Play it in reverse
Это был особенно длинный школьный день.
На прошлой неделе Питер патрулировал допоздна и не готовился к тесту по испанскому так усердно, как должен был. Сегодня им сказали оценки, и Флэш заметил не такие уж и хорошие результаты Питера. И напоминал о его провале весь остаток дня.
Не помогло также то, что его учительница по английскому миссис Хардин хотела поговорить с ним после школы по поводу эссе про встречу со своими героями. Судя по всему, ей было сложно поверить в столь частое общение ученика старшей школы с Тони Старком, так что она хотела, чтобы подросток переделал его.
Вишенкой на торте был момент, когда Неду пришлось отменить ночь лего из-за неожиданного приезда кузины в город.
Заходя в лабораторию Тони, чтобы положить поломанный веб-шутер, Питер считал, что его поникшие плечи были оправданы. Чего он не ожидал - это Тони, работающего над перчаткой Железного Человека:
- Эй, Карапуз, что ты поломал на этот раз?
Питер попытался не вздрогнуть:
- О, здрасте, мистер Старк. Я думал, у вас сегодня куча встреч?
- Парень, ты вообще знаком со мной?
Справедливо.
- Я просто не ожидал увидеть вас сегодня.
Тони оторвался от своей работы и, наконец, взглянул на Питера:
- У тебя все хорошо, парень? Звучало так, словно ты не хочешь меня видеть.
- Это не то, что я имел в виду, просто... да ничего. Тяжелый день. Как идет улучшение перчатки?
- Оно идет прекрасно, в отличие от твоих попыток уйти от темы. Что случилось? Что-то во время патрулирования? Ты ведь не ранен, правда? Я же говорил в прошлый раз, идти ко мне, если-
- Нет, нет, ничего такого. Все мои кости целы. Даже синяков почти нет. Просто тяжелый день в школе.
Тони покосился на него из-за комментария про синяки, но не развил эту тему:
- Ну, что-то точно случилось. Обычно ты бы уже рассказал все про козла, которого Человек-Паук спас с крыши.
- Это было всего один раз!
- И это уже слишком много! Мы в Нью-Йорке. Как козел там вообще оказался?
- Мы в Нью-Йорке.
- Хм, туше. Все же, поделишься с классом?
Питер вздрогнул.
- Ну, дело как раз-таки в моем классе...или, скорее, в определенном парне в школе. Я не особо ему нравлюсь, и сегодня он был особенно активен в презирании меня.
Тони немного помрачнел:
- Кто-то обижает тебя?
- Нет! Нет. Он просто не особо любит, что я всегда получаю оценки лучше, и всегда злится из-за этого, а еще моя учительница по английскому заставляет меня переписывать эссе, в которое я вложил много сил, потому что думает, что я вру, и я даже не смог провести время с Недом, потому что приехала его кузина и-
- Воу, немного помедленнее. Хочешь сказать, есть парень, который издевается над тобой в школе? Почему учителя ничего не сделали? Ты ходил к директору?
- Что? Нет, Мистер Старк, тогда бы все стало только хуже. Он бы просто винил меня во всем и-
- Подожди, а что ты сказал насчет учительницы по английскому? Она назвала тебя лжецом? Почему?
- Это не то, что я ск-
- Забудь о походе к директору. Возможно, мне стоит поговорить с ним.
- Мистер Старк-
- Джарвис, скажи Пеппер, мне нужно отменить-
- Подождите! Пожалуйста, не отменяйте ничего. Я не хочу, чтобы мисс Поттс злилась на меня.
- Но нам нужно что-то сде-
- Нетнетнетнет, вам не нужно ничего делать. У меня все под контролем. Я могу сам с этим разобраться, а эссе я просто перепишу. Все хорошо. Так или иначе, вот веб-шутер, который нужно починить.
Тони сосредоточенно смотрел на него несколько секунд, прежде чем взять веб-шутер.
- Как ты вообще смог это сделать? Эта штука должна быть прочнее, чем металл!
- Возможно, его переехала лодка.
- Что?
- Парень с суперсилой кинул в меня лодку, и она приземлилась на веб-шутер.
- Пока он был на тебе?! Когда это произошло? Я думал, мы согласились, что ты будешь рассказывать мне обо всех серьезных травмах.
Питер начал медленно отступать к выходу.
- Ну, оно перестало болеть через пару часов, и синяк сошел-
- Несколько часов?!
- Был очень рад повидаться, мистер Старк! Мне нужно написать эссе, прямо сейчас. До встречи, мистер Старк!
Питер выскочил за дверь. Тони некоторое время смотрел ему вслед, прежде, чем взглянуть в камеру:
- Джарвис, собирай Мстителей. У нас проблема.
***
Подкрепление, вернувшееся в Нью-Йорк, состояло из Кэпа, Наташи, Клинта и Баки. Команда из пяти человек. Плюс Пеппер. Тони мог с этим работать.
- Так в чем проблема, Старк? Не поступало никаких сигналов тревоги для Мстителей.
- Дело не в этом. Хуже.
Баки вытянулся:
- Гидра?
- Нет, но я бы хотел, чтобы так и было. Питер.
Глаза Клинта расширились:
- Он что, ранен?
- Физически нет, как я могу судить, но над ним издеваются в школе. Я взломал школьную систему безопасности, и есть один парень, который любит насмехаться над ним при любой возможности. Видимо, учителя предпочитают игнорировать это. Джарвис выяснил, что его родители обычно весьма щедры в пожертвованиях для школы, а его мама член родительского комитета.
Стив встрял с весьма очевидным замечанием:
- Это не звучит честно.
- Да, Кэп. Это не честно. И, похоже, его учительница по английскому заставляет его переписывать сочинение, потому что не верит, что он говорил в нем правду. Судя по всему, он рассказывал о стажировке у меня.
Наташа же перешла сразу к делу:
- Так каков план?
- Вот теперь мы говорим на одном языке. Я уже позвонил Пеппер. Она разбирается со всеми мелкими деталями. Что вы думаете по поводу экскурсии в старшую школу?
Все за столом хмыкнули, а у Наташи что-то сверкнуло в глазах:
- С удовольствием.
***
Прошла примерно половина английского с очень скептичной учительницей, когда по внутренней связи зазвучал голос директора Мориты:
- Сегодня в последнюю минуту была назначена встреча. В конце этого урока все учащиеся должны проследовать в актовый зал со своими классами. Нам устроили сюрприз несколько гостей, они хотят поговорить с вами. Надеемся, вам понравится этот опыт, и вы все будете себя хорошо вести перед людьми, которые пожертвовали свое время на это мероприятие. Скоро увидимся.
Все начали перешептываться, а миссис Хардин пыталась их успокоить и продолжить вести урок. Питер бросил непонимающий взгляд на Неда и наклонил свою голову так, что она говорила: «Это странно. Ты знаешь, что происходит?»
Нед ответил легким подергиванием плеч и ухмылкой, словно говоря: «Нет, понятия не имею, но все звучит лучше, чем попытки миссис Хардин объяснить что-то о смысле за изображением стеклянной зеленой двери в этой плохо написанной антиутопической книге».
Питер ответил кивком, и они продолжили тихо играть*, пока звонок, наконец, не позволил миссис Хардин вывести детей из класса и направить их в актовый зал.
Питер и Нед сделали лишь пару шагов из класса, как:
- ЭЙ, ПЕНИС!
Одновременный вздох издали двое мальчиков, когда повернулись, чтобы увидеть Флэша, идущего к ним через коридор. Миссис Хардин закатила глаза и продолжила шествие с остальными студентами.
- Я действительно ожидал увидеть, как ты получаешь очередную плохую оценку в тесте по испанскому, но, видимо, ты не можешь себе этого позволить, не так ли? Не хочешь опять портить свой табель тройками.
- Привет, Флэш. У меня была возможность подготовиться к последнему, так что, думаю, там у меня все хорошо. Я уверен, мы оба отлично написали его.
- Хорошая попытка, Питер. Ты знаешь, что я лучше в испанском. И я не собираюсь забывать об этом.
- О, я знаю, - пробормотал Питер.
- Что ты там сказал, Паркер? Ты насмехался надо мной? - Флэш угрожающе приблизился. Глаза Питера расширились, и он отступил назад.
- Нет, это совершенно не то, что я делал.
Флэш наклонился над ним и собирался толкнуть, как вдруг послышался странный грохот сверху, и кусок потолочной плитки упал прямо Флэшу на голову.
- Осторожнее! - Раздался знакомый голос, заставляя Питера схватить руку Неда и оттащить с пути самого Клинта Бартона в полном своем великолепии.
- Мистер Бартон? Какого черта вы тут делаете? И почему вы были в школьном потолке?
- Эй, пацан. Я тут для встречи. Должно быть, потерялся по пути в актовый зал.
- Подожди, так ты специальный гость?
- Один из них.
Флэш, отряхнувшись, в шоке смотрел на Мстителя, стоящего в паре метров от его шкафчика:
- Мистер Соколиный Глаз, сэр! Здравствуйте! Не могу поверить, что Мстители посещают нашу школу. Я могу показать вам путь в актовый зал. Он немного дальше по коридору и-
- Спасибо, парень, но я уже нашел себе экскурсовода.
Говоря это, он положил руку на плечо Питера и утащил его в ранее упомянутую сторону, запутавшийся Нед шел рядом, а Флэш не отрывал взгляд от Питера всю дорогу.
Питеру начинало казаться, что предстоящая встреча - очень плохая идея.
Они прошли только половину пути по тому самому коридору, прежде чем Клинт заговорил:
- Так, парень, я знаю, что мы здесь для встречи, но я вырос в цирке. Хочу экскурсию.
- Мистер Бартон, здесь не проводят экскурсии. Это старшая школа.
- Именно! Когда еще у меня появится шанс поисследовать старшую школу, не выглядя при этом извращенцем?
- Отстань от парнишки, Бартон, а то можешь начать выглядеть так уже сейчас.
Питер повернулся и увидел Баки в клишированной маскировке знаменитостей, то есть шляпе и темных очках.
- Да ладно тебе, Барнс, ты-то тоже вырос не в это время. Неужели тебе хотя бы немного не интересно, как школы изменились с изобретения нарезанного хлеба*? Давай немного поисследуем.
Нед начал, наконец, понимать, кто именно стоит перед ним, и потому в удивлении открыл рот.
- Сделай лицо попроще, мальчик, я пытаюсь не привлекать слишком много внимания.
Баки, похоже, все равно, что Мститель, идущий по коридору с местным ботаном, означал, что они по-любому будут привлекать внимание всех школьников вокруг.
Нед тут же закрыл рот и пробормотал «да, сэр, мистер Солда- Барнс, сэр», и сделал пару шагов в сторону Питера и Клинта. Баки, тем временем, повернулся обратно к Клинту:
- И нет, пока все пьют из тех же фонтанчиков в коридорах, мне все равно, насколько изменились старшие школы.
Лучник скорчил недовольную гримасу, прежде чем повернуться к Питеру:
- Где именно находится актовый зал?
- Первый поворот налево, а потом справа будет несколько больших дверей.
- Отлично. Хочу посмотреть подвал.
Клинт утащил Питера вниз по лестнице, оставляя Баки и Неда с удивлением глазеть вслед. Питер только и успел, что услышать типичный для Баки вздох и его просьбу к Неду занять место, прежде чем тот направился за ними вниз по лестнице.
- Из-за вас у меня будут проблемы. Я должен сидеть со своим классом в актовом зале. - Клинт на это просто пожал плечами
- Просто скажешь, что помогал нам найти туалет или что-то такое. А теперь, где лаборатория? Тони сказал, что именно там ты делал свои-
Питер немного разозлился и начал махать руками немного сильнее, чем было нужно:
- Тссс, мистер Бартон, вы не можете говорить об этом тут! Кто-то может услышать!
Баки бросил на Клинта многозначительный взгляд, но продолжил наблюдать за кучкой любопытных школьников, все еще идущих в сторону собрания.
- Хорошо, я понял. Но блин! Покажи нам что-нибудь интересное!
- Угх, хорошо, мистер Бартон, все равно мои проблемы не смогут стать хуже, чем сейчас.
Барнс серьезно посмотрел на подростка:
- В какие проблемы ты уже умудрился попасть?
Питер взглянул на последних школьников, проходящих в поле слышимости:
- Ни во что, с чем я бы не мог разобраться. И вам не нужно переживать об этом. - Баки тихо смотрел на него. - Серьезно, вам не нужно ничего с этим делать, - Баки скрестил руки на груди. - Нескольким людям я просто не нравлюсь. Нормальная вещь для школьника. Точно не дело для Мстителей.
Клинт отошел от Питера, чтобы встать рядом с Барнсом и тоже скрестить руки. Подросток потер свои ладони. Клинт и Баки синхронно подняли одну бровь. Питер начал переминаться с ноги на ногу:
- Смотрите, парни! Это лаборатория, в которой я раньше делал свою па-
Баки перебил его:
- Питер.
Прежде, чем начать говорить, тот колебался еще секунду:
- Эм, ладно, просто есть парень, которому нравится давать мне прозвища, которые не всегда так уж хороши, но все в порядке, потому что у меня есть Нед, и с ЭмДжей все было классно в последнее время, так что нет никаких причин для вашего волнения, а еще у меня есть вся команда по Декатлону, с которыми я люблю разговаривать, и-
- Питер. Какие прозвища?
Подросток глубоко вздохнул и опустил глаза в пол:
- Я не хочу об этом говорить, мистер Барнс.
- Питер.
Он поморщился и пробормотал «пнс».
- Хорошо. Немного погромче, приятель.
Питер немного сжался и сказал немного громче: «Пенис».
Никто из них ничего не ответил, и школьник поднял глаза, чтобы посмотреть на реакцию.
Клинт выглядел так, словно сейчас всадит стрелу кому-нибудь в глаз, а лицо Баки стало угрожающе безэмоциональным. Точно так же он произнес:
- Клинт, я думаю, экскурсия подождет. Я вдруг очень сильно загорелся желанием посетить встречу. - Клинт кивнул.
- Похоже на то. Пойдем, паучок. Веди.
***
Прогулка обратно к актовому залу прошла в тишине. Питер продолжал нервно поглядывать на двух Мстителей. Коридоры были пусты, а все, судя по всему, ждали начала в зале. Питер провел их к двери, что вела прямо к сцене, и остановился у нее:
- Вы же не собираетесь ничего с этим делать, правда? Это всего лишь прозвища. Все в порядке.
- Соглашусь не соглашаться, парень, - ответил Клинт.
- Но... - Баки перебил его снова. Он делал это как-то слишком часто сегодня:
- Иди найди свое место, парень. Я попросил твоего друга занять.
- Но я-
Клинт и Баки помахали ему, тут же исчезая за дверью и оставляя Питера стоять в пустом коридоре.
Подросток, поворачивая ко входу в зал, просто понадеялся, что без присмотра они никого не убьют. Он открыл дверь, чтобы войти, и тут же вздохнул. Стоило догадаться. Миссис Хардин стояла в конце прохода, сверля взглядом Питера, который пробирался к своему месту. Она не выглядела особо радостной:
- Ты опоздал, Питер. Проход от моего класса сюда не должен был занять у тебя так много времени. Тебе повезло, что встреча еще не началась, иначе я бы выгнала тебя.
- Но в коридоре я встретил-
- Мне все равно, кого ты встретил. Ты и так в этом году слишком часто опаздываешь, а мы не хотим выглядеть плохо перед гостями. Мы поговорим об этом после встречи. - Питер знал, что лучше не спорить, поэтому кивнул:
- Да, миссис Хардин.
Потом он позвонил Неду, чтобы узнать, где находились их места. Они вообще-то были довольно хорошими: рядом со сценой и ЭмДжей. Питер даже задумался, не заняла ли она их. Нед заметил выражение лица друга:
- Миссис Хардин?
- Ага.
- Угх.
- Ага.
- Ночь лего?
- Ночь лего.
ЭмДжей закатила глаза. По крайней мере, Питер знал, что может рассчитывать на настоящую дружбу во время этой встречи.
Питер и Нед только закончили спорить о чертежах звездного крейсера для ночи лего, когда директор Морита поднялся на сцену.
Так как они были довольно близко к ней, подросток мог понять, что мужчина очень нервничал, но и был в восторге из-за представления Мстителей. Питер просто надеялся, что они не попытаются смутить его еще больше, чем мистер Бартон в тот раз перед Флэшем. Ему будут припоминать это во время практик команды по Декатлону еще месяц.
Перед тем, как директор начал говорить, Питер почувствовал, как кто-то трогает его за плечо, и повернулся, чтобы увидеть ухмыляющегося Флэша:
- Надеюсь, ты не потерялся, пока провожал Соколиного Глаза. У тебя это заняло весьма много времени. Интересно, насколько тупым он тебя посчитал, если ты потратил десять минут, чтобы просто пройти прямо по коридору.
Питер вздохнул. Вот и пропала последняя надежда на то, что встреча пройдет спокойно:
- Мы просто провели небольшую экскурсию, Флэш. Он хотел немного осмотреть школу.
- Ага, конечно, Пенис. Спорю, ты просто хотел провести с ним время. Хоть как-то привлечь внимание.
- Это не то, что я-
В этот раз его перебила Мишель:
- Знаешь, исследования выяснили, что люди, которые чувствуют необходимость утаскивать людей на дно, на самом деле действуют так из-за недостатка самосознания и низкой самооценки.
Трое мальчиков повернулись к Мишель, смотря на нее с разной степенью благодарности и угнетенности. Небольшое постукивание по микрофону заставило группу повернуться обратно к директору Морите на сцене, который был готов говорить, и перешептывание в зале резко сошло на нет.
- Спасибо всем, что пришли на эту встречу, организованную в последний момент. Я знаю, что у многих из вас должны были быть тесты или лабораторные, которые теперь придется перенести, но, думаю, сегодняшние гости того стоят. Все наши гости - специалисты, и мы здесь имеем за честь приветствовать нескольких членов Мстителей!
Несмотря на то, что многие видели Соколиного глаза в коридоре, зал залился бурными аплодисментами.
- Успокойтесь, учащиеся. Мы же не хотим уменьшать время, которое было запланировано на разговор с вами, правда?
Зал тут же замолчал в ожидании.
- Я также хочу от себя поблагодарить Мстителей за то, что прислали представителей для встречи в нашей школе. Пожалуйста, поднимайтесь на сцену.
Все взгляды переместились с директора Мориты, стоило Тони Старку выйти из-за кулис. Даже в тишине, Питер мог чувствовать восторг в воздухе. Они были в школе, обучающейся по системе STEM. Почти все тут идеализировали этого человека в какой-то период своей жизни. Питер не был исключением. Следом за ним последовали Капитан Америка, Соколиный Глаз и Баки. Даже Питер, постоянно находившийся в их окружении, не мог не почувствовать восторг, ожидая, что же будут говорить Мстители.
Сам Тони, казалось, сосредоточился на том, где сидел подросток, и быстро подмигнул ему.
Питер резко почувствовал себя менее восторженным и более нервным, искоса посмотрев на своего наставника. Тони это проигнорировал и подошел к микрофону:
- Привет, ученики Мидтауна! Спорим, вы не ожидали увидеть нас здесь! - множество голов закивало во всем зале. - Мы сегодня пришли, чтобы рассказать о наших жизнях. Мы все были однажды белой вороной, и мы немного расскажем вам об этом. Первым будет говорить Леголас. Клинт, будь добр.
Тони отступил и позволил занять свое место Клинту, который начал рассказывать о том, как он научился стрелять, и о некоторых не секретных аспектах его жизни в цирке. Питер слышал все это раньше, но последние несколько предложений были для него в новинку:
- Цирк - не совсем стандартное место для ребенка. Мы все немного фрики в том или ином смысле. Кто знал, что простой сирота вырастет в героя Земли? Это странно, как жизнь может повернуться, и еще страннее то, как много поддержки можно найти там, где не ожидаешь.
Питеру показалось, что мистер Бартон говорил не только о себе.
Как только он закончил, Баки занял его место и начал рассказывать о том, как странно видеть настолько изменившийся Нью-Йорк, но при этом таких же не изменившихся людей, к лучшему это или нет.
- Я помню, была неделя, когда мне пришлось спасать этого сопляка, - Баки указал на Стива за своим плечом, - три раза от тех же парней, которым просто нравилось смотреть, сколько различных оттенков они могут оставить на одном и том же лице. Здания может и изменились, но в городе все еще полно таких же задир и смелых идиотов.
Баки акцентировал на последних словах внимание, смотря прямо Питеру в глаза:
- Я все еще не фанат задир, но не могу отрицать, что до сих пор хочу присматривать за такими идиотами, как и раньше.
Стив воспользовался этим моментом, чтобы легонько отодвинуть Баки от микрофона:
- Да, да, ты все еще чрезмерно заботливая мама-медведь, мне ли не знать, - он поворачивается, чтобы заговорить с толпой, - Он не шутит. Видели бы вы его, когда стажер Тони умудрился взорвать что-то из паутины Человека-Паука. Он не пускал парня в лабораторию еще неделю, и лишил Тони десерта из-за того, что тот позволил пацану иметь дело с опасными химикатами без присмотра.
Бурчание Баки про то, что «Тони нужна более хорошая система маркировки химикатов в лаборатории, и вы знаете это», было услышано, и несколько смешков эхом раздались по залу.
Питер в это время застонал и сильнее сжался в маленьком кресле, надеясь, что никто не заметит то, что он покраснел. Если бы он повернулся, то увидел бы, что ЭмДжей рисует что-то на новой странице блокнота. Стив кинул в Баки веселый взгляд прежде, чем повернуться обратно к публике:
- Многие из вас знают, что я не начинал свою жизнь, как Капитан Америка. Когда доктор Эрскин отбирал меня для своей программы, он спросил, хочу ли я убивать нацистов. Я ответил нет. Я просто не любил задир. И до сих пор не люблю.
Мы не выбрали эту школу случайно. Один наш хороший друг учится здесь, и мы недавно узнали, что некоторые люди относились к нему весьма сомнительным образом. Мы тут, чтобы положить этому конец.
Зал начал перешептываться. Не каждый день получаешь лекцию от Капитана Америки. Питер знал, как они себя чувствовали. Образовательные ролики не передавали полностью Разочарованный Взгляд Капитана Америки™.
Питер также знал, что убьет Стива за это чуть позже. Ну, или точно не поделится своей курочкой, когда они будут заказывать китайскую еду в башню. Нед слегка толкнул его локтем и посмотрел на него с вопросом в глазах:
- Чувак, он сейчас серьезно говорит про тебя и Флэша? Потому что это так круто!
Питер ответил кивком, не понятно согласным или нет, и одними губами сказал «Тони», означавшее «да, видимо так, только ему я об этом не говорил, лишь упоминал кое-что Тони». Нед пробормотал тихое «чуувааааааак». Подросток простонал в ответ. Директор Морита начинал выглядеть более нервным. Стив снова начал говорить и бормотание в зале утихло:
- Моя неприязнь к задирам очень велика. Моя неприязнь ко взрослым, которые это игнорируют, еще больше. Хотя я бы и очень хотел, чтобы вы все посмотрели обучающий ролик про хулиганство, - несколько стонов раздались в зале, - я передам слово Тони. Это, все-таки, его стажер.
Тони вернулся к микрофону и осмотрел зал:
- Ладно, Наташа, можешь выходить.
Мишель ухмыльнулась и сказала:
- Кажется, твой выход.
Школьница справа от нее хмыкнула, вставая:
- А ты мне нравишься. Когда поняла?
- Ты перестала делать вид, что листаешь ленту в телефоне на секунду, когда Флэш назвал Питера Пенисом.
Питер и Нед задались вопросом, как они не заметили Мстителя буквально в паре метров от них, а Наташа подмигнула и сняла свою куртку, засунув ее в рюкзак, который был частью маскировки.
Окружающие школьники, наконец, начали осознавать, что сидели рядом с Черной Вдовой собственной персоной, и открыто глазели в удивлении. Паркер все еще недоумевал:
- Как ты вообще это сделала? Ты не ходила в старшую школу уже-
Ох, Питер, тебе стоит несколько раз подумать, прежде, чем заканчивать это предложение.
- Мне столько лет, сколько нужно.
Подросток проглотил все, что хотел сказать:
- Спасибо, что присоединились к нам сегодня, мисс Вдова, мэм.
- Мхм, - она выглядела довольной, пока шла через зал на сцену к Мстителям.
Несколько сидящих рядом школьников повернули свои глаза на Питера, который только что так спокойно перекинулся парой слов с Черной Вдовой. Питер просто втянул шею как можно глубже, пока они не повернулись обратно к сцене. Даже Флэш не горел желанием делать сцену из того, что сейчас увидел.
Как только Наташа дошла до микрофона, то прошептала что-то на ухо Тони. Что бы она ни сказала, Тони не был рад. Потом она встала рядом с остальными Мстителям, которые уже закончили свою речь, видимо, не собираясь говорить что-либо о себе. Тони, однако, выглядел готовым высказать несколько вещей. Питер повернулся к Неду:
- Если я умру, скажи тете, что я люблю ее.
Нед ответил кивком, полным сожаления:
- Я сохраню все твои игры и закончу перепроходить Battlefront II в твою честь.
Питер положил руку на плечо друга в знак благодарности, и они продолжили мрачно смотреть друг на друга. ЭмДжей закатила глаза:
- Лузеры.
Подростки одинаково ухмыльнулись, а потом Тони начал говорить:
- Должен сказать, несколько людей в зале очень разочаровывают. Наш паучий ассасин только что подтвердил некоторые вещи, которые мой стажер упоминал вчера. Судя по всему, мой стажер подвергается нападкам не только со стороны учеников, но и со стороны учителей. Я надеюсь, вы все понимаете, что такое поведение неприемлемо, - Тони бросил быстрый взгляд на директора, который выглядел так, словно сейчас упадет в обморок. - Мне было 14, когда я поступил в MIT. Было достаточное количество людей, которые пытались доказать, что я был не так уж и умен. Для них это закончилось не очень хорошо. И для тех, кто продолжает издеваться над одним из нас, это тоже хорошо не закончится.
Теперь перешептывание было гораздо громче. Когда большинство студентов не ожидали даже того, что у Тони Старка есть стажер, никто уж точно не ожидал, что его назовут одним из Мстителей. Мишель задумчиво смотрела на Питера:
- Ты никогда не говорил, в каком отделе в Старк Индастриз работаешь, - Питер поморщился.
- Никто все равно не верил. Разве это имеет значение?
ЭмДжей что-то пробормотала. А Тони снова заговорил:
- Пацан работает с экипировкой Мстителей уже несколько месяцев. Он лично придумал дизайн для веб-шутеров Человека-Паука, и я знаю, что он усовершенствовал некоторые вещи Черной Вдовы, пока я был на какой-то конференции в прошлом месяце. Он один из нас.
ЭмДжей снова прошептала:
- Значит это ты.
- Эм, что? Нет, я просто-
- Ты покраснел.
- Я-
- Это мило.
Питер ничего не ответил и только сильнее покраснел.
- Он также пугающе скромный, и никто из нас не заслуживает его, поэтому нам пришлось лично прийти, чтобы разобраться с этим. Зная его, он бы так и продолжил терпеть такое обращение с собой. Черт, это продолжалось много лет, а я только вчера узнал. Тебе придется подняться на сцену к концу встречи, пацан. Мы не оставим их догадываться, к кому им нужно начать относиться хорошо. А также мы позовем одного из твоих учителей.
Тони смотрел прямо на Питера, пока зал пытался понять, о ком тот говорит. Школьник скрестил руки на груди и не отрывал взгляд от Тони. Последний ухмыльнулся:
- Как там ее звали? Учитель английского? Хартвин? Халдинг?
Голос откуда-то слева ответил:
- Миссис Хардин? - Старк указал в сторону голоса:
- Точно! Похоже, парень написал о работе со мной в каком-то эссе, а его заставили переписать, потому что не поверили. Все учителя тут, правильно? - спросил Тони, взглянув на директора, который кивнул в ответ. - Отлично, так где она?
Тони осматривал комнату, пока Наташа не подошла и не указала на место у прохода, который она охраняла раннее. Миссис Хардин потихоньку вставала, понимая, что миллиардер имеет в виду именно ее.
- О, вот вы где. Все еще считаете, что он врал? - она отрицательно покачала головой. - Все еще заставите его переписывать то эссе? - еще один отрицательный ответ. - И вы поставите ему ту оценку, которую он заслуживал? - кивок. - Отлично. Рад, что с этим разобрались. Проверяйте в следующий раз факты перед тем, как обвинять ребенка во лжи, ладно?
Тони отвернулся от нее с очевидно напускной радостью.
- Так, теперь вернемся к делу со стажером-школьником. Я провел собственное расследование, когда мой стажер упомянул об этом вчера. Похоже, многие учителя даже не докладывали об издевательствах. Я надеюсь, что этого больше не повторится, независимо от того, сколько денег чьи-то родители жертвуют и состоят ли они в родительском комитете. Так ведь, директор Морита?
Старк еще раз повернулся и получил энергичный кивок от директора.
- Отлично. С этим тоже разобрались. А сейчас, многие из вас на самом деле невиновные люди, которых просто заставили просидеть через целую лекцию про издевательства. В качестве извинения, мы ответим на несколько вопросов.
Комната тут же наполнилась криками, среди которых можно было услышать Тони, говорящего: «Поднимайте руки, пожалуйста, я ожидал большего, чем журналистов, от научной школы». Это заставило всех тут же замолчать и поднять руки в воздух. Он указал на одну руку справа.
- Ты, в синем и с волосами.
- Кто ваш стажер?
- Я отвечу на этот вопрос последним, чтобы он смог сбежать с нами после беседы. Мы не хотим, чтобы вы доставали его своими вопросами, стоит нам раскрыть его личность. Высокая девочка на заднем ряду.
- Как вы нашли своего стажера? Можно ли как-то подать заявку?
- Он работал над кое-чем, что впечатлило меня, и я встретился с ним. После этого его тут же наняли, и нет, он особый случай. Но если вы заинтересованы в работе в SI в будущем, можете посмотреть информацию на нашем веб-сайте. Я знаю, что отдел программистов ищет новых стажеров этим летом. Сережки-кольца в первом ряду.
- Это для Капитана Роджерса и Сержанта Барнса. Была ли еда в Нью-Йорке лучше до или после того, как вы стали супергероями.
- Это была Великая Депрессия. Ничего не было лучше. Кроме Доджерс, - ответил Баки с насмешкой. Стив согласно кивнул.
- Рубашка для боулинга в середине.
- Этот стажер - ваш сын? Вы назвали его своим ребенком ранее.
- Биологически - нет, и это все, что я скажу по этому поводу.
Питер попытался скрыть улыбку на лице, краснея. Наташа вышла вперед и прошептала что-то Тони, который тут же посмотрел в сторону Питера:
- Девочка с блокнотом.
- Я хочу встретиться с мисс Поттс, - Тони поднял одну бровь.
- Не слишком ли рано выдвигать свои требования?
ЭмДжей пожала плечами:
- Просто говорю. Я знакома с одним стажером со связями. Вы не знаете, когда она свободна?
Тони выглядел впечатленным ее прямолинейностью. И немного взволнованным:
- Меня пугает, насколько ты сможешь впечатлить ее. Пусть твой друг приведет тебя в башню как-нибудь. Мы что-нибудь придумаем.
Мишель ухмыльнулась, возвращаясь к своему рисунку. Питер как-то косо посмотрел на нее. А она добавила немного теней в свой рисунок. Взгляд Питера не возымел никакого эффекта.
- Фермер Джек в шотландке вон там.
- Самый странный злодей, которого вы встречали, как Мстители?
На этот вопрос ответил Клинт:
- Черт, точно Сказочник для меня. Никогда не любил детские стишки и скороговорки. И это просто кажется грехом, когда ты сражаешься с персонажами Матушки Гусыни. Никогда не захочу снова видеть маринованные перцы.
Стив кивнул:
- Я чувствовал иррациональную вину, когда все-таки столкнул Шалтая-Болтая со стены.
Баки фыркнул:
- Не знаю. Вы не забываете тот случай, когда Локи заставил все те книги вести себя так, словно они чудовищная книга о чудовищах из Гарри Поттера? Хотя и забавно, но не думаю, что все те школьники учились до конца года. Моя копия Узника Азкабана все еще рычит на меня.
Тони хмыкнул и продолжил вызывать людей:
- Так, дальше. Стимпанковская куртка вон там.
- Где все остальные Мстители?
- Разве нас недостаточно? Это затрагивает мой комплекс неполноценности. Честно, - Тони ответил с наигранно оскорбленным лицом.
Наташа закатила на это глаза и ответила по-нормальному:
- Тор сейчас в Асгарде, пытается исправить все, что сделал Локи. Что-то насчет поющих цветов и разумных морских раковин. Не спрашивайте. Беннер и Ведьма практикуют новые способы возвращения из состояния Халка после битв. Остальные на засекреченных миссиях, о которых вы узнаете, когда их рассекретят.
- Последний. Ты.
На секунду Питеру показалось, что Тони указывает на него. Потом из-за его спины прозвучал голос Флэша:
- Вы действительно знаете Пен- Питера? Он ведь не может быть вашим стажером, правда? То есть он ведь никто.
Все Мстители выглядят разочарованно, кроме Наташи, которая не показывала никаких эмоций. Тони начинает говорить с опасным огоньком в глазах:
- Назови его никем еще раз и окажешься в черных списках всех технических университетов страны. Ты еще не понял, что вся встреча была организована, чтобы такие как ты перестали издеваться над такими, как он.
Флэш выглядел так, словно был готов проглотить свой язык:
- Я не-
- Что? Не был задирой? Попробуй еще раз. Даже если Питер ничего не сказал, Наташа тебя слышала, когда сидела в зале. Оставь моего ребенка в покое. Понял?
Флэш быстро кивнул.
- Питер? Ты можешь уже подниматься. Не уверен, что у тебя будет еще шанс сбежать после этого с нами.
Подросток встретился глазами с Тони и неохотно кивнул:
- Может Нед пойти с нами? Это должна была быть ночь лего? - Старк закатил глаза.
- Конечно, пацан, бери своего друга и свои лего. Нам ведь так не хватает еще больше ловушек по всей башне.
- Эй! Наше лего - произведение искусства и заслуживают уважения, - ответил Питер, пока они с Недом шли через проход.
Когда они подошли на сцену, Тони потянулся, чтобы потрепать волосы парня:
- Конечно, пацан. Просто не оставляй их на полу. Я люблю ходить в своем доме босиком.
- Конечно, не оставлю. Так некоторые детальки могут сломаться, - фыркнул Питер.
Тони повернулся в последний раз к залу, который смотрел на близкие отношения между Питером и Тони с удивлением, и сказал заключительные слова:
- Было здорово. По большей части. Не делайте того, что бы сделал я, и получайте хорошие оценки!
Старк повернулся и положил руку на плечо Питера, когда Мстители и Нед уходили со сцены. Подросток косо посмотрел на Тони:
- Твой ребенок, да?
Тони снова потрепал его по голове:
- Эй, я сказал, что не биологически.
- Правда. Но это не то, что важно.
- Осторожно, пацан. Ты можешь заставить меня растрогаться, а это не очень хороший знак. Я становлюсь мягким. Слезы и сопли повсюду. Ты действительно не хочешь это увидеть.
Питер улыбнулся и обнял Тони за талию на манер объятий, только более неловко из-за того, что они двигались.
- Я тоже вас люблю, мистер Старк.
Рука Тони еще сильнее обняла Питера, а его губы расплылись в улыбке:
- Мягким, говорил же.
***
Позже этим вечером Питер и Нед собирали звездный корабль графа Дуку. Стив, Наташа и Клинт были увлечены напряженной битвой в Марио Карт. Тони сидел без дела за столом с очередной кружкой кофе. Баки стоял рядом, готовясь вытащить шоколадное печенье из духовки.
Питер остановил свое дело на секунду и оглядел комнату. Школа, может, и будет немного странной в ближайшее время, но у него все еще есть Нед и ЭмДжей. И у него все еще есть это.
- Эй, ребят?
Ответил только Тони, но Питер знал, что услышали все:
- Что такое, паучок?
Питер опустил глаза с улыбкой, которая не должна была быть такой застенчивой:
- Спасибо.
- В любое время, пацан, - ответил Тони.