Глава 17
Утром я проснулась от настойчивого аромата цветов. И стоило открыть глаза, как раздался тихий стук в дверь.
- Можно к Вам, миледи? - заглянула в комнату служанка.
- Конечно, - накинула халатик, наблюдая, как она и ещё несколько горничных затаскивают внутрь огромный букет с цветами.
- Это Вам велел передать принц Альвисс, - просияла одна из девушек и добавила мечтательно: - Ох, как он Вас ценит!
Я покраснела, подходя ближе и нежно поглаживая свежие лепестки. Альвисс не забыл, несмотря на то что постоянно занят. Это так мило и приятно...
Но тут дверь распахнулась вновь.
- Позвольте, миледи? - пробасил стражник.
Я лишь кивнула смущённо, поправляя свою одежду и широко распахнув глаза, потому что теперь другую цветочную корзину размером с ванну в купальне тащили уже четверо мужчин. Я даже не стала спрашивать, от кого это. Сама прекрасно видела императорскую печать на золотой ленте, опоясывающей эту громоздкую красоту.
- Спасибо, - поблагодарила уже удаляющихся слуг, как в дверь буквально влетел Тьен и сразу же помрачнел, оглядывая цветочные горы.
- Доброе утро, - улыбнулась я ему, а он достал из-за спины небольшой букетик из крупных жёлтых цветов с множеством мелких лепестков и тёмной серединкой в виде семечек. Я видела их в справочнике по другим краям, в нашем это была большая редкость.
- Это тебе, Рами... Я приказал достать заранее... Мы читали про них, и тебе понравилось... Но он такой маленький... По сравнению с этими, - кивнул неприязненно на другие букеты.
- Ну что ты, Тьен! Это самые красивые и необычные цветы, которые я только видела! И они очень дороги мне! Дело ведь не в размере букета, а в том, от кого он, - присела рядом с ним, обнимая его и целуя в щёчку.
Мальчик зарделся.
- Тебе правда понравилось? Ничего, что у папы и Альвисса букеты больше?
- Очень понравилось! И я очень рада, что ты зашёл поздравить меня лично. Это гораздо ценнее подарка, правда.
Он довольно улыбнулся. Ведь остальные букеты доставили слуги, а он и правда пришёл сам.
- Это ещё не всё, - подмигнул мне и выскочил за дверь, а вернулся спустя пару минут с небольшим подносом, на котором на золотой тарелочке стоял немного кривоватый тортик. - Я сам пёк! Только спрашивал, как надо, у повара, а делал всё один!
- Тьен! Когда же ты успел?!
Вчерашний вечер мы провели вдвоём, болтали о разном, секретничали. Я и подумать не могла, что он решит сам готовить что-то.
- Ночью, - радостно разулыбался. - Попробуй, - протянул мне поднос.
И взяв с него вилочку, я откусила кусочек.
- Сладко, - улыбнулась в ответ.
- Да, я положил сахара в три раза больше, чем сказал повар, чтобы тебе было повкуснее.
- Это очень мило с твоей стороны, спасибо большое, - отложив вилку и установив поднос на тумбочку, я присела и вновь обняла его, и Тьен прижался ко мне, крепко обхватывая мою шею руками.
- Так хорошо, что мы тебя привезли, Рами! Я тебя так люблю!
Сердце сделало кульбит от этого признания.
- И я тебя очень люблю, - призналась тихо и нерешительно.
Наверное, неправильно позволять себе такие слова в отношении будущего императора, но сдержаться и промолчать было невозможно. Я и сама не представляла, как смогу расстаться с ним. Каждый день на протяжении многих месяцев мы проводили вместе. Я лучше кого бы то ни было, знала, что он любит, о чём мечтает, чего боится. И даже сама мысль, что однажды мы расстанемся, причиняла боль.
- Я кое-что расскажу тебе по секрету, хорошо? - мальчик отстранился с хитрым видом. - Правда, я подслушал... Это ведь ничего?
- Если там ничего плохого и нет государственной тайны, - пожала я плечами.
- Папа устраивает бал в твою честь сегодня!
- Что?! - даже встала от неожиданности. - В мою?
- Ну конечно, Рами! У тебя же сегодня день рождения! Он решил устроить пышный приём. Пригласил всех советников с семьями, других знатных гостей. Вроде бы хотел позвать твоих сестёр, но то ли не успел, то ли не получилось... Но бал всё равно будет! У нас такое очень редко, я даже не помню, когда последний раз было. А тут всё для тебя, Рами!
- Мне никто не сообщил об этом... - я растерянно огляделась, прикидывая, успею ли собраться должным образом.
- Так это сюрприз... Был, - Тьен задорно рассмеялся.
И я подхватила его смех. Ведь сюрприз действительно быЛ. Теперь его не будет, но тем и лучше. По крайней мере я смогу подготовиться и не попаду в неловкую ситуацию.
Наверное.
Правда оказаться готовой к тому, что случилось, было вряд ли возможно.
Спустя пару часов ко мне заглянули служанки, уведомив, что император приказал подготовить меня для присутствия на деловой встрече с делегацией из моей родной страны. Я лишь улыбнулась про себя, уже прекрасно зная, к чему все эти сборы.
Они же принесли мне и новое расшитое золотом атласное платье, небольшую диадему и украшения с ярко-сверкающими камнями. Не нужно было даже сомневаться, от кого был этот подарок. С момента моего приезда император только и делал, что периодически отправлял ко мне портных и ювелиров, снабжая всем необходимым и не только.
Каждый раз мне было ужасно неловко, что он так заботится обо мне, но отказать было нельзя, чтобы не оскорбить. Поэтому смиренно принимала и отсылала благодарность со слугами. Иногда, гораздо реже, благодарила лично при встрече... Ну а сегодня просто вынуждена была принять подарки, чтобы на балу выглядеть достойно.
Правда, пока не очень понимала, как император объяснит подданным бал в честь няни своего сына... Мой отец никогда не устраивал приёмы для наших с сёстрами гувернанток. Вероятно, он просто видит наши с Тьеном тёплые отношения, а также его улучшающееся с каждым днём здоровье и хочет отблагодарить меня таким образом...
Подготовка к балу не заняла много времени, правда, обед для Тьена я приготовить не успела, но повар заверил меня, что не позволит мне сегодня даже входить на кухню. От него и служащих кухни мне преподнесли небольшой томик с разными рецептами традиционных на Юге блюд. На его первой страничке была приписка: «Уверены, что каждый из рецептов в Ваших руках приобретёт новый, несравненный вкус».
Конечно, мне было приятно такое внимание от всех вокруг. Пока я жила в замке отца, для нас с сёстрами почти не устраивали торжеств. Мы делали друг другу подарки, отец, конечно, тоже присылал что-то. И в основном всё. Последний праздник был на пятнадцать лет Леи, даже батюшка разрешил нам устроить его и пригласить музыкантов в этот день. Мне всегда казалось, что к своей младшей дочери он более терпим и внимателен, но нам со старшими никогда не казалось это обидным, ведь мы и сами её баловали и старались защитить от всего плохого.
А сегодня праздник только для меня...
Это было волнительно и непривычно. Если бы не поддержка Тьена и не его обещание много танцевать со мной, я бы, наверное, совсем испугалась. Ну не привыкла я к большому скоплению людей, всегда нервничаю. Поэтому, медленно направляясь к большой зале, предназначенной для приёмов гостей, очень нервничала и мечтала сбежать на кухню к своим привычным сковородочкам и чугункам. Их я не боялась, а тут...
- Рами! - стоило мне появиться у входа, как ко мне кинулся Тьен, и взяв за руку, обернулся к присутствующим. - Дорогие гости! - объявил важно. - Приветствуем нашу именинницу, принцессу Рамину.
Пылая щеками, я слегка присела, выказывая уважение собравшимся. И в толпе раздался нестройный гул поздравлений. Кто-то кланялся, кто-то кивал. И ни одного косого взгляда. Напротив, казалось, что все очень рады.
Это позже я узнаю, что это первый такой пышный приём во дворце после того, как не стало императрицы. Потому и придворные были рады, что наконец период скорбления закончен, и теперь всё возвращается на круги своя.
К слову, я боялась больше всего именно этого момента – когда войду и все станут на меня смотреть. Но так как представлял меня Тьен, при этом не отпуская мою руку, всё прошло как-то гладко. Ему улыбались, его любили здесь. И когда он так искренне демонстрировал своё расположение ко мне, невольно симпатия гостей переходила и на меня.
Первый танец я тоже танцевала с будущим императором. И оказалось, что приёмы – это совсем не страшно, когда тебя не оставляют одну. Мы шутили с Себастьяном, ели пирожные, он познакомил меня с некоторыми детьми советников – кто-то был его возраста, кто-то уже постарше, и это было несколько забавно стоять в окружении детей на балу.
Правда, почти сразу появился Альвисс, ещё больше разряжая обстановку своими шутками и лёгким флиртом. Уж кто-кто, а старший принц умел привлекать и удерживать внимание. И уже он представил меня нескольким советникам, а заодно украл у Тьена мой второй танец.
Танцевать с ним было приятно. Одна его рука лежала на моей талии, слегка скользя по атласному материалу, другая осторожно сжимала мою ладонь. Так как парные танцы я танцевала плохо (когда-то у меня были уроки с учителем, но практики давно не было), Альвисс вёл осторожно и неспешно, несмотря на общий ритм.
- Ты прекрасно выглядишь, как настоящая королева, - шепнул мне тихонько.
- Спасибо, - смутилась я такому комплименту.
- Прости, что не зашёл с утра, готовился к отъезду...
- Ты уезжаешь? - я даже остановилась посреди залы, но быстро взяла себя в руки и продолжила танец.
- Дипломатическая миссия на несколько месяцев, но потом я обязательно вернусь, - он посмотрел мне прямо в глаза. - Ты будешь скучать по мне, Рами?
- Конечно! - ответила, не задумываясь.
Мы столько времени проводили вместе, всё чаще втроём с Тьеном, конечно, но всё равно вместе.
- Тьен, наверное, очень расстроится. Он так радовался, что ты задержался тут, - проговорила задумчиво.
- А ты?
- И я рада, - улыбнулась ему.
Как всегда, старший принц просто не мог жить без подтверждения того, что всё внимание должно быть приковано к нему, ото всех.
И тут на краткий миг музыка смолкла. Все гости обернулись к главному входу, у которого стоял нарядный император. Я впервые видела его таким. В золотом атласном мундире, украшенном драгоценными камнями... Его одежда была выполнена из того же материала, что и моя... А камни на камзоле один в один как те, из которых сложены мои украшения...
Это сразу же заметили все собравшиеся. Я даже поймала на себе несколько любопытных взглядов. А император тем временем поприветствовал гостей и направлялся прямо ко мне.
Дыхание перехватило, а сердце стало биться где-то в горле. Казалось, сейчас произойдёт что-то очень важное... Он выглядел торжественно и серьёзно.
Надеюсь, не собирается выпроводить меня из дворца прямо сегодня...
Тортик Тьена для Рами)