глава 9
Винсента Ка’ардин
Для меня хандра была непривычным состоянием, поэтому уже вечером я погрузилась в чтение детективного романа и полностью смыла тревоги неудачного дня. Как же хорошо иметь такую обширную библиотеку! Интересно, она шла вместе с этим домом или является частью конспирации?
Впрочем, не важно. Главное, что она есть!
Ужинала я в одиночестве, но не чувствовала себя неуютно. Оказывается, отдыхать от супруга после ссоры действительно полезно. В это мгновение осознаешь, как дорог близкий человек. Вечером, лежа в кровати и перелистывая новостные потоки «арта», я наткнулась на несколько статей о нынешнем кагане Багровых степей. И просто позволила себе полюбоваться магоснимками. И чем больше я на него смотрела, тем привлекательней он мне казался.
Я понимала, что это связано только с моими чувствами, а не с брачной связью. Выпитое зелье явно это показало, дав мне свободу выбора. Так что если я влюбилась в собственного мужа, то это только моя вина. Плохо следила за своими чувствами.
На следующий день разговоров обо мне было больше, чем в предыдущий. Конечно, теперь всем было интересно, почему же привлекательный демон до сих пор не смог затащить в постель трепетную девственницу? И слова «дура» и «импотент» в наши стороны были самыми безобидными. Почему людям так хочется каждое мгновение лезть в чью-то жизнь? Своя слишком скучная?
Но на самом деле я придираюсь. Мое имя и раньше было в заголовках новостных потоков в масштабах академии, разумеется. Просто на этот раз газетчики докопались до истины: между мной и Раалом ничего нет. И хоть я понимаю, что не пара кагану, но сама мысль о том, что я нежеланная женщина, заставляла мою гордость обидчиво поджимать губы.
Пройдя в лабораторную аудиторию, я села рядом с Орсом и нацепила защитные очки. Друг хмыкнул, обратив внимание на отсутствие у меня настроения, и поделился:
— Фабиана отчислили.
— Отчислили?! — громче, чем следовало, переспросила я. На нас заозирались, и я тише добавила: — Как это возможно? Он на последнем курсе!
— Ничего удивительного, Винс, — пожал плечами фин Троид. — Даже с положением его папочки есть обычные нормы этикета и рамки поведения. Он вчера нарушил запрет короля и вернулся в академию, а тут применил магию по отношению ко мне и нагрубил преподавателю, к тому же, демону! Повел себя как самоубийца, если честно. Они и за меньшее убивают, но твой муж оказался с хорошей выдержкой, ибо в его магических способностях я не сомневаюсь, не говоря уже о силе второй ипостаси — хребет Воолдерону он мог сломать голыми руками.
Это точно. Интересно, он сдержался ради меня или ради конспирации? Хотелось бы мне знать…
Лабораторную мы с Орсом сдали на высшую отметку и раньше положенного времени. Свободный час я решила использовать для посещения библиотеки. О том, что мне могут взломать мозг, я еще не забыла. За столом, перебирая формуляры, сидела сухонькая старушка, не одаренная магически, зато обладающая феноменальной памятью, что, я считаю, можно отнести к сверхъестественным способностям.
— О, Винсента! Рада тебя видеть, моя девочка. Ты давно не приходила, а я подготовила для тебя целый список увлекательных книг!
— Благодарю, исса! — горячо воскликнула я, — мне будет необходимо отвлечься. Может быть, в библиотеке мужа я найду названия из вашего списка.
— Ты замуж вышла? — удивленно и радостно спросила женщина. Я смущенно улыбнулась и кивнула. Как же я люблю престарелое немагическое поколение за то, что они уже не интересуются новостями «инстамага»! — Поздравляю, моя девочка! Было бы удивительно, если бы кто-то не заметил такой нежный цветочек и не прибрал к рукам! Кто этот счастливчик?
— Меня смущают подобные разговоры, давайте оставим их? — виновато улыбнулась я, и женщина, покорив пальцем, подала мне список литературы. — Благодарю! Могу ли я осмотреться? Мне нужно подготовить доклад, и он невозможен без использования дополнительных источников.
— Разумеется, Винсента! Может, тебе чаю сделать?
— Что вы! Я не позволю себе воспользоваться вашей добротой. Нижайше благодарю Вас, — ответила я и, сделав книксен, направилась к стеллажам.
Женщина проводила меня удовлетворенным взглядом и более свое внимание в мою сторону не обращала. Я же окунулась в родную мне стихию, ища взглядом нужные фолианты, перебирая корешки и периодически передвигая лестницу, чтобы достать ту или иную книгу. Но времени было катастрофически мало, поэтому, подобрав пару источников информации, я выписала себе их название, решив вернуться сюда завтра или в выходные.
В столовой мы как всегда встретились с Ирнелией. Она как раз наблюдала за принцессой с насмешливым выражением лица. Я поспешила узнать причину её веселья.
— И что же тебя так рассмешило?
— Видишь ли, принцесса хотела отомстить тебе. Тайно, естественно. Она попыталась установить ловушку в столовой, но мимо проходил тисс Шторман. Ты знаешь, что уровень магии у него очень высокий, и махинации её высочества он разгадал сразу. И не стал дожидаться приватной беседы, а объявил наказание прилюдно. Наказание, конечно, чисто символическое — ходить в библиотеку целую неделю после занятий и помогать иссе заполнять формуляры, но сам факт прилюдного унижения уже сработал лучшим возмездием, ты так не считаешь?
— Думаю, именно на это и рассчитывал тисс ректор, — согласилась я.
— Ты сама не своя. Неужели еще любишь этого подлеца?
«Если бы», — подумала я, и видимо что-то такое промелькнуло у меня в глазах, так как Ирна сразу же догадалась.
— Не может быть! — прошипела она, наклонившись ниже ко мне. — Ты влюбилась в собственного мужа? А он, кажется, не шибко отвечает тебе взаимностью?
— Не сыпь соль на рану, — буркнула я.
— Ого, так там всё серьезно? Что ж, в этом случае могу тебя успокоить. Ревность его ты уже вызвала. Так что скоро будет круги по периметру вокруг тебя наматывать, дабы сохранить девичью честь!
И таким пафосным тоном это было сказано, что я не могла не рассмеяться. Подруга всегда умела подобрать правильные слова, чтобы вывести меня из сплина.
В школе все прошло гладко. Сегодня дети были уставшие. Они будто чувствовали отсутствие моего настроения и не спешили с шутками. Сладить с одаренными оказалось легче, чем думала директриса. Именно из любопытства женщина сегодня вызвала меня к себе в кабинет и, осмотрев меня со всех сторон, настойчиво поинтересовалась, как мне удалось усмирить непоседливых шкодников.
— Даю вам слово: никакая магия к ним не применялась! Сама лишь удивляюсь неожиданным переменам.
— Темнишь, Винсента! Хотя что взять со студентки факультета Темных искусств? Надеюсь, что Слово Тьмы ты к детям не применяла, как это было с твоим мужем?
— И вы читали инстамаг?! — воскликнула я, застонав.
— А ты как думаешь?! Я еще довольно молода, — оскорбленно ответила директриса. — И последние новости читала. Хочешь совет? Соблазни демона! Поверь мне, это надежный способ наладить отношения. Как бы днем не ссорились, ночью помиритесь.
На моих щеках вспыхнули румянец, и собеседница удовлетворённо хмыкнула.
— Красивая ты, Винсента. Своей особенной красотой. И демон твой не устоит. Не спорь, твой он. А вот нужен ли он тебе, ты решишь сама. И коли решишь, что нужен — соблазни! Не пожалеешь. Демоны ух какие в постели! А хвост? Бывал у меня любовник инкуб, так до сих пор есть что вспомнить…
— Тисса!
— Ты не кричи, а стой и слушай, да на ус мотай! Тетка жизнь прожила, знает, что говорит. И мужчин поболее, чем у тебя было. А если повезет, то только один и будет.
— Спасибо, — смущенно пробормотала я.
— Иди уже. Буду ждать от тебя отчета по окончании наказания, как детей усмирить удалось.
Я кивнула и вышла из кабинета. В этот момент подумала, что действительно неплохо общаюсь с детьми. Может, после окончания академии в учителя податься? Работа конечно неблагодарная, но у меня есть предрасположенность.
И я ушла, но эта мысль о соблазнении прочно засела мне в голову.
Из-за отсутствия мастера Коордеваля у меня образовалось «окно» в расписании, которое я посвятила тем самым отложенным в библиотеке книгам. Мои поиски не привели меня к нужному результату, везде были общие сведения и нигде — защиты. Видимо, для этого нужно идти в городскую библиотеку и искать в запретной секции. Как это осуществить? Пока что я не представляла себе, но сделала пометку провести выходные в городе.
Новости обо мне и Фабиане еще не улеглись, зато появилась новая информация. Теперь «инстамаг» сообщал, что единственный сын Воолдерона не только выслан из столицы, но и лишен магии посредством антимагических кандалов. Мне безусловно было его жалко, но в тоже время я понимала, что это мягкое наказание от суверена Багровых степей. Раал мог бы быть и не таким сдержанным.
Среди прочей информации появлялись и интересные статьи о версиях моей личной жизни. Несколько из них утверждали, что консумация брака не произошла лишь по той причине, что мы с мужем хотим соблюсти все традиции Подземного царства и лишь ждем подходящего времени для бракосочетания по законам нижнего мира. Подобная версия мне нравилась больше остальных.
Сегодняшним и следующим вечером я искала информацию о ментальной магии в библиотеке мужа, но никаких ценных фолиантов там не нашла. Поняв, что мои поиски тщетны, я взяла недочитанный ранее томик и легла на софу, чтобы погрузиться в чтение. И развязка в книге оказалась настолько интересной, что я пропустила ужин, а когда дошла до последней страницы, то просто заснула в библиотеке.
Разбудил меня легкий шелест страниц. Я приоткрыла один глаз и увидела Раала, сидящего на мягком ковре перед софой и перелистывающего книгу. Половина магических светильников была потушена, поэтому его образ был практически мифическим и от того завораживающим. Он поднял взор и посмотрел на меня. На его губы внезапно скользнула улыбка. Искренняя. Я невольно улыбнулась в ответ.
— Заснула на софе. Наутро будет болеть все тело.
— Не впервой, — хрипло прошептала я. Вставать и куда-то идти совершенно не хотелось. Еще раз посмотрев на томик в его руках, я насмешливо протянула: — В последнее время вы стали проявлять нездоровый интерес к прочитанной мной литературе. Так заинтересовал тот роман про инкуба? Вы не стесняйтесь, тисс, спрашивайте. Могу чего-нибудь и посоветовать.
Это была ложь. Посоветовать я вряд ли что смогу. Особенно в таком сонном состоянии.
— Обязательно обращусь к тебе, Винсента, когда увлекусь любовными романами, — подмигнул Раал, после чего поднялся на ноги и наклонился ко мне.
Я даже не сразу поняла, что он собирается сделать, а муж, легко подхватив меня на руки, понес в сторону выхода. Я вцепилась руками в его плечи и с удивлением смотрела на демона. Он слегка улыбался, но не произносил ни слова. Положив голову ему на плечо, я прикрыла глаза и позволила мужу донести меня до моих покоев. Здесь моё тело аккуратно переложили на кровать и укрыли одеялом.
— Спокойной ночи, малышка, — прошептал каган и, наклонившись, неожиданно поцеловал в лоб.
Он так же стремительно отстранился и покинул мои покои. Я еще долго не могла заснуть, хотя лежать в мягкой кровати было определенно уютнее, чем на жесткой софе. Когда сильные эмоции улеглись, я наконец смогла заснуть.
Утром мне принесли завтрак в комнату, а к положенному времени за мной зашел Раал. Мы негласно решили не затрагивать тему прошедших дней, списав все на бурные эмоции, поэтому сейчас в наши отношения вернулась та теплота, которая успела установиться в первую неделю совместного проживания.
— Доброго утра, тисс.
— Смотрю, у тебя прекрасное расположение духа. Выспалась? Или причиной тому был интересный роман?
— Зря вы потешаетесь надо мной, дорогой супруг, — язвительно отозвалась я, пока мы выходили из моей комнаты и направлялись в сторону портала.? Это был всего лишь детектив.
— Тогда ты меня сильно успокоила. Я могу не опасаться того, что моя жена будет требовать от меня во время исполнения супружеского долга определенные действия с хвостом, вычитанные в любовных романах.
Я покраснела, а Раал был явно доволен произведенным эффектом. Он стрелял в меня насмешливым взглядом и улыбался. Мне хотелось ответить ему чем-нибудь язвительным, но этот раунд он определенно выиграл. Нужно учиться признавать свои поражения.
Перемену в моем настроении заметила вся академия, о чем не преминула сообщить в «инстамаге». Под магоснимком, на котором мы с Раалом идем и счастливо улыбаемся, была надпись: «Консуммация брака произошла! Не для подготовки церемонии ли отлучался благородный тисс?..»
Хорошо, что я носила браслет, иначе бы эти новости быстро развенчались. Странное дело, на одни и те же события мы реагируем по-разному, если учитывать наше настроение. Сегодня мне было наплевать на досужие сплетни, ведь чувствовала я себя прекрасно.
Подъем моего настроения заметила и директриса, которая с улыбкой поинтересовалась:
— Соблазнила?!
Подавив первый позыв рассмеяться, я решила, что если уже «инстамаг» утверждает, что консуммация произошла, то зачем расстраивать его потенциальную читательницу?! Уверенно кивнув, я помахала на прощание рукой и направилась к портальным комнатам.
За ужином я напомнила Раалу о том, что он обещал поделиться со мной сведениями о причине своего пребывания в Земном царстве. Мужчина, откинувшись на спинку и пригубив вино, вкрадчиво спросил:
— А ты хотела бы об этом услышать сейчас?
Его вопрос поставил меня в тупик и заставил заглянуть в себя. Хочу ли я прямо сейчас быть посвящена в великие тайны демонов? Определенно нет. Мне и своих проблем хватает.
— Нет. — Я отрицательно покачала головой, и Раал грустно улыбнулся, будто уже заранее знал мой ответ.
Он на удивление проницательный и взрослый мужчина. Именно это в нем и привлекало в первую очередь. Мне так хотелось иметь надежную защиту, верного друга и советчика, что я уже подсознательно начала относиться к Раалу, как к мужу. Это и было моей ошибкой.
Выходные наступили с холодами. Теперь шерстяные платья имели несколько юбок, а поверх надевалась пелерина. К моему удивлению мой гардероб вновь был обновлен по велению Раала слугами, и на этот раз я не желала отказываться. Если хочет дарить, разве я вправе запретить суверену Багровых степей?
С самого раннего утра я отправилась в городскую библиотеку в надежде на то, что смогу найти там нужную информацию. Доступ к учебникам у меня был благодаря статусу студентки Мариинской академии магии, а там и в закрытую секцию можно проскользнуть. По крайней мере, у меня была такая надежда до того, как я оказалась внутри здания.
На входе в закрытую секцию висел магический замок такой мощности, что разобрать его на составляющие у третьекурсницы точно не получится. Вздохнув и посетовав на несправедливость судьбы, я решила, что пришла не зря и нужно хотя бы посмотреть на обычных стеллажах. Глядишь, какую подсказку найду.
Я прекрасно осознавала, что рассказать про артефакт не могу. Меня либо посадят в тюрьму, либо отправят на эшафот. Никто не поверит, что эта безделушка была со мной с самого рождения. К тому же она обладала каким-то особым эффектом: её не замечали, пока я сознательно не обращала на неё внимания или кто-то не бросал на артефакт прямой взгляд. Медальон висел у меня под платьем и никто никогда не задавался вопросом, что это за украшение. Даже Раал с его привычной наблюдательностью.
Передвинув лестницу, я забралась по ней на самый верх и стала читать название на корешках, когда услышала знакомый голос. Раал разговаривал с библиотекарем и говорил что-то о допуске от тисса Штормана. Я даже наклонилась в сторону, чтобы убедиться в том, что я услышала голос своего мужа. И стоило мне выглянуть из-за стеллажа, как лестница накренилась и передо мной встала опасность столкновения с полом.
— Ра-а-ал! — закричала я в надежде быть услышанной.
Как же жаль, что я не стихийница! Сейчас бы призвала воздух и зависла над лестницей или вовсе выпрямила бы последнюю! Так нет же, я — темная! Дерево не заговоришь, а некрошары в этом случае вовсе бесполезны!
— Винсента?! — удивленно воскликнул муж.
— Не мог бы ты мне помочь? — спросила я, пытаясь задержаться за книжные полки. Но и они были не особо надежной защитой, ибо я могла прихватить с собой еще и стеллажи, и таким образом разрушу всю библиотеку. Перспектива не из лучших, но со мной и это возможно. Чувствуя, что больше не удержусь, я начала падать и выкрикнула: — Сейчас!
Раал оказался молниеносным. Он успел поймать меня в воздухе. Лестница с грохотом упала на пол, а я обеими руками хваталась за плечи мужа, всё еще не веря, что мне удалось избежать многочисленных ушибов. Наконец, первый шок прошел, и я облегченно выдохнула. Раал слегка улыбался, продолжая удерживать меня на руках. И у меня не было никакого желания отпускать мужчину, я даже плотнее прижалась к нему, обвив шею мужа руками.
— Любовь к книгам нас определенно сближает, — улыбнувшись, протянула я.
Демон хмыкнул и опустил меня на пол. Нахал! У меня моральная травма, между прочим! Мог подарить еще немного своей заботы!
— У тебя сейчас такое обиженное лицо, что мне так и хочется сказать что-нибудь обидное.
— У тебя неправильная реакция на женскую обиду, мой дорогой.
— У меня неправильная жена. Такая и реакция, — подмигнул он. И отчего-то была уверенность, что это комплимент. Ему не нравятся правильные вещи.
— Тиссы, что здесь произошло? — обеспокоенно спросил библиотекарь, подскочив к нам. — Никто не пострадал?
— Прошу прощения, исс, это я виноват. Моя жена совершенно не ожидала меня здесь увидеть. Видите ли, мы оба страшные книгочеи, и это любовь к книгам отнимает приличное количество времени от нашей семейной жизни и в частности от борьбы с демографическим кризисом. Мы договорились больше не заходить в домашнюю библиотеку, но, как видите, любовь к книгам не искоренить. И вот мы здесь. Такая неожиданная встреча, что моя жена, в попытке спрятаться от меня, упала с лестницы. Надеюсь, это не слишком помешает вашему спокойствию?
Я пыталась спрятать улыбку, наблюдая за приоткрывшим рот библиотекарем. Он явно впечатлился речью кагана и теперь думал, какой бы достойный ответ придумать. В итоге он взглянул на меня, оценил мою фигуру и внешность, тоже самое сделал с Раалом и пришел к выводу, что никакие книги не должны отвлекать супругов друг от друга. Я же решила подлить масла в огонь.
— Исс, вас дезинформировали! Вы не подумайте, я люблю книги, но не до такой степени, как мой дражайший супруг. И мне приходится искать его по библиотекам, подгадывать нужное время, чтобы он обратил на меня больше внимание, чем на старинные фолианты!
— Но, дорогая, позволь заметить, что сегодня ты пришла сюда раньше, — с усмешкой откликнулся демон. Библиотекарь перевел взгляд с него на меня, ожидая следующего выпада.
— Правда? — нахмурилась я и цокнула. — Это действительно так. Тогда все иначе, уважаемый исс. Мой муж пытается стребовать с меня супружеский долг везде, вот и приходится прятаться от него по библиотекам, зная, насколько муж любит книги и что он не посмеет прелюбодействовать в священном храме знаний.
И на последней фразе Раал так жарко взглянул на меня, что я растолковала это так: он вовсе не прочь прелюбодействовать прямо здесь, даже при свидетелях! Я расплылась в широкой улыбке, а демон подмигнул мне. Библиотекарь продолжал хмуриться.
— Так кто кого домогается? — явно находя нестыковки в рассказах, спросил он.
— Он!
— Она!? одновременно воскликнули мы, и муж добавил: — Моя жена просто с ума по мне сходит.
— Даже не буду отрицать, — хмыкнула я, — ибо твоя фантазия еще и не такое выдумать может.
Раал приподнял брови, но не ответил, так как наш зритель ретировался, решив, что с нами он сам с ума сойдет. Каган поднял лестницу (удивительная картина, между прочим!) и обратился ко мне уже вполне серьезно:
— Что ты здесь делаешь?
— Если я признаюсь, ты будешь надо мной смеяться, — смутившись, пробормотала я.
— Не томи, — поторопил муж, и мне пришлось со вздохом признаться.
— Я запомнила твой разговор с друзьями о ментальном вмешательстве и теперь пытаюсь найти защиту от тебя.
— Защиты не существует, — моментально ответил он. — Точнее, такая защита тебе не понравится.
— О чем ты? — разочарованно спросила я, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.
— Единственная ментальная защита информации — это уничтожение носителя. При попытке «взлома» мозга она срабатывает и уничтожает мозг. Вряд ли тебя устроит такой исход.
— Ты прав, — сглотнула я.
Получается, мой план провалился. И никакой защиты от Раала и его друзей у меня не будет. Что мне в этом случае делать? Ума не приложу! Что ж, тогда делать мне здесь больше нечего, пора возвращаться домой.
— Тогда я, пожалуй, пойду.
— И даже не будешь спрашивать, что здесь забыл я?
— К чему? Ты же не хочешь рассказывать мне о своих планах, а я пока не готова услышать жестокую правду, — пожала плечами я и прошла мимо мужа.
Неожиданно во мне проснулось озорство (если оно вообще когда-нибудь засыпало), и я вернулась и, привстав на цыпочки, поцеловала демона в щеку. Глаза Раала расширились, но я уже отстранилась и направилась в сторону выхода. Сердце пело. Мне очень нравились наши отношениями такими, какими они были. Я не люблю ссориться с ним.