Глава 12
Я ловко перемешивала в горячем бочонке тыквенный крем-суп, пока Тьен читал какую-то книгу про охоту тут же и болтал ногами в воздухе, ведь забрался на самый высокий стул. Обычно он пытался чем-то помочь мне, но сегодня был увлечён своей гениальной идеей.
- Откладывай чтение, сейчас будем кушать, - взлохматила ему волосы привычным уже жестом.
- Я всё продумал, Рами, - с серьёзным видом он отодвинул от себя небольшой томик.
- Расскажешь? - налила ему в тарелку обед, украсив несколькими каплями сливочного соуса и горсткой разных семечек.
- Аппетитно, - разулыбался он, сразу же хватаясь за самую большую тут ложку, вопреки правилам этикета. Но я не стала поправлять, пусть ест, а уже чем и как – не столь важно.
- Кушай на здоровье, - присела рядом, подвигая свою порцию поближе.
- Тебе же можно рассказать один секрет, про который никто не знает? – уточнил, не отрываясь от приёма пищи.
- Конечно, я ни за что никому его не открою, - кивнула заговорщицки, даже не предполагая, что секрет может оказаться на самом деле серьёзным.
- В нашем дворце есть тайный ход, про него только мы с папой знаем, - он уплетал суп, не замечая, что я замерла с ложкой, поднесённой ко рту.
- Надеюсь, больше ты это никому не говорил? – нахмурилась.
Нет, тайный ход не стал новостью (такие бывают почти во всех старых замках, в нашем тоже был), вот только знать о нём не следует посторонним.
- Нет, только тебе, - он доверчиво заглянул мне в глаза. - Мы с тобой там спрячемся и будем ждать. А на столе поставим что-то очень вкусное. Что ты сегодня будешь печь?
С любопытством стал оглядываться по сторонам в поисках ингредиентов.
- Пирожки с брусникой думала, - бросила взгляд на уже готовое тесто.
- Очень хорошо, они наверняка вкусно пахнут! Это будет приманкой! А мы сядем и будем ждать.
- А вдруг сегодня никто не придёт? - я поправила собранные и так волосы. Больше от волнения, что скоро всё раскроется.
- Точно придёт. Пирожки твои всегда очень вкусно пахнут! Слюнки текут.
- Ну скажешь тоже, - рассмеялась я, мысленно радуясь, что ему так нравится.
За последнее время Тьен вроде даже подрос и поправился немного.
- Точно, Рами! - он отправил в рот очередную ложку супа и, прищурившись, растянул губы в довольной улыбке, демонстрируя, что ни капельки не преувеличил.
- Ну ладно. Решено. Тогда готовим пирожки и ждём.
- Только Альвиссу не скажем, ага?
- Он не знает про тайный ход?
- Не-а... Ну и ещё... Я с тобой хочу только.
- Ладно, - согласилась легко. - К тому же наверняка он на тренировке опять или на совете каком-то.
Старший принц часто был занят. И обычно меня это не огорчало. С ним было весело, но не сказала бы, что без него сильно скучаю.
Пообедав, мы с будущим императором принялись за дело. Я раскатывала небольшие кружочки из теста, Тьен накладывал начинку, облизывая ложку от кисло-сладкой ягоды, перемолотой с сахарным песком. Затем сверху мы смазывали сырые пока пирожки яичным желтком для красоты и посыпали тем же песком и перемолотыми сушёными ягодами, после уже отправив всё в печь.
На запах от пирожков сбежалась вся кухня. И нам пришлось угостить причитающего что его точно уволят повара и служанок. А потом, выпроводив всех обратно и захватив с собой в качестве провианта несколько ароматных пирожков, выставить остатки на самое видное место и укрыться в тайном проходе, который оказывается был даже тут.
Пока ждали, болтали о разном и угощались свежей выпечкой, дразнящий запах которой разлетался, кажется, по всему дворцу.
- Может всё же не придёт? - спросила я спустя несколько минут.
Освещающий артефакт отбрасывал зловещие тени на стену прохода. А в маленьком оконце всё ещё была только пустая кухня.
- Точно придёт, - уверенно кивнул Тьен.
В какой-то момент на кухне появился Альвисс. Принюхался, заглянул внутрь, прихватил с собой пирожок, и отправился видимо искать нас, поедая его на ходу.
- Это не он, - оправдала я его тут же.
- Не он, - согласился Тьен. - Слишком мало взял.
Следом прошмыгнул поварёнок. Самый младший из всех. Повздыхал на пороге, пооблизывался, крадучись, приблизился к тарелке и тоже стащил из неё ещё один пирожок, вприпрыжку убегая прочь.
- И не он. Тоже мало, - вынес вердикт теперь уже Тьен. Я тоже согласилась.
За время, что мы сидели в засаде, на кухню не пришёл только ленивый. Ещё один пирожок всё же утащила служанка, но её поймал главный повар прямо на пороге, отругал и... отобрал его. А когда она убежала, то съел сам со словами «Обратно не положишь, а чего добру пропадать». Правда, больше не трогал. И основная часть выпечки ещё была цела.
- Может, они все по очереди? - предположила я, прикидывая, что больше-то и подозреваемых нет.
- Мало берут, наш-то всё съедает, - задумался Тьен и тут... Мы услышали шорох...
СЗАДИ!
Там, где точно никого не должно было быть!
Тьен тут же прижался ко мне, а я начала оглядываться, прикидывая, чем буду защищаться от того, кто уверенно шёл прямо на нас! Неужели воришка знал про тайный ход?!
- Кто там, Рами? - прошептал Тьен, а я обняла его сильнее, соображая, успею ли открыть проход и выскочить на кухню вместе с ним при необходимости, а заодно нащупывая на скамеечке ухват, который случайно взяла с собой «в засаду».
Чтобы выйти наружу, следовало переставить камни в кладке на стене в специальном порядке, а это долго. Значит, придётся обороняться подручными средствами... Взвесила в руке единственное, что подходило для этой роли.
И тут перед нашими глазами предстал... Мы оба замерли.
- Милорд, - склонила я голову немедленно.
- Папа! - обрадовался Тьен встрече.
А я обрадовалась, что не успела кинуться на незваного гостя со старым ухватом. Как неловко бы получилось!
- Рамина... Себастьян... - кажется император тоже не ожидал нас тут увидеть.
- Папа! Мы ловим воришку, который крадёт мою еду! Рами только мне же готовит! А кто-то ворует! - нажаловался тут же.
- Надо же, воровство в моём дворце... - задумчиво проговорил император, покосившись на домашнюю утварь, которую я всё ещё сжимала в руке от неожиданности.
- Идём с нами сидеть в засаде? Мы ловим на живца!
- На какого живца? - император выглядел раздосадованно.
- Вот на этого! - потряс мальчик в воздухе тёплым ещё пирожком с брусникой. - Хочешь? Пока ждём...
- Ну если пока ждём... - император принял пирожок и надкусил его, зажмурившись будто от удовольствия. А я покраснела от своей догадки, которую в жизни бы не озвучила вслух. Ну не мог же император...
Ведь не мог?
Однако, просидев в засаде ещё почти час (а сидеть было ещё более неловко, стены так близко, что даже отодвигаясь друг от друга, мы всё равно были рядом), никого так и не поймали. Точнее, это Тьен расстроился, что никого. Я для себя определённые выводы сделала. Странные, непонятные выводы.
Ведь он мог бы приказать мне. Мог попросить... Или приходить открыто – разве посмел бы ему кто-то что-то сказать против? Однако, выбор пал на использование тайного хода... С другой стороны, он у себя во дворце, если желает ходить тайным ходом на кухню за едой, то кто ему запретит?
И судя по взглядам императора, он понял, что догадалась.
- Рамина... Вас так тревожат эти... хм... кражи?
- Меня? - взглянув в его глаза, увидела за вопросом другой. - Нет, что Вы... Меня нет. Мне не жалко... То есть я всегда рада...
Слова путались, как и мысли. Ему приходилось согнуться на небольшой лавочке, которую мы соорудили, чтобы умещаться в этом небольшом проходе, отчего его коленка упиралась в мою напротив. И даже это касание волновало.
- Но это моя еда! - встрял Тьен, заставляя меня покраснеть.
- Мы же можем угостить с тобой... того, кто... эм... тоже голоден... - предложила мальчику.
Император скрыл улыбку, но её тень на его лице я поймать успела.
- Вероятно, Ваши блюда настолько вкусны, что кто-то... просто не мог удержаться... и совершил столь... глупый поступок...
- Отчего же глупый? - я опустила взгляд. - Мне приятно, что... кому-то... так нравится еда, приготовленная мной... Тем более, что этот... кто-то... в своём праве...
- Я считал, что Вам будет в тягость готовить свои шедевры ещё на одну персону, потому не просил Вас... Возможно поэтому и... воришка... брал лишь то, что оставалось от уже приготовленного, - и вновь его губы дрогнули, словно хотел улыбнуться.
- Вовсе нет! Мне очень нравится это занятие. Я бы с радостью готовила для... - едва не сказала «Вас». - Для ещё кого-то... Отец запрещал мне... - и тут же прикрыла рот ладошкой. Не стоит выносить сор из избы, как говорила одна моя гувернантка.
- Потому я и настоял на том, чтобы забрать Вас, - вдруг серьёзно сказал император. - Мне не показалось, что Ваш отец способен...
- Простите, милорд, я бы не хотела обсуждать это. Я не в праве судить отца, - и говорить про него плохо неправильно. Как бы там ни было, он никогда не желал нам с сёстрами зла. Я верю в это.
- Это Вы меня простите, - император встал. - Думаю, воришку мы не поймаем, Тьен. Пирожки уже давно остыли, а никто так и не пришёл.
- Так жаль, - приуныл мальчик.
Он так сильно загорелся этой ловлей «на живца», но к счастью, не понял, что кое-кого мы всё же поймали, и его план вполне себе сработал...
- Но мы можем их подогреть и попить вместе чаю, - предложила я робко, глядя на императора из-под ресниц. Напрямую было слишком волнительно.
- Пойдём, папа? - тут же забыл про нашу «неудачную» засаду ребёнок.
Ему нравилось проводить время с отцом, а удавалось это крайне редко, вот и скучал.
- Пожалуй... Раз уж... Вы всё равно готовили сегодня ещё на одного, то соглашусь.
Я не удержалась, чтобы не улыбнуться. Ну а что? Хоть он и император, но ничто человеческое ему не чуждо. Покушать вот любит. Как я.
И тут впервые увидела ответную улыбку императора. Тёплую настолько, что она согрела меня и внутри, и снаружи. И почему только обычно он не улыбается? Ему так идёт...
Дорогие читатели, если история Вам нравится, то не забываем нажимать на звёздочки и оставлять комментарии ;)