А что, если...

До следующего квиддичного матча между Слизерином и Пуффендуем, Элли не доводилось больше общаться с Кайрусом. Но она могла утром и в обед наблюдать за ним в Большом зале. Иногда Кайрус ловил её взгляд и улыбался в ответ, а она смущённо краснела и отворачивалась. Но наблюдения привели её к неутешительному выводу – у него была девушка. Она училась на Когтевране на курс младше него, а имя Элли пока не узнала, но её жутко раздражала причёска девушки. Рыжие кудри торчали во все стороны, а кроме того, она всё время смеялась, была очень популярной, и вокруг неё всегда было много друзей с разных факультетов. Элли понимала, что ей никогда не стать такой, как она, и завоевать Кайруса, поэтому решила полностью посвятить себя учёбе и довольствоваться дружбой Кая.
К началу мая, Элли уже освоила теоретическую программу второго курса Хогвартса. Вниманием не обошла даже Историю магии, порадовав Северуса историями о гоблинах, которые прочитала не в учебнике, а в одной из библиотечных книг. Кроме того, девочке очень понравилась Астрономия, хотя на практический урок Снейп привёл её всего лишь раз, но впечатления от ночного звёздного неба, усеянного звёздами, как россыпью бриллиантов, остались неизгладимые. Увидев, как девочка тянется к Астрономии, Северус взял себе это на заметку и уже решил, что подарит ей на следующий праздник.
Втайне от Снейпа, Элли тренировалась применять заклинания. Без палочки, конечно, мало что получалось. Даже простенькая Алохомора, которую она практиковала на своём шкафу, закрывая его на ключ, сработала всего раз. Впервые это случилось, когда Снейп пришёл домой посреди урока, потому что забыл чей-то свиток с домашней работой на столе, и заодно посетил уборную. Элли как раз произносила заклинание, и хлопнувшая дверь моментально вызвала волну страха, по телу прошла дрожь, а в ладошках сконцентрировался жар. Тогда шкаф открылся, и девочка от восторга чуть не закричала. Но вовремя взяла себя в руки и, выглянув из комнаты, увидела, как Снейп поспешно ищет что-то на столе. Ей очень хотелось поделиться своим достижением, но было страшно, вдруг опекун начнёт её ругать. Да и его занятость была очевидна.
До вечера Элли перепробовала все возможные эмоции и не смогла добиться повторного эффекта. Ей даже показалось, что это была просто случайность. Но вечером, она решилась расспросить Северуса о беспалочковой магии, угостив предварительно яблочно-черничным пирогом собственного приготовления.
– Наша система образования достаточно консервативна, – начал объяснение Снейп. – Всё европейское магическое сообщество издавна пользуется именно волшебными палочками, как проводником магической энергии для сотворения конкретных заклинаний. Однако есть и другие народы, у которых видение магии немного отличается от нашего. Например, в Азии не особо поощряют использование бытовых заклинаний, поскольку считают это растратой энергии. За то, они отлично владеют стихиями, и им для этого совершенно не нужны палочки. Обучаются они, как монахи, проходя множество испытаний и закаляя дух. А их аристократическое сообщество вообще не отделяется от магглов, они зачастую используют веера, как проводник для посредственных магических заклинаний. Но, следует отметить, что среди них крайне редко встречаются выдающиеся маги, развивающие свой потенциал.
Элли сидела и слушала его, кивая, а Северус замолчал, и его губы дрогнули в улыбке. Он отпил глоток чая и продолжил:
– Также нам немного известно об африканском магическом сообществе. Многие из них чтят свои традиции, прибегая чаще к ритуалам. Они умеют управлять погодой, и делают это для своего выживания, например, чтобы вызвать дождь, они проводят ритуал всей общиной. Чаще всего, африканские магические деревни никогда не пересекаются с магглами. Их защита настолько сильна, насколько сильными являются их родственные узы. Также, у нас есть сведения о том, что сильнейшие из них умеют управлять животными и растениями, но для этого они не используют ни палочек, ни других проводников.
– Кажется, мне нужно это всё записать! – заявила Элли, и сбегала за своим пером и пергаментом.
Подождав, пока девочка запишет всё, что запомнила, Северус заглянул в её записи и пораженно посмотрел на неё. Вся речь была записана если не слово в слово, то очень подробно.
– Могу ещё сказать об австралийцах. Они усовершенствовали магический проводник, сделав вместо длинных и неудобных волшебных палочек кольца, которые носят на руках. Они не привлекают много внимания, но и не действуют в полную силу, как наши полноценные палочки.
– А из чего их делают? – поинтересовалась Элли.
– Они не спешат делиться с нами своими тайнами. А почему тебя вдруг заинтересовала эта тема?
– Ну… – замялась девочка.
– Ты пыталась колдовать без палочки? – прищурившись, вкрадчиво поинтересовался Снейп.
Элли округлила глаза.
– Вы знаете?
– Догадывался. Думаю, мне нужно будет контролировать эти твои практические занятия. Надеюсь, ты использовала безопасные заклинания?
– Ох, ну мне кажется Алохомора достаточно безопасной, – осторожно ответила Элли.
– И как успехи?
– Один раз получилось, когда вы днём внезапно вернулись, а я испугалась, и шкаф открылся….
– Значит эмоции, – задумчиво пробормотал Снейп и допил уже остывший чай. – Видишь шкатулку у меня на столе?
– Да, – неуверенно ответила Элли, не зная, куда он клонит.
– Принеси её сюда, – попросил Северус.
Девочка вскочила и побежала к столу. Небольшая резная шкатулка с красивой фигурной кованой отделкой была на удивление тяжелой и тёплой. Пока Элли несла её, она погладила крышку большим пальцем, и ей показалось, что она вздрогнула. От неожиданности, она чуть не выронила сокровище, но вместо этого схватила покрепче и протянула опекуну.
– Поставь на стол и попробуй открыть, – предложил он девочке. – Магией.
Элли попробовала, но попытка не увенчалась успехом.
– Если откроешь, то я тебе её подарю, – подкинул ей мотивацию Снейп.
– Правда? – воскликнула Элли, её глаза загорелись радостью и азартом. – Алохомора! – чуть ли не прокричала она, отчаянно желая открыть загадочную вещицу.
По телу словно прошел разряд тока, и шкатулка с тихим скрипом приоткрылась.