29 глава
Я встала в 6 утра и сразу начала готовиться к конкурсу красоты.
Для первого раунда я выбрала своё любимое красное платье на тонких лямках с эффектным вырезом на ноге. Белые каблуки дополняли образ, а из украшений я надела изящное колье. Волосы я накрутила, подняв верхнюю часть и выпустив несколько прядей у лица. Макияж получился утончённым: я подвела губы коричневым карандашом и нанесла лёгкий оттенок красной помады.
Так как конкурс состоял из трёх раундов, я взяла с собой ещё два платья. Первое — элегантное голубое в пол, с закрытым горлом и изящными вырезами на рукавах, которое я планировала сочетать с белыми открытыми каблуками. Второе — нежно-розовое, чуть ниже колен, с особым шармом. Это платье принадлежало моей маме, и она настояла, чтобы я обязательно его надела. Оно мне сразу понравилось — в нём было что-то особенное.
Всё было готово. Волнение нарастало, но я чувствовала, что сегодня — мой день.
Я глубоко вдохнула утренний воздух и, взяв платья, вышла из дома. Солнце только поднималось, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого.
Как только я закрыла дверь, мой взгляд тут же зацепился за знакомую фигуру возле машины. Пэйтон. Он стоял, облокотившись на капот, с привычно уверенной ухмылкой, но в его взгляде читалось что-то большее — явный интерес.
— наконец-то, — бросил он, скрестив руки на груди.
— Ты что тут делаешь? — я удивлённо приподняла бровь.
— Подвезу, — спокойно ответил он, открывая переднюю пассажирскую дверь. — Директор устроил этот конкурс, и он проходит в школе. Забыла?
Я на секунду задумалась. Правда, из-за подготовки я как-то не особо задумывалась о месте проведения.
— интересно посмотреть, как ты будешь побеждать, — усмехнулся он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Хотя, честно говоря, в этом платье у остальных нет шансов.
Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, но, конечно, не собиралась показывать это.
— Уверен? А вдруг кто-то окажется лучше?
Пэйтон чуть прищурился, затем шагнул ближе и, прежде чем я успела осознать, что происходит, его руки оказались на моей талии, а губы — на моих.
Поцелуй был но мягким, осторожным, словно он ждал моей реакции. Но стоило мне ответить, как его пальцы чуть крепче сжали мою талию, а губы стали требовательнее. Сердце забилось быстрее, в голове стало пусто.
Когда он наконец отстранился, на его лице появилась самодовольная улыбка.
— Теперь я точно уверен, что у тебя нет конкурентов, — тихо сказал он, проводя большим пальцем по моей щеке.
Я быстро моргнула, пытаясь вернуть себе способность соображать, а затем просто фыркнула:
— Ты слишком самоуверен.
— Я знаю, — он подмигнул и открыл передо мной дверь машины.
Я села, всё ещё ощущая его вкус на губах, а через несколько секунд Пэйтон завёл двигатель, и мы направились в школу.
Как только мы с Пэйтоном подъехали к школе, я заметила, как девочки тут же устремились ко мне. Райли первой подбежала, её глаза сияли от восторга.
— Шери, ты точно победишь, я уверена! Ты просто ослепительна! — воскликнула она.
— Да, Шери, ты выглядишь потрясающе, — подтвердили Несса, Чарли и Эддисон, рассматривая меня с восхищением.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
— Спасибо, девочки, — ответила я, тронутой их поддержкой.
Не успела я выдохнуть, как к нам подошли парни — Джейден, Брайс, Энтони, Чейз и Дилан.
— О, вы уже приехали, — с улыбкой сказал Джейден, оглядывая нас.
Дилан свистнул, оценивающе оглядев меня с ног до головы.
— Шери, ты просто сногсшибательна! Это надо отметить, — с ухмылкой заявил он.
Я покачала головой, усмехнувшись:
— Дилан, отметим после конкурса.
Парни рассмеялись, а Пэйтон лишь хитро улыбнулся, наблюдая за мной.
Девочки продолжали обсуждать конкурс, рассыпаясь в комплиментах, а парни шутили, но я уже мысленно готовилась к предстоящим испытаниям.
— Ладно, мне пора идти за кулисы, скоро начнётся первый раунд, — сказала я, выпрямляя спину.
— Мы будем болеть за тебя, красавица! — подмигнул Чейз.
Я улыбнулась и направилась в сторону сцены, но Пэйтон неожиданно взял меня за руку.
— Удачи, Шери, — тихо произнёс он, наклонившись ближе.
— Спасибо, — ответила я, заглядывая в его карие глаза.
Он провёл пальцами по моей щеке, а затем, не раздумывая, притянул меня к себе и поцеловал. Поцелуй был нежным, но чувственным, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Теперь точно победишь, — прошептал он, когда мы отстранились.
Я только улыбнулась и, сделав глубокий вдох, поспешила за кулисы. Конкурс вот-вот должен был начаться.
Когда ведущий объявил первый раунд — «Лучшая актриса», я выпрямилась, поправила платье и с уверенностью вышла на сцену.
Задача была простой — участницы должны были разыграть сцену, проявив свои актёрские способности. Каждой доставалась случайная эмоция, которую нужно было передать перед публикой.
Мне выпало — ярость.
Я сделала глубокий вдох и вошла в роль.
— Ты мне лгал?! — громко произнесла я, резко шагая вперёд. В моих глазах вспыхнул огонь, а голос дрожал от гнева. — Всё это время… ты только играл со мной?!
Я сжала кулаки, изображая напряжение, а затем выдохнула, резко отворачиваясь, словно не могла сдержать эмоции.
В зале было тихо.
Потом раздались громкие аплодисменты, кто-то даже свистнул. Я улыбнулась и, поклонившись, ушла за кулисы.
Там меня тут же встретила Райли:
— Боже, Шери, это было нереально!
— Ты была великолепна, — добавила Чарли, сияя от восторга.
Я только улыбнулась, ощущая, как сердце бешено колотится.
Пэйтон подошёл ко мне, наклонился к самому уху и тихо сказал:
— Ты меня напугала… но это было чертовски круто.
Я рассмеялась и с облегчением выдохнула. Один раунд позади — впереди ещё два.
Через несколько минут ведущий снова вышел на сцену, держа в руках конверт с результатами. В зале повисла напряжённая тишина.
— И победительницей первого раунда «Лучшая актриса» становится… Шери!
Аплодисменты раздались с новой силой, кто-то из зрителей даже вскочил с места. Я почувствовала, как сердце подпрыгнуло от радости.
Рядом со мной Кайли и Кейт стояли с каменными лицами. Кайли скрестила руки на груди, недовольно поджав губы, а Кейт попыталась изобразить фальшивую улыбку.
Я с гордостью вышла на сцену, приняла небольшой трофей и поблагодарила жюри.
Когда я вернулась за кулисы, меня тут же окружили друзья.
— Я же говорила, ты победишь! — радостно воскликнула Райли, обнимая меня.
— Это было заслуженно, — кивнула Эддисон.
— Ну что, Кайли снова остаётся в тени? — хмыкнул Чейз, переглянувшись с Джейденом.
Я только улыбнулась, взглянув на Пэйтона. Он молча смотрел на меня, но по его глазам я видела — он гордится мной.
— Это только начало, — тихо сказала я, готовясь к следующему раунду.
Музыка заполнила зал, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мы стояли в ожидании, когда ведущий объявил второй раунд.
— Следующее испытание — бальные танцы! — громко заявил он.
Кайли скрестила руки на груди и с усмешкой посмотрела на всех.
— А с кем мы будем танцевать? Сами с собой, что ли? — бросила она с издёвкой.
В зале раздался смех, но ведущий не растерялся.
— От чего же, Кайли, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Для этого конкурса мы пригласили трёх прекрасных танцоров из студии бальных танцев. Прошу вас!
Двери открылись, и в зал вошли трое парней в элегантных костюмах. Они уверенно направились к сцене, а ведущий продолжил:
— Сейчас каждая участница вытянет карточку с именем своего партнёра.
Я вытащила карточку и посмотрела на имя. Лео.
Мой партнёр оказался высоким парнем с уверенной улыбкой. Он галантно протянул мне руку, и я вложила в неё свою. Музыка заиграла, и мы начали кружиться в танце.
Лео вёл меня уверенно, каждое движение было плавным и грациозным. Я чувствовала, как мы синхронно двигаемся, словно в потоке музыки. В какой-то момент я заметила, как Пэйтон стоит у края сцены и внимательно наблюдает за мной.
Его взгляд был непроницаемым, но я заметила, как он сжал кулаки. Глаза немного прищурены, губы плотно сжаты. Я знала этот взгляд. Он ревнует.
Но я не позволила себе отвлечься. Мы с Лео закончили танец на грациозном па. Музыка стихла, и зал взорвался аплодисментами. Я чуть тяжело дышала, но улыбка не сходила с моего лица.
Когда я взглянула на Пэйтона снова, он уже смотрел не просто с ревностью — в его глазах было что-то ещё. Что-то, от чего моё сердце забилось сильнее.
Ведущий вышел на середину сцены с конвертом в руках. Напряжённая тишина повисла в воздухе.
— А теперь объявляем победителя второго раунда — бальных танцев! — торжественно произнёс он.
Я стояла рядом с Лео, выравнивая дыхание после танца. Кайли, как всегда, держалась с самодовольной улыбкой, бросая на меня взгляды, полные скрытого триумфа.
— И победительницей становится… Кайли!
Зал разразился аплодисментами. Кайли сделала шаг вперёд, высоко подняв голову, и картинно махнула рукой, принимая поздравления.
Я улыбнулась, но не почувствовала ни капли зависти. Пусть этот раунд был её. Я знала, что меня ждёт впереди.
Пэйтон стоял чуть в стороне, всё ещё с напряжённым выражением лица. Но когда наши взгляды встретились, я лишь слегка пожала плечами и ухмыльнулась, мол, всё нормально.
Он усмехнулся в ответ, но я заметила, как его глаза всё ещё блестели от ревности.
Ведущий сделал эффектную паузу, пока зрители громко аплодировали.
— Итак, завершающий этап нашего конкурса! — торжественно объявил он. — Совсем скоро мы узнаем, кто же станет королевой красоты нашей школы!
Я стояла рядом с Кайли, а вот Кейт не прошла в следущий раунд держа осанку ровной, но внутри чувствовала волнение. Весь зал смотрел на нас, ждал решения. Я надела то платье мамы,оно на мне очень нежно смотрелось.
— Давайте поприветствуем наших финалисток! Кайли! Шери!
Аплодисменты заполнили зал. Я заметила, как Пэйтон смотрел прямо на меня, а рядом с ним стояли наши друзья, подбадривая.
— И теперь… Последнее испытание! Именно оно решит, кому достанется титул королевы красоты!
В зале заиграла музыка, и ведущий объявил:
— Финальный выход! Наши прекрасные участницы пройдут по подиуму, и жури вынесут свой вердикт!
Я сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Каждое моё движение было уверенным, осанка — идеальной. Я шла плавно, грациозно, с лёгкой улыбкой на губах, чувствуя себя настоящей королевой. Свет софитов падал на меня, подчеркивая каждую деталь моего образа.
По залу прокатился шёпот восхищения, я заметила, как Пэйтон с гордостью наблюдал за мной. Взглянула в сторону — Кайли шла следом, её уверенность зашкаливала, но я не собиралась сравнивать себя с ней. Это мой момент.
Я дошла до конца подиума, слегка повернулась, сделала лёгкий поклон и, сдерживая улыбку, пошла обратно. Теперь всё зависело от судей.
Ведущий взял в руки конверт, и в зале повисла напряжённая тишина. Все замерли в ожидании.
— Итак, настал момент, которого все ждали!
— Кайли, ты, безусловно, эффектная и шикарная, — одна из членов жюри встала со своего места и обвела нас взглядом. — Но Шери… Она покорила нас своей душевной красотой, своей естественностью. Шери, эта корона твоя
В зале послышались одобрительные возгласы. Я стояла, сжимая в руках ленту победительницы, и чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Это был мой момент.
На мгновение я не могла поверить своим ушам. Потом зал взорвался аплодисментами, мои друзья кричали от радости, а Пэйтон широко улыбался, гордо смотря на меня.
Я шагнула вперёд, и мне на голову надели блестящую корону. В руках оказался букет роскошных роз.
— Поздравляем! — ведущий протянул мне микрофон.
Я взглянула на зал, на своих друзей, на Пэйтона и с улыбкой сказала:
— Спасибо всем, кто поддерживал меня! Это большая честь, и я рада разделить этот момент с вами.
Затем я посмотрела на Кайли, которая стояла с натянутой улыбкой, но я не испытывала злорадства. Сегодня была моя победа, и я наслаждалась этим моментом.
Сразу же ко мне подбежали Райли, Эддисон, Несса и Чарли.
— Шери, я же говорила! Ты лучшая! — вскрикнула Райли, сияя от счастья.
— Да, ты выглядела просто потрясающе! — подхватила Эддисон.
— Поздравляем, ты действительно заслужила! — добавила Чарли.
К нам подошли парни — Джейден, Брайс, Энтони, Чейз и Дилан.
— Ну что, Шери, теперь ты официально королева! — улыбнулся Джейден.
— А ты и так всегда была ею. Просто теперь это признали все! — подмигнул Брайс.
Но больше всего я ждала реакции Пэйтона. И вот он появился передо мной, улыбаясь своей фирменной ухмылкой.
— Ну что, моя королева— произнёс он, не сводя с меня взгляда.
Я рассмеялась
И прежде чем я успела ответить, он наклонился и поцеловал меня.
Зал снова взорвался овациями, кто-то засвистел, кто-то выкрикнул «Так держать!».
Я чувствовала, как счастье переполняет меня. Это был идеальный день, который я никогда не забуду.