Ease It Off [l.h.]

Два месяца назад...

    
- С днем рождения, паршивка! - радостно прокричала я, обнимая подругу. Джессика, которая явно сейчас находилась в не самом трезвом состоянии, глупо хихикнула, обнимая меня в ответ.

- Ли, я так рада что ты пришла! - растягивая гласные, воскликнула она. - За это надо выпить!

Я едва сдержала улыбку. Вечеринка по случаю двадцатилетия Джессики Грей началась только тридцать минут назад, а в хрупком теле моей подруги было уже, как минимум, четыре стопки текилы, бокал мартини и какой-то коктейль. Джесс не умела пить и мешала все подряд, доводя свой организм до жуткого опьянения и отвратительного похмелья на следующее утро, но ее это никогда сильно не смущало. Наоборот, подруга неоднократно убеждала меня, что на вечеринках надо напиваться до зеленых чертиков, чтобы по-настоящему оттянуться.

- Где Алек? - спросила я, стараясь перекричать музыку. Какой-то клубный хит заполнял все пространство вокруг, не давая нормально говорить.

- Твой братец? - удивленно переспросила Грей, косясь на меня. - Он со своей пигалицей на кухне.

Под "пигалицей" Джессика имела в виду невесту Алека - Мари. Почему-то эта высокая стройная блондинка с манерами настоящей аристократки не понравилась девушке с их первой встречи. Кстати, стоит ли упоминать, что эта нелюбовь была взаимной?

- Ладно, ты пока веселись, а мне надо поговорить с Алом, - бросила я напоследок, прежде чем оставить подругу, но та, кажется, даже не слышала меня. Вместо этого Джесс уже вовсю флиртовала с каким-то парнем, совершенно не замечая ничего вокруг.

Вздыхая, я направилась в сторону самого дома семьи Грей, чтобы поскорее отыскать Алека. Последний раз мы виделись с молодым человеком, когда я приезжала полтора года назад на каникулы в Сан-Франциско, и с тех пор мне не удавалось встретиться с братом. Поэтому, сегодня был отличный повод провести пару минут в обществе друг друга. Даже надменная Мари была бы не против этого общения. Я бы даже позволила ей посидеть рядом с Алом, пока мы бы вспоминали веселые школьные деньки.

Минуя расстояния в пару десятков метров, я поднялась по ступенькам ко входу в здание, ловко лавирую между гостями Джесс. Парни и девушки изредка приветливо улыбались мне, и я кивала им в ответ. Некоторые из них были еще не такие пьяные, как подруга, другие же едва стояли на ногах, но я с уверенностью могла сказать, что всем было весело.

Толкнув дверь, я прошла внутрь и сразу же заметила, что здесь не так много народу, да и намного тише, нежели на заднем дворе.
Обрадовавшись некой умиротворенности и покою, я побрела на кухню, прекрасно ориентируясь в доме. Раньше мне доводилось здесь бывать достаточно часто, но с моим переездом в Вашингтон, визиты к семье Грей практически сошли на нет.

Дверь на кухню была закрыта, поэтому, постучавшись ради приличия, я открыла ее и заглянула в дверной проем.
К моему удивлению, я увидела Алека, но выглядел парень бледным и до смерти напуганным. Заметив меня, он попытался слабо улыбнуться, но губы не слушались его.

Краем глаза я заметила, что Ал на кухне не один. Правда, вместо Мари здесь находились еще два парня, одетые во все черное. Из-под куртки мускулистого, хорошо сложенного шатена, торчал пистолет. Оба "гостя" выглядели весьма устрашающе и неприятно, и я почувствовала, как по спине пробежался холодок. Молодые люди недовольно покосились на меня, но промолчали.

- Привет, братец! - наконец, совладав с собой, произнесла я, опираясь на дверной косяк. - Рада снова тебя увидеть.

Алек перевел взгляд с меня на верзил и обратно и, получив утвердительный кивок от одного из них, все же ответил.

- Привет, Карли. Я тоже рад нашей встречи, - Ал замер, но вновь получив одобрение парня, продолжил беседу. - Я сейчас немного занят, но если ты подождешь пару минут, мы сможем нормально поговорить.

Парень с темными, почти черными волосами вдруг сдавленно рассмеялся, словно брат сказал только что неимоверную глупость.

Внутренний голос учтиво намекнул мне, что здесь явно происходит что-то странное и мне вообще лучше уйти, но вместо этого я снова улыбнулась.

- Конечно, я подожду, - согласно кивнула я, и прежде, чем кто-то из присутствующих в помещении успел мне сказать что-то еще, захлопнула дверь на кухню, пятясь от нее назад.
Руки затряслись и я постаралась унять дрожь, но получалось это не очень хорошо.
Сама толком не знаю почему я так реагирую на происходящее, но те парни на кухне, которые находились рядом с Алеком, явно вызывали подозрение.

Стараясь прийти в себя, я зашла в гостиную, где сейчас никого не было и села на мягкий диван. Сердце все еще колотилось, словно сумасшедшее, но я старалась не обращать на это внимания.
Гораздо больше меня сейчас волновал Алек и происходящее на кухне.

На пару мгновений я прикрыла глаза, чтобы окончательно успокоиться, но спустя минуту кто-то оказался рядом со мной и принялся трясти за плечи. От неожиданности я резко распахнула глаза, замечая перед собой обеспокоенное лицо Мари. По лицу девушки текли слезы, от идеального макияжа не осталось и следа, а в глазах читался явный испуг.

- Карли, прошу тебя, сделай же что-нибудь! - продолжая трясти меня за плечи, сдавленно выдала девушка. - Они ведь убьют его!

Я непонимающе смотрела на блондинку, пытаясь вникнуть в ее слова. Девушка же, поняв, что меня эти ее действия не убедили, схватила меня за руку и рывком дернула с дивана, заставляя подняться.

- Что случилось? - возмущенно спросила я, высвобождаясь от крепкой хватки Мари. - Ты можешь толком все объяснить?

- Алеку угрожает опасность и ты должна ему помочь! - прошипела она, в упор смотря на меня. Мне не стоило особого труда понять, что под опасностью невеста брата подразумевала тех самых странных парней на кухни. Правда, я слабо представляла, как бы смогла спасти братца от них.

- Кто эти люди, с которыми разговаривает Алек? И что им надо? Может, вызовем полицию? - продолжила сыпать вопросами я.

Что, черт возьми, здесь вообще происходит?

Но Мари, словно заведенная игрушка, продолжила повторять свое "Помоги ему! Они его убьют!".
Такое поведение девушки вызывало еще большую тревогу, но я не знала, как поступить. Да и что я могла сделать?

Вломиться в кухню и потребовать объяснений?
Это вряд ли бы сработало.
Позвонила бы в полицию?
Но, что бы это дало?
Ну, а если Ал и правда в опасности?

- Мари, у тебя есть телефон? Я вызову полицию.

Невеста брата отрицательно замотала головой.

- Полиция не поможет, - выдохнула она, - ты должна сама. Сама.

Блондинка вновь завела свою заученную речь, периодически смотря на меня и чего-то ожидая, а я находилась в ступоре и полном непонимании.

Наверное, мы бы так и продолжили стоять в гостиной, если бы не череда выстрелов, которая доносилась аккурат со стороны кухни.

Это подействовало на меня, словно отрезвляющий душ.
Игнорируя истошные вопли Мари, я выбежала в коридор и понеслась в сторону кухни. Распахнув настежь дверь, я едва подавила в себе рвотный рефлекс.

В помещении все так же находились два парня, а на полу, прямо у их ног в луже крови распласталось тело моего брата. Я не могла сказать, был ли он еще жив, но дела его явно обстояли паршиво.

Заметив меня, один из молодых людей оскалился, делая несколько шагов в мою сторону.

- А вот ты нам теперь как раз и нужна, - прорычал он, хватая меня за горло и притягивая к себе. Я сразу же почувствовало, как мне стало трудно дышать. К счастью, эта пытка продолжалась не долго и уже в следующую секунду шатен швырнул меня в руки к своему напарнику, отдавая приказ.

- Забирай ее и валим. Она будет гарантом вместо этого.

Видимо, молодой человек имел в виду Алека.
Брюнет коротко кивнул и, схватив меня на руки, словно я была какой-то вещью, поспешил вместе с шатеном прочь из кухни.

Я пыталась кричать и сопротивляться, но чем больше я извивалась в руках парня, тем сильнее он сжимал мои запястья, причиняя боль.

Несмотря на выстрелы, в доме по-прежнему не было людно, от чего меня вдруг посетила мысль, что гости сегодняшней вечеринки просто ничего не слышали. А если это действительно так, то мои шансы на то, что кто-то спасет меня, равнялись нулю.

Молодым людям потребовалось не больше пары минут, чтобы оказаться около черного входа, ведущего к парковке за домом семьи Грей. Обычно, это место пустовало, а все свои дорогие машины родители Джесс прятали в гараже, что находился прямо недалеко от центральных ворот.

Открыв дверцу припаркованного на площадке внедорожника, брюнет закинул меня внутрь салона, стягивая мне чем-то руки и пристегивая ремень безопасности, после чего занял свое место рядом.

Видимо, эти ребята были готовы ко всему, и мое неожиданное похищение было для них пустяком.

Второй верзила ловко запрыгнул в салон на водительское место и, заводя мотор, погнал машину прочь с парковки.

Урчание мотора и мелькающий пейзаж за окном авто, явно давали понять, что бежать мне теперь некуда, а впереди меня точно не ждало ничего хорошего.