Владыка демонов хочет выжить!

Узкая протоптанная тропинка вела к старому заброшенному колодцу. В нём уже не было воды — лишь горы костей мертвых людей. Лин Шуан осторожно подошёл к краю.
— М-да... Наверное, не все кости успели высохнуть, придётся искать сухую древесину или тряпки, — устало сказал демон и осмотрелся по сторонам в поисках веток.
— Любишь ты усложнять работу, — строго произнёс мастер и достал талисман из рукава.
Лин Шуан подозрительно прищурился на Лу Вэньхуа: «Сколько же он их там носит...»
Великий мастер заметил этот презрительный взгляд, но решил его проигнорировать. Лу Вэньхуа бросил амулет в колодец — тот моментально вспыхнул, поджигая груду костей.
— Придётся немного подождать, пока не останется лишь пепел, — меланхолично сказал мастер.
Лин Шуан смущённо отступил. Как же можно было так сглупить: в мире, наполненном магией, полагаться на физический труд!

                               * * *

Лин Шуан устало шёл через уже знакомый лес к себе в замок. Как же он был благодарен мастеру за то, что тот взял оставшуюся работу на себя!
Вспоминая, каким жестоким и недружелюбным человеком Лу Вэньхуа был в оригинальной истории, и видя его настоящим сейчас...
«Почему?.. Почему ты не убил меня ещё при первой встрече?» — подумал Лин Шуан и резко остановился. Это был тот самый вопрос, который он мог задать ещё у колодца!
— Наверное, возвращаться сейчас будет глупо, — демон устало выдохнул и продолжил путь. — Земля круглая, ещё пересечёмся.

Солнце ярко светило на макушку Лин Шуана. Какое же это было счастье — увидеть знакомые ворота своего пристанища! Осторожно зайдя внутрь, он наконец смог полной грудьью вдохнуть свежий ледяной воздух.
— Я дома...
Стоило Лин Шуану промолвить эти тихие слова, как перед ним появился Лей Фэн. Легкая улыбка играла на его лице, а взгляд был прикован к господину.
— Рад вас снова видеть... Вы, наверное, очень устали.
Демон Фэн подхватил Лин Шуана под локоть и повёл в одну из комнат к чайному столику.
— Прошу вас, господин, садитесь, — добродушно сказал он, но секунду спустя грубым и холодным голосом крикнул слугам: — Эй, вы! Немедленно принесите тёмный отвар из мира демонов!
Лин Шуан вздрогнул. Что ещё за тёмный отвар?
— Лей Фэн... не нужно.
— Но как же? Нужно, нужно! Раз вы вино не любите... — Демон Фэн осторожно зашёл со спины и положил руки на стол, заключив господина в свои неощутимые объятия. — Хотя очень странно... Помнится мне, вы и дня не могли прожить без хуанцзю¹.
— А... Я всего лишь решил изменить хоть что-то в своей жизни. Разве это плохо? — раздражённо сказал Лин Шуан и хлопнул ладонью по столу, демонстрируя гнев. Хотя на самом деле он просто хотел, чтобы Лей Фэн прекратил строить догадки. — Тебе бы тоже не помешало что-нибудь в себе изменить.
Демон отстранился, но ухмылка так и осталась на его лице.
— Прошу простить... Я обязательно изменю... всё...
В комнате повисла гробовая тишина. Лин Шуан устало подпёр щёку рукой.
— Позвольте попросить вас об одном одолжении.
— Слушаю.
Лей Фэн сел за чайный столик напротив господина.
— Прошу вас... — Но демон Фэн не успел договорить: служанка принесла отвар и поставила его перед Лин Шуаном. Девушка робко поклонилась и поспешила уйти.
Тонкие бледные руки великого демона взяли пиалу и поднесли к губам.
— Дайте мне тот самый артефакт, что откроет мир демонов и позволит мне войти в него.
Услышав слова Лей Фэна, Лин Шуан чуть не подавился.
— Артефакт? — хриплым голосом переспросил великий демон, непонимающе хлопая ресницами.
«Артефакт... Не помню, чтобы это упоминалось в книге».
— Зачем тебе туда?
Лей Фэн тихо хихикнул и ответил:
— Затем... Знаете, как тяжко быть в человеческом мире? Невыносимо. Я хочу на время вернуться и успокоить свой дух.
— М-м... Хорошо, иди, я не держу тебя.
— Ну как же... Мне нужно то, что откроет проход. Ваша шпилька из слоновой кости...
— Шпилька? — снова спросил Лин Шуан. Он никогда не слышал о ней в книге и уж тем более понятия не имел, где она! — Иди и возьми её сам.
— Не выйдет... Она находится в одной из ваших комнат, в которую вы запретили заходить без вас. Я никак не могу её взять, — грустным голосом проговорил Лей Фэн, что было совсем на него не похоже.
— Ладно, идём.
Великий демон встал из-за стола, и они вместе направились по тёмным коридорам. Лин Шуан специально шёл позади своего товарища — медленно, не спеша, гордо и уверенно. Хотя на самом деле он был полон страха, неуверенности и любопытства.
— Вот, прошу вас, господин, — сказал демон Фэн и отошёл подальше от двери с ярко выраженной печатью, запрещающей вход кому-либо, кроме хозяина.
Лин Шуан осторожно прикоснулся к печати и нерешительно приоткрыл дверь. Заглянув внутрь, он увидел множество различных артефактов, бросавшихся в глаза, а посередине комнаты стоял единственный пьедестал, на котором лежала маленькая, тонкая, но красивая и элегантная шпилька.
Лин Шуан не спеша подошёл к пьедесталу и замер.
«Помнится мне... в оригинальном романе никто не отправлялся в мир демонов. Скорее всего, главный злодей отказал ему в такой услуге...» — подумал Лин Шуан и резко, грубым голосом сказал:
— Нет.
— Простите? — удивился Лей Фэн.
— Не услышал? Я сказал: нет.
— Как интересно... Значит, вы не так уж и глупы.
Демон Фэн молниеносным движением оказался позади Лин Шуана и схватил его за шею и руки, заставляя замереть.
— Я думал... будет легко отнять у вас Артефакт Небес.
— Что? — изумился великий демон.
— Вы что, неужели позабыли, как отобрали эту шпильку у одной из богинь? Ах... да, это память о «той самой». Вы так долго добивались её, что просто смешно! Но вы настолько ничтожны, что она вам отказала!
Лин Шуан извернулся, схватил шпильку и полоснул ею по лицу Лей Фэна, вонзив её глубоко в глаз. Демон Фэн взвыл от боли и отшатнулся от своего господина, которого только что держал мёртвой хваткой.
Поборов внутреннюю тревогу, Лин Шуан с гордостью подошёл к скорчившемуся на полу подчинённому.
— А теперь будь добр, объясни, что всё это значит.
Лей Фэн мертвой хваткой вцепился в сапог господина и прорычал сквозь зубы:
— Я был близок... Близок к власти!
Одним движением он повалил Лин Шуана на пол и навис сверху. В его уцелевшем глазу читались ненависть и жажда смерти.
— Вы настолько глупы, что даже не заметили моей ловушки! Вы сами пошли туда! Ха-ха-ха... Ах!..
Великий демон что был прижатый к полу, застыл в изумлении.
«Что он вообще несёт? Какая ловушка...» — пронеслось в голове.
И вдруг ему вспомнилась одна деталь. Сон! Когда он был в деревне, ему снился сон с до боли знакомым голосом. Неужели этот голос принадлежал Лей Фэну? Или он ошибается?
Лин Шуан со всей силы ударил кулаком в лицо предателя, быстро подскочил на ноги и случайным движением руки призвал свой чёрный меч, который до этого валялся где-то в комнате. Лин Шуан тут же сделал вид, будто так всё и было задумано.
— Ты осмелился напасть на МЕНЯ? Попытался обмануть МЕНЯ, забрать МОЮ власть и, в конце концов, убить МЕНЯ? — Великий демон направил тонкий и острый меч на Лей Фэна. — Уходи, пока я даю тебе такую возможность. Но знай: увижу снова — живого места на тебе не оставлю.
Лин Шуан говорил строгим и угрожающим тоном, хотя внутри испытывал жуткий страх и желание убежать и спрятаться.
Лей Фэн, в свою очередь, просто выпрямил спину и направился к выходу. Лишь напоследок сказал.
— Ваше правление закончится... рано или поздно.
Стоило предателю уйти, как Лин Шуан обессиленно упал на пол и отшвырнул меч в сторону.
— Я нажил себе ещё одного сильного врага...

__________________________

Хуанцзю — это традиционное китайское «желтое вино» из риса, проса или пшеницы.