Запретная дружба

Ну что? - обеспокоено спросила Арти, когда Валка вместе с Ингой вышли из зала - всё хорошо?

Лучше не бывает - широко улыбнулась Хедок младшая, стирая дорожки от слёз, оставшиеся на щеках. Это были слёзы счастья..

А у тебя? - на эти слова Валка с улыбкой кивнула - Я рада - улыбнулась в ответ Ворн. Ребята, присутствующие здесь, тоже заулыбались.
Беззубик подбежал к Инге и начал ластится к ней, а потом рыкнул что-то на своём и кивнул в сторону огромного озера - ты прав.. Валка?

Да, он прав. Пошли - она потянула Ингу в сторону озера, остальные пошли за ними. Хедок старшая подвела дочь к краю, из воды медленно поднялся Смутьян и внимательно посмотрел на Ингу своими большими, бирюзовыми глазами. Наездники и Валка поклонились вожаку, а тот дыхнул на Ингу морозным облаком, оставляя на её волосах тонкий слой иния, показывая всем своим подданным, что эта девушка останется - отлично - улыбнулась Валгларамма - он принял тебя.

Только Инга хотела ответить, как её прервал звук топота и быстрого рассекания воздуха - сюда кто-то бежит.
Через пол секунды возле наших героев оказалось с два десятка Хвостоколов. На середину вышел вожак, что всегда вёл их, как боевой командир, и осмотрел всех присутствующих. Заметив нового человека, дракон фыркнул и подошёл к Инге, обходя её кругом и осматривая.

Всё хорошо, Хонзор - сказал Зейр - это Инга - дочь Валки - после этих слов Скорожал посмотрел на друга, будто что-то спрашивая - её привёл Фа́нтом. Вожак принял, не думай.

Зрачки дракона расширились и он, повернувшись к девушке, принюхался. Не почуяв опасности, Хонзор подошёл поближе к девушке, подставил голову и выжидающе посмотрел в глаза Хедок. Та протянула руку и погладила дракончика, от чего тот прикрыл глаза и заурчал, после чего подбежал к Зейру и тот провёл пальцами по его гребню - как периметр? Всё хорошо? - дракон утвердительно кивнул и посмотрел на свою стаю, а потом обратно на Зейра, чуть склонив голову набок. Тот усмехнулся и, посмотрев на стаю, кивнул. Два десятка Хвостоколов разбежались. Какая-то группа - обратно в туннель, на разведку. Другая - за озеро, попутно кланяясь Левиафану. Третья - к кормушкам с рыбой. В общем - кто-куда.

Это мои подопечные - улыбаясь, объяснил Зейр, смотря на удивлённую Хедок - когда мне было одиннадцать, я ещё не был знаком с наездниками и скитался по островам, на одном из них я нашёл раненого Хвостокола с красными полосами и такими же гребнями.
Он был совсем юный и сильно раненный. На дворе стоял день, стаи нигде не было, так что я подошёл к нему. Он не двигался, лишь рычал, я посмотрел ему в глаза и увидел там самого себя. Такой же брошенный, такой же никому не нужный... Я хотел ему помочь и, чтобы успокоить, прикоснулся к его голове. Он перестал рычать и покосился на мою руку. Я провёл пальцами по его гребню и тогда он прикрыл глаза и тихо заурчал - успокоился.

- в общем, я вылечил его. Оказалось, что он был под действием парализующего яда своих сородичей. Я не знаю, как это вышло... Но скорее всего, из-за того, что он должен был стать следующим вожаком - это мне позже объяснила Валка - его устранили. Он был слаб и молод. Скорее всего они сражались за место вожака и это маленький дракончик проиграл в схватке. Его бросили погибать в одиночестве и страхе. Пока он был парализован, я вылечил его и всё ждал, когда же яд пройдёт. И это случилось, но Хонзор не напал на меня, а приластился.

- я хотел уплыть с того острова вместе с Хонзором, но пока готовился наступил закат. Из кустов начали выбегать Хвостоколы, но я нигде не видел такого, как мой Хонзор. Сам же Хонзор отважно защищал меня и потом из кустов вышел вожак...
Мой друг вызвал его на бой, но он был не равным. Вожак заставил Хвостоколов помочь ему, я видел в их глазах страх, вожак был несправедливым, он заставлял их подчиняться.

- Тогда я вызвался помочь и напал на вожака с мечом.. конечно, убивать я его не планировал, лишь случайно отчеканил ему хвост во время битвы.. я правда не хотел.. но это и помогло мне. Он сдался и убежал, а мне поклонилась вся стая. Мы с Хонзором стали вожаками, а потом на наш остров прилетели наездники. Мы испугались и были готовы защищать наш дом, но всадники, а именно Валка и Бари, спокойно отнеслись к этому и помогли мне понять, что я такой не один. Они забрали нас в обитель... Знала бы ты, как долго пришлось плыть на корабле, чтобы доставить этих ребят сюда. Что ж они не могли раньше эволюционировать что-ли... - Фроуд, сказал крайнюю фразу шёпотом.
Всю историю внимательно прослушала Инга. Остальные тоже слушали, но они, что, в прочем, понятно, уже знали эту историю - видишь, мы все такие же, как ты. Бари, например, сбежал со своего острова, потому как его там никто не любил, и, попав на один из островов, приручил Кре́вета, тогда же получив страшные ожоги от локтей до ладоней. Дракон отвёз его в обитель, где была только Валка. Тогда ему было одинаково, а сейчас, к семнадцати годам, Бари - наш капитан - Фрозер кивнул - когда я попал в обитель, Бари там пробыл год. Сейчас мне, к слову, шестнадцать.

А я жил в плену. - сказал Минир - Когда мне было десять с половиной, на нашу деревню напали Берсерки и взяли меня под стражу, там я пробыл пол года.
Я пытался сбежать несколько раз, меня за это меня бросили в клетку с Ужасным Чудовищем и ушли, оставив один на один с драконом. Я вжался в угол и боялся пошевелиться, в том время, как Анчер рассматривал меня, обходил со всех сторон, принюхивался. Из моих глаз потекли слёзы, когда он подошёл близко. Я зажмурился и приготовился к концу... но потом почувствовал тепло под боком. Я открыл глаза и увидел, что он лёг рядом. Он облизнул мне лицо, вытирая слёзы и "обнял" шеей за мою шею.

- Вместе мы сбежали и освободили там всех остальных драконов. А когда наша "стая" из двадцати одного дракона, включая Анчера, летела уже неделю в поисках нового дома, в котором будет безопасно, мы наткнулись на обитель. Тут я встретил Бари, Валку и Зейра. Как я узнал, это случилось спустя пол года, после того, как Зейр попал в обитель. Сейчас мне пятнадцать с половиной.

Через месяц к ним попала Арти - заговорил Стейвер - ей тогда было аж двенадцать. Она приручила Шипастика на своём острове и ей пришлось улететь оттуда, потому как её раскрыли. Они остановились на острове и, во время облёта, они обнаружили их там и забрали.
Сейчас Арти шестнадцать.

А через месяц и несколько недель к нам попал Стейвер в возрасте десяти лет. - заговорила Арти.

Да! А ещё он, узнав, что на меня напали Берсерки, он ещё долго извинялся за своё племя - под конец Минир легко рассмеялся.

Ну чего ты? - усмехнулся сам Стейвер - дай я лучше свою историю расскажу.
Это было, когда мне исполнилось восемь с половиной. Я жил в племени Берсерков и мне не нравилось то, что они нападали на деревни. Я хотел мира, а не войны. Я говорил об этом людям, но меня никто не слушал. Ну, а кто ж послушает сироту, верно? Я уплыл на лодке, прямо как Бари, и скитался по островам около шести месяцев. Когда мне стукнуло десять, моя, уже десятая лодка (это очень символично) - прошлые ломались или я из плохо привязывал, когда был на том или ином острове - попала в шторм и я очутился на совершенно пустом острове. Он был очень мрачным, повсюду был пепел и обгоревшие остатки деревьев. Я не мог уплыть, рыба, как на зло, в водах вокруг не водилась, а запасы быстро кончились. Мне нужно было чем-то питаться и я решился на отчаянный шаг. Остров кишал драконами и пару дней я не выходил из скрытой пещеры, которую нашёл за водопадом, но вот я вышел с *топором в руках и пошёл на охоту. Я прижал дракона к камню, связал и чуть не убил этого Громмеля, но вовремя одумался и вспомнил, что никогда не хотел войны. Я отпустил его. Он был зол, ранен, напуган и голоден. Я набрал камней и оставил это всё ему. Через неделю подружился с ним и мы улетели с того острова. Потом в полёте наткнулись на Арти и Бари, которые летели на разведку. Так мы с Обби и попали сюда. Сейчас мне почти шестнадцать. Через месяц или около того будет - парень замолчал.

Ого... - протянула Хедок - я уже запуталась в ваших историях.. кому сколько?

Мне шестнадцать - сказал Зейр.

Мне тоже - кивнула Арти.

Мне через месяц - утвердил Стейвер.

Мне пятнадцать с половиной - сказал Минир.

А мне семнадцать. Я самый старший - гордо проговорил Бари.

Ой-ой. Старший нашёлся - усмехнулся Стейв.

Так, ты как со старшими разговариваешь? - рассмеялся Фрозер и все рассмеялись за ним - а тебе, Инга, сколько?

Мне пятнадцать - ответила шатенка - я тут самая младшая.

Ну, это ни на что не влияет - наконец подала голос Валгларамма - скажи нам, дочь, как ты попала сюда?

Ох.. я приручила Беззубика и.. - парни удивлённо посмотрели на Ингу.

Она назвала Беззубиком Фа́нтома - объяснила Арти.

Спасибо - улыбнулась Хедок младшая - так вот. Я приручила его и меня нашёл Астор - один парень из моей деревни. Я показала ему, что Беззубик не плохой и что с драконами можно ужиться.. а вот поверил ли он мне... Я наскоро собрала вещи из дома и улетела... И ещё деталь, когда мы улетали, я увидела Астора на краю обрыва, будто он бежал за мной, но небо ему не было покорно. Я оставила его там, а сама улетела.

- потом мы остановились на острове и там нас поймали охотники. Они отвезли нас на драконьи бои и там мы были около семи дней, я честно потеряла счёт времени тогда, так что могу ошибаться. Но в один день я услышала грохот. Беззуб был на арене - сражался. Потом дверь снесли с петель и оказалось, что это Арти пришла освобождать драконов. Она спасла нас, мы полетели в обитель и вот я здесь.

А ваши истории с Арти чем-то похожи.. - протянул Бари.

Да. Началом - утвердила Ворн.

Но это уже не имеет большого значения.. - проговорила Валка - так, хватит на сегодня историй. Время обедать...

*****

«Три зимы спустя»

Чёрные, словно ночь, крылья бесшумно рассекали морозный воздух. Дракон и его всадник следовали за капитаном наездников. Сегодняшней ночи была уготована судьба стать роковой. Сегодня решиться всё... Либо драконьи наездники, которых за эти три зимы не прибавилось, разгромят базу охотников, покончат с Райкером и будут праздновать победу... Либо...

Риски безусловно есть. Охотники превосходят числом. Но это только люди. На стороне наших героев целая обитель драконов и сам Великий Смутьян, что извергает лёд.

Драконы окружили огромный форт охотников и вот сигнал к атаке. Всё происходило быстро, очень быстро. Хвостоколы метались туда-сюда и обезвреживали лучников. Громмели, под предводительством Стейвер и Обби, плевались лавой там и тут. Ужасные чудовища, под предводительством Минира и Анчера, поливали огнём корабли, не оставляя даже шанса на побег. Остальные занимались кто-чем. Какая-то группа - сражались на кораблях. Другая - сбивала всадников с, ни в чём не повинных, Пеплохвостов...

Долго шла битва.. очень долго. Смутьян покрывал льдом весь форт, но охотники не сдавались.

Вот Плазменный залп летит в главную каюту, где, предположительно, восседал Райкер, и разбивает её на куски.. но Райкера там нет. Тут в Беззубика прилетел огненный снаряд. Дальше его окружили и зажали между драконами. Чтобы вырваться, ему пришлось использовать молнии. Но, по случайности, разряд получился слишком сильным и Ночная Фурия вместе со всадницей отлетела в приближающийся, огроменный торнадо...

Всё происходило, как в замедленном действии... Наших героев крутило по всему тайфуну и унесло на пару тысяч футов так точно.. после Инга, уже потерявшая сознание, вылетела из седла. Беззубик пытался поймать её, но его сил не хватало.
Их обоих выбросило в разные стороны. Всадников окружили и они, к большому сожалению, не видели этого всего...

Беззубика откинуло на футов тысяч двенадцать (от автора: около трёх с половиной километров) и он упал в воду, силы покинули его слишком быстро и он потерял сознание...

***

Инга! Инга!! Очнись, Инга!!! - кричала Арти, тормоша подругу, успевшую стать ей сестрой. Наездники только вытащили Хедок из ледяного океана.. точнее сказать - это сделал Смутьян.
Битва кончилась спустя около получаса после того, как наши герои попали в торнадо, и все отчаянно искали младшую Хедок. Её прибило к бивню Смутьяна и он заревел, чтобы всадники это заметили.

Сейчас все пытаются привести её в чувства. Она жива, пульс, пусть и слабый, но есть. И это единственная надежда. Хедок наглоталась воды и её пришлось откачивать. Благо, во время падения, она пришла в себя и потому не слишком много жидкости попало в лёгкие. Но ещё минута или две и наездников могло стать на одного меньше...

Пока Ингу в ручную откачивали, другие драконы искали Фантома.. но получилось ли у них..?

***