Глава 12.
Гарри, как и обещал, отослал в адрес школы чек на внушительную сумму (правда, на общем объеме его наследства это почти и не отразилось), но с визитами в Хогвартс решил повременить до наступления учебного года. Замок перестал быть для него домом, да и раньше это ощущение было обманчивым.
Сейчас появились места более достойные этого статуса. Например, особняк на площади Гриммо. Он больше не выглядел запущенным и разрушающимся. Эльфы навели просто образцовый порядок. Да и сам дом, будучи пропитан магией, старался принять такой вид, чтобы понравиться хозяину. Обои посветлели, потолки теперь выглядели как заново оштукатуренные, и даже
полы не скрипели, сверкая свежим лаком.
Ощутив всю радость обладания собственным жилищем, Гарри щедро делился с ним своей магией и добавлял всякие предметы для уюта. Например, специальные светильники в каждой комнате – достойная замена свечам и Люмусу, мягкие ковры в спальнях. Всю эту суету Гермиона весело называла «витьем гнезда», и при этом охотно помогала другу советами. Все-таки женский
взгляд замечал то, что Поттеру бы и в голову не пришло как-то выделять.
Помимо этого Гарри не оставил идеи вступить в попечительский совет школы. Люциусу она тоже понравилась, и он взялся всячески поспособствовать. Да, им пытались препятствовать, но толком возразить лорду Поттеру было нечего. Оставалось лишь смириться. Северус еще долго забавлялся возмущением
Минервы по этому поводу. Однажды даже Гарри не выдержал и спросил:
- У вас с Макгонагалл давние размолвки?
- Скорее расхождение во мнениях по ключевым вопросам воспитания.
- Это каким?
- Тем же, о которых и ты задумывался. Что магглорожденным и маггловоспитанным нужно больше дисциплины и подробный рассказ о
магическом мире. Больше обращать внимание на нужды учеников, особенно первокурсников. С детей не получится спрашивать, как со взрослых. И по крайней мере глупо ожидать, что столь юные и, я бы сказал, безмозглые создания добровольно придут со своими проблемами к декану, которого знают без году неделя.
- Нет, ну почему… - попытался возразить Гарри, но так и не договорил. За него закончил Северус:
- Вспомни себя. Ты ведь ни разу за все годы не сказал Минерве о тех жутких
условиях, в которых ты содержался у магглов.
- Хм. Я долгое время воспринимал это как должное, а стоило мне засомневаться, и Дамблдор убеждал, что все для моего же блага.
- Вот. А такого быть не должно.
- Угу. Северус, а в Магическом мире есть что-то вроде социальной службы, которая следила бы за сиротами вроде меня и за другими детьми, чтобы с ними жестоко не обращались? Или министерству дела нет до маленьких магов, пока им не стукнет одиннадцать?
- Скорее второе, - вздохнул Снейп. Похоже, ему стыдно было говорить об этом. – После зачисления их в Хогвартс или другое магическое учебное заведение, как правило, к ним приставлялся опекун. Чистокровный маг, которого выбирал попечительский совет.
- Как правило? – переспросил Поттер.
- Последние несколько десятилетий эта традиция постепенно угасала. Как-то само собой получилось, что директор школы стал единоличным опекуном магглорожденных. А одного на всех не хватит в любом случае.
- Все-таки в некоторых вопросах маги застряли в каком-то диком средневековье, - сокрушенно покачал головой Гарри, одновременно делая себе мысленную пометку заняться этой проблемой в будущем.
- К сожалению, перемены в нашем обществе происходят очень медленно. Хотя теперь, возможно, маги осознают свои ошибки.
- Угу. Сколько можно по граблям ходить? – фыркнул Поттер.
Остальные «орденцы» и не только тоже не забывали Гарри. Он успел получить еще один вопиллер от Молли, который уничтожил не читая. Тогда вслед за ним пришло обычное письмо, по содержанию немногим уступавшее вопиллеру.
Грейнджер подобное привело в недоумение. Она всегда была исключительно вежливой девушкой, и ее явно разочаровывало, когда взрослые общались подобным образом. Сама Гермиона с Роном больше не переписывалась, так как
он ей не писал.
Поначалу Поттер думал игнорировать послания Уизли и дальше, но,
посоветовавшись с Северусом, отправил в ответ короткую записку Молли, что не собирается ни оправдываться, ни вести беседу в таком тоне. После этого писем от рыжего семейства не было, но парень не питал иллюзий. Похоже, они что-то задумали.
От Кингсли дважды приходили приглашения на личную встречу в министерстве, но молодой лорд оба раза отвечал вежливым отказом, мол много дел, никак не вырваться. Видеться с исполняющим обязанности министра у Гарри тоже не было никакого желания. Слишком свежи были воспоминания о его шантаже и намереньях, далеких от благородства.
С Невиллом они встречались как минимум пару раз в неделю. Причем чаще всего к ним присоединялась Гермиона, а порой и Драко. Происходили настоящие дружеские посиделки, помогающие хоть немного отвлечься от череды дел.
Помимо этого Поттер регулярно занимался с Люциусом и Северусом,
одновременно изучая вопросы бизнеса и подтягиваясь по школьной программе. Пробелов и там, и там было предостаточно. Также потихоньку Гарри начал познавать артефакторику. У него просто кровь пела, когда он садился что-то
мастерить. Поэтому игнорировать подобный зов было просто преступно. А еще оставались сны, в которых приходил отец. Не каждую ночь, но раз в неделю точно. Обычно они разговаривали, постепенно лучше узнавая друг друга, иногда Локи обучал сына каким-либо приемам или особенностям его силы, о которых никто другой просто не мог рассказать.
За две недели до дня рождения Гарри пришло официальное письмо из
Министерства Магии. Причем не только ему, но и Северусу, и Гермионе. Их всех приглашали на церемонию награждения, а также последующий бал. Поттер был представлен к ордену Мерлина первой степени, Снейп и Грейнджер – второй.
- Какая несправедливость, - фыркнул молодой лорд.
- У Темного лорда одна голова, за одну голову – один орден первой степени, - ехидно заметил Северус.
- Но ты ведь для победы сделал гораздо больше! А Гермиона никак не меньше меня.
- А ты готов был жизнью заплатить за нее, - возразила девушка. – И вообще,
глупо как-то меряться, кто и сколько сделал. Главное, мы победили!
- Согласен с мисс Грейнджер, - кивнул Снейп. – Более того, не вмешайся ты,
Гарри, и министерство с куда большей охотой премировало бы меня камерой в Азкабане.
- Все-таки министерство у нас какое-то… недалекое, - посетовала Гермиона.
- Вы даже не подозреваете, насколько правы, - усмехнулся зельевар.
- Интересно, кого еще будут чествовать? – задумчиво проговорил Поттер, разглядывая гербовый пергамент. – Наверняка всех членов Ордена Феникса. Якобы за признание их заслуг, но…
- На самом деле, как плата за молчание, - закончил за парня Снейп. – Если вы оба заметили, в последнее время об этой… организации нигде не упоминается.
- Да уж. Любопытно, а Малфои будут как-то награждены?
- Вот сам у них и спроси, - посоветовал Северус. – Но вряд ли министерство в
своем нынешнем составе расщедрится для них на нечто большее, чем какая-нибудь почетная грамота или публичное признание заслуг в победе.
- И то, и другое не будет стоить им ни кната, - фыркнула Гермиона.
- Совершенно верно, - согласился зельевар.
- А что, вместе с орденом Мерлина полагается еще какое-то денежное
поощрение? – удивился Гарри.
- Да, если награда вручается не посмертно. За первую степень – пятьсот тысяч галлеонов, за вторую – четыреста тысяч, и за третью – триста тысяч, - пояснил Снейп. – Родственники погибших получают только орден.
- То есть экономить будут на живых? – Гарри гневно прищурился.
- Не то, чтобы экономить. Скорее Кингсли, а министр или исполняющий обязанности оного всегда входит в наградную комиссию, будет пытаться таким образом приблизить нужных ему волшебников, или заткнуть рты тем, кто слишком много знает.
- Например, Уизли? – предположила Гермиона.
- Вы тоже, мисс Грейнджер. Подозреваю, что это также своеобразное подведение итогов битвы.
- То есть те, кто награждены или как-то еще отмечены министерством – они чисты перед законом и воевали на нужной стороне, а с остальными непонятно, - еще больше нахмурился Поттер.
- Ты мыслишь в верном направлении, - согласился Северус.
- Как все это гадко, - фыркнул Гарри. – Но не пойти, наверное, не получится.
- Если только ты не ставишь себе целью во всеуслышание расплеваться с министерством, - добавил Снейп.
- Нет уж. Это было бы слишком неосмотрительно. Но «осчастливленного» мальчика-сироту они не увидят. Я явлюсь именно как лорд. Во-первых, это развеет все домыслы относительно моего положения, во-вторых, надеюсь,
заставит министерство одуматься и не давить на меня.
- Я бы на это особо не рассчитывал, - заметил Северус.
- Знаю, но вдруг. Вы ведь со мной пойдете?
- Не одного же тебя туда отправлять, - ответил Снейп.
- Мы все делали вместе, так к чему прерывать добрую традицию? – улыбнулась Гермиона. – Только, наверное, потребуется одежда, подходящая для торжественного мероприятия.
- Непременно. Но Гарри будет достаточно парадной мантии с регалиями главы рода.
- Хорошо тебе, - ехидно заметила Гермиона. – А мне теперь голову ломай.
- Попроси совета у Нарциссы, - неожиданно предложил Поттер.
- Хм. Я с ней в не настолько близких отношениях.
- Ерунда. Я готов сам попросить леди Малфой. Думаю, она будет только рада.
- Даже не представляешь, насколько, - хохотнул Северус.
И ведь зельевар оказался прав! То ли дело в гормонах из-за беременности, то ли Нарцисса просто соскучилась по женскому обществу или всегда мечтала оьдочери, но она буквально мертвой хваткой вцепилась в Гермиону, пообещав не только помочь подобрать соответствующий наряд, но и научить всему-всему, что может оказаться полезным для юной леди на торжественном приеме. Грейнджер уже сама была не рада, что затеяла все это. Но не отступать же теперь.
Впрочем, уроков хороших манер не избежал и Гарри. Люциус ответственно выполнял их договор. И да, на церемонию награждения Малфои тоже были приглашены. В качестве почетных гостей, не более.
В конечном итоге молодежь ожидала министерского приема, как узники
освобождения. Слишком серьезно занялось их манерами благородное
семейство. Только Снейпу удалось избавиться от подобного «просвещения», сославшись на занятость.
На предстоящем мероприятии министерство видело Поттера ключевой фигурой, поэтому прислало ему еще одно письмо, где вежливо интересовалось, прибудет ли виновник торжества один или с кем-то, и если второе, то не будет ли герой любезен сообщить список, дабы их удобно разместили. Гарри соблаговолил. Министерство (или лично Кингсли) так обрадовалось, что даже предложило обеспечить всю делегацию транспортом. Но Поттер вежливо отказался. Не хватало еще афишировать свою «резиденцию», глядишь еще и допуск в дом
давать придется. Потом, конечно, можно и отменить, но молодому лорду сама идея не нравилась, поэтому он ее просто отверг.
Награждение должно было состояться в торжественном зале министерства. И Гарри, посовещавшись с Северусом и Люциусом, решил отправиться туда прямо через камин. Имелось в доме древних семей такое преимущество, по сравнению с обычными жилищами волшебников. Конечно, воспользоваться им, значит
заявить о том, что Поттер занял полагающееся ему место, но это и так никакой не секрет уже.
Уже стоя перед камином и ожидая Малфоев с Гермионой (Нарцисса заявила, что в доме Блэков девушка просто не сможет в полной мере подготовиться к предстоящему событию и еще накануне забрала ее в мэнор), Гарри задумчиво
проговорил:
- А прикольно было бы взять и не прийти.
- Странный юмор, - нахмурился Северус, несколько нервным жестом поправляя фибулы мантии парня, чтобы они находились четко параллельно друг другу.
- Наверное, скорее злорадство. Кингсли бы лопнул от досады.
- Возможно, даже хуже. Но ты ведь не собираешься так поступать?
- Нет, конечно. Это я так.
- Волнуешься?
- Немного. А ты?
- Хм, скажем так, я спокоен, но при других обстоятельствах в жизни бы на этот прием не пошел, - ответил Снейп и, предвосхищая реакцию подопечного, добавил: - Это не значит, что сейчас я иду на какую-то жертву. Жертвы будут, если мы не появимся.
- Это возбудит ненужные подозрения.
- Именно. Так что исполним задуманное. Покажи им то, что они никогда не видели: лорда Поттера, а не мальчика-который-выжил.
Судя по тому, как блеснули глаза Северуса при этом, он ожидал как минимум интересного зрелища.
- Хочешь, чтобы я разбил мечты всех потенциальных манипуляторов? – хмыкнул Поттер.
- Скорее сделал намек, что ты им не по зубам.
Именно этот момент избрало семейство Малфоев, чтобы появиться.
- О, уже задумываете какую-то интригу, - искушающее улыбнулся Люциус.
- Возможно, - не стал отпираться Гарри.
Правда, голос юноши прозвучал несколько неуверенно, так как все его внимание было обращено на Гермиону. Девушка преобразилась до неузнаваемости.
Длинное платье из темно-фиолетового шелка и серебряной тафты, все
украшенное вышивкой со сложным растительным орнаментом. Более плотной на лифе и свободно растекающейся по подолу. Причем на тафте вышивка была фиолетовая, а на шелке – серебряная. И это было именно магическое платье, не
маггловское. Об этом свидетельствовало то, как легко в складках юбки пряталась волшебная палочка, помещенная в ножны, которые были сделаны словно из тонкой сетки серебра. Обычно очень пышные волосы Грейнджер сегодня были забраны в изящную высокую прическу, из которой на спину падал каскад аккуратных локонов,
подчеркивающих длинную шею. Охранный артефакт – подарок Гарри, был на месте, только скрывался в лифе. Видимо, подобное было не редкостью среди магов, поэтому, чтобы отвлечь внимание от него, шею девушки обвивала фиолетовая бархотка с серебряной вышивкой и с маленькой камеей.
- Гермиона, ты выглядишь как принцесса, - выдохнул Поттер.
- Скажешь тоже, - девушка зарделась, как маков цвет. – Это все благодаря
миссис Малфой.
- Скромность украшает девушку, но тут я только помогла показать то, что есть, - возразила Нарцисса. – Гарри, Северус, вы тоже смотритесь отлично. Вы уже готовы?
- Да, можем отправляться, - кивнул Поттер, почти с благоговением предлагая руку Грейнджер.
Та лишь лукаво подмигнула ему и кивнула на камин, намекая, что дальше руководить Гарри. Только хозяин дома мог открыть путь в министерство. Для этого нужно было произнести специальное заклинание. Довольно простое, но в устах обычного мага лишь набор слов.
Честно говоря, Поттер опасался, что с ним что-то не то, или он ошибется, и
магия не сработает. Но все вышло с первого раза. Камин вспыхнул по краю золотым светом, раздался вверх и вширь, и над ним загорелся символ
министерства.
- Отлично, - прокомментировал Люциус. – Можем смело идти. Лорд Поттер, мисс Грейнджер, после вас.
Гарри и Гермиона так и шагнули в камин под руку, из-за того, что девушка не принадлежала к роду и в одиночестве ее могло забросить куда-нибудь не туда.
А вот на Северуса это ограничение не распространялось, так как он получил официальное приглашение главы рода считать этот дом своим. Поттер
подозревал, что это еще и из-за того, что во время пребывания «на том свете» их с зельеваром магические ауры частично смешались, и это соединило их своеобразными узами.
После уютной гостиной попасть в зал прибытия министерства, наполненный гамом, шумом и вспышками колдокамер, оказалось испытанием не из легких, но Гарри удалось сохранить невозмутимый вид. Он смело направился вперед,
заботливо ведя под руку свою спутницу. Парадная мантия лорда со всеми причитающимися регалиями, как и положено, величественно развевалась. Нужно было лишь быть внимательным и не наступить на подол платья подруги. Но, видимо, на него тоже оказались наложены какие-то чары, помогающие
избежать подобного конфуза.
Спустя пару секунд из того же камина вышел Северус и занял свое место слева от Гарри. Чета Малфоев появилась следом. Они тоже старались держаться поближе к герою магического мира.
Появление главного гостя, конечно же, не осталось незамеченным. Его
немедленно окружили репортеры во главе с Ритой Скиттер, которая уже вовсю тараторила:
- Наконец-то мы получили возможность увидеть нашего главного героя и победителя – Гарри Поттера. Он без очков. К сожалению, они юноше больше не нужны, но он прекрасно держится. И в этой шикарной мантии… - на этой фразе
репортерша запнулась и с явным ошеломлением продолжила: - главы рода, вернее родов Поттер и Блэк. Молодого лорда сопровождает небезызвестная Гермиона Грейнджер. Скажите, это что-то значит?
Гарри одарил Риту заранее отрепетированной холодной улыбкой и подчеркнуто вежливо ответил:
- Думаю, ни для кого не секрет, что мы с Гермионой лучшие друзья.
- А где же тогда Рональд Уизли? Он же тоже ваш друг.
- Наверняка там, где ему и положено быть – со своей семьей, которую обязан поддерживать, как и любой нормальный сын.
- Но…
Не давая Скиттер опомниться, Поттер подмигнул Снейпу и двинулся дальше, походя обронив:
- Прошу нас извинить, но нам пора проследовать в зал торжеств. Невежливо заставлять других ждать.
И вся группа ушла прежде, чем журналистская братия очухалась и успела хоть как-то помешать. А уж во время приема доступ туда имели лишь избранные, аккредитованные министерством. Увы, Скиттер входила в этот список.
Стоило Гарри и остальным войти в зал торжеств, как к ним тотчас подскочил Перси Уизли, которому, похоже, выпала роль главного распорядителя. Смерив Поттера пристальным взглядом, он сказал:
- Наконец-то! Прошу за мной, я покажу ваши места.
Как и следовало ожидать, героя усадили в первом ряду и, к счастью, Снейпа с ним не разделили. Вернее как, Перси заикнулся было, что лучше бы зельевару пересесть подальше, но Гарри окатил Уизли ледяным взглядом и тихо процедил:
- Тогда я пересяду тоже.
- Хорошо-хорошо, тогда оставим все как есть, - быстро закивав, распорядитель поспешил ретироваться.
Взглянув на соседей, Поттер малодушно подумал, что, наверное, лучше было бы выполнить угрозу. Рядом восседали орденцы, уцелевшие в битве, и Уизли в полном составе. И если Билл и Чарли выглядели нормально, Джордж тоже, так
как пришел во всем черном, то с остальными было настолько плохо, что в глазах рябило. Аляповатые мантии с большим трудом сошли бы за парадные. Что до Джинни, то она явно перепутала мероприятие с какой-то вечеринкой, так как под мантией виднелась непозволительно короткая юбка, а уж декольте и вовсе
мало что скрывало.
Если Уизли ставили своей целью поразить общественность, то им это удалось. Правда, в плохом смысле. И Гарри заметил, с какой черной завистью посмотрела младшая Уизли на Гермиону. Да и Рон тоже косился как-то недобро. Похоже, взрыва не избежать, но не здесь и не сейчас.
Подивившись этим двоим, Поттер уже более пристально разглядел остальных членов рыжего семейства, начав с главы. Артуру здесь было явно неуютно. Официальная мантия и обстановка давили на него гранитной плитой, равно как и воспоминания о погибшем сыне. А вот Молли, кажется, совершенно не страдала, наоборот, выглядела гордой, лишь время от времени бросала на Гарри
и Гермиону неприязненные взгляды. Кажется, ей не нравилось ни то, как они преобразились, ни то, что они вместе.
Все внимание Билла было обращено на жену. Впрочем, понятно, почему – даже свободное платье не могло уже скрыть ее округлившегося живота. Поттер мог лишь порадоваться за них. Чарли казался задумчивым и то и дело обеспокоенно смотрел на Джорджа. Тот сидел словно не здесь. Лицо абсолютно непроницаемо, а в глубине души – бездонная тоска.
Гарри вздохнул и невольно потупился. Он действительно переживал за Джорджа, хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы ему помочь. Вот только воскрешение мертвых не в его компетенции.
Погрузиться в невеселые мысли помешало то, что свет в зале чуть притух, а над сценой, наоборот, зажегся ярче. И на ней появился Кингсли. Фокус, конечно, дешевенький, но эффектное появление он освоил, да и выглядел сообразно моменту. Хотя в строгой парадной мантии министра Шаклболт смотрелся несколько странно. Гарри больше привык к более приземленным, цветастым
вариантам.
В лучших традициях Дамблдора Кингсли наградил публику радушной улыбкой и сказал:
- Сегодня мы собрались здесь, дабы окончательно поставить точку в
противостоянии тьмы и света. Магический мир избавился от измучившей его угрозы. Но прежде чем награда найдет своих героев, я бы хотел почтить минутой молчания тех магов, что жизнью заплатили за нашу победу.
Зал встал, в полной тишине наблюдая, как в воздухе золотом выписываются имена тех, кто погиб. Многие не могли сдержать слез. После маги в траурных министерских мантиях вручили награды родственникам. Правда, некоторые
ордена так и остались на бархатных подушках – родственники были магглами и на церемонию приглашены не были. Исключением стал только брат Колина – Деннис.
Андромеде Тонкс вручили сразу два ордена – Нимфадоры и Ремуса. Женщина лишь горько вздохнула. Гарри подумал, что надо будет постараться переговорить с ней после о крестнике, да и о ней самой. Вдруг им что-то нужно.
После начали награждение живых. Кингсли развернул свиток и зачитал:
- За огромные заслуги перед Магическим Миром, героические действия, спасшие множество жизней и победу над Волдемортом орден Мерлина первой степени вручается Гарольду Джеймсу Поттеру, - Шаклболт чуть запнулся, так как в
свитке имя значилось со всеми недавно обретенными регалиями, и с чуть потускневшим лицом закончил: - лорду Поттеру, лорду-регенту Блэку.
Последние слова вызвали удивление, а сам Гарри поднялся и с достоинством прошествовал на сцену. Он сейчас, действительно, выглядел именно как лорд.
Кингсли лично прикрепил орден к мантии героя, сказав:
- Поздравляю! Вы, как никто другой, достойны этой награды.
- Спасибо, - холодно улыбнулся Поттер, и продолжил, уже обращаясь к залу: - Но я должен отметить, что никогда не справился бы в одиночку. О чем бы ни было пророчество, но победа – это усилия, порой невероятные, многих. И я хотел
выразить особую признательность своим друзьям, семье Малфоев и профессору Снейпу, без которого победа была бы просто невозможна. А еще я выражаю соболезнования семьям тех, кто потерял близких в этой ужасной войне. Я… я скорблю вместе с вами.
Возможно, от Гарри ждали более длинной и проникновенной речи, но больше он ничего не смог из себя выдавить. Слишком свежи были воспоминания о битве, и о том, что ему все-таки пришлось стать убийцей. Пусть самого темного и
жестокого мага современности.
Когда молодой лорд вернулся на свое место, то чувствовал себя сплошным
оголенным нервом. В такие моменты его обострившееся восприятие
окружающей действительности было скорее недостатком.
Похоже, что-то такое отразилось в его лице, так как Северус мимолетным,
незаметным для других движением коснулся его руки. Странное дело, но Гарри сразу же стало легче. Горечь осталась где-то в глубине сердца, только она уже не была столь удушающей, и можно было сделать непроницаемое лицо.
Никто другой не увидел этой заминки.
Церемония награждения продолжилась. На сцену пригласили Гермиону, потом Рона, видимо, в память о «Золотом трио». После наградили Невилла, остальных Уизли, причем даже Джинни, Хагрида, Макгонагалл. Снейпа пригласили едва ли не последним, впрочем, он сделал вид, что так и надо. Равно как и проигнорировал тот факт, что ему практически не аплодировали. Когда он снова сел в кресло, уже Гарри осторожно дотронулся до его ладони.
Вручив все ордена, Кингсли перешел к выражению благодарности тем, кто как-либо способствовал победе. Тут зачитали имена и нескольких гоблинов, и вейл, и, конечно же, магов. Много фамилий. Здесь прозвучали и Малфои. Шаклболт
прочитал, даже не запнувшись. А Поттер подумал, что в списке слишком много «примазавшихся». Столько авроров, хотя они непосредственно в битве вообще
не участвовали. Похоже, таким образом Кингсли зарабатывал себе «очки» в предстоящей избирательной кампании.
Наконец, все это закончилось. Вернее, плавно перетекло во вторую часть – в бал, который проходил в соседнем зале приемов – он был более просторным. По краям стояли столики, в дальнем конце нашлось место оркестру, так что играла
приятная музыка.
Теперь репортеры, наконец, получили возможность взять интервью у
награжденных и исполняющего обязанности министра, который ходил от столика к столику, стараясь уделить внимание каждому. Больше всех пользовался популярностью, конечно, Гарри. К нему разве что очередь не выстраивалась. Естественно, и Шеклболт тоже непременно оказывался рядом.
То ли опасался, что герой скажет что-то не то, то ли желал погреться в лучах чужой славы. Единственным плюсом подобного ажиотажа стало то, что в ворохе вопросов можно было просто не обращать внимания на неудобные, отвечая на следующий. И все равно, через два часа подобного тесного общения Поттер начал тихо звереть. Он уже просто не знал, как избавиться от этой братии, но, к
счастью, на помощь пришел Снейп. Ловко втиснувшись между парнем и Кингсли, он проговорил:
- Простите, но лорду Поттеру необходимо отдохнуть. Он еще не до конца выздоровел. Проявите хоть немного уважения к своему герою.
Скиттер аж опешила, явно не ожидая такого поворота. Шеклболт тоже, но
нашелся быстрее и буквально под руку увел Риту, а вслед за ней и остальных журналистов дальше в зал. Гарри облегченно выдохнул и сел за стол, впрочем, не забыв поблагодарить:
- Северус, ты мой спаситель!
- Учись избавляться от докучливого внимания этой братии, иначе пропадешь, - покачал головой зельевар.
- Да уж, как пиявки, - буркнул парень.
- Ты же герой дня, - попыталась объяснить Гермиона. – А людей с чувством такта в эту профессию, кажется, совсем не берут. И еще Кингсли ведет себя с тобой как-то странно. Эдак покровительственно, будто ты в его собственности или как
минимум чем-то ему обязан.
- Ему бы очень этого хотелось, - фыркнул Гарри. – Но ничего подобного не будет.
- Хорошо, - кивнула девушка. – Честно говоря, раньше я думала о нем лучше.
- Я тоже. Но победа сказалась на некоторых не лучшим образом.
- Похоже на то.
- Пойду, попробую найти Андромеду. Что-то мне подсказывает, что вряд ли она останется до конца бала.
- Тебя сопроводить? – спросил Северус.
- Не нужно, но спасибо.
Поначалу поиски грозили затянуться, так как приглашенных на бал было очень много, но потом Гарри посетила идея воспользоваться теми магическими связями, что давал ему титул лорда-регента Блэк. Да, Андромеда выжжена с древа рода, но кровь с жил не сольешь, поэтому уже спустя минуту Поттер догадывался, где она может находиться.
Он шел по ощущениям, как по компасу. Иногда героя отвлекали поздравлениями или попытками втянуть в разговор, но он старался как можно быстрее откланяться и продолжить путь. Наконец, он увидел миссис Тонкс. Она стояла возле окна, причем так, чтобы оставаться для большинства незамеченной. Гарри
чуял ее невероятную тоску.
- Здравствуйте, - проговорил Поттер, подойдя как можно ближе.
- Гарри, - Андромеда едва заметно улыбнулась. – Рада тебя видеть.
- Я вас тоже. Честно говоря, давно собирался вас навестить.
- У тебя что-то случилось?
- Нет-нет. У меня все нормально.
- Прости за такую мою реакцию. В последнее время я просто не жду хороших новостей.
- Я очень сочувствую вашей утрате. Если бы я только мог спасти…
- Кого бы я ни винила в смерти Доры, это точно не ты! – горячо возразила
Андромеда. – Не дело детей отвечать за поступки взрослых. На тебя и так
взвалили ответственность не по возрасту, а сами сидели, лапки сложив, и ждали непонятно чего. Ох уж этот Дамблдор! Заморочил девочке голову. Бросила ребенка и побежала на битву вслед за мужем. Тот тоже хорош… Да что уж теперь. Женщина украдкой смахнула слезу. Гарри, движимый порывом, погладил ее по
руке. Их взгляды впервые встретились, и миссис Тонкс горько выдохнула:
- Ты… ты в самом деле ослеп.
- Все не так страшно. Я могу видеть, пусть и по-другому.
- Хорошо, если так. Я слышала, как говорили, что ты сам едва выжил во всей этой мясорубке, именуемой битвой.
- Волдеморт очень хотел утащить меня за собой, но у него все-таки не
получилось, - не стал выкручиваться Поттер.
- Хоть что-то ему не удалось, - горько заметила Андромеда и, кажется, только сейчас разглядела фибулы мантии и ее стиль. – Кингсли не ошибся в представлении, ты стал лордом Поттером?
- И лордом-регентом Блэк, да. Собственно, еще и поэтому я хотел поговорить с вами.
- Я отрезана от рода, если ты еще не знаешь. И давно уже не Блэк.
- Да, к сожалению, этого не изменить. Но мой крестник... В нем все-таки тоже течет кровь этого рода. Пусть разбавленная, но все же. Да, он не сможет стать лордом, но, при соблюдении определенных условий, может быть признанным младшей ветвью рода. Вы ведь знаете, что это означает?
- Он сможет получить доступ к семейной магии, - с замиранием сердца проговорила женщина. Похоже, Андромеде до сих пор очень не хватало этого, пусть она и тщательно скрывала сей факт.
- Да. Подумайте о его будущем. Я узнавал, что смогу провести обряд принятия сам через пару лет. И, уверен, Тед сможет найти общий язык с будущим истинным лордом Блэком.
- Будущим? Ты уже знаешь, кто это?
- Верно. Я же не смогу главенствовать над двумя родами сразу. Ребенок,
которого ждет чета Малфоев, примет этот титул, когда станет совершеннолетним.
- Ни природа, ни магия не терпят пустоты, - задумчиво сказала миссис Тонкс. – И жизнь не стоит на месте.
- Как бы нам ни хотелось заставить ее замереть, - согласился Гарри.
- Хорошо, Гарри, я подумаю. Тедди, в самом деле, не повредит поддержка рода.
- Как он?
- Бойкий малыш. Уже проявляет таланты метаморфа, совсем как Дора. Не исключено, что в будущем сможет принимать облик зверей, но пока, к счастью, нет.
- К счастью?
- За щенком угнаться куда сложнее.
- Понятно. Могу я его увидеть?
- Конечно. Ты всегда желанный гость в нашем доме.
- Спасибо. А вам ничего не нужно? Воспитание маленького ребенка ведь требует много сил и средств.
- Пока это помогает мне не думать о Доре. И, надеюсь, ты не захочешь забрать Теда. Ты его крестный, и можешь претендовать…
- Я никогда так не поступлю, - тотчас заверил Гарри. – Во-первых, никогда не опущусь до такой низости. А во-вторых, я мало смыслю в воспитании в принципе. Но готов обеспечить малыша всем необходимым, навещать его у вас и на какое-то время забирать к себе, если вы сами этого захотите. В общем, принимать участие в его жизни.
- Ты очень добрый молодой человек, - растрогалась Андромеда. – Повезет той, кого ты изберешь своей женой.
- Это явно будет очень нескоро, - усмехнулся Поттер. – А может и не будет.
- Решать тебе, - согласилась миссис Тонкс, похоже, догадавшись, что молодой лорд имеет в виду.
- Да. Наконец-то да.
- Достали тебя?
- Немного. Но я справлюсь, не волнуйтесь.
- Конечно, справишься. Ты невероятно сильный.
- Спасибо, но вы преувеличиваете.
- Не знаю, не знаю, - Андромеда снова едва заметно улыбнулась. – Ты приходи к нам через пару дней, ладно? Тедди будет рад. Мы откроем для тебя камин.
- Конечно приду.
- Ждем. А сейчас развлекайся. Ты это заслужил, как никто другой.
- И вам приятного вечера.
С этими словами Гарри откланялся. Он все еще не знал толком, как ему
относиться к Андромеде. Женщина вызывала у него исключительно
положительные чувства, в ней не было лицемерия. И вместе с тем почему-то было очень неудобно смотреть ей в глаза. Подспудно Поттер чувствовал вину в смерти Нимфадоры и Ремуса.
Вернуться к своим молодой лорд не успел – на полпути оказался сбит рыжим вихрем, именуемым Джинни Уизли. Девушка набросилась на него едва ли не с кулаками:
- Как ты мог! Я… я так верила тебе, а ты! С этой…
От подобного накала эмоций Гарри не сдержался. Перехватил Джинни за руки, чуть встряхнул и велел:
- Немедленно прекрати истерику! Здесь не время и не место!
- Ты… ты еще мне указываешь! Да я…
В этот самый момент рядом с ними выросла черная тень Северуса. Отгородив ссорящихся от всех остальных, он ловким движением достал флакон с зельем и влил его в рот младшей Уизли, потом с невозмутимым лицом зажал его,
вынуждая все проглотить.
Когда девушка все-таки получила свободу, то просто задохнулась от
возмущения:
- Да я… да вы…
- Это успокоительное, - холодно заметил Снейп. – Вам просто необходимо придти в себя.
- Вы… это низко! – почти пропищала Джинни, словно шарик, из которого
выпустили весь воздух.
- Можно подумать, устраивать скандал на министерском приеме – это высоко, - фыркнул Гарри.
Он смотрел на ту, которую прочили ему даже не в невесты - в жены, и словно впервые видел ее. Не миленькая девчушка, а довольно развязная девица, старающаяся всеми силами не упустить своего. И еще один момент – невинности тут давно и след простыл. Не то, чтобы это было так важно для Гарри, он просто не терпел, когда его пытались надуть.
На какой-то миг Поттеру даже стало интересно, что случилось бы с Джинни, попытайся он все-таки оформить с ней брак. В лучшем случае их союз оказался бы просто бесплоден, в худшем при закреплении брачных уз она стала бы
сквибом, а то и умерла.
Мысль промелькнула и ушла, но, видимо, что-то такое осталось в его глазах, так как младшая Уизли отшатнулась, прошептав:
- У тебя глаза просто стеклянные. А вид… Думаешь, раз стал лордом, то мы теперь тебя недостойны? Так, грязь под ногами? Вон, даже сюда явился с
Малфоями и этой…
- Не смей оскорблять Гермиону, - так же тихо, но твердо процедил Гарри. – Ты даже представить не можешь, сколько нам довелось пережить ради того, чтобы вы все сейчас были на этом балу.
- Не все, Гарри! – сказала, как плюнула Джинни. – Никогда не забывай об этом! И еще неизвестно, чем вы там занимались, якобы разыскивая крестражи. Так долго! В то время как мы постоянно рисковали собой!
- Вот и обвинения, - горько усмехнулся Поттер.
- И самолюбование собственным якобы героизмом, - добавил Северус. – Вот только я прекрасно знаю, чем вы занимались, мисс Уизли.
- Гарри, ты… ты поверишь ему? – похоже, это возмутило Джинни больше всего.
- Конечно.
В этот момент на горизонте появилась тяжелая артиллерия в виде Молли Уизли.
Она проговорила с фальшиво-добродушной улыбкой:
- Воркуете, голубки?
- Ничего подобного, - отрезал Гарри. – Просто разговариваем.
- Ну-ну, - покивала Молли, но в этот момент заметила Снейпа и разом
поскучнела, хоть и добавила: - Не стоит стыдиться порывов молодости.
- Никаких порывов и нет, - продолжал гнуть свое Поттер. – Я не хочу обманывать кого-либо, поэтому говорю сразу – с Джинни мы можем быть только друзьями.
- Как же так, Гарри, вы же… - попыталась возразить миссис Уизли.
- Данный вопрос не обсуждается.
- По-моему, вы заигрались в лорда, молодой человек, - женщина гневно поджала губы, явно еле сдерживаясь, чтобы не устроить полномасштабную отповедь.
- Это не игры, все более чем серьезно, - возразил Поттер. – И мне бы очень хотелось не устраивать сцен здесь.
- Нам обязательно нужно поговорить с вами, молодой человек. И с Грейнджер тоже. Пусть и не сейчас.
- Ладно, - Гарри жаждал уйти от публичного скандала, даже ценой собственных нервов.
- Ты обещал! – строго процедила Молли.
- Да.
- Тогда до встречи. Идем, Джинни, и утри нос. Не хватало еще, чтобы тебя так сфотографировали.
Поттер только покачал головой им вслед, пробормотав:
- Ничего не понимаю.
- Эта семья так просто от тебя не отстанет, - ответил Снейп.
- Знаю, - вздохнул Гарри, и его плечи поникли. – Как будто я сделал им что-то плохое. Да, из-за меня погиб Фред…
- Не смей винить себя, - Северус сжал его руку. – Это был не твой план и не твоя ответственность. Кто бы что ни говорил. И со стороны мисс Уизли было крайне бесчестно кидаться подобными обвинениями.
- Она просто давила на больное. Знаешь, сегодня я словно увидел ее впервые. И еще понял, что совершенно не нужен Джинни. Если только как герой, которого все хотят, а ей удалось заполучить.
- Думаю, ты прав.
- И еще им позарез необходима новая магическая «батарейка».
- Не исключено.
- Кстати, надо вернуться к Гермионе. Невежливо так надолго оставлять ее одну.
- Когда я уходил, она мило беседовала с Нарциссой. Предупреждаю, похоже, они спелись.
- Если это им обеим в удовольствие – то сколько угодно. Но лучше все же
вернуться. Я видел Рона, по-моему, он успел злоупотребить напитками.
К счастью, опасения Гарри оказались напрасными. Под влиянием то ли матери, то ли остатков здравого смысла, но Рон весь вечер старался держаться подальше. А вот Невилл, наоборот, подошел перекинуться парой слов, как и Луна. Потом Поттер постарался быть джентльменом и пригласил Грейнджер на танец. Под звуки музыки он тихо признался:
- Я знаю, танцор из меня не ахти какой.
- Куда лучше, чем во время Рождественского бала, - улыбнулась девушка.
- Наверное, меньше волнуюсь. Тогда я вообще не ожидал, что мне придется
открывать бал. И уж чему-чему, а танцам мне просто негде было учиться.
- Понимаю. И можно меня не держать так крепко, я не убегу.
- Ой, извини.
- Ничего. Я же вижу почему. Ты инстинктивно выискиваешь возможную опасность и стараешься встать между ней и мной.
- Правда? – Гарри очень удивили слова подруги. – Похоже, эхо войны.
- У меня то же самое, - призналась Гермиона. – Я даже подумывала сходить к психологу, но просто не представляю, как описать то, что с нами было, маггловскому специалисту. А у магов, кажется, такой специальности нет. Только
что-то вроде психиатрии.
- Надо у Снейпа спросить.
- Хм, хорошая идея. Ты вообще держись его, тогда не пропадешь.
- Спасибо.
- Кстати, ты в курсе, что нам за орден Мерлина полагается денежная премия?
- Да.
- Я узнавала, размер довольно приличный. Поэтому я думаю приобрести на нее квартирку в магическом квартале Лондона. Лучше неподалеку от клиники Мунго, если у меня получится поступить в академию.
- Мне кажется, торопиться не стоит. Положи пока деньги на счет под проценты. Вот окончим последний курс, поступишь ты в свою академию, и уже тогда будешь решать этот вопрос.
- И все это время жить, как фамильное привидение? – фыркнула девушка.
- Ты нас абсолютно не стесняешь. Дом большой. К тому же, так безопаснее, во всяком случае пока. Не знаю, в курсе ты или нет, но после сегодняшнего награждения тебя будут считать одной из самых завидных невест Англии. Представляешь, сколько парней разом начнет вокруг тебя виться?
- А ведь ты прав, - досадливо вздохнула Гермиона.
- Если, конечно, тебе это не в радость…
- Что-то я сильно сомневаюсь, что толпа поклонников сомнительного вида способна доставить мне радость. Пока вообще не хочу ни с кем сближаться, если ты понимаешь, о чем я.
- Понимаю. Тогда тем более оставайся у нас.
- Ладно. Но обещай, что скажешь мне при малейшем намеке на неудобство.
- Хорошо.
- Кстати, ты еще более завидный жених, чем я невеста.
- Мда… К счастью, у меня есть ограничивающий фактор – я теперь лорд. Хотя он же и усугубляющий.
- Слишком лакомый кусок?
- Ага. Только возможность брака с кем-либо ограничивается кодексом, там немало условий. Правда, боюсь, это остановит немногих. Тут остается надежда на пугающее обаяние Северуса.
- Планируешь использовать его, как щит? – усмехнулась Гермиона.
- Нет, но…
- Можешь не объяснять. Вы с ним так непохожи, и в то же время очень
гармонично… взаимодействуете. Даже немного завидно.
- Почему? Мы же… между нами…
- Это неважно. И вообще, я же девушка, а все это так романтично, - Гермиона весело рассмеялась. – Кстати, когда ты разговариваешь, то танцуешь гораздо лучше.
- Спасибо. Ты не устала?
- Нет, но, если честно, пить хочется.
- Тогда пойдем к бару.
- Собираешься быть моим рыцарем весь вечер?
- Если дама не против.
- Не против, - улыбнулась Гермиона.
- Слухов не боишься?
- Уж кого-кого, а тебя невозможно назвать плохой компанией. А на слухи обращают внимание те, кому делать нечего.
За этим разговором они и дошли до бара. Там они мельком увидели Рона. Но прежде чем Гарри успел обеспокоиться по этому поводу, рядом с рыжим возникла его мать, и едва ли не за ухо уволокла вслед за собой, напоследок лишь грозно зыркнув на Поттера и Грейнджер. Молодой лорд лишь покачал головой, а его спутница тихо заметила:
- Похоже, Рон уже напился.
- Угу. Благо, он к нам так и не подошел. Или он разговаривал с тобой до?
- Пытался. Но, увидев, что я беседую с Малфоями, ретировался, даже не
поздоровавшись.
- Может, это и к лучшему.
- Да. В таком состоянии он вряд ли скажет что-нибудь дельное. И потом… я пока не хочу с ним разговаривать. И ни с кем другим из его семьи.
- Понимаю.
К счастью, до конца вечера больше никаких происшествий не было. Да и Гарри с Северусом и Гермионой решили не задерживаться, поэтому ретировались, едва это стало прилично.