6.
Школьные коридоры после звонка были почти пустыми. Сону и его новый… ну, скорее, собеседник, чем друг — шли по длинному переходу между корпусами. Разговаривали спокойно: парень что-то спрашивал о книге, Сону отвечал коротко, но с интересом.
Тишина — только их шаги и редкие голоса издалека.
Пока впереди, прямо из-за угла, не вышли трое.
— Ну надо же, кого мы видим, — протянул один из них, щёлкая жвачкой. — Книжные черви вышли на прогулку?
— А ты посмотри, у Сону новый питомец, — хохотнул второй, кивая на того самого парнишку. — Что, Рики надоел? Или ты решил собирать коллекцию молчунов?
Сону остановился. Он не был трусом. Но и не был героем. Просто стоял и молча смотрел, как они медленно приближаются, широкими шагами, будто нарочно занимая как можно больше пространства.
Тихоня рядом с ним заметно побледнел. Он зажал ремень рюкзака, будто это хоть как-то могло его защитить.
— Эй, малыш, ты чего, язык проглотил? — подошёл один из хулиганов ближе, явно нависая.
— Оставьте его, — спокойно сказал Сону.
— А если нет? — тот шагнул ещё ближе. — Ты же не Рики, ты же не можешь...
— Не может что? — раздался голос со спины.
Хулиганы обернулись.
Рики стоял, опершись плечом о стену, руки в карманах, но глаза — тяжёлые, холодные.
— Ну давай, повтори. Он не может что?
Наступила тишина.
Один из хулиганов кашлянул, сделал шаг назад.
— Мы просто шутим, Ники. Расслабься.
— Да? А лицо у тебя не шутит. Ни у кого из вас. — Рики оттолкнулся от стены. Шагнул. Глаза в упор. — Вам что, жить надоело? Или вы забыли, как мы в прошлый раз "шутили"?
— Ладно, всё, всё, — замахал руками тот, кто был смелее. — Мы просто так. Без обид, парни. — Он кинул быстрый взгляд на Сону, словно извиняясь, и они втроём быстро свернули в сторону.
Сону молчал.
Тихоня рядом выдохнул с облегчением.
Рики подошёл ближе, на этот раз — спокойно.
— Ты в порядке?
Сону кивнул.
— Спасибо.
— Я сказал, что никто к тебе не полезет. — Голос Рики был жёстким, но не грубым.
— Ты говорил. — Сону посмотрел на него с непонятным выражением. — Но я не просил тебя приходить.
— Я сам пришёл.
— Знаю.
Пауза.
— И всё равно… — продолжил Сону, — ...спасибо.
Рики вдруг усмехнулся — искренне, с тем редким теплом, которое почти никто не видел.
— Если кто-то тронет тебя, Ким Сону, — сказал он, глядя прямо, — им конец. Потому что ты не просто кто-то. Понял?
Сону чуть отвёл взгляд, но уголки губ дрогнули.
— Понял, — тихо ответил он.
И, кажется, в ту самую секунду между ними что-то сдвинулось. Что-то важное. Не игра, не напор. А честное, неуютное, но настоящее приближение.