Островок спокойствия

Джадд взял стакан с холодной водой и приложил его ко лбу. Это безумие. Она ему даже не очень нравится. Джинджер вспыльчивая и избалованная, сварливая и несдержанная. И еще она красивая и пылкая; и плод созрел, пора собирать урожай. Эта мысль впредь не даст ему покоя.

Выход один - выполнить обещание, данное Тому, и найти для Джинджер хорошего мужа. И чем скорее, тем лучше.

Джадд достал из кармана рубашки лист бумаги и положил его перед собой. Список возглавлял Линден Хаммондс, чье имя было аккуратно вычеркнуто карандашом.

Джадд встал, взял в шкафчике карандаш и вернулся за стол, на его лбу пролегла складка. Джордон Филлипс - по возрасту он подходит для Джинджер. У Джордона приличная работа в городе - он торгует подержанными машинами. Правда, он носит клетчатые костюмы и цветные носки, однако Джадд никогда не судил о человеке по его манере одеваться. Но, кажется, ходили слухи, что Джордон замешан в каких-то сомнительных сделках. Что у него были нелады с налоговой инспекцией. Нет, он не подойдет. Тяжело вздохнув, Джадд вычеркнул Джордона Филлипса из списка.

Джинджер тщательно оделась к обеду, выбрав наряд, купленный тетей Лореттой к ее прошлому дню рождения. Хотя узкое платье цвета ржавчины было чересчур роскошным для ужина на ферме, в нем она чувствовала себя элегантной и утонченной. Почему-то ей необходимо было это чувство, чтобы выдержать предстоящий обед.

Весь день Джинджер фантазировала, как она отомстит Джадду за его выходку в начале дня. То были удивительно злобные фантазии, и в каждой она в разной степени пытала и унижала его, и каждая заканчивалась его обещанием оставить ферму навсегда. Но это были всего лишь мечты и фантазии. В действительности Джинджер придется спуститься вниз и сидеть напротив него за столом. Хорошо хоть Рей и Лайза тоже там будут.

Взглянув на себя в зеркало последний раз, Джинджер вышла из комнаты и осторожно спустилась по широкой лестнице. Она не любила туфли на высоких каблуках, предпочитая ходить босиком или в плетеной обуви. Ей хотелось сбросить туфли, и она вздохнула с облегчением, когда успешно преодолела спуск по лестнице.

Джинджер пересекла комнату, направляясь к софе, и споткнулась, зацепившись каблуком за ковер.

- Я удивляюсь, как у тебя от таких высоких каблуков не идет кровь носом.

Она повернулась и увидела Джадда. Он сидел на стуле у передвижного бара в углу комнаты.

- А я удивляюсь, как твоя гордость позволяет тебе находиться там, где ты нежелателен, - ответила Джинджер с холодным высокомерием, которому она научилась в Нью-Йорке.

Джадд тихонько хихикнул.

- За долгие годы я усвоил, что стоит поступиться гордостью, если такой ценой получишь то, чего очень хочешь.

- Ты никогда не получишь ферму. Я скорее умру, чем позволю тебе владеть ею.

- Как драматично! Не работала ли ты в театре, пока была в Нью-Йорке?

- Ты невыносим, - ответила она.

Джинджер направилась к бару. Чтобы выдержать этот вечер, одной решимости было недостаточно. Ей необходимо выпить!

- Лед в ведерке, - сказал Джадд. - Если тебе нечем отколоть его, можешь использовать свой острый язычок.

Джинджер пропустила мимо ушей его подковырку. Она налила себе виски со льдом и холодно обратилась к Джадду:

- Итак, скажи мне: что предпринять, чтобы заставить тебя уехать?

Джадд вздохнул и ловким движением руки повернул свой стакан так, что кусочки льда закружились на дне.

- Ты повторяешься, Джинджер.

- Ты скоро убедишься, что я действительно надоедлива, когда дело касается именно этой темы.

- Означает ли это, что мне надо быть начеку, иначе в моем кофе может оказаться соль или в моей кровати - жаба? - Серые глаза Джадда весело заблестели: он вспомнил, как Джинджер досаждала ему много лет назад.

- Эти детские шалости я переросла. Я придумаю более зрелые пути решения проблемы.

Он поднял брови, и на его губах появилась плутоватая улыбка.

- Звучит заманчиво. Жду не дождусь.

Джинджер подняла бокал. Джадд сделал тоже самое, и они чокнулись. Звон хрусталя как бы подтвердил вызов, который читался в глазах у обоих.

- Пусть победит сильнейший! - заявила Джинджер решительно и слегка захмелев; у нее не было сомнений, что выиграет эту борьбу характеров она.

- И трофеи достанутся победителю, - добавил Джадд.

Его голос подействовал на Джинджер как нежная ласка - этому способствовало выпитое виски.

Под его взглядом она почувствовала странную слабость в коленях, и уверенность, которая была у нее несколько секунд назад, улетучилась. У нее мелькнула мысль, что в этой игре победителей не будет.

Обед прошел на удивление хорошо. Будто Джадд и Джинджер без слов объявили перемирие на время еды. Оживленно болтая, Лайза подавала жареных цыплят, картофельное пюре, домашний соус и свежие овощи с огорода.

Лайза вела приятную светскую беседу, пересказывая сплетни и последние новости. Все поддерживали разговор, и настроение за столом было веселое.
- Кстати, клетки для птицы будут готовы на той неделе, - сказал Рей Джадду.

- Клетки для птицы? Что за клетки? - Джинджер переводила взгляд с Джадда на Рея и обратно.

- Курятники, - кратко ответил Джадд, будто это объясняло все.

Джинджер посмотрела на него в недоумении.

- Курятники? - повторила она.

- Ну да. Такие длинные большие сараи, где куры сидят на насесте.

- Я знаю это, - с раздражением проговорила Джинджер. - Но с каких пор мы разводим кур?

- Со следующей недели. Сюда доставят две сотни цыплят, - объяснил Джадд.

- Но зачем? - спросила она в замешательстве. - «Островок спокойствия» не птицеферма.

- Мы расширяемся.

Его властный тон мгновенно вызвал в ней ярость. Он говорил так, будто все уже решено и у нее нет права голоса.

- Ты забыл, кто здесь хозяин. - Она перевела взгляд на Рея. - Что это за затея с цыплятами?

Рей прожевал кукурузу, запил водой, посмотрел сначала на Джадда, потом на Джинджер с явной неловкостью.

- Это идея Джадда. Но натолкнули его на эту идею твой дед и я несколько месяцев назад. Мы уже построили питомник, и нам осталось закончить последний из трех курятников. Я думал, ты уже знаешь.

- Нет, я не знала, - улыбнулась она Рею, потом бросила на Джадда лукавый взгляд. - Но я уверена, что Джадд собирается рассказать мне об этом.

- Ну конечно, с удовольствием, - ответил он с шутливым подобострастием. - Несколько месяцев назад я прочитал статью, одну из тех, в которых пишут, как уберечься от рака. В ней говорилось, что потребителям надо быть очень осторожными при покупке птицы. - Его интересовала эта тема, и он заговорил серьезно, голос стал проникновенным, теплым.

Джадд продолжал рассказывать о потребителях, переставших покупать цыплят, выращенных на гормонах и специальных ферментах, а Джинджер невольно любовалась им. На нем была белая рубашка с расстегнутыми у ворота пуговицами. Белизна рубашки подчеркивала темный цвет его волос и светло-серый цвет глаз. До того как он сел, Джинджер заметила, что джинсы плотно обтягивают его узкие и длинные ноги, словно сшиты на него по мерке модным портным. Был ли он и прежде так привлекателен? Да, даже в четырнадцать лет она чувствовала его сексуальную притягательность, хотя и не знала, что это называется именно так. Ковбой - только без широкополой шляпы и сапог, пират - только без повязки на глазу.