Рулетка Мистера Рошфора

    На улице перед общежитием уже толпились сдающие. Все общались, желали друг другу удачи и смеялись. Что интересно: каждый пытался понять, что их ждет. Нанга пыталась сдержать эмоции, но её хвост размахивал из стороны в сторону, показывая некую нервозность волчицы.
—Волнуешься? – спросила Роу абсолютно спокойным тоном. Хоть она и говорила спокойно, внутри все разрывалось от волнения. А ведь правда, их могут убить другие сдающие. Если не случайно, то найдутся такие, которым лишь бы пролить чужую кровь.
—Немного, – на удивление правдиво ответила Нанга, — не нравится мне все это. Такое чувство, что скоро случится что-то плохое.
—Плохое?! – Эгвейн вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Её трясло от страха. Складывалось ощущение, что это все какая-то роль эльфийки: запуганная плакса, которая и слова о смерти слышать не хочет, — Нанга, это точно?
—Глупая, — Волчица усмехнулась собственным мыслям и покосилась на эльфийку, — говорю же, такое чувство. Меня чуйка почти никогда не подводит, поэтому лучше держать ухо востро. 
—Согласна, — Роу покрутила в руках свой посох и вздохнула. Ну вот не могло все обойтись мирно, — Нужно быть внимательнее, а то проблем не оберемся. 
—Поняла.. — напуганным голоском промямлила Эгвейн и, глубоко вздохнув, смогла взять себя в руки и, даже, немного улыбнуться.
    Девушки так и стояли молча, когда перед сдающими, примерно в метре над землей, появился Шон'иль. Маг поглаживал свою бороду и без особого энтузиазма и радости смотрел на толпу сдающих. В голове старца крутилась одна мысль: "а зачем им это все?". И правда ведь, не редки случаи, когда во время экзамена сдающие получали травмы не совместимые с жизнью, умирали от рук других магов или лап диких зверей. И сколько же таких несчастных повидал Шон'иль сказать трудно. Больше сотни уж точно. И после каждой смерти сердце мага сжималось, обливалось кровью, но потом приходили родные и близкие погибших, если такие были, и Шон'иль чувствовал вину. Он не спал сутками, ничего не ел и не пил, плакал, смотря в окно и клялся, что больше не вернется на пост экзаменатора, но каждый раз он все равно представал перед сдающими с деланным безразличием и холодом. Ему было больно осознавать, что ни один экзамен не обходится без жертв. 
—Доброе утро, — маг развел руками, приветствуя всех собравшихся, — сегодня вам предстоит пройти практический этап экзамена на третью ступень магии. Каждому из вас нужно будет выполнить одну простую цель: собрать как можно больше артефактов. К артефактам относятся записки магов, коралловые раки и грибы-светлячки. Они в случайном порядке разбросаны по лесу, в котором вы и будете сдавать экзамен. За записки вы получите 10 баллов, за раков 20 баллов. а за грибы все 30. — Шон'иль указал на лес, что виднелся чуть поодаль колледжа, — Вам не запрещено мешать другим и красть артефакты, но постарайтесь обойтись без кровопролития. Вы сдадите экзамен, если в сумме у вас будет хотя бы 70 баллов. Я же могу пожелать вам лишь удачи. Через пару часов вас отведут в зону, где и будет проводиться экзамен. Все, кто не хочет сдавать или не уверен в своих силах, сделайте шаг вперед.
    Конечно, никто не вышел. Каждому казалось, что набрать артефактов и уйти будет легко.
—Да, на выполнение поставленной задачи вам дается 12 часов. Экзамен начнется ровно в полдень, — добавил маг наконец, — а теперь идите и набирайтесь сил перед этим испытанием. 
    Сдающие вновь пошли в сторону общежития. На небе собирались тучи. Неужели к полудню пойдет дождь? В таком случае сдавать экзамен будет в разы сложнее. Как минимум идти по размытым дорогам и грязи много сложнее, чем по сухой и чистой тропе. Да и артефакты запачкаются, так что, скорее всего, придется всматриваться в каждый сантиметр леса, дабы что-то отыскать.
— Не понимаю, –– опустившись на кровать в комнате общежития пробурчала Нанга, поглаживая свой хвост, - Мы сдаем экзамен на третью ступень магии. Магии! К чему нам собирать эту ерунду?
— Ты мыслишь слишком поверхностно, — Роу поставила свой посох в углу комнаты и облокотилась о стену, стоя рядом с ним, — нам нужно будет использовать магию, чтобы найти эти артефакты, да, но также нужно будет защищаться.
— Защищаться? От кого это нам защищаться? — брезгливым тоном сказала волчица, явно показывая свою самоуверенность.
— От зверей в лесу, от других сдающих. Шон'иль ведь ясно сказал, что мешать можно, а значит, что точно найдутся такие. Также нас скорее всего будут пытаться убить другие сдающие.
— Убить?! — Эгвейн нервно сглотнула, — Но для чего? Какая им с этого выгода?
— Эгвейн, пойми, мир жесток... — начала было успокаивать ее магичка, но тут ее перебила Нанга.
— Слушай, тебе предлагали выйти. Хотя, еще не поздно сбежать, — говорила это волчица с презрением и негодованием в голосе, — Ненавижу трусов. Нас будут пытаться убить, чтобы украсть наши артефакты, дура!
— Прости, — эльфийка виновато отвела взгляд и тихо всхлипнула.
— Нанга, тебе не кажется, что ты немного переборщила? — недовольным голосом сказала Роу.
— Не-а, — волчица отвернулась. Видимо она не на шутку обиделась, — она сама виновата, что решила сюда лезть и не ушла! 
— Ну знаешь ли,  — фиолетоволосая недовольно надула губки.
    Нанга бросила косой взгляд на магичку и эльфийку, а потом все трое расхохотались. Уж больно смешно это выглядело со стороны.
—Ну ладно, ладно, все, – немного успокоившись сказала Эгвейн, — Роу, все в порядке. Я не злюсь на Нангу!
—Вот и хорошо, – магичка улыбнулась.
—Эй, девчат, – усмехнулась Нанга, — может в таверну после экзамена?
—Я не пью! – замахала руками эльфийка.
—А ты, Роу, пойдешь?
—Пойду, – улыбнулась фиолетоволосая, — действительно выпить было бы неплохо.
     Тем временем до экзамена оставалось пару часов и все это время девушки болтали.
    Вскоре объявили общий сбор и они пошли на улицу. Всех сдающих повели в лес и возвели барьер.
—Экзамен начался, – объявил Шон'иль  и исчез в воздухе. Сдающие сразу разбежались по всему лесу.