4
В Опере начался пожар, после того как упала люстра. Люди в панике и страхе, убегали прочь от этого кошмара. Началась давка, кто-то упал и не мог встать, испуганно кричали женщины. Языки пламени обхватили сцену, вот полыхает занавес. Все что создавалось с таким трудом и усердием сгорало в яростном огне, и виной этому стал Призрак Оперы.
Виконт нашел в этой кутерьме мадам Жири и перекрикивая вопли других людей, пытался узнать, куда Эрик увел Кристину. В этот момент, женщина не раздумывала над ответом.
- Идите за мной, но помните! Держите руку на уровне глаз.
- Я пойду с вами! – воскликнула Мэг, но мать сразу же отговорила ее от этого.
- Нет Мэг, останься. Я скоро вернусь.
Она и виконт продолжили путь, торопясь как можно скорее. Рауль боялся за Кристину, боялся, что Призрак причинит ей вред.
Эрик вел за собой Кристину, по тем же самым коридорам, что и в первый раз. Но теперь не было коня, не было той романтики и загадочности, что таилась в его взгляде. Девушка пыталась вырваться, но мужчина крепко держал ее за руку и тащил за собой.
- Зачем, ты думаешь, я прячусь в этих темных сырых подвалах? – грубо спросил он. – Не злодейство, не грехи, а всего лишь мое безобразное лицо, тому причиной!
Хотя росток сомнений уже поднялся в его душе. Теперь он задавался вопросом: «Зачем?»
Зачем он хочет, чтоб она была рядом, если знает, что его чувства безответны? Зачем причиняет боль и страдания человеку, что так долго был для него единственной отрадой? Она всегда будет его бояться и ненавидеть. Права была Энжел, права в том, что свет угаснет, и мир его грез снова погрузится во мрак.
При мысли о больной девушке, что не побоялась прийти, отринула все сомнения и, несмотря на слабость, намеревалась помочь ему, сердце Эрика дрогнуло. Но отступать было поздно. Быть может, Кристина одумается, если узнает его лучше? Они пришли в его убежище.
- Все преследуют меня, ненавидят, желают мне смерти. Я добрых слов не слышал никогда. – Голос его словно умоляет простить и помочь.
- Переоденься. – Сухо бросает он и отдает Кристине свадебное платье. Девушка дрожит, но не перечит, она слишком напугана происходящим. Она надеется, что Рауль сможет ее отыскать, но как долго он будет блуждать по этому мрачному подземелью? Переодевшись в платье, Кристина вернулась к Эрику. Надо потянуть время, но осторожно, ведь кто знает, что еще сотворит этот безумец.
Эрик в задумчивости рассматривает, то самое обручальное кольцо, что когда-то сорвал с ее шеи, там на Маскараде.
- Тебе наконец-то надоело лить кровь? – Заговорила Кристина, сдерживая дрожь. – А теперь захотелось потешить плоть?
Она прекрасна в этом подвенечном платье, словно ангел, спустившийся на землю. Кудрявые волосы, пышной копной спадают на плечи, судорожно вздымается грудь при каждом вздохе. Но в ее глазах более нет восхищения, только презрение и страх. Кристина подошла чуть ближе.
- Я всю свою жизнь купался по горло в крови. – На губах Эрика не добрая усмешка. – Но радостей плоти не знал никогда. Это лицо стало отравой любви. Даже родная мать не в силах была смотреть на меня и маской лицо она мне закрыла. Не жди от меня жалости и посмотри в лицо судьбе.
Он отдал ей кольцо. Он все еще надеялся, хотя надежда эта гасла с каждой минутой.
- Твой облик меня уже не так страшит. Но твоя душа, куда уродливей лица.
Как же больно, сердце распадается на кусочки, душа сгорает в пламени ненависти. Он всеми ненавидим и презираем. Даже она предала его.
- Эрик. – Слабый голос заставил Призрака вздрогнуть. Это появилась Энжел, она стоит, опираясь на стену, в глазах блестят слезы. - Не делай этого. Прошу, остановись.
- Энжел! – Кристина подбежала к подруге и схватила ее за руку. – Ты жива, все так переживали за тебя. Он ничего тебе не сделал?
- Эрик, одумайся. – Художница словно и не видит подругу, она смотрит лишь на мужчину. – Ни к чему хорошему это не приведет.
Он хотел ей ответить, но в этот момент у решетки появился Рауль.
- Кристина! – Виконт видит свою возлюбленную, рядом с этим монстром. – Отойди от нее!
- А, месье! Я знал, что вы придете. – Лицо Эрика ожесточилось, Энжел выдала горестный стон. Если бы не виконт, быть может, все закончилось гораздо лучше, а сейчас она в этом не уверена.
- Не тронь ее! Я умоляю, все что угодно, но не мучай.
Энжел подходит ближе. Теперь и ее видит Рауль.
- Что же ты за чудовище? Две девушки похищены тобой! Отпусти их!
- Рауль, это бесполезно! – Отчаянно сказала Кристина, она не хочет, чтобы он пострадал из-за нее.
- Я люблю ее! Прошу будь милосердней!
- Но мир не был милосерден ко мне! – Нарастает раздражение, Эрик зол. – Что ж проходите, месье. Будьте моим гостем.
Он поднимает решетку, но пока виконт не видит, Эрик схватил веревку и накинул ему на шею петлю. Энжел и Кристина вскрикивают одновременно. Художницу совсем не устраивает такая ситуация.
- Где же кони и карета? Держите ладонь на уровне глаз! Теперь вас ничто не спасет, разве что Кристина. – Призрак привязал Рауля к решетке и зло глянул на девушку. Он даже не замечает Энжел, стоящую рядом с ней. – Согласись жить со мной, этим спасешь его.
- Та жалость, что я могла бы испытать, готова стать ненавистью! – Заплакала Кристина, такого она не ожидала и вовсе. Обман, угрозы, теперь шантаж.
- Если ты его так любишь, то согласишься на мои условия. – Эрик затягивает петлю на шее своего соперника.
- Ты лгал мне, я доверяла тебе. – Едва слышно прошептала Кристина.
- Кристина, не соглашайся! Ты должна жить, жить не в страхе, не во тьме. Откажись! – Молит ее Рауль.
- Довольно хныкать, выбирай! – Призрак в упор смотрит на Кристину, он ждет ее решения.
Энжел смотрит на все это расширенными от ужаса глазами. Почему? Почему она не может отговорить его от безумного поступка? Она хочет быть ему другом и даже больше, лишь бы только он обратил на нее свое внимание. Но Эрик все еще во власти своих грез, он не видит своего будущего, не осознает, что жизнь его будет все такой же, мрачной! И горячие слезы бегут по ее щекам.
- Что же за жизнь ты изведал? – Кристина надела кольцо и подошла к Эрику. Энжел следила за ней с замирающим сердцем, а когда подруга его поцеловала, отвернулась. Больно закололо сердце, стало не хватать дыхания, потемнело в глазах. Словно все эмоции, все чувства ушли из ее сознания, оставив лишь боль, душевную боль, что тяжелым камнем легла на сердце.
Эрик не мог понять, радоваться ли ему или плакать. Она коснулась его, не содрогнувшись от отвращения, согласилась остаться с ним. Но почему так холодно сердцу? Почему лед предательства, что сковал его, не тает? И тут он увидел Энжел, сжавшуюся в комок у стенки, она обхватила руками свои плечи и склонила голову, словно пытаясь спрятаться, растворится, исчезнуть туманом. Призрак вдруг осознал, что эта девушка, стала гораздо ближе и милее его сердцу, потому, что не отвернулась при первой встрече, не испугалась и подарила ласковое тепло объятий. Он не принуждал ее, она сама пришла к нему, желая помочь. Сердце дрогнуло от затопившего его чувства нежности. Вот оно! Вот тот Ангел, которого он так ждал!
- Уходи. – Глухо выдавил он. - Уходите отсюда! Она твоя Рауль. Забудьте обо мне! Не выдавайте мою тайну. Возьмите лодку и бегите.
Кристина непонимающе посмотрела на Эрика, но в следующее мгновение кинулась освобождать возлюбленного от веревок.
- Энжел. – Мужчина подошел к осевшей на пол девушке. – Простишь ли ты меня? Я не послушал твоих советов, не увидел в тебе своего спасения.
Девушка не ответила, она была не в силах посмотреть на него. Тогда, Эрик обнял ее и, легонько коснувшись лица девушки, заставил на себя посмотреть.
- Теперь я стал тебе противен? Ты не хочешь видеть меня? – С печалью в голосе, спросил он ее. – Что ж, я заслужил это, за все то зло, что причинил им и тебе.
- Эрик. – Энжел заглянула в его глаза, она увидела там надежду. Надежду, что еще все можно исправить, что еще не поздно. – Ты заслужил счастье, за все испытания, что выпали на твою долю. И пусть другие меня осудят, но мне не важно. Я буду рядом, если ты захочешь.
Обхватив его шею руками, девушка прижалась к груди Эрика. Она слышала стук его сердца, что так радостно билось при осознании счастья и любви. К ним тихо подошла Кристина. Энжел подняла голову и выжидающе посмотрела на подругу.
- А как же ты, Энжел? – Спросила она с беспокойством в голосе.
- Уходи, Кристина. Просто уходи и будь счастлива. Я свое счастье уже нашла. - Энжел попыталась встать, но ноги не держали ее. Тогда Эрик подхватил ее на руки. Как же тепло было в его объятиях, тепло и спокойно.
Кристина, молча, отдала кольцо девушке и ушла к виконту, часто оглядываясь назад. Она не понимала, что за разительные перемены, произошли в этих двоих. Но дальше ее ждало ее будущее, счастливая жизнь с любимым человеком. Они уплывали на лодке, спеша выбраться на свет, туда, где нет больше кошмара Оперы.
Где-то в туннелях слышались голоса. Это люди спешили найти Призрака, чтобы теперь уж точно покончить с ним. Они не боялись его больше, их было много. Что может он один против толпы?
- Отсюда надо уходить, иначе беды не миновать. – Едва пролепетала девушка, болезнь отступила, но тело еще было слишком слабым.
- Конечно, мой Ангел. Конечно. – Эрик, все так же прижимая к себе девушку, прошел в свою спальню. – Но тебя нужно укрыть, ты замерзнешь в одном лишь платье.
- Ты тоже оденься. – Энжел пристально следила за мужчиной, что метался от одного шкафа к другому, ища теплую одежду. Ее не пугало его лицо, не вызывало в ней отвращения. Что внешность? Его душа, пусть и заплутавшая во мраке, все так же нежна. Нужен лишь тот, кто будет направлять, и поддерживать, а для себя девушка уже все решила. Она не скучала по своему времени, даже не вспоминала о нем. Жаль было лишь родителей, но если бы они знали, то, наверное, все поняли и не осудили.
- Посиди здесь. Я сейчас вернусь. – Сказал ей Эрик и как-то обеспокоенно взглянул.
- Я никуда не денусь. Возвращайся скорей.
Как трудно признаться, что любишь. Как трудно самой осознать, что любовь пришла так внезапно. Послышался какой-то звон, Энжел хотела пойти и посмотреть, что случилось, но была все еще слишком слаба.
Минут через пять Эрик вернулся. Он взглянул с улыбкой на девушку, она сидела, прикрыв от усталости глаза. Черные волосы рассыпались по плечам, тонкая прядка упала на лоб.
- Как ты себя чувствуешь? – Обеспокоенно спросил он. – Сможешь идти?
- Как выжатый лимон, я себя чувствую. А идти нужно. – Энжел открыла глаза, и мужчина только сейчас обратил внимание на их цвет. Они были небесно-голубого цвета, словно кристальное озеро, они светились нежностью. Но нужно было спешить, скоро сюда ворвется разъяренная толпа и тогда им уже не скрыться. В руках Эрик держал черный саквояж, на плечи он успел накинуть плащ, а вторым сейчас укрывал Энжел. Он помог ей встать и, придерживая девушку за талию, повел прочь из этих подвалов, где он творил свою музыку, где он провел так много лет, где испытал и радость и горе.
- Куда мы теперь? – Энжел чувствовала его сильную руку, что не давала ей упасть без сил на землю. – Теперь за нами будут охотиться.
- Охотиться будут за мной. – Возразил мужчина. – Не беспокойся, нам, нужно хотя бы суметь добраться до гостиницы.
- Я связана с тобой. Нас если поймают, я буду твоей сообщницей, так что за нами, милый Эрик, за нами. – Девушка тяжело дышала. – Гостиница нужна подальше от города, но сможем ли мы незаметно выехать из Парижа?
- Сможем, мы сможем.
Они шли медленно по тайному ходу, что вел на улицы Парижа. На улице была ночь, лишь зарево пожара освещало близлежащие от Оперы улицы. Люди разбегались кто куда. Уйдя как можно дальше от этой сутолоки, благо никто не обратил внимания на странную пару, Эрик стал искать экипаж, который можно было бы нанять.
- Тебе лучше не мелькать. – Энжел высвободилась из объятий любимого и тут же тихо охнула. – Черт, как больно. Смотри, там, кажется карета.
И действительно, экипаж стоял возле жилого дома. Из него вышли несколько джентльменов и молодая леди. Кучер тронулся было дальше, но заметив девушку, что махнула ему рукой, решил подождать новых пассажиров.
- Куда вам, мадам? – Спросил кучер, заметив рядом с девушкой, внушительную мужскую фигуру.
- Мы направляемся в Орлеан. Вы довезете нас до Лонжюмо? – Единственное, что смогла вспомнить Энжел из пригородов Парижа.
- Садитесь мадам. – Кучер дождался, пока пассажиры устроятся в экипаже, и двинулся по направлению к указанному городку.
Тревога не отпускала ее ни на минуту до тех пор, пока они не покинули Париж. Эрик аккуратно прижал к себе девушку, словно хрупкий цветок. Как неожиданно все изменилось. Еще недавно он видел рядом с собой лишь Кристину, желал быть с ней, но теперь. Он смотрел любящим взглядом на этот подарок небес, он был счастлив. Вот она мечта быть признанным, быть любимым, больше нет нужды прятаться, теперь все будет по-другому. Близился рассвет нового дня. Рассвет новой жизни, наполненной счастьем и любовью, двух сердец бьющихся в унисон.
Не боюсь, что ты меня оставишь
Для какой-то женщины другой.
А боюсь, что однажды ты станешь
Таким же, как любой другой...
И пойму, что я одна в пустыне -
В городе, огнями залитом.
И пойму, что нет тебя отныне.
Ни на этом свете, ни на том.
Автор - Вероника Тушнова
Конец разлуке, к счастью приготовься.
Не упрекай, любимая, поверь:
Виновен я, ты не виновна вовсе.
Нет времени грехи считать теперь.
Нужны ли нынче горькие слова нам?
Да будут сладки сочетанья слов!
Не прикасайся к незажившим ранам,
Ну время ли сейчас для пустяков?
Свои уста с твоими слить ликуя, -
О, эта сладость двум мирам равна!
Открой же грудь навстречу поцелуям,
Не время ждать, не будь же холодна!
Автор неизвестен.