, - впуская их в приемную, произнесла Эмили и, шагнув внутрь, Ира осмотрелась по сторонам. — Давай пока сделаю чай или кофе.
— Я так волнуюсь, что мне сейчас не помешала бы двойная порция виски вместо чая, но это, наверное, не очень хорошо - приходить на собеседование под градусом, - вытирая вспотевшие ладони о брюки, ответила Ирина.
— Она скоро будет здесь. Я видела ее внизу, на парковке. Сказав это вслух, Ирина разволновалась еще сильнее и не к месту понадеялась на то, что девушка не заметила, кто именно выходил из старой облезлой Тойоты за два автомобиля от нее. Как будто сейчас это было важно.
Почему-то не хотелось выглядеть жалкой в ее глазах. Она ведь такая другая, особенная, как королева. Вспомнив ее осанку, идеальную фигуру и гордую манеру поведения, девушка ощутила волну дрожи, пробежавшую по телу, и присела на стул, чтобы хоть как-то привести свой растрепанный внутренний мир в порядок. Она надеялась, что на этот раз, вопреки всеобщему мнению, первое впечатление не будет обманчивым, и вскоре ее восхищение не сменится другими, менее приятными чувствами. Но, судя по тому, что совсем недавно ей говорила подруга, именно это и должно случиться. Причем в самое ближайшее время. И уж лучше подготовиться к чему-то такому заранее, чем потом наблюдать, как рушатся иллюзии.