Глава 2.
Девушка бежала по лесу. Под ногами хрустели ветки, ещё не промокшие от медленно наступающего дождя. На глазах её были слёзы..
За что ты так со мной, великий Тор!? - выкрикнула она, всё также на бегу, задирая голову к небу и не замечая под ногами предательский корень дерева, о который, измотанная судьбой, девушка споткнулась и кубарем покатилась с холма. Остановившись о дерево и приложившись о него головой, девушка застонала от боли.. но тут же притихла от испуга – послышалось рычание...
«утром этого дня»
Деревня медленно просыпалась. Лучи тёплого солнца освещали крыши домов, опуская свет на весь видимый Олух. Лес же оставался всё таким же тёмным и зловещим. Весь он затих, словно боясь нарушить покой своего до жути опасного гостя, тихо дремлющего в небольшом овраге.
В этот самый момент девушка по имени Инга не хотя открывает глаза и морщится от, попадающего через небольшое окно у самой крыши, луча света. Утро.
Хедок потягивается и встаёт с кровати всё с той же неохотой. Спускаясь по лестнице, шатенка молиться Тору, чтоб сегодня не был такой тяжёлый день и гадает, дома ли отец, надеясь, что это не так. Но О́дин не сжалился над бедной Ингой и Стоик в данный момент сидит перед не горевшим камином, задумчиво вглядываясь в сухие брёвнышки, лежащие рядом.
Инга хотела аккуратно выйти из дома, чтоб ей не предстоял разговор с вождём, но ступенька предательски скрипит.
Инга - оторвавшись от рассматривания сухой древесины, сказал Стоик, даже не поворачивая голову к дочери.
Отец.. доброе утро... если оно таковым бывает.. - тихо шепча крайнее предложение, Инга спускается вниз полностью и, вместо того, чтоб подойти к отцу, стоит на месте, надеясь, что он просто молча уйдёт и не будет донимать её.
Стоик встал с насиженного места и подошёл к двери - иди на арену, тренировка скоро начнётся. Я вернусь вечером... - рыжебородый мужчина отворил большую, деревянную дверь и вышел на улицу, захлопнув выше сказанную посильнее.
Слава Тору.. - прошептала сама себе девушка и подошла к стене, где висела её сумка. Взяв оную, Инга взяла со стола небольшой ломтик свежего хлеба и, закинув его в рот, подошла к корзине с рыбой.
Рядом стояла ещё одна, там рыба была уже приготовленной. Взглянув через окно на солнце, девушка решила, что поест позже и, положив пол рыбины в сумку, двинулась на улицу. К арене.
В деревне всё уже пришло в нормальное русло – туда-суда носились викинги и что-то другу кричали. Словом – идиллия.
На арене уже собрались ученики. Представлю вам сверстников и недругов Инги в одних лицах:
Сморкала Йоргентсон – придурок, постоянно строит козни нашей героине. По совместительству является двоюродным братом Инги и хочет избавиться от неё, чтоб занять место вождя.
Стройный, черноволосый парень с серыми глазами. Чуть старше Инги.
Рыбьеног Ингерман – нормальный парень, не особо любит конфликты и не связывается с Ингой, но над шутками в её сторону всё равно смеётся.
Пухлый блондин с зелёными глазами. Примерный ровесник Инги.
Близнецы Задирака и Забияка Торстоны – умалишённые критины, всё время наровят что-то разрушить, поджечь или взорвать... По крайней мере в то время, когда не слишком заняты перепалками между собой. Не против объединиться со Сморкалой для того, чтоб подколоть Ингу.
Оба долговязые блондины с синими глазами, однако у Забияки они чуть более серые.
Ровесники Инги.
Астор Хофферсон – прирождённый воин, всё время ходит со своей любимой секирой. Много времени тратит на тренировки. Не обращает на Ингу никакого внимания, абсолютно, даже шутки, которые отпускают в её сторону Сморкала с близнецами, пропускает мимо ушей.
Пшеничный блондин с голубыми глазами. Ровесник Инги.
О! А вот и никчёмная пожаловала! - рассмеялся Йоргентсон, за ним рассмеялись близнецы.
А ну тихо! - рыкнул Плевака Крикливый – вояка, которому поручили обучение новобранцев. Сморкала тут же получил подзатыльник за свою выходку. Тренер повернулся ко входу, где стояла Инга и обратился к ней - привет, Инга. Проходи и вставай в строй. Девушка кивнула и встала справа от Рыбьенога, но чуть в стороне от всего строя.
Итак, головастики! - начал одноногий викинг - в этих клетках находятся самые опасные, самые жуткие твари нашего архипелага - воин указал крюком, выступающим в роли недостающей руки, на ворота и обвёл этим крюком по всему периметру арены.
"Не все.." - подумала Инга. На ум невольно пришли два слова, от которых даже самые грозные викинги нервно дёргаются. “Ночная фурия„.
Из клеток послышалось злобное рычание и копошание драконов, запертых на этой арене.
На этих самых тварях - тем временем продолжал Крикливый - вы будете тренироваться. Учится нападать и защищаться. Ну а самому лучшему ученику выпадет шанс... - Плевака выдержал эффектную паузу - убить своего первого дракона!
"О тысячи замученных моллюсков..." - протянула про себя Инга, эта перспектива ей вовсе не нравилась, потому как сражается наша героиня, мягко скажем, паршиво.. а это очень плохо знаете ли, особенно когда ты заперт на арене, по которой летает разъярённый дракон и пытается тебя убить.
Ну это тебе точно не светит - достаточно громко шепнул Сморкаш и Инга его, конечно, услышала - ха-ха.
Заткнулся бы ты, Сморкала, только что и можешь, так это противно смеяться - неожиданно, особенно для самой себя, ответила Инга.
Ну всё, тебе кранты - прошипел Йоргентсон и было сделал шаг из строя, явно намереваясь навредить Инге. Но этого ему не дал сделать Плевака.
Ну что ж, начнём! - Крикливый, который успешно не услышал словесную перепалку между учениками, чуть было не переросшую в драку, подошёл к рычагу, открывающему клетку, в которой в одно мгновение стало тихо – дракон почуял приближение человека.
Эй, эй! А что, учить нас никто не будет? - в панике спросил Сморкаш. "Трусливый идиот" – так подумала Хедок и посильнее уцепилась в сумку, которую она и так сжимала с недюжинной силой.. ну.. по крайней мере с какой могла.
Практика – ваш самый лучший учитель - с энтузиазмом поговорил Плевака и дёрнул рычаг вниз. Ворота распахнулись и оттуда сразу вылетел Громмель – жирный, живучий дракон с було-видным хвостом. Плюётся лавой и ест камни. Кстати именно их он только что набрал. Все ученики разбежались.
Живо. Что требуется в такую минуту? - спросил тренер.
Врач? - выполила Инга то, что пришло на ум первым.
- Неправильно!
Щит! - крикнул Астор и кувырком увернулся от первого залпа дракона.
- Верно, щит!
Все подбежали к куче щитов и схватили по одному. Близнецы же предпочли поссорится из-за щита и оба были точно подстреленны в этот самый щит.
Близнецы выбыли! - утвердил тренер, те стояли в недоумении.
Сморкала тут же выбыл, так как отвлёкся на смех над Ингой, которая предпочла спрятаться, нежели сражаться, и получил удар хвостом-булавой прямо по кочерыжке.
У каждого дракона своё количество залпов - продолжал Крикливый вести теорию, как не в чём не бывало - сколько залпов у Громмеля?
Шесть! - выкрикнул Рыбьеног и, начав радоваться своей правоте, отвлёкся, тут же получая залп в щит и, в добавок к этому, хвостом по голове.
Остались лишь двое. Астор, который умело уворачивался от злополучного хвоста дракона и от его же залпов, и Инга, которая вылезла из своего укрытия, а ведь зря.
В следующий же миг в нашу героиню полетел залп лавы, выбивший из рук щит. Осталась только сумка, оружие-то она, благополучно, забыла. Ну, а вы чего ждали? Это же Инга.
Астор же увернулся от залпа. А вот дракон сейчас налетел на нашу героиню и гнался за ней. Никто не успевал ничего сделать. У Инги могло бы получиться сбежать, да вот только это же Инга.
Громмель прижал её к стене и, если бы не Плевака, от Инги остался бы только пепел.
Но Крикливый успел зацепить пасть дракона крюком и залп пришёлся выше головы Хедок на пару дюймов.
Ха-ха-ха! Инга даже от залпа нормально увернуться не может! - заржал, пришедший в себя, Сморкала, тыкая пальцем в, аж побледневшую от страха, шатенку - ну и что ты сделаешь, когда Плеваки не будет рядом? Спрячешься? Убежишь? Чего молчишь, никчёмная? - Сморкаш противно захрюкал.
Однако помощь пришла, откуда не ждали - заткнись, Йоргентсон - пронзительно прошипел Астор и огрел брюнета рукоятью секиры по голове.
"Что это было?" - подумала Инга, которая увидела и услышала всё выше написанное. Но времени пораскинуть мыслишками и пораздумывать над ответом ей не дал Плевака.
Запомните: дракон всегда, всегда хочет убить - наклонившись к Инге проговорил тот, сделав акцент на слове "всегда". Он поднял Ингу за локоть и поковылял к выходу - тренировка окончена. Все свободны - бросил он по дороге.
Сморкала с близнецами бросили на Ингу насмешливые взгляды и сбежали с арены. Рыбьеног на шатенку даже не глянул. А вот Астор удивил, он посмотрел на Ингу, однако в этом взгляде не было насмешки, лишь сочувствие и понимание, что это с ним?
А когда с арены ушли все, кроме него и Инги, Хофферсон вообще подошёл к крайне-названной - Инга.. осторожнее, в следующий раз - Астор развернулся и ровными, быстрыми шагами вышел с арены, оставив Ингу наедине со своим непониманием произошедшего.
Что только что произошло? - сказала Хедок, привели в себя её звуки рычания драконов, недовольных тем, что здесь ещё находится человек. На арене уже осталась она одна.
**
Спустя того случая на тренировке прошло два часа и Инга решила прогуляться по лесу до своего любимого утёса. Эта затея казалась не такой плохой.. ровно до тех пор, пока на Ингу, спокойно шедшую по лесу, не напрыгнули со спины. Послышался ржач Сморкалы, а после на шатенку напрыгнули и близнецы с сетью в руках - вяжите её! - Инга вырывалась, но её уже плотно связали и кинули на землю.
Вот это беспомощное зрелище! - заржал Задирака, его смех поддержала и сестра.
Да уж! - выкрикнул Йоргентсон - ну и что делать будешь, никчёмная? - он пнул Ингу в живот - думала, я пропущу твои огрызения мимо ушей!? - он пнул её ещё раз, да так сильно, что та чуть было не взвыла от боли.
Хедок старательно сдерживала слёзы, набежавшие на глаза и пыталась придумать выход из этой ситуации. Она кое-как освободила руку, пока эта троица ржала и не видела ничего вокруг, и также кое-как достала нож из-за желтки. Разрезав верёвки, Инга вставать не спешила и плотно держала выше написанные, чтоб близнецы со Сморкалой, которые перестали так сильно смеяться и снова принялись пинать её, не заметили, что Хедок уже не в плену - отпустите меня! - нужно было нагнать виду. Эти трое снова отвлекуться и тогда она сможет сбежать. Новый пинок пришёлся ещё сильнее предыдущего и уже по голове. В глазах начало темнеть и Хедок вскрикнула от боли. Издеватели снова засмеялись, запрокинув головы к небу. Вот и её шанс.
Инга резким рывком встала и пустилась на утёк так быстро, как только может покалеченная девушка, а близнецы со Сморкалой за ней - Не дайте ей уйти!
Бегали они так долго, Инга уже вся измоталась. Начало темнеть из-за туч и из них крапал дождь, от нашей героини наконец-то отстали, да вот только она об этом не знала и продолжала бежать.
Тело болело, особенно живот, в который пришлось несколько сильных пинков, и голова.
Пока Инга удирала, то несколько раз падала, спотыкаясь о торчащие корни многолетних деревьев. Также она расцарапала лицо о ветки, что встречались на пути – не было времени уворачиваться и шатенка бежала, не разбирая дороги.
Ну вот мы и пришли к этому моменту.
За что ты так со мной, великий Тор!? - выкрикнула она и споткнулась о тот самый, злополучный корень дерева.
Прокатившись кубарем с холма, остановившись о дерево и приложившись об него же головой девушка застонала от боли. Но в моменте испуганно замолкла – рычание...
"О нет" - крайняя мысль, что успела пронеслись у Инги в голове, прежде чем рычание усилилось и она зажмурилась. Хедок ожидала боли, в голове затихло.. Как и... вокруг. Рычание прекратилось, но изумрудноглазая не спешила открывать глаза – слышала, как из-за кустов вышел он... Дракон.
Весь лес затих пуще прежнего. Даже жуткие жути, что всегда весело щебетали где-то на верхушках сосен, сейчас замолкли и прижались поближе к веткам и друг к другу, боясь каким-либо образом привлечь внимание опасного гостя.
Чёрный, как ночь, дракон сначала высунул голову из кустов и огляделся. На земле, у дерева сидела зажмурившаяся Инга и боялась пошевелиться.
Ночная Фурия – нет никаких сомнений, что это был именно этот дракон: Обтекаемая форма, четыре лапы; хвост с двумя элеронами; приплюснутая морда с восьмью слуховыми отростками; угольно-черный цвет чешуи и ярко изумрудные глаза.
Порождение Тора медленно вышло из своего укрытия и внимательно осмотрело девушку. Увидев расцарапанное лицо, разодранную одежду, и почуяв, вытекающую из многочисленных садин, свежую кровь, дракон зарычал. Инга дёрнулась от испуга и подняла руки на уровень лица, располагая их по сторонам от головы.
Фурия удивился такому жесту, он привык, что обычно ЧУЖИЕ люди сразу хотят убить его.
Инга дрожала ни то от холода, ни то от боли, ни то от страха перед этим могущественным существом. Хедок ожидала боли, острых клыков, впивающихся в плоть или ещё чего-то такого... Но дракон лишь тщательно обнюхивал её ладони и всю её в целом, обдавая тёплым воздухом.
Фурия с удивлением обнаружил, что от девушки не пахнет кровью, нет, конечно, её собственной кровью ещё как пахло – об этом уже было написано ранее – от неё не пахло драконьей кровью, нет. Она пахла страхом и одиночеством.
Зверь в удивлении отпрянул, одиночество? Почему от неё несёт одиночеством? Разве от людей не должно пахнуть другими людьми?
Втянув побольше воздуха вместе с запахом, дракон лишь убедился в том, что от неё действительно несёт одиночеством... И страхом. Чуткое обоняние короля ночи уловило запах металла и тот машинально зарычал, сузив зрачки. Инга зажмурила глаза ещё сильнее, до боли. Фурия быстро скрылся за кустами и деревьями, петляя между ними, он бежал в овраг.
Услышав, как дракон удрал и открыв глаза, Инга рвано выдохнула. Ни то облегчение, ни то удивление, ни то страх, ни то обида.. – что наполняло эту изумрудноглазую девушку сильнее, сложно сказать – дракон её не убил. Он оставил её в покое. Почему?
Кое-как поднявшись, Хедок на ватных ногах двинулась в сторону деревни. Сумки рядом она не обнаружила, но это и не удивительно – через пару минут, когда Инга вышла на привычную тропинку, она обнаружила её лежащей на земле...